Когда затрепетал воздух
— Кх... Чёрт... — простонал Артис, закашлявшись от пыли и боли в плече.
Он с трудом приходил в себя. Хотел было протереть глаза, но осознал, что его руки прикованы над головой к стене. Напротив, в такой же позе, сидел Харпи — судя по всему, уже давно очнулся — и спокойно наблюдал за ним. Плечо всё ещё болело, но гораздо меньше, и кто-то успел его перевязать.
Они находились в подземной камере. В боковой стене, ближе к потолку, была узкая решётка, сквозь которую пробивался бледный рассветный свет. Камера напоминала временное место заключения — ни мебели, ни вещей, лишь камень и сырость.
— Доброе утро, дружище, — спокойно сказал Харпи.
— Какого...?! Где мы вообще?! — с грохотом цепей воскликнул Артис.
— Тише, дружище, — Харпи взглянул на него с каким-то отстранённым спокойствием. — По крайней мере, теперь я уверен, что ты не враг.
— Какая, к чёрту, разница?! Почему я только выбрался из одного подземелья — и сразу в другое?! Что происходит?!
— Без понятия, о чём ты, — всё так же безэмоционально отозвался Харпи. — Но серьёзно, в нашей ситуации лучше сохранять спокойствие.
— Да как ты вообще умудряешься быть таким спокойным?!
— Хм... А она тебе ничего не сказала?
— Она?..
— М-да, Люми как всегда... — скучающе протянул Харпи. — Ну, раз нас вряд ли скоро выпустят, можем поболтать. Смотрю, ты уже немного пришёл в себя.
— Я... Д-да, наверное, — неуверенно пробормотал Артис.
— Помнится, лет этак два назад, Старик дал мне задание — выкрасть у одного из королевских магов артефакт по имени "Вельмир". Ну, я и выкрал. Только вот... я с рождения не чувствую магической энергии — ни в людях, ни в предметах. И не смог понять, насколько тот камень опасен для обычного человека. Знал бы ты, как это было больно, когда я его взял... Будто он пытался высосать из меня все эмоции.
Он на секунду замолчал, будто заново пережил тот момент.
— С тех пор на мне проклятие, — продолжил он уже тише. — Если позволю себе лишние эмоции... я просто умру.
— Извини... Не стоило на тебя тогда кричать, — тихо сказал Артис, опустив голову.
— Ты не знал, — спокойно ответил Харпи.
— Но как же так... Почему этот мир такой странный? Почему я знаю о нём так мало... — Артис будто говорил сам с собой.
— Хм... Слушай, с тобой явно тоже что-то случилось, — заметил Харпи, прищурившись.
Артис поднял на него взгляд, глаза чуть расширились от внезапной догадки.
— Точно! Харпи, я должен тебе рассказать!
— Удиви... если сможешь, — слабо усмехнулся Харпи, но тут же закашлялся.
Артис пересказал всё, что с ним произошло с самого начала, в мельчайших деталях.
— Признаться, я удивлён, — монотонно произнёс Харпи.
— Эм... А разве тебе не должно было стать хуже от эмоций?
— Представь, я сам до конца не понимаю, как это работает... Но, похоже, пока я держу чувства под контролем — всё нормально.
— Вот оно как... Ну, тогда это же не так уж и сложно?
— Это не так просто, как тебе кажется, — перебил Харпи. — Но твоя история действительно удивительная. Я никогда не слышал о кристаллах с такими способностями... И тот барьер, что теперь блокирует вход в подземелье... Чёртовы барьеры... — он ненадолго задумался. — Прости, ты вывалил слишком много информации...
— Да я и сам, если честно, ни черта не понимаю, что происходит...
— Выходит, с того самого дня, как ты проснулся в городе, началось что-то странное. Стражников стало больше, света — меньше... А в ночь перед тем, как ты появился, мне тоже приснился странный сон. Я бегал по траве с друзьями детства... и был счастлив. Во всех снах раньше стоило мне испытать радость — и я просыпался. А тут... всё иначе.
Они оба замолчали. Мысли тяжело ворочались в голове, но ни к чему не приводили.
— Кх, похоже, остаётся только ждать... Только вот за что меня тоже заковали?! — воскликнул Артис.
— Да уж... — протянул Харпи, словно только сейчас задумался. — А тебя-то за что...
Снова наступила тишина.
— Слушай, Артис... — вновь прервал молчание Харпи. — Я правильно понял, ты решил пуститься в путь ради ответов?
— Ну да...
— Я присоединяюсь. К тебе и Люми. Ты ведь не против? — сказал он неожиданно твёрдо.
— А? С чего вдруг?..
— Куда пойдёт Люми — туда и я. К тому же... Старика убили.
— Что?.. Убили?
— После того как ты вырубился, меня связали и потащили на выход. Мимо проходили... я успел увидеть его. Ему отрубили голову. Не стража... Наёмники. Нанятые самими стражниками. У нас не было ни единого шанса, — голос Харпи стал совсем тихим. — И ещё... Буду с тобой честен. Люми видит в тебе не просто напарника. Для неё ты — друг. Это было видно сразу. Так что... я верю, что ты хороший человек.
— Понял... Спасибо. Ты тоже. Я ещё тогда понял — при Люми... Когда ты сказал, что защитишь меня.
Внезапно послышались шаги. Кто-то приближался к камере.
— Ого! Джентльмены, рад снова вас видеть... пусть и в несколько иной обстановке, — раздался голос незнакомца. Он поправил маску на лице и склонил голову, будто вежливо кланяясь. — Похоже, вы уже успели подружиться?
— Это ты... — спокойно произнёс Харпи.
— Красные перчатки... Точно! — воскликнул Артис, узнав фигуру.
— Да-да-да, почести потом... — развёл руками незнакомец, картинно расстроившись. — Не ожидал встретить вас в таком месте, господа...
— Кто ты такой? — спросил Харпи.
— Вопросы, прошу, отложите до лучшего времени. Когда обстановка будет поуютнее, а солнце — поярче... я вас найду. И тогда поболтаем по душам. А пока...
Он щёлкнул пальцами — и наручники на руках парней исчезли, будто их никогда не было.
Они ошарашенно уставились на свои запястья. Но стоило им поднять глаза к решётке — незнакомец уже исчез.
— Артис... Если всё это началось из-за твоего пробуждения... я тебя лично убью, — с ледяным спокойствием "пошутил" Харпи.
— Надеюсь, это была шутка... — взволнованно пробормотал Артис.
— Была.
Артис сглотнул и резко поднялся на ноги.
— И что теперь?
— А теперь...
Харпи пнул дверь. Та с глухим скрежетом открылась... и даже немного слетела с петель.
— После вас, — спокойно кивнул он.
Они вышли в каменный коридор. Никого. Ни одного стражника.
— Как же меня жизнь довела до такого... Всего за день... — театрально произнёс Артис, осторожно проходя мимо пустых камер.
— Давай без драм... Сначала выберемся.
Харпи резко замолк, открыв следующую дверь. За ней раскинулся зал, сверкающий золотом и украшениями. Высокие колонны, знамёна города, мраморный пол...
— ...Чёрт.
— Что? Что случилось? — испуганно спросил Артис.
— Это... резиденция губернатора.
— Резиденция?! — выдохнул Артис.
— Тише, — рявкнул Харпи.
— Прости... — стушевался Артис. — А ты-то как понял?
— Грабил тут однажды.
— ...Я, пожалуй, больше не буду ничего спрашивать.
— Правильный выбор. Ладно, попробуем выйти через главный вход. Если уж нас сюда притащили — и охраны нет — что-то тут не так.
Он приоткрыл дверь шире... и замер.
Из-за угла появилась девушка в форме служанки. Увидев их, она лишь прищурилась и жестом подозвала за собой, исчезнув обратно за угол.
— Что за... — нахмурился Харпи. — Ладно. Пошли.
Они подошли. Девушка встретила их с улыбкой... но в её взгляде читалась натянутость, почти показная приветливость.
— Вы... те самые сокамерники, верно? — тихо сказала она. — Поздравляю, если вас сейчас поймают — смерть обеспечена.
— Весело ты это говоришь, — холодно заметил Харпи. — Почему не зовёшь охрану?
— Потому что если они узнают... меня тоже убьют. Хотя, если честно... лучше так, чем оставаться в этом доме.
— Тогда к делу. Зачем позвала, если не собираешься нас сдавать? — спросил Харпи.
— Я просто хотела дать вам совет: не покидайте резиденцию сегодня. Лучше вернитесь в камеру.
— Хочешь, чтобы мы сами себя заперли? — сдержанно, но с нарастающим раздражением произнёс Харпи.
— Чувствую... ты подавляешь эмоции. Интересно... — девушка с лёгкой усмешкой склонила голову. — Значит, это твой секрет.
— Ты не обычная горничная, да?
— Кто знает... Но поверь, мой совет — не от глупости. Вы сами решайте.
Харпи переглянулся с Артисом, затем мотнул головой:
— Темнит она... Пошли, Артис.
Он развернулся и направился к выходу. Артис собирался последовать за ним, но девушка остановила его, аккуратно коснувшись плеча.
— Подожди... — сказала она, будто собираясь раскрыть нечто действительно важное.
В тот же миг и Харпи, и Артис резко обернулись. Их взгляды уставились на неё в напряжённой тишине.
Тем временем, Люми вновь проникла в дом — через тот же потайной ход. Повезло однако что на всякий случай, она с Харпи сделала такой же потайной ход, какой был в её доме. Поднявшись на второй этаж, она с удивлением заметила: ни одного стражника, ни малейших следов присутствия.
Осмотрев комнату, она нашла лишь ту самую подозрительную стрелу. Никакой магии, ничего необычного — кроме того, что наконечник был измазан чем-то неизвестным. Забрав стрелу, она осторожно направилась вниз, стараясь не шуметь.
Первый этаж встретил её той же тишиной. Главный вход был уже заколочен, а обломки двери валялись внутри, словно следы вторжения. Люми прошла глубже в дом и заглянула за стойку.
Там, где раньше всегда был Старик, её взгляд остановился на огромной луже крови. Слишком большой, чтобы кто-то мог выжить.
— И после этого я — убийца? — бросила она в пустоту. — Слышишь меня?..
Ответа не было.
Злобно пнув угол стойки, Люми направилась в самую дальнюю левую комнату. Внутри царила кромешная тьма. Нащупав выключатель, она включила свет.
— Хм... — задумчиво пробормотала она, глядя на стены, уставленные оружием. Мечи, кинжалы, сабли, копья... всё — ворованное.
— И всё же... Ни одной катаны, — разочарованно вздохнула Люми, беря в руки необычный меч. Он был единственным без ножен, и не зря — она знала, что это за меч.
— Ита-а-ак... попробуем, — с усмешкой сказала она.
В одной руке меч, в другой — стрела. Люми сосредоточилась. Постепенно стрела начала рассыпаться в сияющие частицы, которые втянул в себя клинок.
— Не зря я столько экспериментировала с этим мечом... — усмехнулась она.
Захватив ещё несколько кинжалов, Люми направилась к выходу. На пороге она ненадолго остановилась, окинув взглядом дом.
— Прощай... — тихо прошептала она, и скрылась в потайном проходе.
На улице уже рассвело. Но рассвет был... странный. Свет казался тусклее обычного. Или, возможно, это купол стал плотнее. Меч Люми медленно распался на частицы, как и та стрела ранее, похоже так она спрятала его.
По городу почти не было ни стражников, ни рыцарей. Это позволило ей свободно и быстро пробираться к цели — к резиденции губернатора.
— Если вдуматься... — сказала она сквозь лёгкую отдышку. — Артис... Чёрт, как же ты вовремя «проснулся»...
Повернув за очередной угол, она резко остановилась: прямо перед ней — трое стражников, спешащих куда-то... прямо на неё.
— Девушка? На улице?! Эй, ты что, не знаешь, что сейчас происходит?! Было приказано оставаться в...
Один из них прищурился, внимательно глядя на Люми.
— Это...
Он потянулся к мечу.
— Это она! Похоже, безоружна! Хватайте! — крикнул он.
Люми резко отступила, оценив расстояние.
— Простите, но с тремя я точно не справлюсь! — крикнула она и рванула назад за угол.
"Вот уж не думала, что придётся бежать," — промелькнуло у неё в голове.
Пробежав ещё немного, она увидела вдали резиденцию губернатора. Осталось совсем немного. Последний рывок.
Мимо пролетали знакомые улицы, дома, лавки... Но страха не было. Её вели другие чувства.
И тут... она остановилась.
По всему куполу прошёл резкий энергетический импульс. Люми почувствовала это даже с земли.
В следующую секунду купол... разрушился. Он просто растворился в воздухе, и яркий солнечный свет пролился на город.
— Ч-что...? — выдохнула она, продолжая бежать к резиденции, потрясённая до глубины души.
В это время Харпи и Артис, уже находясь перед главным входом в резиденцию, собирались выйти наружу — в тот самый момент, когда купол разрушился.
— Кха! — раздался внезапный, мощный крик.
Оба были выброшены наружу с силой.
— Кх...! Чёрт... — простонал Артис, тяжело рухнув на землю. Он не мог подняться.
Харпи же лежал рядом, без сознания — удар пришёлся прямо по нему.
— Харпи! — Артис подполз, пытаясь привести его в чувство.
Из-за двери раздался новый голос:
— Вы те самые заключённые, да?.. ха.
Когда пыль осела, силуэт стал отчётливо виден: высокий мужчина в необычной униформе. Вроде бы рыцарская, но не белая, а полностью чёрная. Плащ — тёмно-розовый с белой окантовкой, а символ на нём — светло-розовый.
— Этот... символ... — пробормотал Харпи, приходя в себя. — Артис... Люми рассказывала тебе про тех, кто хочет повторить геноцид Великой Войны? Вот тебе живой пример.
— Что?! — Артис был потрясён.
— Это серьёзнее некуда, — хрипло сказал Харпи, пытаясь подняться, но бессильно рухнул обратно. — Похоже, я пока не в форме...
Мужчина молча вытащил меч. Шёл на них без спешки. Им оставалось только наблюдать — бессильно, лежа на земле.
Он замахнулся.
— Кха! — раздался звон, и меч вылетел у него из рук, отлетев к порогу.
Следом — удар ногой. Мужчину откинуло на несколько метров.
— Идеально, — услышали они знакомый голос.
Они подняли взгляды.
— Люми?! — оба в унисон.
— А? Что?! — Люми явно не ожидала их увидеть. — Вы что тут делаете?!
— Люми... он если что ещё живой... — сказал Харпи.
— Точно, — усмехнулась она. — Вопросы потом. Сейчас — дело.
Она направилась к мужчине.
— Харпи, ты сможешь помочь ей? — обеспокоенно спросил Артис.
— Не знаю...
— Обнадёживающе...
— Мне нужно немного времени. — Харпи приподнялся. — Тогда я в деле.
Люми внимательно оглядела врага. Символ на плаще подтвердил её догадки.
— Значит, тебя можно не жалеть, — с холодной усмешкой сказала она, разминая запястье. — Но как же это неприятно... после такого долгого... отдыха.
— Люми... — начал мужчина, но она не дала договорить.
Клинок Люми уже нёсся на него, но был отражён.
— Кх... Чёрт, не думала, что ты будешь настолько силён... — прошипела она, отпрыгивая назад.
В этот момент из-за спины появились трое знакомых стражников.
— Вот они! А впереди... — запнулся один, не понимая, что происходит. — ...Схватить всех! Это приказ!
— Чёрт, — Харпи резко встал, заслонив Артиса. — Укройся где-нибудь.
— Х-хорошо! — кивнул Артис, отступая. — Что ж это такое, а?..
Тем временем с обеих сторон уже гремел звон металла — сражения разгорелись всерьёз.
Люми сражалась на мечах с загадочным противником. Их клинки встречались с равной силой, без признаков усталости или преимущества. Всё было как в зеркале — удар за ударом, защита за защитой. Ни один из них не мог одержать верх.
С другой стороны, ситуация у Харпи выглядела ещё более странной для Артиса. Харпи ловил удары голыми руками, отталкивал клинки прочь с невероятной точностью, словно имея гору опыта за плечами. Однако, их было слишком много — трое стражников давили числом, не давая ни малейшего шанса на контратаку.
И всё же... Один момент изменил всё.
Уловив ритм атак, Харпи вдруг отразил выпад одного из врагов, резко ушёл в сторону, обманув остальных. С точным, резким ударом ноги он отправил в полет ближайшего стражника. Тот взлетел в воздух. Артис наблюдал с открытым ртом — не веря, что человек такого телосложения способен на подобную силу.
Но в то же время, на стороне Люми всё шло хуже.
Теперь преимущество было за мужчиной. Его атаки стали чаще, резче, опаснее. Люми уже не наступала — она защищалась, и с каждым ударом её оборона слабела. Наконец, один из его выпадов пробил её защиту. Она осталась полностью открытой.
Удар...!
Но в этот момент её меч начал испаряться. Во мгновение в её руках уже были два кинжала. И молниеносным движением она отразила удар левой рукой, словно знала, куда он придётся.
— Хм... — буркнул мужчина, раздражённый. — Играешь без чести...
— Мне плевать на честь против такого как ты, — холодно произнесла Люми, — ...И вообще моей целью не было сражаться с таким как ты!
Кинжалы снова начали сливаться в меч.
— В таком случае... и мне тоже плевать, — неожиданно спокойно сказал мужчина.
В одно мгновение он оказался рядом с ней. Люми даже не успела моргнуть, как его кулак врезался ей в живот. От удара она отлетела в сторону и, пробив окно, влетела внутрь резиденции, ударившись о стену. Она рухнула на пол, безоружная, пытаясь набрать воздуха.
Мужчина спокойно, с ухмылкой, пошёл следом, войдя внутрь.
— Повезло! — вдруг раздался женский голос с высоты.
В следующую секунду мужчина лежал лицом в землю, вдавленный в пол ударом сверху. Над ним стояла горничная. Явно необычная.
Смерив его взглядом, она перевела глаза туда, где лежала Люми.
— Да ну... — шокированно прошептала она, узнавая девушку.
— Кх... Кх... — Люми наконец смогла сделать вдох. — Спасибо... вам...
Девушка поспешно подошла и села рядом, обеспокоенно вглядываясь в её лицо.
— Простите... А как вас зовут?
Люми, ещё тяжело дыша, посмотрела на неё. Что-то в этой девушке было невероятно знакомое..
Снаружи же Харпи теперь окружали уже четыре стражника. Он всё ещё отбивал их удары, но всё медленнее. Всё тяжелее. Он терял силы.
Артис наблюдал за этим, стиснув зубы. Он понимал: так продолжаться не может. Нужно что-то делать. Он должен что-то сделать.
* * *
Пару минут назад...
— Как-то она темнит... Пошли, Артис. — бросил Харпи и направился к выходу.
Артис было пошёл следом, но мягкое прикосновение к плечу остановило его. Он обернулся — перед ним стояла та самая горничная, в её взгляде было что-то тревожное.
— Послушай... — начала она, голос дрожал, будто она собиралась выдать нечто слишком важное.
В тот же миг, Харпи тоже резко обернулся, его глаза сузились. Что-то в её тоне заставило его насторожиться.
— Вас ведь не просто так посадили именно сюда... В резиденцию. — Горничная говорила быстро, будто боялась, что не успеет. — Вас сюда привели по приказу губернатора. Всё из-за того, что... вы знаете Люми Нивалис?
— Откуда ты знаешь её имя? — Харпи подошёл ближе, в голосе ни намёка на удивление — только холод и осторожность.
— Недавно поступил приказ. Найти Люми Нивалис. Убить — или доставить живой. И... — она сглотнула, — вместе с этим принести духовную катану из дома её семьи сюда, в резиденцию. Думаю, раз уж вы здесь... вы знаете её? Она жива?
— Почему мы должны тебе отвечать? — нахмурился Артис.
— Подожди, Артис... — Харпи поднял руку, останавливая его. — Я начинаю понимать.
Горничная ухмыльнулась. Она слегка развернулась, оттянула верхнюю часть платья на спине и показала клеймо. Символ, выгравированный на правой лопатке.
— Этот герб... — пробормотал Харпи, и в его глазах мелькнуло узнавание. — Ты... Так ты — Корис?
— Кто это такая? — с подозрением спросил Артис.
— Это... Люми рассказывала мне о ней больше, чем о собственной семье. — Харпи опустил взгляд. — Корис. Горничная семьи Нивалис. У неё на спине — клеймо Вечной Службы. Такую наносят только тем, кто клянётся служить роду и его друзьям до смерти.
— Ничего не понимаю... — растерянно пробормотал Артис.
— Не страшно. — с мягкой улыбкой сказала Корис. — Артис, да? Приятно познакомиться.
— Ты... всё это время была здесь? — Харпи спокойно спросил. — Люми была уверена, что ты жива, но... неужели ты служила этому дому?!
— Меня заставили. — спокойно сказала Корис, поправляя платье. — Я не могла ничего сделать, слишком много риска. Даже если бы я попыталась сбежать — и меня, и Люми бы убили. Но у меня были планы. До сегодняшнего дня.
— Что должно было случиться сегодня? — нахмурился Харпи.
— Думаю, вы заметили, что здесь нет ни одного рыцаря или стражника? Все направились к океану. Я не знаю всех деталей... Но что-то плохое готовится.
— Погоди... — начал было Артис. — Мы что, просто так наткнулись на очень важную девушку в жизни Люми? И никто не удивлён?!
— Артис, — вдруг серьёзно посмотрела на него Корис. — Всё это время вы ведёте себя так, будто вы действительно не знаете, как устроен этот мир?
Артис открыл рот, готовясь рассказать всё, но в этот момент что-то изменилось. Купол над зданием начал растворяться, лучи солнечного света хлынули внутрь, отсекая всё лишнее — взгляд, дыхание, мысль.
— Началось. — стиснула зубы Корис. — Господин Харпи, вы сможете защитить Артиса?
— Если стражников будет не больше двух — без проблем. — уверенно кивнул он.
— Тогда бегите. Найдите Люми. И потом... меня. — Корис резко развернулась и побежала в сторону лестницы.
— Эй! Подожди! — крикнул ей вслед Артис, но Харпи перехватил его за руку.
— Идиот. Сказали — делаем. — скомандовал он, таща его к выходу.
И в этот момент...
— Эй! — раздался мужской голос позади.
* * *
— Надо... сражаться... — прошептал Артис сквозь боль, поднимаясь с земли.
Он дрожащей рукой поднял меч Люми, валявшийся рядом, и, тяжело дыша, сделал шаг вперёд. Подкрадываясь сбоку, он замахнулся — и, собрав всю свою решимость, нанёс удар прямо в шею одному из стражников. Тот рухнул замертво, даже не издав ни звука.
Второй стражник мгновенно обернулся, заметив Артиса, и замахнулся. Артис, охваченный страхом, зажмурился и закрылся руками, не в силах пошевелиться.
— Отлично, дружище, — спокойно сказал Харпи, появляясь рядом в последний момент.
Он прыгнул вперёд, выбив оружие из рук нападавшего ударом ноги. Тут же последовал сокрушительный удар рукой — и стражник полетел прочь, как кукла, прежде чем упасть и больше не подняться.
Остались двое.
— Артис... — сказал Харпи, отбивая клинок одного из оставшихся стражников. — Иди внутрь. Проверь, как там Люми. С этими я справлюсь.
Артис, не говоря ни слова, кивнул, наконец придя в себя. Он бросился к разрушенному входу в резиденцию. Внутри воздух был густ от пыли, каждый вдох жёг лёгкие. Прикрывая лицо рукой, он увидел: на полу лежал без движения мужчина, а у стены — две девушки.
— Эй! — крикнул он, делая шаг вперёд.
Но в тот же миг мужчина зашевелился, начал вставать. Артис отпрянул, инстинктивно отступая на несколько шагов.
— Чёрт... Никогда бы не подумала что он из этих. — выдохнула Корис. — Нет времени на разговоры! Люми... говоришь ты тут за ней?..
Корис быстро сказала что-то Люми, а после она вложила маленький серебряный ключ в руку Люми и подтолкнула её.
— Беги! Я его задержу!
Люми кивнула и, не оглядываясь, побежала по указанному пути.
— Да... Люми, беги...
Корис подняла глаза и застыла. Мужчина стоял — уже на ногах — и придавил Артиса тяжёлым ботинком к полу. Тот корчился, не в силах пошевелиться.
— Господин! — воскликнула Корис и хотела броситься к нему, но вместо этого вынужденно отпрыгнула в сторону, уклоняясь от чего-то.
— Паршивый фанатик! — с гневом крикнул Харпи, появляясь из-за пыли. Он ударил — мощно, точно, и мужчина впечатался в стену, оставив в ней вмятину.
— Что ж вы все так любите эту стену... — с трудом прохрипел Артис, откашливаясь. — Но подмечу... это было очень сильно.
Харпи рухнул на одно колено, сжав бок.
— Сила-то силой... — он закашлялся кровью, — ...а вот здоровье не бесконечное...
Он тяжело поднялся на ноги, шатаясь, но в глазах снова вспыхнуло решимостью.
Из пыльного облака вновь вышел противник — он разминал шею, с его головы стекала кровь.
— Значит, не такой уж ты силач, а? — с усмешкой сказал Харпи. Голос был спокойным, но язвительным.
— Трое на одного... У вас нет понятия о чести, — прошипел фанатик, вновь заговорив о "чести".
— Эм... Я, вообще-то, не участвую! — с возмущением воскликнул Артис.
— Я думаю он имел ввиду Люми как третью... — Сказал Харпи.
Тем временем Корис подбежала к Харпи и положила руки ему на спину.
— Слушай... в бою я не особенно полезна. Но в другом — вполне, — сказала она тихо.
— Вот оно как... Отлично.
Из-под её ладоней засиял мягкий зелёный свет. Кровь, стекающая с ран Харпи, начала испаряться, дыхание выровнялось, мышцы перестали дрожать.
— Вот теперь... другое дело. Чувствую себя отлично.
— Продержитесь... до возвращения Люми, — твёрдо сказала Корис.
— Легко...
— Господин Харпи, смотрите вперёд. — Корис указала глазами на поднимающегося врага.
Харпи сжал кулаки. Его взгляд как и был ледяным, так и остался. Бой ещё не закончен.
Мужчина уже совершил выпад с ударом сверху на Харпи, но тот с лёгкостью заблокировал меч обеими руками, перехватив клинок на лету. Без колебаний он рванулся вперёд, ударив коленом в бок — хлёстко, с силой. Мужчина пошатнулся, но не упал.
Теперь это был рукопашный бой.
Меч вылетел из рук противника и со звоном отлетел в сторону. В следующую секунду оба уже обменивались сериями быстрых ударов — кулаки, локти, колени. Харпи двигался почти инстинктивно, уверенно, будто сам не понимал, как успевает реагировать на каждое движение врага. Его тело действовало быстрее мысли.
— Ты... не обычный, — прохрипел мужчина, ловя руку Харпи и закручивая её, но тот вывернулся и нанёс быстрый боковой удар в челюсть.
— Потише... — ответил Харпи, отпрыгивая назад.
Оба тяжело дышали, на лицах уже были следы ударов, но ни один не собирался сдаваться. Мужчина сжал кулаки, кровь капала с губы, но в его взгляде загорелось нечто новое — злость, граничащая с безумием.
— Господи Харпи, тут что-то не так! Будьте осторожнее! - Предупредила Корис.
Внезапно мужчина нырнул в Харпи, словно с попыткой свалить его на землю. Харпи приготовился контратаковать нырок, чтобы бросить противника через бедро, но прямо перед этим, мужчина неожиданно остановился, и совершив поворот всем корпусом, с огромной силой нанёс удар кулаком сверху вниз, отчего парень отлетел назад, и моментально вырубился.
— Господин Харпи! — с отчаянием крикнула Корис.
Фанатик поднял меч, готовясь нанести последний удар по без сознания лежащему Харпи. Корис метнулась вперёд, собирая в себе остатки сил. Она попыталась ударить, но противник с лёгкостью парировал атаку и швырнул её прочь.
— Отлично... — выдохнула она сквозь боль, лёжа на холодном полу. Её взгляд замер на силуэте, спускающемся по лестнице. — Люми...
Пару минут назад.
На втором этаже Люми мчалась по коридору, петляя между комнатами. Вот она — нужная дверь, с гербом семьи Нивалис, хоть он и выглядил каким-то странным... Будто ненастоящим. Руки дрожали, и ключ едва не выпал, когда она вставляла его в замочную скважину. Щелчок. Дверь поддалась.
Внутри — комната, точь-в-точь как кабинет её отца. Всё было таким же: книги, массивный стол, кресло. Она сделала шаг... и дверь за её спиной захлопнулась.
— Каждый видит её по своему... — раздался знакомый голос.
— Это ты? — спросила Люми, не до конца веря своим глазам.
— Да, я. — Из тени вышла Асинна — её более взрослая, устрашающая копия.
— Что тебе нужно? У меня нет времени! Мои друзья сражаются прямо сейчас! Я здесь за катаной как ты и просила!
— Катана перед тобой. — Асинна усмехнулась. — Я же и есть она.
Люми замерла. Поняла.
— ...Мне нужна ты.
— И не спеши. Здесь время не движется. А ты всё ещё не готова.
— Даже если так... — голос Люми задрожал. — Я хочу спасти своих друзей. Я должна!
Асинна медленно подошла ближе.
— Простое обладание катаной не даст тебе силы. Я вижу — ты достойна. Но запомни: я не игрушка. Не гарантия победы. Даже с моей силой ты можешь проиграть, — сказала она строго. — Действительно ли ты согласна? Действительно ли хочешь связать наши души? Овладеть мной?
— Я... согласна. Да, я хочу. — Люми сглотнула. Взгляд был полон решимости.
Асинна склонилась к ней ближе, глаза в глаза.
— Это не просто контракт. Это не сделка. Это — пакт, который сильнее любого контракта, или чего-то подобного. Будь готова.
Глаза Люми широко раскрылись, Асинна приблизилась ещё сильнее. В миг всё затопило сияние.
Некоторое время спустя...
Тихий звук шагов на мраморном полу.
Люми вышла из комнаты. Она выглядела иначе.
Люми спускалась по лестнице медленно, но уверенно. Катана висела у неё на поясе, едва заметно покачиваясь. Её глаза были сосредоточены. Она видела то, чего не замечали остальные, например, высокую женщину рядом.
— Ну что, Люми... готова? — раздался спокойный голос у неё в голове.
— Можно спросить? — ответила она полушёпотом, не отводя взгляда от происходящего внизу.
— Конечно.
— Ты теперь всегда сможешь появляться рядом вот так... свободно?
— Тебе это не нравится? — голос был с улыбкой, чуть насмешливым.
Взгляд Люми стал чуть мягче, но она не ответила.
Со стороны казалось, будто девушка разговаривает с пустотой. Остальные наблюдали за ней с недоумением: она стояла посреди лестницы и что-то говорила... самой себе?
Спустя пару секунд Люми тихо выдохнула и медленно вытащила клинок из ножен. В тот же миг её спутница, Асинна, исчезла — словно растворилась в воздухе. В теле Люми прокатилась лёгкая дрожь, будто изнутри вытягивалась чья-то чужая сила.
— Не пугайся... — голос эхом отозвался в её сознании. — Это всего лишь я соединяюсь с тобой.
Люми лишь молча кивнула, крепче сжав рукоять. Обеими руками. Приняв боевую стойку рода Нивалис, она ощутила, как в тело возвращается забытая твёрдость.
— Вот это да... — тихо восхитился голос внутри. — Да у тебя отличная техника.
Фанатик напротив уже выпрямился, повернувшись к ней. Глаза его метались, в них была и злость, и страх. Один на один. Двое, готовых к дуэли.
Они одновременно сорвались с места.
Их клинки встретились бы в воздухе...
Но за долю секунды до столкновения Люми замерла. Что-то изменилось. Инстинкт взвыл.
Глаза фанатика округлились.
Сквозь его тело с лёгким звоном прошёл другой клинок — чужой, холодный, безжалостный. Он даже не успел вскрикнуть.
Люми опустила клинок.