Глава 6. Хаос
Хлюпающая грязь болота наконец сменилась под ногами твердым, каменистым грунтом берега. Они выбрались из Топи Тартана. Перед ними текла небольшая река, ее воды, по сравнению с болотной жижей, казались кристально чистыми, мирно отражая поднявшееся солнце. Воздух был свеж, пахло хвоей и влажной землей. Туман почти рассеялся, оставив лишь легкую дымку над водой. Лес по берегам стоял зеленый, пышный и... жутко тихий. Ни щебета птиц, ни стрекота насекомых, ни шелеста листвы. Тишина висела плотным, звенящим покрывалом, давя на уши.
– Фух, хоть дышать можно, – Корделия с явным отвращением стряхнула последние капли болотной жижи с ботинка прямо на ближайший камень. Камень оказался рядом с Рейнольдом. Брызги попали ему на потрепанные брюки.
– Эй, Драгнил! – Рей отскочил как ошпаренный, искры забегали по его сжатым кулакам. – Следи, куда гадость кидаешь! Или твои манеры остались там же, где и твой контроль над пламенем вчера? Когда ты чуть Блейза не поджарила вместо лягушки?
– Мой контроль?! – Корделия развернулась к нему, зеленые глаза сверкнули яростью. Она подбоченилась. – Это твои жалкие разряды едва долетели до цели! Я, между прочим, двоих сразу угробила, пока ты целился в воздух! Опять меткость хромает? Или просто любишь громыхать без толку, как всегда, Дреер?
– Без толку?! – Рейнольд шагнул так близко, что их носы почти соприкоснулись. Ядовитая усмешка тронула его губы. – Я хотя бы не трачу всю магию на один помпезный, но бесполезный фейерверк! Знаешь, как у нас таких зовут? Позерами!
– Позером?! – Корделия фыркнула, но предательский румянец залил ее щеки. Она ткнула его пальцем в грудь. – А ты…
– Ох, боже мой, опять, – Кайл зевнул нарочито громко, потягиваясь так, что кости хрустнули. Он прислонился к валуну, наблюдая за дуэлью с ленивым интересом. – Вечный дуэт: Дракончик и Пикачу. Захватывающе. Утомительно. Предлагаю пари: чья следующая колкость будет ниже пояса? Ставлю пять медяков на Дреера, он сегодня злой.
– Заткнись, Фернандес! – рявкнули хором Корделия и Рейнольд, на миг забыв друг о друге.
– Вот и слава богу! – Селин вклинилась между ними, хватая девушку за локоть, а парня – за предплечье. Ее голос звучал как у строгой няньки. – Вы оба – дети! Дети в теле взрослых магов! Кори, перестань его дразнить, ты же сама потом расстраиваешься! Рей, а ты – прекрати провоцировать! Хватит меряться… эээ… силой молний! Идите помогите Эйву надуть матрас , если сил так много!
– Сел, дорогуша, тебе уже пора понять и смириться, – Кайл покачал головой, скептически оглядывая пару. – Твой брат и дражайшая подружуля живут дракой и перепираниями. Не будет одного – загнутся нахер от тоски. Это их… симбиоз. Ядовитый, но симбиоз.
– Матрас? – Эйван плюхнулся на мягкую траву у самой воды с громким стоном. – Селина, я же только что из болота вытащил ноги! – Он повернулся к Кире, которая с мягкой улыбкой расстилала плащ на земле. – Знаешь, почему болотные жабы такие грустные? Потому что их постоянно… трясут!
– От твоих шуток, Эйв, меня защитит только глухота, – спокойно парировала Кира, но уголки ее губ дрогнули.
– А я была на теплых источниках! – Мия, сидя на коленях у Ханы, с восторгом всплеснула руками. Штраус расчесывала ей влажные волосы после умывания, снисходительно улыбаясь. – Там был такой большой-большой бассейн с водой, как парное молоко! И водичка пузырилась! И пахло вкусно, как варенье! А потом…
– Потом пришел большой злой тролль и сказал: "Мия, пора домой!" – подхватил Эйв, закатывая глаза. – Знаем, слышали уже три раза.
– Не тролль! Мама! – Джастин надула щеки. – И было очень круто!
– Ладно, ладно, – Рейнольд отступил от Корделии, поймав предупреждающий взгляд сестры. Он все еще хмурился, но искры на кулаках погасли. – Отдохнем полчаса, потом дальше. – Он отошел к воде, зачерпнул ладонями, умыл лицо. Кори отвернулась, скрестив руки, но напряжение в плечах немного спало.
Они растянулись у воды. Солнце припекало, вода журчала успокаивающе.
Тишина висела плотным, звенящим покрывалом. Слишком тихо. Слишком мирно.
– Что-то... не так, – пробормотал Рейнольд, остановившись, его рука непроизвольно сжалась в кулак, по костяшкам пробежали искорки. Он сканировал чащу, словно ожидая засады из каждой тени.
– Тишина... как в гробу перед тем, как крышку заколотят, – Корделия стояла рядом, ее пальцы нервно поправляли ремень на штанах, готовые вспыхнуть. – Слишком тихо. Чувствуешь? Давит.
– Может, это просто тихий уголок? – Эйван попробовал улыбнуться, но его карты уже скользили между пальцами как живые, выдавая напряжение. – Отдохнём ещё.
– Не верю, – Кайл мрачно оглядел противоположный берег, его магические мечи медленно вращались на уровне плеч, готовые к броску. – Попахивает дерьмом.
Они собрались и пошли вдоль пологого берега напряженные, ожидая подвоха из чащи. Солнце припекало, вода журчала успокаивающе. Идиллия. Слишком уж навязчивая идиллия.
Идиллию нарушил свет.
Из самой середины реки, там, где вода была глубже и темнее, с оглушительным гулом вырвался и взмыл вверх огромный, ослепительно белый шар. Он был сделан из чистой, сконцентрированной магии, пульсируя невероятной, подавляющей мощью. Воздух затрещал, заставив зубы сжаться от вибрации. Шар завис на секунду, как второе солнце, а затем со свистом рванул к берегу, к ним. Он несся чуть выше воды, снося на своем пути молодые деревца и кусты у кромки берега, как карточные домики. За ним тянулся шлейф искрящейся энергии, звон стоял в ушах.
– Что это?! – вскрикнула Мия, расширенными глазами смотря на это.
– Феномен? Аномалия? – растерянно спросил Кайл, его мечи замерли в воздухе.
Удивление длилось мгновение. Шар резко остановился в двадцати метрах от группы. Повис. И выплюнул сноп разноцветного, хаотичного уничтожения. Искристые шары плазмы, шипящие ледяные копья размером с копье, сгустки сжимающейся тьмы – все это рвануло в рассыпавшихся по берегу ребят.
Хаос.
– Щиты! К черту все, щиты! – заревел Рейнольд, выбрасывая вперед руки. Перед ним с треском и грохотом, как падающая скала, взметнулась стена из трещащего, сине-белого электричества. Громовой барьер.
– Не сдерживает! – крикнул Эйван, его щит карточного утеса уже трещал под ударами ледяных шипов.
– Водяная Стена! – Никси вскинула руки, пытаясь погасить плазменные шары. Стена едва держалась, брызги кипящей воды летели во все стороны.
Селин метнулась за валун, выдергивая карты для иллюзорных приманок. Но что-то было не так. С каждым блокированным заклинанием, с каждым клочком магии, выброшенным ею впустую, она чувствовала, как опустошается. Буквально. Как будто пробку выдернули из сосуда, и сила утекала с пугающей скоростью. Взгляд метнулся к другим. Движения Корделии, обычно резкие и точные, стали вязкими, ее огненные снаряды едва долетали до шара, тусклые и мелкие. Мечи Кайла померли. Блейз не смог призвать духов – лишь искры сорвались с его пальцев.
– Он… поглощает нас! – с ужасом осознала Селин, голос сорвался на шепот. Ее собственные карты в руках стали просто бумагой. Магия утекала. У всех. Паника, холодная и липкая, сжала горло.
Группа ребят даже не увидела фигуру, стоящую на дереве. Человека в длинном, черном, развевающемся плаще, стоящего неподвижно на противоположном берегу. Его лицо скрывал капюшон, внимание было приковано только к шару.
Отчаяние родило безумную идею.
– Объединяемся! – крикнул Рейнольд, голос хриплый от напряжения. – Драгнил, давай все до последнего!
– Поняла! – Корделия кивнула, ее глаза горели яростью против бессилия. Они схватились за руки, сплетая пальцы в едином порыве, собрав последние, тлеющие искры огня и едва бьющиеся сгустки синих молний. Их магии – неукротимый яростный огонь и дикая неистовая молния – взмыли и сплелись в один бушующий, ревущий смерч энергии, рванувший к шару с последней надеждой.
– Нам тоже! – Блейз влил остаток сил в перстень, который вспыхнул огнем и схватил руку Никси. – Ревущий поток воды, обернутый пламенем – устремились следом.
Два луча, воплощение их отчаянной надежды, ударили в ослепительно белый шар...
И отрикошетили назад. С удвоенной силой. С утроенной скоростью. Шар лишь слегка дрогнул, поглотив часть удара и выплюнув остальное обратно, усиленным в разы.
– Нет! – успела прошептать Селина.
– Огненный щит дракона! – закричала Кори, вскидывая руки вверх в последнем, отчаянном жесте. Перед ней вспыхнул огромный, ярко-красный щит, испещренный сложными золотистыми рунами – новейшая защита дома Драгнил, которую она еще не до конца освоила. Ее лицо было искажено нечеловеческим усилием, глаза широко распахнуты, полные ярости и... внезапного осознания.
Селин увидела это первой. Увидела, как по поверхности величественного щита, прямо перед лицом Корделии, поползли тонкие черные трещины. Увидела, как в глазах ее лучшей подруги, ее сестры по духу, мелькнул чистый, животный ужас. Драгнил замерла, смотря на неизбежное, на собственное отражение в трескающемся магическом стекле. Девушка скривилась и поджала губы. Так вот, что она вчера видела в видении.
– КОРИ! – крик Дреер вырвался из самой глубины души, хриплый, разрывающий горло. Это был не просто зов. Это был вопль отчаяния. Она рванулась вперед, туда, где Корделия стояла на пути сметающей все волны их же собственной, преображенной в смерть, силы.
Сильные руки схватили Селин сзади и грубо оттащили за ближайшее толстое дерево.
– Пустииии! Пусти же ты меня, Кайл! – она билась в его железной хватке, слезы горечи и бессилия хлынули из глаз. Это был не просто страх. Это был ужас. И это был не чёртов сон.
Рев магии, грохот взрыва. Пыль и осколки камней. Когда дым рассеялся, Селин, все еще в тисках у Кайла, увидела кошмар:
Блейза и Никси завалило обрушившейся скалой. Торчала только его рука, сжатая в беспомощный кулак. Никси не было видно совсем. Мия, белая как мел, тряслась и вцепилась в плащ Фернандеса.
Шар, словно почуяв новую цель, развернулся. Сноп энергии рванул прямо к их укрытию.
Парень резко оттолкнул Дреер глубже за дерево, а Джастин чуть в сторону.
– Ложись!
Он выскочил из-за укрытия, мечи вспыхнули слабым светом, пытаясь парировать удар. Селин, прижатая к дереву спиной, наблюдала за младшим братом, за Редфокс, что отчаянно пыталась подняться на колени. Как ее вновь отшвырнуло взрывной волной, как тряпичную куклу. Как Эйван, увидев это, издал звук, нечеловеческий, дикий, полный безумной боли:
– КИИИРАААА!
Он бросился, как ураган, толкая девушку в сторону от основного потока, пытаясь поднять хоть какой-то щит из оставшихся карт. Карты рассыпались в пепел у него в руках. Раздался жуткий, сухой хруст, как ломаются кости. Кира была отброшена к самой воде и рухнула на камни без движения, неестественно скрючившись. Эйвана швырнуло в сторону, но он успел ухватиться за ее безжизненную руку и накрыть ее своим телом. Из его рта хлынула алая струйка, голубые глаза помутнели, потеряли фокус и медленно закрылись. На его губах застыло немое, кровавое: "Прости..."
- Нет… – простонал кто-то. Возможно, она сама.
- Нет…
Судорожный хрип справа, глаза Кайла остекленели, меч выпал из ослабевшей руки, и он рухнул на землю как подкошенный, под ним была Мия без сознания. Селин инстинктивно рванула к ним, пытаясь что-то предпринять, но... ничего. Магии не было. Недалеко от них, впечатанная в дерево, лежала Хана. Темное пятно крови растекалось у ее виска. Разбитая голова, неестественно выгнутые руки.
И последнее. Сквозь слезы, прежде чем развернувшийся шар выпустил финальный сгусток прямо в нее, Селин успела увидеть их. Рейнольд, пытался закрыть подругу от смертоносного удара и теперь лежал плашмя на Корделии. Его спина была изрешечена, темная рубашка пропитана кровью. И сама Кори... Ее красивое лицо было залито густой, темной кровью, недавно светло – желтые волосы слиплись от нее. Глаза были открыты, смотрели в небо безжизненно.
- Нет... НЕТ!
Поток магии ударил Селину с леденящей жгучестью. Она почувствовала, как кости трещат, как плоть рвется. Увидела брызги своей крови на камнях. Мир поплыл, сузился до темного туннеля. Сознание ускользало. Последнее, что запечатлел ее взгляд перед поглощающей тьмой – высокую фигуру в черной, развевающейся мантии на том берегу. Лица не было видно. Только ощущение ледяного, бездушного наблюдения.
***
Человек в плаще словно в замедленной съемке поднял руку. На длинных, бледных пальцах загорелись странные, пульсирующие темно-багровым светом символы. Его голос, низкий, лишенный каких-либо интонаций, прозвучал на древнем, забытом, режущем слух языке:
– Irthos val'kar. Drakmor shi'den. (В прошлое. Удачной дороги.)
Вокруг него, в воздухе и на земле, вспыхнула сложная, мерцающая ядовито-желтым светом пентаграмма. Энергия заискрилась, пространство исказилось, заколебалось, как отражение в воде. Из складки мантии выпала карта – старая, потертая, из черной, словно окаменевшей кожи. На ней были выжжены перекрещивающиеся черные полосы, а в центре, словно запекшейся кровью, начертана та же фраза на непонятном языке. Карта плавно, словно перо, покружилась в воздухе, задевая невидимые нити судьбы, и упала на еще теплое, бездыханное тело Селины Дреер, легла на грудь, как печать.
Тела молодых магов на берегу начали слабо светиться изнутри призрачным желтоватым светом, становясь прозрачными, нереальными. Затем, один за другим, как дым от погасшей свечи, они растворились в воздухе, словно их и не было. Ни следов ожесточенной борьбы, ни алых пятен крови – лишь изрытый, разрушенный берег да шипящий, медленно гаснущий белый шар, который, наконец, с тихим пшиком исчез, оставив после себя лишь запах озона и пепла.
– Простите, – прошептала фигура в темном плаще, не оглядываясь. Перед ним разверзлась черная, беззвездная пустота межпространственной дыры. Он шагнул в нее. Пустота схлопнулась за ним с тихим всхлопом, как будто и не открывалась. Они тоже идут в прошлое.
Межпространственная дыра в этих проклятых болотах сработала безупречно. Аномальная зона, нестабильная магия, временной разрыв... Ему даже руки марать не пришлось. Задание выполнено. Исходный пункт: прошлое. Обратный билет в ад куплен.