Мэйхуа.

Ши Цинсюань постукал по каменной стене и сказал:

— Что будем делать? Проход закрыт, — он применил пару заклинаний, снимающих иллюзии, но ничего не добился и решил перейти к радикальным методам: — Может, попробуем пробить её?

Вэй Усянь покачал головой и возразил:

— Слишком много шума. Привлечём ненужное внимание.

Се Лянь согласно кивнул, оглядываясь по сторонам.

Ши Цинсюань задумчиво постучал веером о ладонь, когда Вэй Усянь воскликнул, привлекая к себе внимание:

— О! Смотрите! Здесь что-то есть! Может, тайный вход?

Се Лянь согласно кивнул, присев на корточки, и произнес:

— Действительно.

Он пальцем показал на выделяющуюся плитку у подножья стены, и Ши Цинсюань последовал примеру Наследного принца, поднося ладонь с огнём поближе. Вэй Усянь же остался стоять, внимательнее рассматривая подземелье, но не найдя ничего интересного, он посмотрел туда, куда указывал Се Лянь. Плитка была необычной, на ней был выбит рисунок в форме человечка, который бросал игральные кости.

Вэй Усянь хмыкнул и сказал:

— Видимо, здесь тот же метод, как и при входе. Надо выбросить определённое число, чтобы мы смогли пройти дальше.

Се Лянь согласно кивнул и сказал:

— Мне тоже так кажется. Однако я не уверен, всё же здесь я не был и не знаю, какое число должно выпасть, дабы открыть проход.

Ши Цинсюань:

— В любом случае, возвращаться сейчас назад не лучшая идея. Просто бросим кости наугад, может, что-то получится.

Се Лянь кивнул и сказал:

— Пожалуй. Тогда... Ваше Превосходительство, давайте начнём с вас.

Ши Цинсюань пожал плечами, взял игральные кости и не задумываясь кинул их на пол.

Двойка и пятёрка.

Боги ожидали хоть какого-нибудь изменения, однако ничего не произошло.

Се Лянь взял кости обратно и сказал:

— Видимо, неправильное число.

Вэй Усянь, внимательно наблюдающий за плиткой, хмыкнул и сказал:

— Се-сюн, ты ошибаешься.

Ши Цинсюань тоже посмотрел туда, куда был устремлён взгляд Вэй Усяня:

— Ох, посмотрите! Рисунок! На плитке изменился рисунок!

Действительно, теперь на плитке светился рисунок жирного червяка. Очень жирного.

Ши Цинсюань поморщился от отвращения и спросил:

— Что это? Выглядит так себе. Терпеть не могу насекомых: и летающих, и ползучих...

Ши Цинсюань искривил губы, невольно представляя противных, слегка слизистых червей, которыми в детстве пугал его старший брат. Именно с тех пор Повелитель Ветров очень не любил насекомых, и брезгал даже просто смотреть на них, не то что касаться.

Вэй Усянь прыснул, увидев брезгливость и отвращение на лице Повелителя Ветров:

— Да ладно тебе, это же обычный червячок, я таких в детстве часто ловил на поле.

Ши Цинсюань удивлённо посмотрел на Вэй Усяня и спросил:

— Что ты делал в поле?

Старейшина Илин улыбнулся, вспоминая давние времена, и ответил:

— Мы с Цзян Чэном часто бегали к крестьянским ребятам, чтобы поиграть с ними. В ордене было мало детей нашего возраста, поэтому мы сбегали в Юньпин и там уже развлекались, как могли.

Ши Цинсюань успел только пробормотать незатейливое: «О...», как внезапно земля ушла из-под ног и трое товарищей полетели вниз.

— Вот гуйское отродье! — прошипел Вэй Усянь, ударяясь о землю после нескольких секунд полёта.

— Ха-ха, — нервно хохотнул Ши Цинсюань, потирая спину. — Кто бы мог подумать... Эти плитки действительно оказались входом!.. Или выходом...

Повелитель Ветров снова наколдовал огонь на ладони, осветив пространство, и вскоре товарищи увидели, что валялись они ни в чём ином, как в глине.

— Какой низкий потолок, — покачал головой Вэй Усянь.

Се Лянь кивнул и добавил:

— Видимо, нам придётся ползти.

Повелитель Ветров:

— Да уж...

Три товарища тяжело вздохнули и, не сговариваясь, поползли вдоль хода.

— Ну и вонь, — поморщился Ши Цинсюань, с отвращением смотря на то, как останки различных животных виднелись и чувствовались тут и там.

Вэй Усянь хмыкнул и ответил:

— Действительно...

Се Лянь скосил взгляд на Повелителя Ветров, думая о том, что Ши Цинсюань действительно принадлежал к касте аристократов. Манеры, поведение, брезгливость... Когда-то он и сам был таким, но... будучи Богом мусора, он уже давно утратил чувствительность к такого рода вещам.

Впрочем... Воздух в самом деле был слишком затхлым, да и запах разложения не то чтобы способствовал позитивным мыслям.

— Даже мои мертвецы не так ужасно пахнут, — пробормотал Вэй Усянь. — Стоп. Они же вообще у меня не пахнут...

Услышав Старейшину Илин, Ши Цинсюань удивлённо спросил:

— Как так? Они же... трупы...

Вэй Усянь пожал плечами и ответил:

— Заклинания. В свое подчиняющее заклинание я давно вплёл заклинания стазиса и очищения. Мои очаровательные помощники перестаю гнить, когда я беру их под контроль, и запах исчезает.

Ши Цинсюань понятливо кивнул и вдруг почувствовал, как пальцы нашарили странный меховой шарик... Он не хотел знать, что это... И он не знал, но его фантазия... была слишком богатой! И вот, через пару минут, Повелитель Ветров испытывает жуткое желание пустить свой завтрак на волю!

Из всей тройки, лишь Се Ляню всё было ни по чём, он оставался всё таким же невозмутимым и совершенно не обращал внимания на неприятные запахи и останки под руками. Бывало и хуже...

— Вы чувствуете? — тихо прошептал Ши Цинсюань, впиваясь ногтями в очередной труп зверушки.

Се Лянь кивнул:

— Ваше Превосходительство, сяо Вэй, кажется, нам следует ползти быстрее...

Грохот прервал принца. Боги почувствовали странные вибрации, переглянулись и, не сговариваясь, бросились вперед, подальше от источника шума.

Им пришлось встать на ноги и согнуться в три погибели, дабы бежать быстрее. Но из-за неудобства такого положения они в итоге начали спотыкаться и кубарем катиться по грязи.

— Фу! — раздраженно прошипел Ши Цинсюань. — Мне грязь в рот попала!

— Просто выплюнь каку, — захихикал Вэй Усянь, но вскоре сам оказался в положении Повелители Ветров и с отвращением начал плеваться. — Гуйская пакость!

Ши Цинсюань отзеркалил Старейшину Илин и тоже, нарочито хихикая, сказал:

— Просто выплюнь каку.

Се Лянь, прекрасно слышавший их, успокаивающе сказал:

— Мы боги, с нами ничего не случится, даже если мы мешок такой грязи съедим.

Ши Цинсюань:

— Ваше Высочество, вы хотите, чтобы мой завтрак обрёл свободу?

Се Лянь хотел спросить, почему Ши Цинсюань так решил, но услышал впереди точно такой же шум, как и сзади... Другие это тоже услышали и резко остановились. Стало сразу понятно, что пути были закрыты...

Напряжённые боги начали смотреть по обе стороны туннеля и вскоре увидели, как к ним ползли два огромных червя, издавая тот самый шум.

— Так вот почему на той плитке был червяк, — прошептал себе под нос Ши Цинсюань.

Вэй Усянь смотрел на две огромные твари и думал о том, что гигантские плотоядные черви на него ещё не охотились, но... всё ведь бывает впервые, верно?

Наследный принц выставил вперед руку с Жое наготове и сказал:

— Приготовьтесь.

Ши Цинсюань кивнул, вынимая боевой веер, а Вэй Усянь сформировал золотую нить, которая образовала сеть и не давала огромным червям приблизиться к ним.

— Молодец, сяо Вэй, — кивнул Се Лянь. — Земляные черви боятся света и жара. Ваше Превосходительство, будьте добры, одолжите мне немного магических сил и... надо создать побольше света!

Ши Цинсюань выполнил просьбу принца, и вскоре туннель стал ещё ярче, а жар от огня почувствовали даже боги.

— Они отползают, — заметил Вэй Усянь, а потом задумчиво предложил: — Я могу создать свет, но сеть придется убрать.

Нет, он мог всё делать одновременно, но сил на это уйдёт гораздо больше и выдохнется он раньше.

Се Лянь кивнул, тихо отвечая согласием, и Вэй Усянь создал множество светящихся птичекКажется, в дораме это были бабочки, но у меня будут птички., которые разлетелись и окружили трёх богов, образовывая своего рода круг.

Из-за очень яркого света, исходящих от птичек, твари не смели приблизиться к трём богам. И три товарища решили продолжить двигаться вперед, вдоль туннеля, заставляя двух огромных червей держаться от себя на расстоянии.

— Где эта чёртова плитка? — пыхтел Повелитель Ветров, чувствуя, как с каждым шагом становится душнее.

И вскоре не только черви чувствовали себя плохо от жара огня, но и боги ощущали, как из-за нехватки кислорода у них начинает кружиться голова.

— Нас будто в печку засунули. Тушите огонь, — напряжённо сказал Вэй Усянь. — Моего света должно хватить.

Бог Войны и Повелитель Ветров послушались, враз обрывая заклинания, и дышать всем сразу стало легче.

Они прошли ещё пару метров, как почувствовали, что земля под ногами стала менее влажной, будто каменной.

Ши Цинсюань потопал ногой, проверяя догадку, и радостно прокричал:

— Земля!

Се Лянь облегчённо выдохнул:

— Действительно, каменная дверь!

Вэй Усянь кивнул, присматриваясь:

— Даже человечек тот же.

Ши Цинсюань начал активно махать веером, тем самым успокаивая себя. И буквально через несколько секунд взволнованно воскликнул:

— Ну же, быстрее! Бросайте кости!

Се Лянь достал алые кубики, с грустью подумал о том, что полагаться на его удачу верх глупости, и протянул кости Старейшине Илин:

— Сяо Вэй, твоя очередь.

Вэй Усянь хмыкнул, схватил кости и тут же бросил их.

Четыре и четыре.

Когда число стало известно, Се Лянь немедля подобрал кости. Недолго думая, три товарища наступили на каменную дверцу, которая вскоре поменяла рисунок на изображение собаки. Но эту метаморфозу заметил только принц, правда он не успел ничего сказать, так как они вновь полетели вниз.

Птички продолжали светить, и три бога, аккуратно приземлившиеся на землю, начали осматриваться. Каменный пол под ногами, такие же каменные высокие стены и не менее каменный потолок.

— Ну что же... Кажется, это туннель. Думаю, нам надо двигаться вперёд, — улыбнулся Се Лянь.

Вэй Усянь с Ши Цинсюанем кивнули и пошли за принцем. Птички разлетелись по туннелю, образуя ровную шеренгу, тем самым освещая пространство на много чжан.

— Разветвление, — нахмурился Повелитель Ветров. — Куда пойдём? Может, в правый туннель?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Вэй Усянь и нацарапал на стене с правой стороны пару крестиков, на всякий случай.

Три товарища шли буквально пару минут, чтобы вновь увидеть разветвление.

— Лабиринт? — предположил Вэй Усянь, вновь ставя разметки, но на этот раз на левой стороне.

Они долго петляли, по очереди выбирая, в какой туннель пойти, но не нашли даже намёка на выход.

— Мы здесь были, — сказал Вэй Усянь, рассматривая царапины в виде крестиков на стене, которые оставил.

Ши Цинсюань горестно вздохнул и начал биться головой об стенку.

— Что же нам делать? — задумчиво пробормотал Се Лянь.

Вэй Усянь нахмурился и сказал:

— Давайте проверим другие проходы, может, там что-нибудь найдём?

Стоило ему это сказать, как все услышали протяжное завывание. Вэй Усянь покрылся мурашками и начал оглядываться по сторонам.

— Идём, — кивнул принц и пошёл вперёд. За ним быстрым шагом последовал Старейшина Илин, процессию замыкал Повелитель Ветров.

Ши Цинсюань:

— Сяо Вэй, с тобой всё в порядке?

Бледный Вэй Усянь бросил быстрый взгляд на товарища и покачал головой.

Вэй Усянь:

— Я...

Он не успел договорить, как вдруг земля под ногами затряслась и путь им преградил огромный чёрный пёс с двумя головами, которые начали непрерывно лаять. Он был выше их в полтора раза, а его алые, словно кровь, глаза устрашающе сверкали, внимательно следя за каждым движением трёх неудачливых богов.

Вэй Усянь, с ужасом глазея на огромного зверя, сделал быстрый шаг назад, затем ещё один и ещё, и буквально через пару секунд он оказался на руках Се Ляня, истошно вопя:

— Аааааа!

Се Лянь:

— Сяо Вэй...

Вэй Усянь:

— Аааааааааааа!

Ши Цинсюань:

— Сяо Вэй, что?..

Вэй Усянь:

— Се-сюн! Спаси меняяяя! ААААААА!!!

— Кажется, сяо Вэй боится собак, — удивлённо пробормотал Ши Цинсюань.

Повелитель Ветров присмотрелся к животному и заметил, что оно начало становиться ещё больше, а выражение морды ещё свирепее.

— Ваше Высочество...

Се Лянь кивнул и сказал:

— Вижу. Бежим.

И с Вэй Усянем на руках он сорвался вперёд. Ши Цинсюань последовал за ним.

Они бежали уже не разбирая дороги, но оторваться не могли, Повелитель Ветров пытался откинуть животное назад, создав сильный порыв ветра, но ничего не получалось, огня собака тоже не боялась. Вэй Усянь ни на что не реагировал, вцепившись в Се Ляня, как утопающий за круг, сам же принц внимательно искал на полу заветную плитку с человечком.

— Что делать?! — кричал Ши Цинсюань. — На него не действуют мои атаки!

Се Лянь:

— Ускоряемся!

Ши Цинсюань:

— Я уже на пределе!

Се Лянь нахмурился. Он понимал, что больше так продолжаться не может. Даже если они найдут заветную плитку, то просто не смогут ею воспользоваться. Но он впервые столкнулся с такой тварью и просто не знал, что её может отпугнуть. Принц тяжело вздохнул и обратился к Ши Цинсюаню:

— Ваше Превосходительство, будьте любезны, возьмите сяо Вэя и поделитесь, пожалуйста, со мной энергией.

Ши Цинсюань:

— О, конечно-конечно! Вы что-то придумали?

Се Лянь:

— Нет. Но я попробую обезвредить его. Если не получится, придётся использовать Сжатие тысячи ли.

— Хорошо! — кивнул головой Повелитель Ветров и перехватил Вэй Усяня. Он был очень лёгким, так как всё ещё находился в образе девушки, и не переставал дрожать. — Ох, сяо Вэй...

Старейшина Илин нахмурился, будто что-то вспомнил, и пробормотал бледными губами:

— Я попробую применить на нём заморозку!

Вэй Усянь достал из мешочка цянькунь бумагу, которую сразу прижал к груди Ши Цинсюаня, чтобы было удобнее рисовать. Вэй Ин прикусил палец до крови и начал выводить нужные знаки. Повелитель Ветров нервно смотрел на это действо, тихо опасаясь, как бы на нервах Старейшина Илин не перепутал чего, заморозив его вместо зверя. В то же время принц, используя Жое, забрался на холку собаки и применил технику Веса тысячи цзиней. Пёс не остановился, но стал двигаться существенно медленней и старался скинуть Се Ляня со спины.

— Ваше Превосходительство, скорее бегите! — кричал принц.

Ши Цинсюань покачал головой и так же громко крикнул:

— Сяо Вэй кое-что придумал!

Вэй Усянь:

— Крикни Се-сюну возвращаться к нам.

Ши Цинсюань кивнул и снова во всю глотку заорал:

— Скорее спускайтесь к нам!

Се Лянь послушал совет товарища и быстро спрыгнул к ним. Как только его нога коснулась земли, Вэй Усянь бросил талисман в собаку. Первые пару секунд ничего не происходило. Двуглавый пёс, почувствовав лёгкость от того, что техника принца развеялась, встал на две задние ноги, а потом приготовился к новому забегу. Однако он не успел сделать даже шагу, как замер, вмиг заледенев.

Се Лянь:

— Ох... неужели всё?

Ши Цинсюань:

— Я очень на это надеюсь, ха-ха...

Вэй Усянь, всё так же сидя на руках:

— Моё бедное сердечко не выдержит ещё одного такого монстра...

Наследный принц сочувствующе покачал головой и двинулся вперёд. Повелитель Ветров последовал за ним.

— Ши-сюн, ты можешь уже отпустить меня, — нервно повел плечами Вэй Усянь.

Ши Цинсюань:

— Ох, точно!

— Спасибо, — улыбнулся Старейшина Илин, благодаря своих товарищей.

Им пришлось довольно долго без толку бродить по лабиринту, прежде чем, наконец, нашлась заветная плитка. На этот раз Ши Цинсюань с Вэй Усянем наотрез отказались бросать кости.

— Се-сюн, давай, твоя очередь! — настаивал Вэй Ин.

Повелитель Ветров согласно кивнул:

— Попробуйте. Вдруг удача этого вашего Сань Лана всё ещё с вами.

Услышав «этот ваш Сань Лан», Се Лянь смутился, поспешно взял кости и осторожно бросил их.

Две шестерки.

Все трое затаили дыхание, их взгляды были скрещены на рисунке, однако ничего не происходило. Они было уже разочаровались, но вскоре открылась каменная дверь и они увидели ступеньки. Опять.

Вэй Усянь цыкнул и с досадой пробормотал:

— Кажется, мы вернулись к началу.

Ши Цинсюань с Се Лянем согласно кивнули. И вновь решили попытать счастья, они пошли вперед, а Вэй Усянь за ними.

Не ожидая ничего нового, небожители спокойно спускались по лестнице и разом вздрогнули, когда тяжёлая каменная дверь позади закрылась, а ручка и вовсе исчезла...

Се Лянь:

— Вариантов у нас не особо много, верно? Пойдёмте дальше вниз?

Вэй Усянь и Ши Цинсюань кивнули, и они вновь продолжили путь.

Вглядываясь в пространство, Се Лянь заметил:

— Несмотря на мои первоначальные опасения, все же, это не тот подземный ход, куда мы вошли в первый раз.

От Ши Цинсюаня данный факт тоже не укрылся.

— Да... Стены нет...

Вэй Усянь кивнул и с нескрываемым облегчением произнес:

— Это вселяет надежду. Надеюсь, в этот раз мы идём по верному пути.

Стоило ему договорить, как все три бога напряжённо застыли как вкопанные.

Запах крови заполнил пространство, как и тихие болезненные вздохи. Все трое, не сговариваясь, сорвались вперёд. У них было ужасное предчувствие, которое вскоре оправдалось. Пред ними предстала картина измученного мужчины, облокачивающегося о стену.

Человек, заметивший их прибытие, мрачно сказал:

— Я ничего не скажу.

Услышав голос, Ши Цинсюань на мгновенье замер.

Этот голос... Он определённо знал его! Причём знал слишком хорошо!

Повелитель Ветров резко приблизился к пленнику и аккуратно убрал его волосы, открывая лицо.

Как он и подозревал... Непокорный взгляд, белоснежная кожа и губы, изогнутые в усмешке. Это...

Ши Цинсюань:

— Мин-сюн... Ты что тут делаешь?!

Мужчина прищурил глаза, вмиг узнавая Повелителя Ветров, а потом его взгляд непроизвольно спустился вниз и застыл на уровне полуодетой... груди. Он открыл рот, потом закрыл его. Сжал губы и отвернулся.

Вэй Усянь с интересом посмотрел сначала на Ши Цинсюаня, потом на мужчину и снова на Ши Цинсюаня:

— Ши-сюн, вы знакомы?

Ши Цинсюань ярко улыбнулся, собираясь дать положительный ответ сяо Вэю, но мужчина перебил его категоричным:

— Нет. Я его не знаю. Совершенно.

Услышав столь жестокие слова, Повелитель Ветров враз помрачнел и с возмущением спросил:

— Мин-сюн, как ты можешь говорить такое?! Я с тобой едва ли не всё свободное время провожу! Кормлю тебя! Развлекаю! А ты говоришь, что не знаешь меня?!

Мужчина тихо хмыкнул и невозмутимо ответил:

— Не понимаю о чём ты. Я. Тебя. Не. Знаю.

От обиды и крайнего недовольства у Ши Цинсюаня дёрнулся глаз:

— ...

Вэй Усянь же невпопад хихикнул, подаваясь слегка вперёд, и спросил:

— О! Так это твой лучший друг, который повелитель Земли? Мин И, верно?

Ши Цинсюань раздражённо замахал веером и нарочито громко и вредно ответил:

— Да! Именно он. Мой ДРУГ.

Мин И же, напротив, тихо и устало:

— Нет. Он просто бредит.

Ши Цинюань посмотрел на Повелители Земли и убито проныл:

— Мин-сюн, ну почему ты такой жестокий? Я к тебе со всей любовью, а ты...

— Заткнись! — перебил его Мин И. — Я не знаю тебя. Пока не переоденешься, даже не подходи ко мне.

Ши Цинсюань скосил взгляд вниз и закатил глаза:

— Не вредничай, ты видел меня и в более худших ситуациях. Сейчас главное вытащить тебя отсюда. И из-за кого я, по-твоему, в таком наряде? Видишь, на какие жертвы я пошёл, чтобы спасти тебя!

—... Кого ты обманываешь? — раздражённо прошипел Повелитель Земли. — Я знаю, что тебе понравился этот маскарад! Я по глазам твоим вижу, что ты получил сплошное удовольствие от этого цирка!

Вэй Усянь рассмеялся, вспоминая, как и сам раньше так же препирался с шиди, и обратился к Ши Цинсюаню:

— Он, видимо, действительно хорошо тебя знает.

— Да! — весело кивнул Повелитель Ветра.

— Да... — печально пробормотал Повелитель Земли.

Се Лянь покачал головой и вмешался в разговор:

— Ваше Превосходительство Повелитель Земли, это вы послали сигнал о помощи в виде Огненного дракона, взывающего к Небесам?

— Я.

Вэй Усянь довольно хлопну в ладоши, едва не пропев:

— Отлично! Мы нашли потеряшку!

Се Лянь кивнул, тихо фыркнув, и сказал:

— Пора выбираться отсюда. Всё обсудим позже.

Ши Цинсюань согласился и, склонившись вниз, посадил Мин И себе на спину, приговаривая:

— Ах, Мин-сюн, что бы ты без меня делал, а?

Мужчина раздражённо прорычал Повелителю Ветров прямо в ухо:

— Жил бы припеваючи.

Всю обратную дорогу Ши Цинсюань не переставал болтать со своим другом. Когда они забрались вверх по ступеням, Се Лянь вновь достал игральные кости и сделал бросок. Вскоре все услышали лёгкий щелчок, а после в двери открылась щель. Се Лянь толкнул дверь, и вдруг нога, которую он занёс для шага, наступила в пустоту и он полетел вниз.

Принц только и успел крикнуть:

— Не выходите!