Мэйхуа.

Не бечено.

Ежегодно на Небесах устраивали пышное застолье в честь Праздника осени. Рядом с божеством собрались вместе, наблюдали, как веселится простой народ, и соревновались в том, что верующие зажгут больше фонарей в честь своего покровителя.

Вэй Усянь вместе с Лань Ванцзи и Вэнь Цином тоже решили посетить мероприятие, чтобы не пользоваться популярностью. К тому же Ши Цинсюань едва ли не умолял их приход. Хэ Сюань, по понятным причинам, не мог явиться с ним, поэтому Повелитель Ветра был несколько расстроен и хотел отпраздновать, хотя бы с друзьями.

Вэй Усянь с семьёй прибыли одними из первых. В праздничных ханьфу, с волосами, аккуратно убранными в нефритовый гуань и фаци, они не слишком нравились, но всё же притягивали взгляды. Вэнь Цин тут же перехватила Линвэнь, а Вэй Усяня с Лань Ванцзи подозвал к Ши себе Цинсюань. Они расселись напротив друг друга, однако беседы были очень по отдельности.

«Три опоры» образовались любезности, и особенно старался Пэй Мин. Он расхваливал только Ши Уду, на что тот то вздыхал, то закатывал глаза, отвечая тем же. Линвэнь же только фыркала, понимая, что можно еще включить режим консоли.

— Дева Вэнь, а у тебя есть милый сердцу друг? — Пэй Мин очаровательно улыбнулась, двусмысленно заглядывая богине в глаза.

— Пэй-сюн, — угрожающе прошипел Ши Уду.

— Генерал Пэй, этот вопрос неуместен, — ответил Вэнь Цин.

Это действительно было бестактно, со стороны репутация дамского угодника, вопрос о вызове опасности.

Да и к тому же... какой уж тут милый друг? У нее и свободы-то времени нет — то учёба, то эксперименты, то просьбы прихожан, то семья. Честно говоря, отсутствие мешков под глазами, как у Линвэнь, объяснялось лишь отварами и каким-никаким сном. К тому же в ее храме нет еще одного свободного места.

Она взглянула на Вэй Усяня и Лань Ванцзи. Названный брат, как всегда, громко шутил и смеялся. В этом он был похож на Ши Цинсюанем — наверное, поэтому они так быстро и крепко сдружились. Ханьгуань-цзюнь же, напротив, вёл себя тихо и незаметно. Если бы не выдающаяся внешность, его можно было бы и вовсе не заметить среди праздничной суеты.

Мысли Вэнь Цин плавно перетекли к Вэнь Нину и племянникам. Они тоже сегодня праздновали, но в храме. Жаль, что их нельзя было взять с собой. Мне бы очень понравилось.

Вэнь Цин подошла и тихо добавила:

— В моем сердце только семья и медицина. Я планирую, чтобы так и остаться.

Повелитель Воды одобряюще повернулся, окинув взгляд младшим братом. Он был прекрасно ее. Сам был таким же, пока Ши Цинсюань не стал ответственнее. Ну и, пожалуй, немаловажную роль сыграло наличие Повелителя Земли, то есть Черновода, который всегда присматривал за своим братом. Ши Уду до сих пор не мог принять тот факт, что всё это время он доверял своему брату демону. Непревзойдённому демону. И он всё ещё не смирился с тем, что так будет и дальше...

В общем, он знал, каково это — быть старшим в семье: вечная ответственность, постоянные меры, ссоры, страхи и в то же время безграничная любовь.

— Хо-хо, вам бы присмотреться к монархам, может, найдёте достойного мужчину, — Пэй Мин игриво приподнял бровь.

— Я очень надеюсь, что ты не про себя, — усмехнулась Линвэнь.

— Милейшая Цзе, какое ты обо мне мнение?

— Самого что ни на есть правдивого.

— Хватит пороть чушь, — раздражённо пробормотал Ши Уду, пряча ревнивое недовольство за веером.

Пока они любезничали и подшучивали друг над другом, Ши Цинсюань в своем женском обличии была обеспокоена тем, как с Хэ-сюном недавно они посетили один портовый городок, где смотрели представление о Лунной богине, пили вино и наслаждались пенением прелестниц.

После всего пережитого Черновода вместе с Повелителем Ветра начали жить и путешествовать вместе. Пускай Хэ Сюань уже участвует в требованиях небожителя, он по-прежнему вызывает Ши Цинсюаню исполнять обязанности бога. Ши Уду не мог появиться на брата, а потому решил отпустить ситуацию и просто присмотрел за ним (Повелитель Воды связывался с ним ежедневно и необходимо было отчёт о том, где он, как он, что с ним).

— О, Се-сюн пришёл, — заметил Вэй Усянь. — Кажется, он не знает, куда сесть.

— Ваше высочество! — тут же позвал его Ши Цинсюань. — Сюда! Мы заняли вам место!

Се Лянь нашёл взгляд приятеля и с улыбкой подошёл к нему. Он вел себя слегка неуверенно, поэтому Повелитель Ветра схватил его за руку и усадил рядом с собой.

— Ваше превосходительство, сяо Вэй, Ханьгуань-цзюнь, рад вас видеть, — поприветствовал всех Се Лянь, управляя своими простыми по сравнению с другими одеждами.

— Им мы, и мы! — Вэй Усянь закивал, пододвигая тарелку, которую ему дал муж, ближе. — Се-сюн, как у тебя дела?

— Неплохо. А у вас?

— Весьма и очень хорошо! Дела идут в гору, да, Лань Чжань?

— Мгм...

— У меня тоже всё прекрасно! — ответил Цинсюань, играя с выбившимся из причёски локоном.

Вэй Усянь съел парочку сладостей, весь мир поделился мужем, скривился и пробормотал:

— Слишком мило! — Он обратно отодвинул тарелку, а потом как бы невазначай добавил: — Мы давно так вот вместе не сидели, надо бы как-нибудь встретиться!

— Ох, Сяо Вэй, честно скажу, я пока что занят, по гостям ходить совсем не могу, — устало и даже печально ответила Се Лянь. — Однако не против принять вас в свое святилище.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Ши Цинсюань. — Я же хорошо спрятал Баньюэ, неужели... — он с подозрением перевёл взгляд на Пэй Мина.

Се Лянь тут же замотал голову:

— Нет-нет, что вы! Всё дело в моём двоюродном брате!

— Кто такая Баньюэ? — удивлённо спросил Вэй Усянь.

— О, тебя же тогда ещё не было на Небесах! — воскликнула Ши Цинсюань, и тут же приняла объяснение о том, что произошло в королевстве Баньюэ, а Се Лянь дополнил.

Так Вэй Усянь и Лань Ванцзи выяснили, что у Се Ляня была воспитанница, ставшая демоном при тяжелых обстоятельствах. Кто бы мог подумать, сколько лет она будет жертвовать собой, искупая грехи, которые и грехами-то назвать сложными? И уж тем более кто мог предположить, что на Небесах найдётся бог, который захочет принять её, пусть и весьма своеобразным способом.

Узнали они и о конфликте с Пэй Мином, и о том, как наследному принцу пришлось отбиваться от нападок генерала Мингуана, ведь из-за него сослали в мир люди Пэя младшего; и о том, что лишь благодаря Ши Цинсюаню удалось спрятать бедную демоницу. Ситуация была неприглядной.

— Се-сюн, ты поступил правильно. Невинные не должны нести крест за чужие ошибки, — покачал головой Вэй Усянь.

Лань Ванцзи согласился:

— Мгм... В произошедшем нет вашей вины.

— Умом-то я понимаю, но такими темпами настрою против себя все Небеса, — заметил Се Льянь.

— Вы слишком много думаете, Ваше Высочество. Уж мы-то с сяо Вьем точно на вашей стороне! — Ши Цинсюань похлопал принца по плечу, как бы поддерживая.

Се Лянь слабо улыбнулась и ответила:

— Благодарю. В общем-то, когда Пэй Мин попытался забрать Баньюэ и у него этого не получилось, в тот день я поймал Ци Жуна и приволок его к себе в храм. Он вселился в человека и я всё никак не мог его изгнать.

— Да вы что! — ахнул Ши Цинсюань. — Но когда? И почему бы не привести его на Небеса, чтобы с ним разобрались?

— Нельзя, чтобы о нём узнал Лан Цяньцю. Видите ли... помните наше первое задание? Когда мы пробрались в Призрачный город?

Вэй Усянь с Ши Цньсюанем одновременно происходят.

Се Лянь сделал глубокий вдох, как бы собирая дух, и показал, что же тогда произошло между ним и Его высочеством Тайхуа.

— В общем-то... Так получилось, что я был его наставником — советником Фансином...

Ши Цньсюань снова громко ахнул:

— Но как же...

Вэй Усянь, в общих чертах знавший о жизни, Лан Цяньцю в ролике императора Юнани, удивлённо спросил:

— Разве советник Фансинь не убил всю его семью?

— Как бы да, но не совсем... — Се Лянь замялся, его взгляд стал отрешённым. — Это была сложная ситуация... В общем... Я убил только императора. Точнее сказать добил...

Плечи наследного принца передёрнулись от нахлынувших воспоминаний, и он пустился в объяснениях.

Когда Лан Цяньцю выступал семнадцать лет, в честь этого события был устроен пышный Золотой пир, куда съехались все представители династии Юнъань. На празднике также был приглашён лучший друг Лан Цяньцю — Аньлэ, потомок династии Саньцлэ. Они дружили с детства, а юный принц доверял и любил его как родного брата. Вот только князь Аньлэ не чувствовал того же. Лелея обидно за давнюю войну и долгие годы угнетения нашего народа, он втёрся во доверие императорской семьи и, подгадав удачное время, решился на государственный переворот под предводительством Ци Жуна. Ему удалось уничтожить почти всех. Если бы не вмешательство Се Ляня, пришлось бы убить последнего президента Се своими собственными руками, то и Лан Цяньцю не выжил бы в этом бойне.

— Так если ты никого не убивал, зачем взял вину на себя? — спросил Вэй Усянь, хотя уже и начал гадать.

— Я убил... Точнее сказать императорбилу, — прошептал Се Лянь. — Сначала спасает, а потом...

— Зачем же вы его добили? — непонимающе спросил Ши Цньсюань.

— Должность быть, император Юнъани велел казнить всех людей Сянлэ, и даже если бы не велел, проблемы были бы гонения, — задумчиво пробормотал Вэй Усянь.

— Всё верно, сяо Вэй, — тяжело произнес Се Лянь. — Он велел догнать мятежников и казнить людей Сянлэ. Я не мог этого допустить... И я не мог допустить, чтобы об этом узнали другие. Ради будущего народа Сьянлэ и Юнъани мне собственноручно пришлось убить последнего потомка императорского рода Сьянлэ, мятежников, императора и взять всю вину на себя...

— Се-сюн, — печально покачал головой Вэй Усянь.

— Ваше высочество! — с сожалением пробормотал Ши Цньсюань.

Се Лянь Неловко улыбнулась и продолжила:

— Вернемся к первому заданию. Тогда Цяньцю увидел мои талисманы, которые были его собственными. Тот талисман, что у него, подарил ему я в ролике советника Фансиня. Он уберег его от злых духов в детстве. Вот только больше подобных талисманов никто не делал, и Цяньцю сохранял один взгляд, чтобы распознать их. Он увязался за мной, а я его не заметил. По пути на меня напали разбойники, и мне пришлось отбиться. Тогда-то Лан Цяньцю и понял, кто я. В конце концов, я был его наставником, и он знал мои движения, как пять пальцев.

— И что же произошло дальше? — взволнованно спросил Ши Цньсюань.

— Он вызвал меня на поединок, и я отказался. Именно тогда мы нашёл Саньлан, то есть Хуа Чен. Он каким-то образом всё понял, отвёл нас в логово Ци Жуна, а там-то мой брат разболтал, как всё было на самом деле и про своё участие в первую очередь...

— Он у тебя не особо умный, да? — хохотнул Вэй Усянь.

— Ну... Как сказать... У него просто очень длинный язык... Он совершенно не понимает, что иногда лучше промолчать. В общем, узнав всю правду, Лан Цяньцю гнев затмил глаза и попытался убить Ци Жуна, да только тот в какой-то момент вселился в человека, у которого к тому же был рост, — в который раз следил за Се Лянь. — Я наткнулся на них, когда навещал усыпальницу родителей и поймал.

Боги покачали головой, сетуя на ужасную удачу Наследного принца, и пришли к выводу, что при таком раскладе действительно лучше собраться в святилище Водных каштанов. На том они и порешили.

Пока они сидели и обсуждали прошлое Се Ляня, внезапно послышались раскаты грома. Все боги за столом всполошились и начали, хихикая, приговаривать:

— Чур не мне!

— И не мне!

— Не сюда! Не сюда!

Вэй Усянь непонимающе смотрел на то, как небожители передают друг другу чашу с винам и тихо спросил у Ши Цньсюаня:

— Что происходит?

Се Лянь тоже с интересом посмотрела на Повелителя Ветра:

— Ох! Вы же не знаете! Это такая игра. Нужно как можно скорее передать вино, не разлив ни капли. Когда прогремит гром, тот небожитель, у которого появится чаша, должен осушить ее — и тогда другие увидят пьесы о нем, что слагают люди. Передавать можно кому угодно, однако вернуть нельзя.

«Боюсь даже представить, что говорят обо мне люди», — невольно подумал Вэй Усянь.

В конце концов, его репутация среди людей оставляла желать лучшего. Он бы не удивился, если бы его выставили белоглазым волком, не знающим их места. Или развратником. А то и вовсе «вэньским псом». В общем, если чаша достанется ему, ничего хорошего это не закончится.

Се Лянь пришёл к такому же умозаключению и просто надеялся, что его обойдётся такая веселье угла.

Первой жертвой игры стал Пэй Мин. И хотя он проиграл именно он, досталось и Линвэнь, потому что пьеса была о том, как генерал Пэй, пытался соблазнить свою подругу.

Следующему не удачливому Повелителю Воды. Как только прозвучало:

— Любезная супруга...

Он тут же велел опустить занавеску, расплачиваясь добродетелью, и зачем-то добавил, обращаясь к Вэнь Цин:

— У меня никого нет... И не было...

Богиня Медицины тихо хмыкнула, будто это ее нисколько не касалось. Хотя это действительно ее не касалось — она в целом была всё равно. Она чувствовала, что Повелителю Воды нравится, однако свои чувства понять не удалось.

Сначала она относилась к нему с недоверием и даже раздражением, но сейчас они неплохо ладили. Он был весьма эрудирован, и вести с ним беседы было интересно. Он уважал ее способности и не смотрел на высоту только потому, что она девушка — это подкупило. К тому же у них обоих были младшие братья, за обществом они смотрели, а потому одинаково заботились друг о друге.

— Все эти легенды — чушь собачья, — бесстрастно заметила Линвэнь. — Единственная правда в них так это то, что старина Пэй ухлёстывает за каждую юбку.

— О моих путешествиях знает каждый, было бы лучше, если бы это не было использовано в пьесах.

Чашу с вином вновь началась поездка по кругу. На этот раз не повезло Цюань Ичжэню. Сказание о нем оказалось не столько абсурдным, сколько печальным. Небожители с любопытством наблюдали за сценой, где за молодым кудрявым солдатом стоял шут, корча рожи и замахиваясь мечом, пока его не заметили. Многим это выглядело забавным, и они не сдерживали смеха, пока Се Лянь, взглянув на шеломлённого и разгневанного Цюань Ичжэня, не взяла палочку для еды и запустила ее в верёвку, удерживающую занавеску.

Пьеса ограничилась, и все тут же устремили взгляды на наследного принца. Очевидно, небожители были недовольны. Вэй Усянь уже собирался свести всё к шутке, слегка подавшись вперед, но не успел даже рта открыть, как Цюань Ичжэнь яростно сжал нефритовую чашу — та треснула и рассыпалась на осколки. Он резко вскочил, взмыл к павильону и исчез. И в следующее мгновение все услышали:

— Беда! Его высочество Циин опять бьёт своих последователей!

Вэй Усянь и Се Лянь удивлённо переглянулись, затем посмотрели на Ши Цинсюаня. Тот нервно хихикнул и объяснил:

— Знаю, сложная штука, но это правда. Циин частенько поколачивает своих последователей...

— А так можно? — невольно спросил Вэй Усянь.

— Ну... Как сказать... Как бы нет, но... У него... В общем там всё сложно. Он сдерживает свои силы и не причиняет слишком сильного вреда, поэтому он закрывает глаза. Никто не понимает, почему он всё ходит с руками, и почему его последователи сами не прочи получить тумаков от Циина.

Вэй Усянь и Се Лянь опешили. На их лицах читались озадаченность и даже недоверие. Лань Ванцзи тоже был удивлён, но не дал понять.

— Вот уж действительно странно, — озвучил Вэй Усянь всеобщие мысли.

Небожители, позабыв о Се Ляне, тут и там начали высказывать свое неодобрение. Очень уж не нравился им вздорный характер Цюань Ичжэня, но в большей части они ему завидовали. Тот был молод, силён, своенравен, богат, ещё и обладаю властью. Многие, кто старше его на беду, из кожи вон лезли, чтобы стать бы десятой частью того, чем владеет Цюань Ичжэнь, а тот это даже не ценил.

Суматоха за столом была недолгой, и вскоре игра началась вновь, однако в этот раз не повезло Вэю Усяню. Он удивлённо посмотрел на чашу с вином, которую передал ему Ши Цинсюань, и обиженно спросил:

— Ши-сюн, что за подстава?

— Прости-прости, сяо Вэй, — рассмеялся Ши Цинсюань. — Если хочешь, я мог умереть, чтобы не показывали.

— Да чего уж там, — произнес Вэй Усянь и в одно мгновение осушил чашу.

Небожители с интересом устава возникли случайно. Занавес пополз наверх, и вскоре все четыре актера: двое из них были в светлых одеждах, один в руке был вивер, у другого на лбу закреплена лента, а остальные были в темных одеяниях — один с флейтой, другой с лопатой.

— Это Ханьгуань-цзюнь, Повелитель Ветра, Черновод и Старейшина Илина? — зашептались боги между собой.

— Кажется, да...

— Где это они?

— В деревне?

Вэй Усянь сразу узнал это место. Это была деревня Луокан.

Скоро все настоящие девушки-призраки и горюющие мужчины. Пьеса рассказывала о том, как Вэй Усянь освободил озлобленных дам и детей из земных окон и мест, и как благодарные жители построили ему первый храм «Мэйхуа». Так как пьеса была куда нова, ее смотрели с большим интересом, хотя и знали об этом. Вэй Усянь же был рад тому, что это было не что-то жуткое и абсурдное.

— Кстати, — прошептал Ши Цинсюань. — А что стало с теми даолагуями?

— Цинь-цзе проводит над ними эксперименты, — также тихо ответил Вэйсянь. — Мы разводим их. Лань Чжань купил землю, мы огородили ее барьерами и сейчас там проживают несколько даолаогуев.

Повелитель Ветра покрылся мурашками и решил оставить этот вопрос. Он не желает знать подробности.

Ши Уду, услышав слова о Вэнь Цин, с любопытством взглянул на девушку, невольно задумавшись: «Стоит ли мне преподнести ее в дар кого-нибудь для экспериментов? Эй нужны демоны или люди?»

Словенно почувствовав, о чём он думает, Вэнь Цин вздрогнула и начала оглядываться по сторонам. Ничего подозрительного она не обнаружила, но на всякий случай переместилась ближе к Линвэнь.

После Вэй Усяня, проявилась ещё парочка пьес, в числе которых была Се Лянь. Пьеса о наследном принце потрясла всех. Не из-за того, что она была очень интересной, а из-за Искателя цветов под кровавым дождём. Небожители долго обсуждали приключения в Баньюэ и так и не смогли понять, что же там забыл Хуа Чэн.

Незаметно трапеза подошла к концу и произошло самое главное событие вечера: состязание фонарей. Все тут же встрепенулись и устремили взгляд на счетовода.

Вэй Усянь не ждал, что ему зажгут неугасимые фонари. В конце концов, он только недавно возродился. Но каково же было его удивление, когда счетовод объявил:

— Храм Лотоса, Старейшина Илина, сто пятьдесят фонарей!

— Ого, сяо Вэй! Поздравляю! — воскликнул Ши Цинсюань, громко хлопая в ладоши. — Ещё даже года не прошло, а ты уже столько последователей получил! А что это за храм? Я о нём не слышал!

— Это... Это от Цзян Чэна... — ошарашенно пробормотал Вэй Усянь. — Я недавно помирился с братом, и он построил мне храм. Дело не в том, что у меня очень много последователей, дело именно в нем...

Вэй Усянь заторможено хлопал, пытаясь осознать услышанное, а когда осознал и принял решение, не сдержал ласковой улыбки. У него перед глазами встала картина, как Цзян Чэн вместе с Цзинь Жуланем в праздничном ханьфу фиолетового цвета пускают фонарики над лотосовым озером, и от этого в душе стало тепло.

Се Лянь также искренне поздравил, посмеиваясь над реакцией Вэй Усяня.

Спустя время игра приблизилась к завершению. Десятым стал Лан Цяньцю. Девятым — Ши Уду, со счётом в четвёртой девятнадцати фонарях. Стараниями Черновода он упал с почётного второго места на восемь пунктов. Никто не спешил его поздравить. На самом деле все с опаской поглядывали на Повелителя Воды, но, казалось, было всё равно. Он о чём-то беседовал с Вэнь Цином и не выглядел расстроенным. Была ли то маска или он в самом деле было всё равно — никто не знал. Честно говоря, зная его манеру, никто и не стремился узнать.

— Не волнуйся, дагэ, ты обязательно поднимешься вновь!

Ши Цинсюань нервно хохотнул, не замечая, что ещё, но получил лишь отстранённое слово: «Хм».

На восьмом месте ограничился Цюань Ичжэнь, который до сих пор избивал своих последователей. На седьмом — Линвэнь. Ее тоже не особо хотелось поздравлять, однако причина здесь крылась лишь в зависти и глупости богов, которых ущемляло то, что она — женщина. Их хрупкое эго не могло вынести эту мысль. И всё же Линвэнь получила искренние поздравления от друзей и приятелей.

— Милейшая Цзе, ещё пара столетий и меня догонишь! — подшутил Пэй Мин.

— Столетий? Коли наследный принц примет задание в твоих владениях, мечтах, чтобы обогнать тебя мне хватит и пару лет, — невозмутимо ответила Линвэнь.

Услышав ее, Се Лянь подавился зеленым чаем и отвёл взгляд. Менее всего ему хотелось связаться с Пэй Мином, но кто же виноват, что судьба их постоянно сталкивает? Причём не при самых радостных событиях.

— Как жестоко, — усмехнулся Пэй Мин.

— Поздравляю, Линвэнь, — Вэнь Цин расплылась в гордой улыбке и похлопала для видимости.

Богиня Литературы тепло поблагодарила юную богиню. Среди остальных небожителей Вэнь Цин была одной из предшествующих, кто ей действительно нравился, и с кем ей было интересно. И хотя Богиня Медицины Юна, ее нельзя назвать наивной или глупой, она была достаточно начитана, чтобы поддерживать разговоры на разные темы, и знала о жизни больше, чем некоторые небожители, которые дальше дворцов и поместий не выходили. К тому же, в отличие от многих богинь, она, как и сама Линвэнь, не боялась показать свою силу и не пряталась за мужскими спинами, разве что в росте силы нужно было рассчитывать прямолинейно, но это лишь прибавляло ей особое очарование.

Далее настал черёд дворцов Наньяна и Сюаньчжэня. В этом году Му Цин обогнал Фэн Синя на один фонарик, чем был неимоверно доволен. Каждый год их храмы соревновались между собой. Им непременно нужно было обогнать лишь одного соперника на один неугасимый фонарь, не более. И если Фэн Синю зачастую было всё равно на это, Му Цин отнесся к выигрышу или проигрышу очень трепетно.

Следом был Пэй Мин. На его счету было пятьсот восемьдесят фонариков, но это было на целую сотню меньше, чем в прошлом году, а потому его, как и Ши Уду, скорее подбадривали, чем поздравляли.

На вершине, все на удивлении, оказалась Ши Цинсюань. У него было аж девятьсот шестьдесят семь фонариков. Он оказался первым богом за долгие годы, эквивалентным результату Цзюнь У. Все тут же начали его поздравлять и выражать восхищение.

Повелитель Воды удовлетворенно выразился, слегка улыбаясь, и сказал:

— Молодец. Достойный результат.

Ши Цинсюань покраснел и нервно хихикнул. Он понимал, что это было не совсем его заслугой. Почти половина фонарей была подарком от Хэ Сюаня, но, несмотря на это, Ши Цинсюань всё равно был рад.

— Десятку сильнейших уже объявили? — спросил Ши Уду.

Боги зашептались, подсчитывалась. И вскоре все поняли кое-что важное. Оказывается, вместе с Цзюнь У было названо всего девять имён.

— Но как же? — спросил кто-то из Срединных Небес.

— Кто же ещё остался?

— Разве не всех назвали?

— Постойте! Значит ли это, что кто-то занял место выше Владыки?

В этот же момент наступила ночь, озарив тысячи фонарей. Все ахнули. Никогда прежде они не видели столько фонарей за раз. Стало так светло, как будто солнце взошло. Не передавай словами всю красоту этого мгновения.

Тот, кто объявил результаты, с ужасом смотрел на палец пальцем на Наследного принца Сьянлэ. Всем сразу стало понятно, кому было посвящено столько фонарей.

Се Лянь, почувствовавший на себя десять, то и дело глаз, оторвался от лицезрения великолепных картин и растеряно спросил:

— Что такое?

— Кажется, ты победил, — усмехнулся Вэй Усянь. — Поздравляю!

— Ч-что?

— Всё так, как сказал Сяо Вэй, — похлопал принц по спине Ши Цинсюань.

— Я?! — не сдержала изумлённого крика Се Лянь.

В это же время приглашаю, наконец, произнес недоверчивым тоном:

— Храм Тысячи фонарей, дворец-наследник принца, три... три... три тысячи фонарей!

Все снова ахнули. Прежде никто и никогда не получил столько фонарей. Даже Владыка.

Боги начали шептаться, не веря в уникальное и даже отрицательное:

— Не может быть!

— Это какая-то ошибка!

— Должно быть, вы неправильно посчитали!

Какие только лидеры они не выдвигали, пока не услышали возмущённые слова Ши Цинсюаня:

— Хватит нести вздор! Никакой ошибки быть не может. Его Высочество — добросовестный, благопристойный бог! Неудивительно, что у него наши верующие, которые его отблагодарили!

— Верующие или Искатель цветов под кровавым дождём? — усмехнулся Пэй Мин.

Его слова ещё больше раздули пожар слухов и домыслов.

— Да какая разница? — раздражённо спросил Ши Цинсюань

Генерал Пэй пожал плечами и ответил:

— Пожалуй, никакого.

Цзюнь У неожиданно для всех тихо рассмеялся и начал хлопать в ладони:

— Ты всегда поражал воображение, Сянлэ. Прими мои поздравления.

Его слова мигом заткнули всех сплетников. Боги не смели перечитывать Верховного владыку, а потому решили просто поаплодировать, тихо приговаривая, что это всего лишь игра. Никому не хотелось признавать, что неудачник Небес сумел каким-то образом положить всех на колени.

В отличие от них, Ши Цинсюань с Вэй Усянем на пару кричали так, как будто они заняли первое место, едва ли не лишаясь души в объятиях удивлённого Се Ляня.

Вскоре пиршество подошло к концу, и все начали расходоваться. Линвэнь пригласила Вэнь Цин присоединиться к их компании и продолжить веселье, на что Вэй Усянь заметил:

— Ты недавно жаловалась, что тебе нужен отдых. Иди, развейся. Постоянно либо в храме, либо на молитвы отвечаешь!

Вэнь Цин фыркнула, подумав о том, что она не виновата в том, что постоянно в делах, но в итоге приняла решение.

Ши Уду посмотрел также на Ши Цинсюаня, Вэй Усяня и Лань Ванцзи, а затем любезно спросил:

— А вы не желаете присоединиться?

Ши Цинсюань выставил руки вперед и экспрессивно замахал ими:

— Нет-нет-нет! Меня ждёт Хэ-сюн!

— А нас дети, — усмехнулся Вэй Усянь.

На том они и порешили.

Се Лянь поблагодарил всех за поздравления и поспешил в свой храм, где его уже ждал Хуа Чэн.

Ши Цинсюань спустился в столицу страны небольшого Тао, где в храме Повелителя Ветра его уже ждал возлюбленный.

Ну а Вэй Усянь вместе с Ханьгуан-цзюнем продолжают праздновать дома с детьми и Вэнь Нином.