Люми - Том 1

В комнату уже пробивался яркий утренний свет — солнечные лучи мягко скользили по полу, добираясь до кровати. Люми проснулась, с трудом открывая глаза, и, медленно села. Потянулась, зевнула, и, окончательно проснувшись, ловко спрыгнула с постели.

Комната её выглядела по-королевски. Стены, окрашенные в мягкий кремово-белый оттенок с золотистыми завитками, прекрасно сочетались с проникающим сквозь тонкие шёлковые шторы утренним светом. Потолок венчала миниатюрная хрустальная люстра, тихо мерцавшая в солнечных бликах.

Резная мебель добавляла уюта: шкаф со стеклянными дверцами, украшенный цветочными узорами, и изысканная кровать — с изогнутым, словно волна, лакированным изголовьем. У её подножия раскинулся пушистый белоснежный ковёр, почти полностью покрывавший пол.

Окно выходило на центральную улицу города. Под ним стоял широкий комод с двумя полками, фарфоровыми ручками и мраморной столешницей. На ней — ваза с цветами, наполнявшими комнату лёгким ароматом. На одной из полок аккуратно лежала стопка детских книг.

Спустя несколько минут Люми уже была переодета в повседневную одежду. В этот момент в дверь мягко постучали, и в комнату вошла девушка — молодая, лет восемнадцати. Она была выше среднего роста, в простой форме горничной. Её длинные чёрные волосы были аккуратно собраны в пучок на затылке, а тёплая улыбка сверкала, словно само утреннее солнце.

— Госпожа Люми, доброе утро. Похоже, сегодня вы, как всегда, полны сил, — с неподдельной улыбкой поприветствовала девушку Корис.

— Корис! Сколько раз я тебе говорила — обращайся ко мне на «ты»! — резко, но притворно сердито фыркнула Люми.

— Ха-ха, что вы, что вы... Я не могу обращаться к вам на «ты», госпожа, — слегка засмеялась Корис. — В любом случае, мне следует привести вас в порядок.

Смирившись, Люми села на табурет у стола, за которым обычно училась. Корис аккуратно принялась расчесывать её растрёпанные после сна волосы, стараясь не причинить ей ни капли дискомфорта.

Некоторое время они молчали. В комнате царила тихая утренняя тишина.

— Слушай, Корис... а у тебя есть мечта? — вдруг спросила Люми, нарушив молчание.

— А?.. Госпожа... Что за вопрос? Конечно. Моя мечта — служить вашей семье до конца жизни... и защищать вас, — немного растерявшись, но быстро собравшись, твёрдо ответила Корис.

— А если серьёзно? Какая у тебя мечта, сестра? — снова задала вопрос Люми, глядя на неё с лёгкой улыбкой и недоверием.

— Я абсолютно серьёзна. Ни слова не соврала, госпожа, — с достоинством ответила Корис. — Служить вашей семье — уже честь. У меня есть своя комната, работа, крыша над головой, и такая замечательная девочка, как ты... И что ещё важнее — я единственная горничная в этом доме, — добавила она с лукавой, почти заговорщической улыбкой.

— Хм... Так уж и быть! Поверю, — фыркнула Люми, но уголки её губ дрогнули в улыбке.

— Госпожа, вы сегодня и правда полны сил... Не сочтите за грубость, но я хотела бы узнать — у вас что-то случилось? — осторожно спросила Корис, продолжая расчёсывать волосы Люми.

— Ты всегда так вежливо спрашиваешь... Но ведь ты знаешь, что со мной не обязательно быть такой формальной, правда? — с лёгкой улыбкой ответила Люми, глянув на неё в зеркало.

— Хм, может быть... — с лёгким смешком согласилась Корис. — Так что же всё-таки случилось?

— Ты что, не знаешь?! Сегодня же отборочный турнир по фехтованию среди детей, мечтающих стать рыцарями! — голос Люми вспыхнул энтузиазмом, и она почти подпрыгнула на месте от волнения.

— О... — протянула Корис, как будто что-то припоминая. — Точно... Теперь вспомнила. Прошу прощения за такую оплошность. Мне стоит подготовить ваш меч потом?

— Нет-нет, не нужно, я сама всё сделаю!

— Ха... И всё же, госпожа, вам стоит быть осторожнее, когда будете его готовить, — с тёплой заботой сказала Корис, мягко распутывая последний узелок в волосах.

— Без проблем, сестра! Всё будет отлично! — уверенно заявила Люми, стиснув кулачки, словно уже представляла себя на арене.

— Хорошо... — немного подумав, тихо выдохнула Корис. — И всё-таки, отличное у вас воспитание, госпожа Люми.

— Это твоя заслуга тоже! — с нежностью сказала Люми, бросив на неё благодарный взгляд.

Корис тихо засмеялась и, сделав последние штрихи, закончила причёску.

— Всё готово, госпожа. Ваша семья уже ждёт вас в столовой.

Выйдя из комнаты, Люми тут же ощутила аппетитный аромат, доносившийся из гостиной — сладкое, тёплое смешение запахов множества блюд, которое обволакивало, словно мягкое одеяло. Она моментально оживилась, её шаг стал быстрее, почти вприпрыжку она подбежала к двойным дверям, ведущим в столовую. Запах усилился, дразня и обещая нечто волшебное.

Распахнув двери, Люми застыла на пороге: перед ней предстала кухня, преображённая будто к настоящему празднику. Просторный стол был уставлен всевозможными угощениями — сочные фрукты, свежие овощи, запечённое мясо, ароматные ягоды, разнообразные напитки... Всё это лежало на ослепительно белой скатерти, идеально сервированной. В комнате царила атмосфера праздника и тепла.

Она на миг растерялась — но в следующее мгновение из-за стола её одновременно поприветствовали голосами мать и брат:

— С днём рождения!

В этот момент Люми вспомнила — точно! Сегодня её день рождения. Четырнадцать лет. Всё это... в её честь. Радость моментально затопила её сердце, она почувствовала себя особенно любимой и нужной, приятно шокированной такой искренней заботой.

Когда все расселись за стол, по традиции каждый из семьи решил произнести небольшой тост — в честь её дня рождения и предстоящего турнира.

Первой встала мать, Мори. На ней было изысканное праздничное платье небесно-голубого цвета, доходящее до колен, а белоснежные туфли подчёркивали элегантность и воздушность её образа.

— Сегодня день рождения нашей дорогой Люми, — начала она с тёплой улыбкой. — И я хочу первой поздравить тебя, солнышко. За этот год ты снова изменилась — повзрослела, стала сильнее, увереннее. Тебе уже четырнадцать, и перед тобой открываются всё новые пути. Я вижу, как ты с каждым днём становишься лучше, и это радует моё сердце. Твои навыки в фехтовании вдохновляют. И я искренне верю, что ты станешь рыцарем. А если вложишь в это всё сердце — может, даже мастером.

Она взглянула на Люми с гордостью, а затем добавила:

— Я очень горжусь твоими успехами в тренировках с Рином. И знаешь... если бы мои дочь и сын стали мастерами-рыцарями... это было бы величайшим счастьем в моей жизни.

Мори взяла в руки бокал и, поднеся его, произнесла:

— С днём рождения, Люми!

Следующим встал брат Люми — Рин. Он был в своей привычной униформе, сшитой на заказ. Белоснежный жакет с синей подкладкой, расшитой узором из звёзд, поверх — жилет такого же глубокого синего цвета на пуговицах и идеально выглаженная белая рубашка. Его плечи украшала декоративная броня ярко-золотого цвета, переливавшаяся в свете. Плащ — белый, с золотыми краями, аккуратно спадал с его плеч. На нём были белые шорты с золотым орнаментом, а высокие кожаные сапоги до бедра, украшенные звёздами у основания, придавали всему образу величественность.

Он встал, немного поправив плащ, и, глядя на сестру, заговорил:

— Люми, поздравляю тебя с днём рождения. К словам нашей матери мне добавить нечего — я полностью с ней согласен. Ты невероятно способная, и я верю, что добьёшься высот, о которых даже не мечтаешь сейчас.

Он на мгновение замолчал, взгляд стал серьёзнее.

— Но вместо длинных речей я хочу вручить тебе кое-что особенное. То, что мне передал наш покойный отец перед своим уходом.

Он повернулся к двери:

— Корис, прошу.

Корис, всё это время стоявшая в стороне, с тихим кивком вошла в центр комнаты. В её руках было что-то длинное, обёрнутое в ткань. Она медленно подошла к Люми, опустилась на одно колено и, склонив голову, подняла свёрток перед ней.

— С днём рождения, госпожа Люми, — произнесла она мягко, с почтением. — Прошу, примите этот подарок.

Люми непонимающе уставилась на неё, а затем, когда ткань была чуть приоткрыта, ахнула:

— А... А?! Ааа!? К-катана?! Мне?!

Рин чуть улыбнулся, но голос его оставался серьёзным:

— Да, Люми. Тебе. В знак любви, веры и наследия. Это — Асинна. Катана, передающаяся в нашем роду из поколения в поколение. Отец оставил её мне, но я... не смог полностью овладеть ею. Она не приняла меня. И теперь я передаю её тебе — следующему будущему рыцарю семьи.

Он сделал паузу, подойдя ближе и глядя ей прямо в глаза:

— Но предупреждаю... С каждым новым владельцем Асинна ведёт себя по-разному. Она будто... чувствует сердце того, кто держит её в руках. Береги её, и, возможно, она раскроет тебе свою истинную силу.

Слегка волнуясь, Люми аккуратно приняла катану из рук Корис. Она с трепетом взглянула на оружие, впервые держа в руках не тренировочный меч, а настоящее боевое лезвие. Осторожно, почти благоговейно, она обхватила рукоять обеими руками и медленно потянула катану из ножен.

В тот же миг по её телу пробежала странная дрожь — не холод, не страх... нечто глубже. Будто бы сама катана коснулась её души, ища в ней что-то. Она не угрожала, но и не была дружелюбной. В этом ощущении было напряжение, немая жажда — как будто клинок чего-то жаждал. Чего-то живого.

Тем не менее, это чувство вовсе не испугало Люми. Наоборот... оно казалось странно знакомым. Почти родным.

Она внимательно осмотрела оружие. Рукоять была обмотана потемневшей от времени кожей, крепкой, но словно напитанной историей. Сам клинок — выкован из тёмного, почти чёрного металла. Он поглощал свет, как будто отказывался его отражать. Даже дневные лучи, пробивавшиеся в столовую, терялись в этом лезвии. Ножны были насыщенного ало-красного цвета, оттенком напоминавшие закат или... кровь.

Люми чувствовала, что в этом оружии скрыто нечто большее, чем просто сталь. Оно словно смотрело в ответ. Она долго смотрела на чёрный клинок, пока не ощутила, как взгляд будто бы утягивает её внутрь — в темноту, где живёт нечто неведомое. Спохватившись, Люми быстро вложила катану обратно в ножны.

— Итак, Люми, — заговорил Рин, сломав затянувшуюся паузу. — В любом случае, пока ты не станешь рыцарем, тебе нельзя носить настоящее оружие. Тем более... такое. Асинна будет ждать тебя в комнате отца.

— Х-хорошо... — тихо ответила Люми, всё ещё слегка оглушённая странным ощущением, но уже стараясь взять себя в руки.

Корис молча взяла катану, снова склонив голову, и покинула столовую, неся оружие обратно в отведённое ему место.

А тем временем, после всех тёплых речей и сюрпризов, семья наконец уселась за праздничный завтрак. Было ещё раннее утро, и никто не спешил. Турнир должен был начаться ближе к вечеру, а пока — можно было насладиться моментом.

Люми уплетала с радостью любимые блюда, с аппетитом, словно снова стала маленькой. Мори наливала себе бокал дорогого красного вина, изредка поглядывая на детей с тёплой улыбкой. Рин, в своём обычном духе, рассказывал истории со службы — забавные, опасные, вдохновляющие. Все смеялись, перебивали друг друга, спорили о вкусах и спорте.

Так прошёл этот завтрак — в тепле, в заботе, в предвкушении великого дня.

Ближе к вечеру все были полны сил и предвкушения. Люми надела тренировочную форму будущих рыцарей — элегантную и строгую, вдохновлённую мундиром Рина, но с собственными деталями: более лёгкий крой, акцент на подвижность, синие и серебристые вставки вместо золотых. Она взяла свой тренировочный меч, прощально махнула Корис и, вместе с семьёй, села в экипаж, направлявшийся к месту проведения турнира — величественной Арене Звёздного Ветра.

Люми нервно сидела у окна, ловя взглядом каждую деталь улиц, мимо которых они проезжали. Сердце билось быстро.

— Люми, что-то не так? — мягко спросила Мори, заметив беспокойство дочери.

— А? А... Нет, всё хорошо. Просто... я волнуюсь. А вдруг я даже в тройку не попаду?..

— Ох, да ты занижаешь себя, — рассмеялся Рин. — Ты не просто попадёшь в тройку. Ты сможешь победить всех, Люми! Я-то знаю, я же тебя тренировал. А с таким тренером, как я, можно не только горы свернуть... но и разрубить их пополам!

— Спасибо, Рин, — Люми слегка улыбнулась, но взгляд её оставался сосредоточенным. — Эй... ведь правда! Ты же был признан лучшим рыцарем Хеллеса в прошлом году!

— А я о чём? — с довольной ухмылкой сказал он. — Так что не бойся. Я верю в тебя, сестрёнка.

Спустя немного времени экипаж остановился у входа на арену. Люми вышла, глядя вверх. Перед ней возвышалось грандиозное здание круглой формы, увенчанное флагами города и страны. На колоннах возле входа развевались знамёна, сверкающие под последними лучами солнца.

Пройдя по широкой лестнице, ведущей ко входу, семья оказалась перед массивной дверью. За ней открывался мост, переброшенный через странную пропасть. Арена состояла из двух концентрических колец: внешняя стена и внутренняя, между которыми зияла тёмная, глубокая бездна. Никто точно не знал, зачем её построили... Одни говорили — для усиления акустики, другие — чтобы внушить страх и уважение.

Освещён был лишь сам мост. По обе стороны простиралась абсолютная темнота. Это создаёт гнетущее, почти мистическое ощущение. Казалось, будто тьма сама шепчет что-то, предостерегает. Люми ощущала, как с каждой секундой напряжение внутри растёт, как будто сама Арена исподтишка проверяет её дух.

Но она лишь сжала рукоять своего меча и пошла вперёд, шаг за шагом преодолевая страх.

Пройдя сквозь следующую дверь, они очутились в каменном коридоре. Стены были гладкими, холодными на ощупь, освещение — тусклым, создающим длинные тени. В конце коридора виднелся свет — выход в зал ожидания.

Зал оказался круглым и просторным, с высоким потолком, в котором было огромное окно, пропускающее мягкий лунный свет. Атмосфера была живой и напряжённой: участники разговаривали, тренировались, проверяли своё снаряжение. Кто-то отшучивался, кто-то молчал в углу, закрыв глаза.

В комнате было два прохода — один вёл на трибуны для зрителей, другой — в сердце арены, туда, где и должен был начаться бой.

И там, впереди, была сцена, на которой Люми должна была доказать — не только себе, но и всему городу — что она достойна меча, мечты и своего имени.

— Пфу-уф... Наконец-то мы дошли... — с облегчением выдохнула она, оглядываясь на зал.

— Хм, что, атмосфера коридора так напугала? — усмехнулся он, прищурившись.

— Не то слово! Я готова поспорить, что тот коридор и был моим главным испытанием. Честно, я уже подумывала просто развернуться и уйти... — пробормотала она, кривясь при воспоминании.

— Понимаю, ты шутишь, Люми. Но всё же — старайся сохранять уверенность. Не давай другим повода счесть тебя слабой.

— Эм... А чего это ты вдруг такая серьёзная?.. — девочка нахмурилась, немного сбившись с настроя.

— Всё нормально, ты же знаешь меня... Поддерживать — не мой талант, — развела руками Мори с лёгкой улыбкой.

Люми удивлённо посмотрела на мать, но решила не продолжать разговор. Больше всего она сейчас хотела — просто дойти до арены и показать на что способна.

Спустя пару минут к ним подошёл один из организаторов — мужчина в светлом плаще и с блокнотом в руках.

— Высокопочтенный рыцарь Рин, добро пожаловать! Рад вас видеть. Полагаю, вы пришли с семьёй посмотреть турнир? В таком случае, подпишите вот здесь — и всё готово.

Он протянул лист с отметкой для подписи, не сводя взгляда с Рина.

— Хм... Похоже, вы что-то не так поняли. Мы пришли не только как зрители. — Он взглянул на Люми.

— Эм... Простите, вы хотите сказать, что девочка будет участвовать?.. — удивление в голосе помощника было очевидным и не самым вежливым.

— Странные у тебя вопросы, приятель... Да, будет. — холодно отрезал Рин, в его голосе скользнуло раздражение.

— Что вы, что вы! Конечно, прошу прощения! В таком случае, юная леди, подпишитесь вот здесь, пожалуйста! — он поспешно протянул Люми лист, слегка неловко улыбаясь.

Люми молча расписалась, не глядя на него. Мужчина неловко пожелал удачи и быстро удалился.

— Мда... Терпеть не могу таких. Подумать только, он реально решил, что ты не участвуешь просто потому что ты девочка. — прорычал он себе под нос.

— Потише, Рин. Нас могут услышать... — тихо, но строго предупредила она. — Хотя... Не могу не согласиться.

— А мне плевать, что он там думает. Вот в фехтовании я точно покажу, кто чего стоит! — усмехнулась она, вскинув подбородок.

С этими словами Люми заметно приободрилась. Рин и Мори пожелали ей удачи и отправились на свои места на трибуне, оставив её одну в зале ожидания. Теперь всё зависело только от неё.

Осталось лишь дождаться вызова.

Прошло немного времени, и Люми начинало становиться всё менее комфортно. Она всё чаще ловила на себе странные взгляды — не враждебные, но... оценивающие. Впрочем, неудивительно: похоже, она была единственной девочкой среди всех участников турнира.

— Эй...!

Кто-то неожиданно коснулся её плеча. Люми вздрогнула, резко обернулась — и увидела перед собой улыбающуюся девочку.

— А?! Девушка?! — вслух вскрикнула Люми, чем моментально привлекла к себе внимание зала. Ей показалось, что в этот момент на неё уставились все участники.

— Ааа...? Ну, да... — слегка озадаченно отозвалась незнакомка, чуть отводя взгляд.

— Я не единственная! — выдохнула Люми с неподдельной радостью. — Нет, должно быть, это сам бог сжалился надо мной... и не дал мне сойти с ума в одиночестве...! — добавила она уже тише, с преувеличенной драмой в голосе.

— Похоже, было ошибкой к тебе подходить... Кхе... — ответила девочка, глядя в сторону.

— Нет-нет! Что ты, садись! — спохватилась Люми, поспешно похлопав по свободному месту рядом.

Незнакомка с осторожностью села на скамейку, и спустя мгновение решилась заговорить снова:

— Что ж... Просто я заметила, что ты одна сидишь, и решила... ну... немного поддержать.

— Это отлично! Меня эти взгляды уже давят... — прошептала Люми, чуть наклоняясь ближе.

— Я тебя понимаю... — так же шёпотом ответила девушка, кивая.

Несколько минут прошли в неожиданно тёплом молчании. Волнение отступило, по крайней мере на время — ведь теперь у Люми появился хоть кто-то, с кем можно было поговорить.

Вскоре в зал вошёл управляющий турнира — высокий мужчина с резкими чертами лица и суровым голосом.

— Все участники, на выход!

Услышав команду, девушки встали.

— Спасибо тебе, Люми, за разговор! — тихо сказала незнакомка с лёгкой улыбкой.

— И тебе... — ответила Люми, чувствуя, как волнение возвращается.

Все участники двинулись вперёд — через коридор, всё глубже в сердце арены. Шаги отдавались гулким эхом, словно даже стены слушали.

И вот — они вышли.

Круглый стадион был освещён мягким, почти волшебным светом, а вокруг — сотни зрителей. Среди них Люми сразу заметила Рина и Мори. Сердце забилось чуть быстрее.

— Все — к стене! — громко скомандовал управляющий. Голос его был резким, почти военным.

— Слушайте внимательно! Сегодня проходит долгожданный отборочный турнир по фехтованию. И только один из вас получит прямой доступ в высокопоставленную рыцарскую службу. Но вы и так это знаете.

Он сделал шаг вперёд, глядя на каждого участника по очереди.

— Правила просты. Используем только ваше оружие. Никакой магии. Никаких ударов руками, ногами и прочих фокусов.

— Победить можно двумя способами. Первый: выбить противника за пределы круга — вот он, семиметровая зона в центре. Второй: сделать так, чтобы противник больше не мог продолжать бой. Вырубить. Обезоружить. Поставить на колени. Ясно?

Толпа зашумела от предвкушения.

Люми сглотнула. Вот и всё... Начинается.

На трибуне Рин нахмурился, наблюдая за управляющим, чья фигура выделялась даже среди рыцарей.

— Хм, похоже в этом году на управляющего они поставили Кэлфрея... Странный выбор... — задумчиво проговорил он, скрестив руки на груди.

— Ха? Почему? — Мори обернулась к нему, не отводя взгляда от арены.

— Среди рыцарей у него... репутация спорная. Жесткий, упрямый, немного высокомерный. Говорят, он любит навязывать свои порядки и далеко не всегда честен в решениях. Странно, что его выбрали для такого публичного события.

— Значит, будем наблюдать внимательнее, — сухо ответила Мори, сжав подлокотник кресла.

На арене, тем временем, началось настоящее зрелище. После инструктажа и построения, был объявлен формат жеребьёвки: шесть боёв первого раунда и два — сразу во второй, для тех, кому повезёт с пропуском. Люми выпало участвовать с самого начала.

С первой схватки она удивила всех.

Первый противник — высокий мальчишка с двуручным тренировочным мечом. Люми не дала ему ни секунды — один шаг, один выпад, и его оружие уже летело в сторону. Раздался гул зрителей.

Во втором раунде — опытный курсант, крупнее и быстрее. Но и тут Люми действовала хладнокровно. Выманила, дождалась открытой стойки — и вновь резкое движение, клинок противника вылетел из рук. Всё было словно танец — ни одного лишнего движения.

Рин усмехнулся.

— Она начала использовать то, что мы тренировали последнюю неделю. Мгновенный выход вперёд и ловля на ошибку.

Мори не ответила, но на её лице появилась едва заметная, гордая улыбка.

Между боями Люми с интересом следила за единственной девушкой, с которой они недавно познакомились. Та сражалась иначе — элегантно, словно играючи, но техника у неё была весьма точная. Не такая резкая как у Люми, но сдержанная и уверенная. В её бою было больше защиты, чем атаки, но каждый контрудар был меток.

В одной из встреч та даже выдержала несколько сильных атак подряд, а потом, изящным финтом, сбила меч соперника, словно лёгким касанием.

Через несколько раундов на арене осталось всего четверо. Впереди были последние два поединка: сначала два боя один на один, а затем финал между победителями.

Первой на арену вышла Люми — её соперником оказался невзрачный паренёк. Выйдя в центр, она сосредоточилась, дыхание участилось, но взгляд оставался уверенным. Она ждала гонга, чтобы совершить свой классический выпад — быстрый, точный, на обезоруживание. Это был полуфинал, допустить ошибку было нельзя. Напряжение росло с каждой секундой ожидания, но Люми оставалась спокойной. За время между боями она успела изучить стиль противника и уже знала, как действовать.

Как только раздался звук гонга, она мгновенно рванула вперёд. Вместо привычного верхнего выпада, она резко сместилась и ударила снизу — точно в запястье. Это был новый приём, которым она ещё не пользовалась в предыдущих боях. Всё произошло так быстро, что противник не успел среагировать: раздался звон металла, оружие вылетело из его рук и покатилось за пределы арены.

— Стоп! Победа за Люми. Следующие участники — на арену! — чётко скомандовал управляющий.

Люми отошла к стене и села, наблюдая за следующим поединком.

Второй полуфинальный бой был между той самой девушкой, с которой Люми недавно познакомилась, и необычно выглядящим юношей. Он был одет богато, выделяясь на фоне остальных участников.

Рин и Мори с интересом переглянулись.

— Хм... Тяжёлый соперник... — пробормотал Рин.

— Уже ставишь на него, а не на ту девчонку? — прищурилась Мори.

— Не-а. Но этот парень не простой... Я его знаю.

— Хм... Посмотрим.

Тем временем, со звоном гонга, оба бойца начали осторожно. Ни одного выпада, только тихие шаги по кругу, взгляд в глаза, медленные движения в поиске удобного момента для атаки.
Первой решилась девушка. Сделав лёгкий выпад вперёд, она замахнулась сверху. Парень уже поднял оружие для блока, но в последний момент заметил: её стойка идеально открыта для удара снизу. Он поставил вертикальный блок в центре — и не прогадал. Девушка резко изменила направление удара, стремясь нанести удар из-под низа.

И всё же её клинок был остановлен. Парень шагнул вперёд, навалился корпусом, оттолкнув соперницу.

— Тс, он грязно играет... — пробормотал Рин, пристально следя за поединком.

Не теряя ни секунды, парень нанёс резкий колющий удар в живот. Но девушка успела развернуться, едва уйдя от атаки, и в ответ нанесла мощный рубящий удар сверху — прямо по запястьям. Однако и он не достиг цели.

Парень резко развернул клинок и провёл режущий удар по животу. Девушка не успела увернуться — и тут же упала на одно колено.

— Хм... Похоже, этот раунд тоже закончится быстро... — произнёс Рин.

— Нет, погоди... Неужели он... — Мори резко вскочила и указала на арену.

Трибуны затихли.

Парень выпрямился и занял боевую стойку для мощного завершающего удара. Он сильно замахнулся...
Девушка не успела даже поднять взгляд, когда раздался глухой удар — клинок угодил ей прямо в голову. Она мгновенно рухнула без сознания.

Трибуны взорвались криками... но не возмущения — восторга и поздравлений.

Люми, наблюдавшая за боем с напряжением, была в шоке. Её лицо вспыхнуло от негодования.
— Эй, управляющий! Ты куда смотрел?! Она же уже проиграла! А он её просто добил! Это против правил! — вскрикнула она.

— А...? Она не проиграла. Она не упала полностью и держала оружие в руке. Он просто... делал то, что должен, — с ухмылкой отозвался управляющий.

Люми онемела. Всё стало ясно. Злость внутри бурлила, но она сдержалась — не время устраивать скандал. Сейчас у неё осталась одна цель — победить этого парня. Во что бы то ни стало.

— Итак! Похоже, у нас остался последний финальный раунд — Люми Нивалис против Рэя Кэлфрея! — торжественно объявил управляющий, и арена погрузилась в напряжённое ожидание.

— Мама, я пойду прогуляюсь... Думаю, ты понимаешь, — с загадочной полуулыбкой прошептал Рин.

— Хм... — тихо усмехнулась Мори. — Я понимаю.

Рин встал и медленно направился к комнате ожидания, в то время как на арене уже сходились два финалиста. Люми и Рэй стояли в боевых стойках, сосредоточенные, уставшие, но не сломленные. В её глазах искрился гнев, скрытый под ледяным самообладанием.

Гонг. Звук расколол воздух — и бой начался.

Оба бойца молниеносно сблизились. Первый обмен ударами: клинки скрестились, искры, звон стали, движения точные, будто выверенные заранее. Ни один не отступал.

— Хах... Две девушки, и дошли до финала... Надо признать, впечатляет. Однако! — Рэй оскалился. — Глупо думать, что девушке позволено быть рыцарем...

— Что... ты вообще несёшь? — с отвращением бросила Люми. — Сфокусируйся на дуэли.

— Дуэль? Ха! Если ты думаешь, что способна противостоять мне... Советую сразу сдаться.

Рэй резко отвёл её клинок в сторону, открывая путь для атаки, но Люми среагировала мгновенно — шаг назад, смена стойки, обе руки на рукояти.
— Я не проиграю, — твёрдо произнесла она.

Снова клинки столкнулись. Быстро. Агрессивно. Технично. Пыль поднималась над ареной, удары сыпались один за другим, но никто не мог прорваться. Казалось, бой идёт между двумя мастерами, не уступающими друг другу ни в чём.

— Похоже, ты всё-таки не так плоха, а? — с издёвкой бросил Рэй.

Люми молчала. Полностью погружённая в бой, она нанесла ещё один выпад — и вдруг Рэй отскочил в сторону. В тот же момент Люми почувствовала странный толчок, будто её что-то оттолкнуло.

"Ничего страшного... скоро я смогу...", — пронеслось в её мыслях.

Но тут снова раздался гонг.

— Раунд окончен победой Рэя Кэлфрея! Люми Нивалис потерпела поражение путём выхода за пределы арены! — прозвучал голос управляющего.

Люми ошарашенно опустила взгляд. Она действительно стояла за чертой.

"Но... как...?"

И тогда она поняла. Это была магия. Нечестный толчок. Он жульничал. А управляющий? Даже глазом не моргнул. Публика не заметила подвоха, её освистали как проигравшую... И внутри Люми что-то сломалось.

Для кого-то — это мелочь. Подумаешь, турнир. Будет ещё.
Но для Люми это было равносильно публичному позору. Как если бы опозорили её семью. Её клан. Её меч.

В тот момент её глаза потемнели, окрасившись в глубокий, пугающий фиолетовый.
Следующее движение было слишком быстрым — молниеносное появление за спиной Рэя, удар в полной тишине.
Меч опустился с неестественной силой, нацеленный на уничтожение. Это уже не был спортивный поединок. Это было — покушение на убийство.

— Стой! — раздался крик, пронзивший пространство арены.

Меч остановился в самый последний момент — в нескольких сантиметрах от шеи Рэя. Его остановил не кто иной, как Рин. Одним движением он перехватил удар, в то же время удержав сестру от непоправимого.

Глаза Люми постепенно вернулись к своему обычному цвету. Тёмно-фиолетовое свечение исчезло, будто растворилось. Девочка пошатнулась, а затем с глухим звуком упала на землю, словно что-то выжгло её изнутри. Лицо перекосилось от боли.

— Люми... Что ж ты творишь... — раздражённо, но с тревогой в голосе, пробормотал Рин, присев рядом.

— Это... что сейчас было?! — взорвался управляющий. — Вы хоть осознаёте, на кого она только что пыталась напасть?!

Но вдруг раздался ещё один голос. Спокойный, властный. Незнакомый для большинства.

— Спокойно...

Управляющий резко обернулся.

— Казе?.. — проговорил Рин, стиснув зубы, медленно поднимаясь. Он посмотрел в сторону, откуда доносился голос.

Из тени трибун вышел человек.

— Рин, вот уж не ожидал, что встретимся именно так, — произнёс незнакомец.

— Я так и думал... — глухо ответил Рин. — Сестра просто... не сдержалась. С каждым бывает. Простишь её на этот раз?

Молчание. Напряжение в воздухе стало почти ощутимым.

Люми же... терялась в себе. Голоса становились отдалёнными, мир плыл перед глазами.
Всё тело ломило, будто она сражалась не с Рэем, а с собственным внутренним демоном.

Как больно... Почему... Я ведь... просто хотела... справедливости... — промелькнуло в сознании.

Глаза закрылись.

Мир померк.