Глава 15. Последний день перед бурей
До Фестиваля оставался всего один день.За прошедшую неделю я смог выучить и довести до среднего уровня примерно половину движений стиля Меча Спокойного Потока. Это оказалось куда сложнее, чем я ожидал. Несмотря на то что тело уже было достаточно подготовлено, чтобы осваивать почти любые стили — за исключением, пожалуй, Золотой Руки, — проблема оставалась в другом.Переключение.Переход между рукопашным боем и стилем меча всё ещё давался тяжело. Иногда, взяв клинок в руки, я машинально начинал выполнять движения, предназначенные для боя без оружия. Руки шли не туда, корпус смещался неправильно, а инстинкты конфликтовали друг с другом.Однажды это едва не закончилось плохо.Во время тренировки я на мгновение потерял концентрацию, и вместо мягкого перехода сделал резкое движение, рассчитанное на удар кулаком. Клинок дёрнулся, ушёл в сторону, и я лишь чудом не отрезал себе кисть. После этого пришлось долго сидеть на земле, глядя на собственные руки и успокаивая дыхание.С тех пор я стал осторожнее.Меч, выпавший из Древнего, я всё чаще брал в руки. Со временем он перестал казаться чужим. Лёгкий, идеально сбалансированный, он двигался так, будто сам подсказывал правильную траекторию. И всё же я чувствовал: этот клинок — не просто инструмент. Он требовал уважения.Поэтому я дал ему имя.Галахад.В честь одного из сильнейших и самых известных рыцарей древности, о которых я слышал на уроках истории. Имя легло неожиданно правильно — короткое, твёрдое, без лишнего пафоса. С тех пор, каждый раз беря клинок в руки, я ловил себя на том, что отношусь к нему иначе. Более внимательно. Более осторожно.Как к тому, кто может спасти жизнь... или отнять её, если допустить ошибку.Последний день перед бурей только начинался.Ну а если оставить тему меча и вернуться к подготовке к Фестивалю, то события развивались неожиданно быстро.На моё удивление, Король выдал мне деньги на дополнительные расходы. Как одному из главных бойцов королевства. Формулировка звучала слишком громко, но отказываться я, разумеется, не стал. С моим обычным жалованием такие суммы мне и не снились.Я почти сразу отправился в центральный город.Там, не раздумывая, закупился зельями лечения средней ценовой категории. Раньше мне приходилось обходиться лишь тренировочными — они были неплохими, стабильными, но слишком слабыми. Для обычных нагрузок подходили, но для моего козыря, с предельным сжатием мышц, были практически бесполезны. Со старыми зельями я мог продержаться не больше пятнадцати минут, прежде чем тело начинало буквально разваливаться. С новыми же, по расчётам, выходило около получаса.Хотя я искренне надеялся, что проверять это на практике мне не придётся.В оставшееся свободное время я продолжал помогать остальным с тренировками. В основном — по просьбе наставников, но иногда и просто потому, что заняться было нечем. Особое внимание я уделял одному парню... как его там... Калистро, кажется. Тому самому, который когда-то сам подошёл ко мне с просьбой потренировать его.Признаться, мне даже нравилось с ним заниматься.Особенно момент, когда я швырял его в разные стороны.Кажется, теперь я начинаю понимать, почему почти при каждой встрече с учителем оказываюсь в крайне неестественном положении, чаще всего вверх ногами. Карма, не иначе.Но если отбросить шутки, Калистро оказался способным учеником. За это время он заметно вырос в стиле Спокойного Потока и уже достиг восьмого шага. Это впечатляло. Многие доходят до шестого и либо сдаются, либо застревают там на годы, так и не сумев продвинуться дальше.Он же продолжал идти вперёд.Упорный, терпеливый и, что важнее всего, не боящийся боли и падений.В общем, умелый малый.И если он продолжит в том же духе, то однажды может стать куда опаснее, чем кажется сейчас.Кстати, за это же время появилось довольно много новых призванных.У них здесь почти у всех одна и та же судьба. Семей нет, возвращаться некуда, а потому их сразу распределяют. Либо в церкви — под крыло жрецов и проповедников, либо в школы боевых стилей, чтобы со временем сделать из них солдат. Государству всегда нужны мечи, даже если эти мечи когда-то были обычными людьми.Особо везучих замечают быстро.Аристократы охотно забирают к себе тех, у кого обнаруживается талант к магии или редкие знания. Математика, физика, логика — всё, что может дать преимущество. Для них это инвестиция, а для призванных — почти спасение.Ну а тем, кому не повезло...Их просто продают.В рабство.Без громких слов, без пафоса, будто речь идёт о мешках с зерном. Я старался не думать об этом слишком долго, иначе мысли уводили совсем не туда.Ладно, чего это я.В любом случае мои планы куда масштабнее местных порядков. Я всё ещё намерен побывать на каждом континенте, чтобы в итоге добраться до богов и разобраться с ними напрямую. А там уже... если получится, помогу и призванным. По возможности.Кстати о континентах.Выяснилось, что здешняя земля примерно в четыре раза больше нашей. Целых тринадцать континентов, с названиями такими сложными, что я вряд ли запомню их в ближайшее время. Пока в голове отложилось только одно: наша страна, Симерго, расположена на континенте Сарада — южно-центральном, с мягким климатом и долгими зимами.Остальные — пока лишь точки на карте и сухие строчки в учебниках.И всё же меня не отпускал один вопрос.Если эта планета настолько больше Земли, то почему нас до сих пор не сплющило гравитацией? Я долго ломал над этим голову, но в итоге списал всё на ману. Универсальное объяснение для мира, где она пронизывает буквально всё — от живых существ до самой структуры реальности.Последний день перед бурей подходил к концу.И чем ближе был Фестиваль, тем сильнее я чувствовал: это затишье ненадолго.Поскольку день подходил к концу, я решил не спеша направиться в сторону особняка. Столица к этому часу уже заметно стихала: торговцы сворачивали лавки, фонари начинали загораться один за другим, а гирлянды над улицами мягко светились тёплым огнём.Именно тогда я их и встретил.Король стоял у одной из террас, выходящей во внутренний сад, а рядом с ним — женщина в светлом плаще с тонкой золотой вышивкой. Даже без короны было ясно, кто она такая.— Даниель, — первым заговорил король, заметив меня. — Как раз вовремя. Мы как раз обсуждали завтрашний день.Я остановился и склонил голову.— Ваше Величество.Женщина рядом слегка улыбнулась и сделала шаг вперёд.— Не нужно формальностей, — сказала она мягким, но уверенным голосом. — Я — Лидия Симерго. Королева этого королевства.— Для меня честь познакомиться с вами, Ваше... — я запнулся, — Лидия.Она тихо усмехнулась.— Видишь, — сказала она, повернувшись к королю, — я же говорила, что он воспитанный.Король хмыкнул.— Воспитанный — да. Но и упрямый. Особенно когда дело касается тренировок.— Я слышала, — продолжила Лидия, снова глядя на меня, — что ты почти не даёшь себе отдыха. Даже перед Фестивалем.— Я не считаю, что имею на это право, — ответил я честно. — Слишком многое поставлено на карту.Королева на мгновение задумалась.— Фестиваль Огней для большинства — это праздник, — сказала она. — Музыка, еда, свет, надежда. Но для тех, кто выходит на арену... это совсем другое.— Это напоминание, — добавил король, — о том, зачем он вообще существует.Я кивнул.— Я уже узнал, что это не просто традиция. Это молитва. И обещание.— Верно, — сказала Лидия. — Обещание, что мы не забудем тех, кто сражается с богами вместо нас. И молитва о том, чтобы они вернулись живыми.Она посмотрела на огни в саду, будто видела в них нечто большее.— Каждый год я зажигаю свечу, — тихо продолжила она, — не как королева. Как обычный человек. И каждый год боюсь, что в следующий раз зажгу её уже для кого-то конкретного.Король положил руку ей на плечо.— Поэтому мы и выбрали тебя, Даниель, — сказал он прямо. — Не только из-за силы. Ты не относишься к этому как к игре или способу заработать.— Деньги... — я на мгновение замялся. — Я благодарен за поддержку. Они мне действительно нужны. Но это не главное.— Я знаю, — ответила Лидия. — Именно поэтому я хотела поговорить с тобой лично.Она посмотрела мне прямо в глаза.— Завтра ты выйдешь не только как боец Симерго. Ты станешь для многих символом. Для солдат, для призванных, для тех, кто боится завтрашнего дня.— Я не герой, — сказал я тихо. — Я просто делаю то, что должен.Король усмехнулся.— Иногда этого достаточно.Над садом повисла короткая пауза. Где-то вдалеке раздался смех, а над стенами особняка вспыхнул очередной огонь гирлянды.— Отдохни сегодня, — сказала Лидия. — Хотя бы немного. Завтра буря.Я снова склонил голову.— Я сделаю всё, что в моих силах.Когда я продолжил путь, чувство было странным.Будто этот разговор стал последним спокойным моментом перед тем, как огни Фестиваля вспыхнут по-настоящему.