Первый круг
Тело с глухим стуком рухнуло на холодный мраморный пол. На миг наступила тишина. Пыль, до этого висевшая плотной завесой в воздухе, начала медленно оседать. И сквозь этот пелену к ним шагнул силуэт — высокий, в форме рыцаря, с погонами мастера.
Катана Люми начала растворяться, тонкие полосы света медленно стягивались обратно в её тело. Лёгкая дрожь пробежала по позвоночнику, как будто нечто древнее вновь заняло своё место.
Мужчина осмотрелся, его взгляд скользил по каждому из них.
— Вы... Вы все сражались с ним? — недоверчиво произнёс он.
Все лишь кивнули. Уставшие, опалённые, на пределе. Артис, как и прежде, едва держался. Удар по голове дал о себе знать — кровь медленно стекала на пол, и вот уже его веки начали опускаться. Через несколько секунд он потерял сознание. И по какой-то причине, его кулон засветился.
Пока Люми и Корис переговаривались с рыцарем, тело Артиса беззвучно осело.
— Значит, вы здесь потому, что проблема со стороны Ури была устранена? — уточнила Корис, сверяясь мыслями.
— Да. Я почувствовал мощный всплеск магии и поспешил сюда. Но не ожидал... что обычные ребята вроде вас смогли бы противостоять такой твари. — Мужчина покачал головой.
— М-да... Нам просто... повезло. — Люми выдохнула, прислонившись к стене. — Это всё была череда случайностей.
Корис вдруг замерла, будто что-то всплывшее в памяти ударило по ней.
— Простите... Вы не из столицы?
— Откуда же ещё могут прийти мастера? — с лёгкой улыбкой спросил он.
— Вы... вы ничего не слышали о приказе — на поимку или устранение девушки по имени Люми Нивалис?
Он нахмурился, задумался.
— Нет, впервые слышу это имя. Она... тоже один из этих монстров?
— Нет! — Корис воскликнула, затем выдохнула и слабо улыбнулась. — Значит, всё это он... — она бросила взгляд на мёртвое тело фанатика. — Меня заставили служить здесь, и недавно от него поступил приказ... от имени столицы. Он солгал.
— Тогда всё ясно. Если этот приказ исходил от него — это не более чем фальсификация. Можете не волноваться.
Обе девушки переглянулись с облегчением. Напряжение спало.
— Простите за наглость, но... могли бы вы сделать что-нибудь, чтобы эта охота прекратилась окончательно? Просто, похоже вся стража здесь осведомлена об этом фальшивом приказе...
— Постараюсь, — просто ответил он.
— А можно... узнать ваше имя? — тихо спросила Люми.
— Харон. Из королевской гвардии. Мастер меча. А вы?
— Корис. Я присягнула дому Нивалис, и ношу клеймо.
— Вот почему ты спросила... — кивнул Харон. — А ты, девочка?
— Люми... Люми Нивалис. А вон там — Артис, он ранен. А рядом — Харпи.
— Понятно... — Харон потянулся. — Удивительно, что вы не эвакуировались как остальные. Сражаться с ним это...
Люми немного озадачилась после слов об эвакуации, но решила не задумываться.
— Мы бы умерли если бы вы чудом не подоспели... Спасибо вам... — произнесла Люми.
— Не обесценивай себя. С таким подходом ты не дойдёшь далеко. — Его голос стал строже. — Ладно... Было приятно познакомиться. Надеюсь, ещё встретимся. Сейчас у меня дела.
— Спасибо вам, господин Харон, — сказала Корис, склоняя голову.
Уходя, Харон будто бы шептал что-то самому себе.
Его шаги постепенно растворялись в далёком эхе.
Когда силуэт рыцаря исчез за пыльными дверями, наступила тишина. Люми тяжело выдохнула.
— Всё меняется так резко... Я даже не успеваю осмысливать.
— Госпожа, нам стоит идти. Нужно забрать остальных и отправиться... домой, — мягко сказала Корис.
— Домой?
— Дом вашей матери. Он был занят... губернатором. Губернатор оказался поддельным. — Она кивнула в сторону трупа.
— Что? — Люми с удивлением взглянула на неё.
— Всё будет хорошо, просто следуйте за мной. — Корис слабо улыбнулась.
Люми молча подошла к Харпи и, с усилием, начала его поднимать.
— Ладно, пошли уже... — пробормотала она. — А ты, Корис, бери Артиса.
Так и пошли — измученные. Ни слова не сказали, но каждая из них о чём-то глубоко думала. И вдруг:
— Госпожа Люми, — начала Корис.
— Всё ещё называешь меня «госпожой»... — устало усмехнулась Люми.
— Конечно, госпожа. Быстро же вы вернули спокойствие после такого ужаса.
— После такой вакханалии? Когда всё рушится вокруг, ты просто... перестаёшь удивляться.
— А... Расскажите про ваших друзей?
Люми улыбнулась.
— Они... довольно приятные. По-своему странные. Хоть я до сих пор не особо знаю Артиса... Но... положиться на них можно... — задумчиво сказала Люми. — Знаешь... Я думаю, нам стоит многое обсудить. Особенно после всех этих перемен.
— Пожалуй, что да, — тихо согласилась Корис.
Всю дорогу до своего настоящего дома Люми рассказывала о друзьях, сначала немного об Артисе, а потом о Харпи, почти не умолкая. Несмотря на пережитый кошмар, обе девушки словно отринули воспоминания о недавнем — просто чтобы говорить. Пустые улицы, яркий свет солнца, отсутствие людей — всё это придавало их странной прогулке ощущение сна наяву.
Дойдя до дома, Люми остановилась и долго смотрела на него. Всё тот же — красивый, родной, будто время обошло его стороной.
На пороге Корис вытащила из кармана ключ.
— Корис... Ты ведь тоже ничего не понимаешь? — спросила Люми, её голос стал чуть грустнее.
— Я... — Корис повернула ключ в замке, — я тоже ничего не понимаю. Но... когда ты рассказывала о своих друзьях... Я ведь слышала: ты решила пойти в путешествие? Хах, до сих пор не понимаю, как ты смогла так легко свернуть на другую дорогу жизни...
— Если честно... будто что-то подтолкнуло меня. Сама объяснить не могу.
Открыв дверь, они вошли в наполненный тёплой тишиной дом. Внутри всё было почти так же, как три года назад. Но радоваться Люми не могла — усталость давила на плечи.
Медленно, осторожно, девушки поднялись на второй этаж, всё ещё неся на руках израненные тела своих товарищей.
Поднимаясь по закруглённой лестнице, Люми с трудом выдохнула:
— Корис... Извини, если я перегибаю, но... Ты ведь сможешь их подлечить?
— Думаю, тому, кого ты несёшь, лечение не понадобится... — тяжело дыша, ответила Корис. — А вот... этому парню помощь нужна срочно. Я отнесу его в офис твоего отца, ты не против?
— Нет... Конечно, нет...
Остаток пути они прошли молча. Артиса уложили в офис отца, а Харпи — в родительскую спальню.
Разбредясь по своим комнатам, обе девушки наконец позволили себе забыться, будто бы ничего не случилось.
Невероятно долгий, странный день подошёл к концу.