Кольцо Ада

Комната Юнги была такой же, как и он сам — упорядоченной, чистой и на удивление уютной. На полке аккуратно стояли книги по криминалистике и психологии, на столе лежали аккуратно сложенные папки, а на стене висела чёрно-белая фотография старого Сеула. Воздух пахло кофе и старой бумагой.

Сам Юнги сидел за столом, уткнувшись в экран ноутбука. На его лице застыла маска сосредоточенности. Он прокручивал записи с камер наблюдения, останавливаясь на моментах, предшествовавших «естественным» смертям. Ли Мён Хо, застройщик, падающий на пресс-конференции. Ким Джису... данные о её смерти были помечены как «не вызывающие подозрений», но он всё равно вернулся к ним. Что-то щёлкало внутри него, какой-то шестой детективный инстинкт, который он не мог заглушить.

— Ничего, — прошептал он, откидываясь на спинку стула и снимая очки. — Абсолютно ничего. Никаких контактов, никаких угроз, никаких подозрительных лиц в радиусе ста метров. Как призрак.

Он провёл рукой по лицу, и в его глазах читалась усталость и разочарование. Он был так близок к тому, чтобы сдаться, признать свою паранойю, но не мог. Логика говорила одно, а интуиция — другое.

Именно в этот момент в его квартире появилась Дженни.

Она материализовалась из тени в углу комнаты, бесшумная и невидимая. Её демоническая сущность никак не нарушила спокойную атмосферу. Она скользнула по комнате, её пальцы скользнули по корешкам книг, не оставляя следа. Её горящие глаза с любопытством изучали каждую деталь.

— Так вот где ты живёшь, — тихо прошептала она, зная, что он её не слышит. — Такой... аккуратный. Ни пылинки. Даже кот спит на своей собственной подушке. Предсказуемо.

Она подошла к его столу и заглянула через плечо в ноутбук. На экране замерла запись с камеры наблюдения, сделанная в день смерти Ли Мён Хо.

— Ищешь меня, милый? — её губы растянулись в насмешливую улыбку. — Ищешь призрака? Жаль, но ты смотришь не в ту сторону.

Она обошла стол и встала прямо перед ним, изучая его лицо. Он снова надел очки и вглядывался в экран, его брови были сведены в глубокой задумчивости. Он выглядел уязвимым и по-человечески уставшим.

И что-то в этом зрелище задело Дженни глубже, чем она ожидала. Её обычная насмешливость куда-то испарилась.

— Посмотри на себя, — продолжила она свои размышления вслух, зная, что это лишь монолог для неё самой. — Ты сидишь здесь, в своём тихом, идеальном мирке, и пытаешься поймать ветер. Ты веришь, что у всего есть причина, что за каждым злодеянием стоит логика. А я... я — абсурд. Я — та сила, против которой твоя логика бессильна.

Она наклонилась ближе, её несуществующее дыхание не шевельнуло и волосок на его голове.

— Почему ты должен быть таким... хорошим? — её голос прозвучал почти с досадой. — Ты не пьёшь слишком много, не врёшь по мелочам, не мечтаешь о богатстве или славе. Ты просто... делаешь свою работу. Веришь в правду. Заботишься о своём коте. В этом нет никакой изюминки! Ни капли греха, за который можно было бы ухватиться! Это же... скучно!

Но в её тоне не было привычного презрения. Было недоумение. Как будто она столкнулась с явлением, которое не могла классифицировать.

— Ты как бельмо на моём глазу, Мин Юнги, — прошептала она. — Такая чистота... она должна быть осквернена. Это просто вопрос времени.

Внезапно в дверь постучали. Резкий звук заставил Юнги вздрогнуть и вырваться из своих размышлений. Дженни отпрянула, её демоническое любопытство сменилось настороженностью.

— Кто это? — пробормотал Юнги, вставая и направляясь к двери.

Он посмотрел в глазок и его лицо выразило лёгкое удивление. Затем он открыл дверь.

На пороге стоял Тэхен. С сумкой из круглосуточного магазина в руке и натянутой улыбкой на лице.

— Привет, — сказал он, стараясь звучать непринуждённо. — Я был в районе и... купил слишком много кофе. Решил поделиться. Не помешаю?

Юнги улыбнулся, хотя в его глазах мелькнула тень усталости.
— Нет, конечно. Заходи.

Тэхен переступил порог, его план был прост — закрепить успех прогулки, проявить заботу, стать ближе. Но всё его актёрское мастерство рухнуло в тот миг, когда его взгляд упал на фигуру, невозмутимо развалившуюся на диване Юнги.

Дженни.

Она лежала там, как хозяйка, подперев голову рукой и с насмешливым интересом наблюдая за ним. Её взгляд словно говорил: «Ну, ну, продолжайте, не стесняйтесь».

Тэхен замер на месте, его рука непроизвольно разжалась, и пакет с банками кофе с грохотом упал на пол.

— Тэхен? — нахмурился Юнги, поднимая пакет. — Ты в порядке? Выглядишь... бледным.

— Я... — Тэхен сглотнул, не в силах отвести взгляд от Дженни. — Да. Просто... споткнулся.

— Садись, отдохни, — Юнги отнёс пакет на кухню. — Как раз завариваю свежий. Тангю, не лезь!

Кот, привлечённый грохотом, подошёл обнюхать гостя. Тэхен механически опустился на стул, всё ещё смотря пристально на Дженни.

«Что ты здесь делаешь?» — мысленно прошипел он в её сторону.

Она лишь сладко улыбнулась в ответ и поднесла палец к губам в жесте «тише».

— Вот, — Юнги вернулся с двумя кружками и сел напротив. — Спасибо за кофе. Ты как раз вовремя. Я тут засиделся над одним делом.

— Снова твой «Призрак»? — спросил Тэхен, заставляя себя посмотреть на Юнги, а не на демона за его спиной.

— Да, — Юнги вздохнул. — Это сводит с ума. Я почти уверен, что есть связь между жертвами, но я не могу её найти. Как будто её и нет.

— Может, её и нет, — сказал Тэхен, и его голос прозвучал резче, чем он планировал. — Может, ты просто ищешь то, чего не существует.

Юнги посмотрел на него пристально.
— Возможно. Но я не могу просто так это оставить. Если есть хоть малейший шанс, что кто-то убивает людей, и делает это так искусно... это нельзя игнорировать.

Дженни с дивана громко зевнула.
— Какая скука. Поговорите о чём-нибудь интересном. О погоде. О его дне рождения.

Тэхен проигнорировал её, но его пальцы сжали кружку так, что костяшки побелели.

Юнги тем временем продолжил, глядя в свою кружку.
— Иногда мне кажется, что он где-то рядом. Смотрит. Смеётся над нами. Над моей беспомощностью.

Тэхен почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он был прав. Он был так чертовски прав.

В этот момент Тангю запрыгнул на колени к Юнги и устроился там, мурлыкая. Юнги автоматически начал гладить его, и его лицо смягчилось.

— Ну, по крайней мере, есть ты, — тихо сказал он коту.

Дженни с дивана наблюдала за этой сценой, и её насмешливое выражение на мгновение сменилось чем-то мягким, почти нежным.

— Смотри, как он его любит, — прошептала она, и на этот раз её шёпот был предназначен только для Тэхена. — Это так... трогательно. И раздражает.

Тэхен не выдержал. Он резко встал.
— Мне пора.

— Уже? — Юнги посмотрел на него с удивлением. — Ты едва пришёл.

— Вспомнил... о деле, — Тэхен уже был у двери, не в силах провести здесь ещё секунду под пристальным, ревнивым взглядом Дженни.

Юнги проводил его до двери.
— Ладно... Тогда спасибо, что зашёл. И за кофе.

Как только дверь закрылась, Тэхен прислонился к стене в коридоре, пытаясь перевести дыхание. Ярость и ревность пожирали его изнутри.

Через мгновение перед ним материализовалась Дженни.

— Ну и визит, — с презрением сказала она. — Прямо душевный. Ты чуть не пролил на него кофе и сбежал, как испуганный кролик.

— Что ты там делала? — прошипел Тэхен, хватая её за руку. Его пальцы прошли сквозь холодную плоть, но он всё равно сжал её. — Почему ты в его квартире?

Дженни с силой вырвалась, её глаза вспыхнули.
— Я где хочу! Я не обязана отчитываться перед тобой!

— Ты смотрела на него! Ты смотрела на него так... — он не нашёл слов, чтобы описать этот мягкий, задумчивый взгляд, который он у неё видел.

— Так как? — она подошла вплотную, её лицо исказила злая усмешка. — Ревнуешь? Боишься, что я найду себе нового любимчика? Нового носителя для кольца?

— Ты влюблена в него! Я видел!

— О, заткнись! — её голос прозвучал с искренней яростью. — Я не могу влюбиться! Я демон! Я пришла туда, потому что мне скучно! Потому что я хотела посмотреть, как наш великий детектив бьётся головой о стену! И это было чертовски весело!

— Врать тебе никто не умеет! — выкрикнул Тэхен. — Ты смотрела на него, как на... на икону!

На секунду воцарилась тишина. Дженни смотрела на него, и в её глазах бушевала буря. Затем она выдохнула, и её голос стал холодным и острым, как лезвие.

— Слушай и запомни раз и навсегда, смертный. Он — цель. Ты — орудие. Я — та, кто направляет. Всё остальное — твои больные фантазии. А теперь вали отсюда. Ты мне надоел.

Она повернулась и начала растворяться в воздухе.

— И в следующий раз, когда пойдёшь к нему, — её голос донёсся из пустоты, — веди себя прилично. А то я могу решить, что орудие затупилось и пора его... заменить.

Тэхен остался один в пустом коридоре, сжимая кулаки и чувствуя, как унижение и злость сжигают его изнутри. Он был всего лишь орудием в руках демона, который был очарован человеком, охотящимся на них обоих. Ирония ситуации была настолько горькой, что он чуть не рассмеялся.

Он посмотрел на дверь квартиры Юнги. За этой дверью был человек, который был лучше его, чище его, и который, сам того не зная, украл внимание единственного существа, которое понимало Тэхена. И в этот момент Тэхен поклялся себе, что узнает все пять ключей. Не ради вечной жизни. А для того, чтобы стереть эту раздражающую чистоту с лица земли и посмотреть, как Дженни будет смотреть на пепел, который останется от её «иконы».

***

Продолжение следует...