Кольцо Ада

Прошла неделя. Семь дней, в течение которых Тэхен пытался выкинуть из головы образ Дженни, смотрящей на Юнги. Семь ночей, когда он просыпался в холодном поту, представляя, как она появляется в квартире детектива, невидимая и всевидящая. Ревность грызла его изнутри, ядовитая и бесполезная.

Он сидел в своей квартире, уставившись в ноутбук, но не видя экрана. Он листал страницы жертв, но имена и лица расплывались в одно серое пятно. Всё, что он мог видеть, — это насмешливый взгляд демона.

— Что, творческий кризис? — её голос прозвучал прямо у него за спиной.

Тэхен вздрогнул, но не обернулся. Он слышал, как она обходит его, чувствовал ледяное пятно её присутствия.

— Убирайся, — буркнул он. — Я не в настроении.

— А у меня — прекрасное, — Дженни устроилась на краю стола, свесив ноги. Она была в своём обычном настроении — ядовитом и весёлом. Следы их прошлой ссоры будто испарились. — Я пришла с предложением.

— Каким ещё? — Тэхен с силой закрыл ноутбук.

— Ты хочешь его данных? Так перестань ходить вокруг да около. Сыграй в его игру.

Тэхен нахмурился.
— Что это значит?

— Это значит, что ты должен стать тем, кого он не может не раскрыть. Ты должен вызвать у него профессиональный интерес. — Её глаза блеснули. — Сделай что-нибудь... заметное.

— Ты с ума сошла? — Тэхен уставился на неё. — Он же детектив! Если я сделаю что-то «заметное», он начнёт копать в мою сторону!

— Именно! — Дженни хлопнула в ладоши. — Но не в сторону «Тени». В сторону Тэхена. Он начнёт проверять тебя, твоё прошлое, твои связи. И чтобы это сделать... он будет задавать вопросы. Много вопросов. В том числе и о себе, чтобы установить доверительный контакт. Это психология, глупец.

Тэхен молча переваривал её слова. Это было безумием. Это было гениально. Это было настолько рискованно, что от одной мысли перехватывало дыхание.

— И что я должен сделать? — с недоверием спросил он.

— Что-то мелкое. Но достаточное, чтобы попасть в его поле зрения. Например... — она ухмыльнулась, — ...ограбление. Маленькое. Никакого насилия. Просто чтобы создать шум.

— Ты предлагаешь мне ограбить магазин? — Тэхен смотрел на неё, не веря своим ушам.

— Ну, или подраться в баре. Или устроить сцену на публике. Что-то, что заставит его отвлечься от своего «Призрака» и обратить внимание на живого, дышащего проблемного гражданина — тебя. Он почувствует себя обязанным «помочь» тебе, исправить тебя. Он попытается стать твоим... другом. По-настоящему.

Идея была отвратительной. Унизительной. И в то же время... логичной. Юнги был тем типом человека, который верил в исправление. Который видел в каждом «проблемном» человеке вызов.

— Я подумаю, — пробормотал Тэхен.

— Не думай слишком долго, — Дженни спрыгнула со стола. — А то я могу решить, что ты трус. А с трусами я не работаю.

Она исчезла, оставив его наедине с безумной идеей.

---

Тем временем Юнги сидел в своём кабинете, снова просматривая дела. Его начальник уже напрямую сказал ему «забить» и переключиться на другие, более осязаемые преступления. Но он не мог.

Его взгляд упал на список жертв. Ли Мён Хо, застройщик. Ким Джису, офисный работник. Пак Чи Хён, владелец небольшого ресторана... Никакой связи. Разный социальный статус, разные районы, разные сферы деятельности.

Он откинулся на спинку стула, глядя в потолок. Может, он и правда параноик? Может, это просто череда несчастных случаев, а он тратит ресурсы отдела на ветер?

Его телефон завибрировал. Сообщение от коллеги с участка. Мелкое происшествие. Драка в баре недалеко от его дома. Участников уже забрали, но один из них, молодой парень, ведёт себя странно и просит поговорить именно с «детективом Кимом».

Юнги нахмурился. Это было... странно. Он не был известен широкой публике. Он поднялся. Может, небольшая смена деятельности пойдёт ему на пользу.

На участке ему показали парня лет двадцати пяти. Он сидел на скамейке, держался за рассечённую бровь и выглядел одновременно агрессивным и испуганным.

— Я детектив Мин, — представился Юнги. — Вы хотели меня видеть?

Парень поднял на него взгляд.
— Вы... вы расследуете эти странные смерти? «Естественные»?

Юнги почувствовал, как у него внутри всё насторожилось.
— Почему вы спрашиваете?

— Потому что я кое-что видел! — парень понизил голос. — В тот день, когда умер тот застройщик, Ли. Я видел парня, который на него смотрел. Странно так. Как будто... радовался.

Юнги присел напротив него, стараясь сохранять спокойствие.
— Опишите его.

— Высокий. В тёмной куртке с капюшоном. Я не видел лица. Но... у него было кольцо. Массивное, чёрное. Я это запомнил, потому что он всё время его крутил на пальце.

Кольцо. Чёрное кольцо. Ничего существенного, но это была первая хоть какая-то деталь за все недели расследования. Сердце Юнги забилось чаще.

— Почему вы не сообщили об этом раньше?

Парень нервно засмеялся.
— А кто бы мне поверил? Сказал бы — показалось. А потом... я испугался. Вдруг этот тип узнает? А сегодня в баре один тип начал ко мне приставать, и я подумал... а вдруг это он? И я полез в драку. Чтобы... чтобы вас привлечь.

Логика была дурацкой, но искренней. Юнги задал ещё несколько вопросов, записал все детали, хотя понимал, что это скорее всего тупик. Высокий парень в тёмной куртке с кольцом. Описание, под которое подходят тысячи мужчин в Сеуле.

Но это было что-то. Камешек, упавший в стоячую воду расследования.

Выйдя из участка, Юнги почувствовал странное облегчение. Он не сошёл с ума. Было что-то. Пусть маленькое, пусть сомнительное, но что-то.

Он решил прогуляться до дома пешком, чтобы очистить голову. Воздух был прохладным, город затихал. Он шёл, размышляя о кольце, когда его взгляд упал на знакомую фигуру, сидящую на скамейке в сквере неподалёку от его дома.

Тэхен.

Он сидел, сгорбившись, и смотрел куда-то в пустоту. На его лице была написана такая бездонная тоска и опустошённость, что Юнги остановился. Это было не похоже на того слегка угрюмого, но в целом собранного парня, которого он знал.

— Тэхен? — окликнул он, подходя ближе. — С тобой всё в порядке?

Тэхен медленно поднял на него взгляд. В его глазах было что-то дикое, почти отчаянное.
— Юнги... — он произнёс его имя тихо, с надрывом. — А ты веришь, что люди могут меняться? Кардинально? Становиться... монстрами?

Вопрос прозвучал так неожиданно и так искренне, что Юнги на мгновение опешил. Он сел на скамейку рядом.
— Всё зависит от обстоятельств и выбора, который человек делает, — осторожно ответил он. — Почему ты спрашиваешь?

Тэхен горько усмехнулся, глядя на свои руки.
— Просто... мысли. Иногда кажется, что ты идешь по краю, и один неверный шаг... и ты уже не тот человек, которым был.

Юнги внимательно смотрел на него. Это была не та игра, которую он ожидал. Это было что-то настоящее.
— У каждого есть свой край, Тэхен. Главное — вовремя отойти от него. Или найти того, кто сможет тебя оттуда оттащить.

— А ты бы смог? — Тэхен посмотрел на него прямо. — Оттащить кого-то от края? Даже если бы этот человек... уже сделал что-то ужасное?

Взгляд Юнги стал серьёзным.
— Я бы попытался. Это моя работа. Не только ловить, но и... понимать. Предотвращать.

Они сидели в тишине несколько минут. Для Тэхена это была не игра. Это был крик его измученной души, замаскированный под гипотетический вопрос.

— Слушай, — наконец сказал Юнги, нарушая молчание. — Если у тебя действительно есть проблемы... ты можешь поговорить со мной. Не как с детективом. Как с... другом.

Слово «друг» повисло в воздухе, тяжёлое и неловкое.

Тэхен кивнул, не в силах выдержать его взгляд.
— Спасибо. Может... как-нибудь.

Он встал и, не прощаясь, зашагал прочь, оставив Юнги на скамейке с грузом новых вопросов.

Когда Тэхен завернул за угол, он прислонился к стене, его тело дрожало от нервного напряжения. Он не планировал этого. Это вырвалось само. Но это сработало. Он видел это в глазах Юнги — интерес, смешанный с беспокойством. Он попал в цель.

Из тени вышла Дженни. Она смотрела на него с новым, незнакомым выражением — не с насмешкой, а с холодным, аналитическим интересом.

— Ну вот, — тихо сказала она. — Наконец-то ты начал играть по-настоящему. Это было... почти искренне. Жаль, что это ложь.

— Это не ложь! — выдохнул Тэхен, всё ещё не в силах совладать с эмоциями.

— О, ещё какая ложь, — парировала Дженни. — Но это не важно. Важно, что он клюнул. Он увидел в тебе проект. Человека, которого нужно спасти. И теперь... — она улыбнулась, и её улыбка была полна предвкушения, — ...он будет стараться стать твоим другом. По-настоящему. И чтобы стать другом, нужно открываться самому. Скоро, Тэхен. Очень скоро ты получишь всё, что нужно. А потом... — она посмотрела в сторону, где остался Юнги, и в её глазах на мгновение мелькнула тень чего-то, что могло бы быть сожалением. — ...потом мы закончим нашу игру.

Тэхен смотрел, как она уходит, и чувствовал себя грязным. Он манипулировал самым чистым человеком, которого знал, и использовал свою собственную боль как приманку. И хуже всего было то, что часть этой боли была настоящей.

Он посмотрел на своё кольцо. Оно было тёплым. Оно ждало. И он понимал, что перешёл очередную черту. Теперь пути назад не было.

***

Продолжение следует...