Кольцо Ада

Прошло три дня. Три дня молчания. Тэхен не звонил, не писал, и Юнги, погружённый в работу и свои мысли, тоже не проявлял инициативы. В воздухе висела тяжёлая, невысказанная пауза.

Дженни не появлялась всё это время, и её отсутствие было хуже любых её насмешек. Тэхен чувствовал себя на крючке, и она знала это. Когда она наконец материализовалась в его гостиной, её лицо было выражением ледяного презрения.

— Ну, поздравляю, — начала она без предисловий, скрестив руки на груди. — Ты добился своего. Ты выплеснул свою детскую ярость и оттолкнул единственного человека, который мог дать нам ключ. Гениальный ход.

Тэхен, сидевший на полу у дивана, даже не поднял на неё взгляд.
— Он сам лез с помощью. Я просто показал ему его место.

— Его место? — Дженни фыркнула. — Его «место» — быть нашим источником информации! А теперь он, скорее всего, сидит и анализирует твоё неадекватное поведение, вместо того чтобы раскрывать душу! Ты испортил всё, что мы так осторожно строили!

— Мы? — Тэхен горько усмехнулся. — Ты строила. Ты наслаждалась зрелищем. А я был твоей марионеткой.

— И будешь ей, пока на твоём пальце это кольцо! — её голос зазвенел, как лед. — А теперь слушай и запомни. Ты будешь извиняться.

Тэхен наконец посмотрел на неё.
— Что?

— Ты слышал меня. Ты найдёшь его, и ты извинишься. Скажешь, что у тебя был срыв, что ты на взводе из-за личных проблем, чёрт возьми, скажи что угодно! Но ты вернёшь его доверие. Нам нужны эти данные, Тэхен! Имя и фамилия — это ничто! Нам нужен год, день, месяц и город! Без этого он в безопасности. А наш контракт? Помнишь? Всего год.

Угроза висела в воздухе. Тэхен сжал кулаки. Унижение закипало в нём, но страх был сильнее.

— Как я это сделаю? Он же не дурак.

— Он — человек, — парировала Дженни. — А люди, особенно хорошие, склонны прощать. Используй это. Будь уязвимым. Будь искренним. Ну, или максимально похожим на искреннего. Скажи... что ты завидуешь его стабильности. Это даже будет правдой.

Она подошла к нему и присела на корточки, её глаза горели в полумраке.
— Сделай это, Тэхен. Вернись в игру. Или я найду способ напомнить тебе о цене поражения.

Она исчезла, оставив его с приказом и горечью на душе.

---

Тэхен отправил сообщение. Короткое, простое: «Прости за тот вечер. Мне нужно поговорить».

Ответ пришёл через час: «Хорошо. Сегодня, в парке, в шестнадцать».

Пунктуальный, как всегда. Тэхен пришёл раньше и ждал на той же скамейке, где всё началось. Когда он увидел Юнги, идущего по аллее, его сердце сжалось. Детектив выглядел уставшим, но собранным.

— Привет, — сказал Юнги, садясь рядом. Дистанция между ними была ощутимой.

— Привет, — Тэхен сглотнул. — Слушай... о том, что было... Я не должен был так говорить. У меня... проблемы. Не оправдываюсь, просто констатирую.

Юнги кивнул, глядя перед собой.
— Я понял, что ты имеешь в виду. Иногда груз становится слишком тяжёлым.

— Да, — Тэхен воспользовался моментом. — И... я завидую тебе. У тебя есть компас. Ты знаешь, что правильно, а что нет. А я... я просто дрейфую.

Это прозвучало на удивление искренне. Юнги повернулся к нему, и в его глазах Тэхен увидел проблеск прежнего участия.

— У всех бывают периоды, когда компас сбит, Тэхен. Главное — не бояться попросить помощи, чтобы его настроить.

— Может, ты и прав, — Тэхен опустил голову, разыгрывая смирение. Внутри всё кричало от протеста. — Просто... прости меня. Я ценил наше общение.

Юнги помолчал, затем мягко улыбнулся.
— Хорошо. Договорились. Давай просто... забудем тот вечер.

Лёд был сломан. Доверие, пусть хрупкое, начало возвращаться. Тэхен почувствовал привкус победы, горький и противный.

Именно в этот момент из-за деревьев появилась Рози. В ярко-жёлтом платье, с двумя стаканчиками мороженого в руках.

— Тэхен! — её лицо озарилось, как солнце. — Я тебя видела издалека и подумала... ну, купила тебе мороженое! — Затем она заметила Юнги. — О, и детектив Ким здесь! Привет! Хотите мороженого? Ой, я купила только два...

— Привет, Рози, — вежливо улыбнулся Юнги. — Нет, спасибо, я только что поел.

Тэхен сдержал стон. Эта девушка была как навязчивая мелодия, от которой невозможно избавиться.

— Я не люблю мороженое, — буркнул он.

— О, все любят мороженое! — она настойчиво сунула ему стаканчик в руку. Её пальцы коснулись его, и Тэхен почувствовал раздражение. — Вот, держи! Это клубничное!

Она уселась на скамейку рядом с ним, без приглашения, и принялась с наслаждением есть своё мороженое, болтая о чём-то незначительном. Юнги с лёгкой улыбкой наблюдал за этой сценой, явно развлечённый.

Тэхен сидел, сжимая в руке стаканчик, который начинал таять. Он пытался вернуть себе контроль над ситуацией, над разговором с Юнги, но Рози своим присутствием разрушала всё. Она была живым напоминанием о том, насколько фальшивым был его мир.

В конце концов, Рози, закончив своё мороженое, поднялась.
— Ну, мне пора! Было приятно увидеть вас обоих! Тэхен, позвони как-нибудь!

Она ушла, оставив за собой шлейф парфюма и неловкое молчание.

— Она... очень жизнерадостная, — заметил Юнги.

— Да, просто луч солнца, — с сарказмом пробормотал Тэхен.

Они посидели ещё несколько минут, поговорили о нейтральных вещах, и затем Юнги посмотрел на часы.
— Мне пора, Тэхен. И... спасибо, что нашёл силы извиниться. Это многое значит.

Они попрощались, и на этот раз расставание было менее напряжённым.

---

Вечером Тэхен вернулся домой в скверном настроении. Встреча с Юнги прошла успешно, но вторжение Рози всё испортила. Он чувствовал себя грязным и использованным.

Дженни ждала его. Она сидела на его диване, но на этот раз её поза была иной — она сидела, поджав под себя ноги, и в её руке был не чупа-чупс, а... книга. Та самая, что лежала на столе у Юнги, по криминальной психологии.

— Ну что, помирились? — спросила она, не глядя на него, перелистывая страницу.

— Да, — коротко ответил Тэхен. — Он принял извинения.

— Хорошо. Значит, игра продолжается. — Она закрыла книгу и посмотрела на него. Её взгляд был задумчивым. — Кстати, твоя маленькая поклонница... очень навязчивая.

— Не напоминай, — Тэхен с силой сбросил куртку.

— О, я не жалуюсь. Пока ты наслаждался её обществом и тающим мороженым... — Дженни отложила книгу и встала, её губы растянулись в сладкой, ядовитой улыбке, — ...я провела время с гораздо более интересной компанией.

Тэхен замер.
— Что?

— Я была у Юнги, — просто сказала она. — Пока ты вёл свою жалкую маленькую комедию в парке, я наблюдала за ним. Он вернулся домой, покормил кота, сел за свой стол... и достал старую фотографию.

Тэхен почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Ревность, острая и слепая, ударила в виски.
— Ты... ты снова пошла к нему? Без меня?

— А кто может меня остановить? — она рассмеялась. — Он сидел и смотрел на эту фотографию... На ней он, ещё мальчик, с родителями. На фоне какого-то старого маяка. Он выглядел... задумчивым. Грустным. Как будто вспоминал что-то важное. Что-то из своего детства. Возможно, из своего родного города.

Она подошла к Тэхену, её глаза сияли от полученного знания.
— Видишь? Пока ты отвлекался на эту розовую никчемность, я делала настоящую работу. Я была там, где нужно. Рядом с ним.

Тэхен не мог вымолвить ни слова. Ярость душила его. Она была с ним. Пока он терпел общество Рози, Дженни была там, в святая святых, наблюдая за Юнги в его самые уязвимые моменты.

— Ты... — он попытался схватить её, но его рука прошла сквозь пустоту.

— Я что? — она парировала, отступая. — Я делаю то, что должно быть сделано. А ты... ты просто инструмент. И сегодня ты чуть не сломался. Не забывай об этом.

Она посмотрела на него с холодным превосходством.
— Завтра ты продолжишь. Ты станешь ему ещё ближе. И на этот раз... ты не будешь отвлекаться. Понял?

Тэхен молчал, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони.

— Понял? — повторила она, и в её голосе зазвучала сталь.

— Понял, — прошипел он.

— Отлично. А теперь... я хочу леденец. Со вкусом дикой мяты. Иди купи.

Она указала на дверь. Тэхен, побеждённый, униженный и пылающий ревностью, послушно направился к выходу. Он был её псом. И хуже всего было то, что он знал — она наслаждалась каждым его унижением. И всё, что её интересовало по-настоящему, было там, в квартире детектива, где она могла быть невидимым, всевидящим гостем. А он был всего лишь средством доставки леденцов и исполнения приговора.

***

Продолжение следует...