Кольцо Ада

Идея пришла к Тэхену с отчаянной простотой. Если он не может вытянуть информацию из Юнги напрямую, нужно заставить его прийти в место, где эта информация может «случайно» всплыть. И что может быть лучше, чем его собственный день рождения? Подстроенный, конечно.

Он потратил неделю на подготовку. Через сомнительные форумы он нашёл человека, который за немалые деньги достал ему доступ к старой, неофициальной базе данных одного из университетов. Рискованный ход, но отчаянные времена требовали отчаянных мер. И там, среди сотен имён, он нашёл его: Ким Юнги. И дату: 13 марта.

Тринадцатое марта. День и месяц. У него было почти всё. Оставался только год. И он знал, как его получить.

Он пригласил Юнги встретиться в небольшом, уютном баре — не в том, где они бывали обычно, а в более камерном, почти интимном заведении. «Просто поболтать», — написал он. Юнги, после некоторого раздумья, согласился.

Дженни, узнав о плане, отнеслась к нему со скептицизмом.
— И что? Ты устроишь ему вечеринку-сюрприз и в разгар веселья спросишь: «О, кстати, в каком году ты родился?» — она фыркнула, развалившись на его диване. — Оригинально.

— Не спрашивать, — терпеливо объяснил Тэхен, надевая куртку. — Создать ситуацию. Я всё продумал.

— О, Боги, теперь ты ещё и стратег, — она закатила глаза, но встала, чтобы следовать за ним. Её интерес, пусть и продиктованный скукой, был очевиден.

Бар был погружён в приятный полумрак, пахло дубовыми бочками и кожей. Тэхен заказал им по пиву и устроился в угловой booth, откуда мог видеть весь зал. Юнги пришёл минут через десять, выглядел немного уставшим, но размягчённым после рабочего дня.

— Неплохое место, — одобрительно заметил он, садясь напротив. — Не знал, что ты в таких разбираешься.

— Бывает, — Тэхен отпил из бокала. Его нервы были натянуты, как струны, но внешне он сохранял полное спокойствие.

Дженни устроилась рядом с Юнги в booth, заняв место, предназначенное для невидимого четвертого гостя. Она положила голову на руки и смотрела на детектива с тем самым задумчивым выражением, которое сводило Тэхена с ума.

— Ну, как дела с призраком? — спросил Тэхен, начиная свой продуманный танец.

— Зашёл в тупик, — Юнги вздохнул. — Все нити обрываются. Как будто он действительно не существует.

— Может, он и правда призрак, — с лёгкой улыбкой сказал Тэхен. — Или... может, он просто очень хорош в том, что делает. Настолько хорош, что его невозможно отличить от случайности.

Юнги посмотрел на него пристально.
— Ты странно сегодня говоришь. Почти... с восхищением.

Тэхен почувствовал, как под взглядом детектива ему становится не по себе. Он слишком увлёкся.
— Просто пытаюсь посмотреть на ситуацию с другой стороны. — Он сделал глоток пива. — Кстати, я тут на днях вспомнил... у моего старого друга скоро день рождения. Тринадцатого марта. Такая несчастливая дата, а он её обожает. Странно, да?

Он произнёс это как бы невзначай, наблюдая за реакцией Юнги. Тот просто поднял бровь.
— Люди суеверны. Кому-то везёт с несчастливыми числами.

Тупик. Тэхен не сдавался.
— А у тебя есть такие числа? Или даты? Которые ты считаешь... особенными?

Юнги улыбнулся, но его глаза оставались внимательными.
— Все даты — просто числа в календаре. Ни больше, ни меньше.

В этот момент Дженни, которой наскучила их беседа, решила развлечься. Она наклонилась к Юнги и прошептала ему прямо в ухо, зная, что только Тэхен её слышит:
— Он пытается, бедняжка. Прямо как щенок, который принёс палку и ждёт, когда её бросят.

Тэхен сжал свой бокал так, что костяшки побелели. Он видел, как Дженни сидит к Юнги ближе, чем ко ему, и её шёпот был для него лезвием.

Юнги вдруг поёжился и потёр ухо.
— Странно. Опять этот сквозняк. Или у меня ухо затекла.

— Может, тебя кто-то вспоминает? — с фальшивой лёгкостью пошутил Тэхен.

— Вряд ли, — Юнги усмехнулся. — У меня не так много друзей, которые могли бы обо мне вспомнить.

«Вот оно!» — подумал Тэхен.
— Ну, я вот помню. И, кстати, раз уж мы заговорили о днях рождения... — он сделал паузу, как бы собираясь с мыслями. — Я как раз хотел тебя пригласить. У меня через пару недель... ну, знаешь. Собираюсь отметить. Небольшая компания. Будет здорово, если ты заглянешь.

Он смотрел на Юнги, пытаясь прочитать его лицо. Вежливый отказ? Согласие?

Юнги покачал головой с лёгкой, почти виноватой улыбкой.
— Спасибо за приглашение, Тэхен, это очень мило. Но я, честно говоря, не большой любитель таких вещей. И... — он замолчал, и его взгляд на секунду стал отстранённым, — ...у меня в марте обычно много работы. Годовщина одного старого нераскрытого дела.

Март. Он сказал «в марте». Тэхен мысленно ликовал. Его план сработал! Он связал разговор о днях рождения с месяцем, и Юнги сам проговорился! У него день рождения в марте! И дата, которую он нашёл в базе данных — 13 марта — была верной!

Он не мог сдержать улыбки.
— Понятно. Ну, ничего. Как-нибудь в другой раз.

Дженни на другом конце booth закатила глаза.
— Браво, Шерлок. Ты выяснил, что он родился в марте. Как миллионы других людей. Год, Тэхен! Год!

Тэхен проигнорировал её. Он был на шаг ближе. Теперь ему нужен был год. И он знал, как его получить. Он поднял свой бокал.
— Ну, ладно. Тогда просто выпьем за... за отсутствие призраков.

Юнги улыбнулся и чокнулся с ним.
— За отсутствие призраков.

Они проговорили ещё около часа. Тэхен старался быть максимально непринуждённым, но внутри он ликовал. Он почти у цели.

Когда они вышли из бара, было уже темно. Они постояли на улице, не решаясь первым попрощаться.

— Спасибо за вечер, — сказал Юнги. — Было... хорошо.

— Да, — кивнул Тэхен. — Повторим как-нибудь.

Юнги ушёл в сторону своего дома, а Тэхен остался стоять, глядя ему вслед. Он чувствовал странную смесь триумфа и пустоты.

Рядом с ним материализовалась Дженни.
— Ну, что? Доволен? Узнал, что он Овен или Рыбы? — её голос был ядовитым.

— Узнал, что он родился в марте, — спокойно ответил Тэхен. — И у меня есть дата. Остался год.

— И как ты его получишь? Спросишь у его матери? — язвительно спросила она.

— Нет, — Тэхен повернулся к ней. Его лицо в свете фонаря было решительным. — Я спрошу у него. Прямо.

Дженни уставилась на него, а затем рассмеялась — громко, искренне.
— Ты с ума сошёл! После всех этих ухищрений? Он же заподозрит!

— Он уже подозревает, — тихо сказал Тэхен. — Он чувствует, что что-то не так. Но он хороший человек. И он верит в меня. В того, кем я притворяюсь. И я использую это. Я скажу ему, что хочу сделать ему подарок. Что-то особенное. И для этого мне нужен точный год. И он... он скажет.

Он посмотрел на Дженни, и в его глазах горела мрачная уверенность.
— Он скажет, потому что верит в дружбу. А это — его самая большая слабость.

Дженни перестала смеяться. Она смотрела на него, и в её глазах читалось нечто новое — не насмешка, не раздражение, а... уважение. Холодное, демоническое уважение к хорошо продуманной жестокости.

— Чёрт возьми, Тэхен, — прошептала она. — Может, в тебе и правда есть что-то от демона.

— Нет, — он покачал головой, глядя в темноту, где скрылся Юнги. — Во мне есть то, чему ты меня научила. Цинизм. И теперь я использую его против твоего любимчика.

Он повернулся и пошёл к себе, оставив Дженни одну на улице. Впервые за всё время он чувствовал, что держит нити управления в своих руках. И это ощущение было почти так же пьяняще, как сама власть кольца. Почти.

***

Продолжение следует...