Плут и обольститель - Ричард
Склонила ветви ива
И горько слезы льёт:
«Живу я у обрыва,
Где травка не растёт».
Китти вернулась к детям, которые во всю уплетали рыбу, принесенную рыжей кошкой. Элизабет внимательно наблюдала, как котята едят, и радовалась, как настоящая бабушка, которая наконец накормила внуков. Заметив Китти в проходе, кошка нахмурилась.
- Посмотри на себя! - возмущалась она. - Кожа да кости! Не такой я тебя отпускала. А что в лесу будет? Совсем пропадешь...
- Ну ладно тебе, ворчишь, как старуха, - отмахнулась Китти и промурлыкала котятам: - Погостим здесь немного?
Котята радостно запищали и, быстро доев рыбку, начали обследовать комнату, попутно озираясь на беседующих кошек. Элизабет, конечно, смогла задобрить их едой, но котята опасались, что она опять может начать кричать на маму, поэтому держали коготки и зубки наготове. Комната выглядела заброшенной, везде лежала пыль, от которой хотелось чихать и плакать. Разбросанные тряпки пахли старостью, будто они пролежали в комнате целую вечность. Сломанные деревянные вещи валялись то тут, то там. Котята весело прыгали по ним, пролезали в отверстия и точили когти. Жако забрался на самую высокую точку деревянной игрушки и задрожал от страха. Его начало мутить, перед глазами плыли половицы, а голос предательски дрожал, когда котенок пытался попросить помощи. Первым его услышал Тино, он подбежал и понял - дело неладное.
- Ты как там? - волновался серый котенок, беспокойно ходя вокруг деревянного предмета. - Помочь тебе?
- Ух, страшно, - признался Жако и захныкал, - помоги...
- Закрой глаза и потихоньку спускайся, только вниз не смотри.
- Не могу, - уже чуть не плача, говорил белый котенок, но слезать всё-таки начал. Он вцепился когтями в дерево и мелкими шажками стал скатываться вниз. Когда задние лапы коснулись пола, котенок обессиленно рухнул.
- Жако! Ты в порядке? - подбежала сестренка, переживая за брата, но тот уже встал и отряхивался, прогоняя страх подальше.
- Уже всё хорошо, мне Тино помог, - поблагодарил Жако брата и грустно продолжил: - Я, кажется, высоты боюсь. И как теперь быть? Я люблю лазить высоко...
- Начинай с маленьких высот, - подсказала ему решение Элизабет, когда они с Китти подошли к котятам. - А потом, со временем, забирайся всё выше и выше. Тогда ты победишь страх.
- Спасибо, - смущенно буркнул котенок и уткнулся в шерстяной бок мамы.
Китти укладывала котят спать и пела им колыбельную, которую когда-то мурчала перед сном Элизабет. Жако устроился на бежевой тряпочке, смяв её под себя, а остальные котята легли около него. На большом покрывале они свернулись клубочками, засыпая, прижавшись друг к дружке. Ночная прохлада теперь не страшна. Китти лизнула каждого перед сном в лоб, желая поймать самого вкусного кролика. Когда котята дружно засопели, уснув крепким сном, серая кошка пошла в паб.
Комната, в которой спали дети, находилась достаточно далеко от шумного места, чтобы не тревожить спокойные сны. Кошка шла в паб, не переживая за котят. Тут ничего им грозить не может. Элизабет, вывернувшая из-за угла, заметила Китти и поспешила к ней, чтобы потереться об пушистый бок. Шерсть рыжей кошки была красива даже спустя столько лет, казалось, годы только красят её.
- Идешь к нам в паб, дорогая? - лукаво улыбнулась Элизабет, прикидывая в голове, кого можно сосватать с Китти, - Пойдем, пойдем. И нам с тобой есть о чем поговорить, и компанию тебе отыщем хорошую, если меня вдруг уведут из-под носа, - и, подталкивая кошку, Элизабет поспешила вернуться в место, полное веселья и интересных историй.
- Элизабет, ты всё та же, что и раньше, - недовольно качала головой кошка, подрагивая усиками, - Всё хочешь отдать меня первому встречному и поперечному!
- Вот и неправда, милочка, - возмутилась Элизабет и повела ушами, вслушиваясь в далекие голоса, - Ну, может, только чуть-чуть, - опять улыбнулась она и повела плечами, - Поверь, любовь никогда не бывает лишней! Особенно в приключении.
В нос ударил местный аромат, и Китти поморщилась, нужно было много времени, чтобы привыкнуть и принюхаться к запаху. Ей был милее запах аромат зеленой травы, мокрой древесины и цветочное благоухание.
Сегодня в пабе было пустовато. Кошка насчитала троих котов и двух кошек, к которым побежала Элизабет. Оставшись одна, Китти побрела к мягкой подушке, что была в тени комнаты. Кошка присела на мягкую перину и начала разглядывать комнату и незнакомцев. Бурый кот с черным пятном на спине беседовал с двумя котами. Две кошечки сидели за небольшим столиком, сооруженным из ящика. Черно-белый кот сильно выделялся на фоне остальных благодаря харизме, которая так и хлестала в ходе разговора. Его глаза хитро блестели, рот расплывался в пленительной улыбке, обнажая белые клыки. Китти невольно засмотрелась на симпатичного кота, увлеченная его сладким голосом.
В пабе всё было по-прежнему, перестановку не делали уже много лет, поэтому кошка сразу узнала все царапины и трещины на стенах. Парочку оставила она сама, когда дралась с постояльцами или с Элизабет. Сейчас кошке смешно вспоминать, но долгое время между Китти и Элизабет были натянутые отношения. Постоянные ссоры, драки и непонимания, казалось, никогда не закончатся, но в один год Китти повзрослела. Это произошло в пабе, когда она общалась с одним котом, который говорил много умных вещей. Настолько умных, что кошка всерьез задумалась над своей жизнью, решив в корне всё поменять. Китти помирилась с Элизабет и приняла важное для себя решение - перебраться в другую деревню, чтобы научиться полагаться на саму себя, а не только на окружающих.
Из воспоминаний кошку вырвал громкий голос одного из котов. Черный кот с белой грудкой вскочил на стол и топал лапами, привлекая внимание. Кошки, стоящие вместе недалеко от него, тихо хихикали и перешептывались, их хвосты игриво подрагивали в темноте. Кто-то крикнул: «Сейчас будет зрелище», - и смолк, когда кот на столе зашипел, приказывая заткнуться и не красть драгоценное внимание.
- Дорогие бродяги и дамы, - обратился он к кошкам, кокетливо подмигивая, - не хотите ли услышать песню?
Кошечки прикрылись пушистыми хвостами, и были видны лишь их веселые глаза. Молчание приняли за согласие, и кот начал представление, глядя на пушистых красавиц. Речь его была сладка и гипнотизировала. Он то и дело метал взгляды на кошек, будто признавался им в любви.
Я родом из далеких мест,
Но не видал таких божеств!
Вы так прекрасны, о мадам,
Я ради вас и жизнь отдам!
Любовь сегодня правит бал
И ваши губы я б поцеловал
Сгорает сердце, полон страсти
О королева, я в вашей власти!
И ночь темна, так может нам
Поддаться пылу и грехам!
Готов отправится с тобой
И в рай, и в ад земной!
- Ричард, негодник! Не трогай моих девочек, - ругалась Элизабет, грозя ему белыми зубами. - Я их в обиду не дам, особенно такому прохвосту.
- Обидеть поэта легко! - наигранно надулся кот, спрыгнув со стола и зашагав в сторону Китти.
Серая кошка напряглась, видимо, её заметили. А она-то думала, что спряталась, и никто не видит её. Темнота предательски ушла, лунный свет через дыру в крыше осветил комнату. Напряженная Китти смотрела, как приближается кот, и думала удрать, но тот ускорился и добрался до кошки в два прыжка. Теперь можно было рассмотреть незнакомца поближе. Под слабым лунным светом кошке привиделся её бывший возлюбленный, но, присмотревшись, она поняла - не похож. Хитро сощуренные глаза смотрели и изучали её, тишина продлилась недолго. Черный кот присел рядом, опустив свой хвост рядом с Китти.
- Ричард, - представился он и широко улыбнулся, подмигивая серой кошке. - Я вас раньше здесь не видел. Заскочили на огонек?
- Китти, - засмущалась она и почувствовала, будто покраснела всей мордочкой. Не каждый день к тебе присаживаются, чтобы познакомиться. Да еще и после таких песен. - Я жила здесь пару лет назад, а потом ушла в другую деревню. Здесь... очень шумно.
- Да, шумно и весело! - посмеялся кот, смотря на мордочку Китти. Казалось, он нырнул в море её глаз и не мог выплыть, оставаясь всё на том же месте. - Ваши пятнышки так вам идут. А глаза, словно девственный лес, не тронутый годами и хворью.
Опешив от лести, которая свалилась как снег в июне, Китти недоверчиво поджала губы. Румянец пропал. «Вот уж не хватало, чтобы ко мне клеился какой-то подхалим!» - хмыкнула Китти и отвернулась от Ричарда, показывая, что не намерена общаться.
- Нет, дорогая Китти, не убивайте меня, - простонал Ричард. Кошка удивленно посмотрела на него, а он будто только этого и добивался. - Я больше не могу жить без красоты ваших глаз! Что же вы со мной сделали, Китти...
- Вот уж ничего я не делала. Не придуривайтесь, - уже хмуро отвечала Китти, собеседник утомил своим льстивым и наигранным тоном. - Пожалуй, хватит на сегодня. Прощайте!
- Постой, Китти, я несерьезно, - опомнился кот, но кошка уже убежала. - Ах, до чего же своенравная! Друзья, а у меня есть еще песня, - крикнул Ричард, присоединяясь снова к компании своих знакомых. Но из головы всё никак не мог выкинуть нежный голос, запах её шерсти и небольшой носик, что она вздергивала, когда злилась на него. «Ах, кажется, я по уши влюбился, вот болван», - подумал кот и смущенно улыбнулся, предаваясь грезам.
Голоса доносились далеко, до ушей долетали только обрывки фраз. Шелестела листва, ветер пел тихие песни, убаюкивая усталую землю. Китти вышла подышать свежим воздухом и остудиться после неприятного разговора. Боковым зрением кошка увидела силуэт и успела перепугаться, но это была Элизабет. Она заволновалась, когда увидела убегающую Китти.
- Приятная погода, - вдохнув побольше воздуха, чтобы насладиться им, сказала кошка. - Всё ли в порядке?
- Да, всё как всегда, - усмехнулась Китти и закатила глаза. - Твои друзья достают меня. Беспардонный черный кот, например.
Рыжая кошка потерлась об бок Китти и улыбнулась. Но та радости не разделяла, хмыкнув, она поджала хвост и отвернула голову. Никогда не любила Китти друзей Элизабет. Вечные шуты и жуткие прилипалы - вот всё, что о них нужно знать. А больше всего не нравилось ей, что никто не может понять её твердое «нет», продолжая надоедать, как мошкара на болоте.
- Ричард немного... выдумщик, - пыталась подобрать нужное слово Элизабет и выбрала самое мягкое. - Знаешь, он неплохой малый, просто, как и все, со своими особенностями. И, если честно, мне совсем не хочется о нем говорить. Лучше давай о тебе и котятах. Расскажи мне, чем я могу помочь, Китти.
Китти любила Элизабет за её доброту и готовность всегда ей помочь. А ведь она даже неродная дочь, а подобранная сиротка. Китти никогда не понимала, почему рыжая кошка так любит её. И как выразить благодарность за всю ту любовь, тоже не знала. Хотя ей и не надо было, Элизабет всегда говорила: «Это я тебе должна спасибо говорить, дорогуша! Без тебя моя жизнь была бы скучна, а наши драки так развлекали посетителей, что слухи про паб разлетались по округе и коты приходили только чтобы поглазеть, как дерутся две, как они говорили, сумасшедшие кошки. Ну чтобы я без тебя делала?».
-Разреши остаться у тебя, пока я не приму решение идти дальше, - попросила Китти, зная - такой пустяк для Элизабет ничего не стоит. - Мне нужно обдумать план, расспросить твоих постояльцев и отдохнуть. Как только мы будем готовы, я поведу котят в лес.
- Зачем? - задала волнующий вопрос Элизабет, и всё тело её напряглось, а шерсть немного вздыбилась. - Вам что-то грозит? Китти, ты можешь мне рассказать всё. Я не эти деревенские дурочки, что отплевываются от всего магического. Магия вошла в твою жизнь, я права?
От поразительной догадливости у кошки рот открылся сам собой, но Элизабет помогла закрыть его, нежно подняв челюсть лапой.
- Девочка моя, я не вчера родилась, - хохот кошки прошелся по всей улице, будя птиц и зверушек. - Если случилась беда, которая заставляет бежать из дому - дело в магии, - напряжение из тела Элизабет ушло, но она чувствовала в сердце тревогу.
- Забываюсь о твоей древности, вот уже сыпется что-то, - пыталась пошутить кошка, но Элизабет не посмеялась. Она ждала ответ на свой вопрос и в мельчайших подробностях. - Ладно, расскажу.
Китти поведала историю, начиная со снов, в которые приходил отец, заканчивая Черными преследователями. Мордочка Элизабет по ходу рассказа успела сменить несколько выражений: удивление, грусть, задумчивость, испуг и гнев. Такой спектр эмоций за несколько минут беседы серая кошка еще никогда не видела. Даже ветер стал сильнее подвывать под конец, ужасаясь рассказанной истории.
- Вот дела... Попала ты, Китти, в опасную игру, - качала головой Элизабет, пытаясь в своей голове найти совет для кошки, - Если прав твой отец, то никому веры нет. Всякий захочет лакомый кусочек себе отхватить, а там уж все для разных целей...
- Поэтому мне надо скорее в Белую Ночь.
- Если надо, то не посмею тебя задерживать тут. Но знай, я всегда рада видеть вас в пабе! Оставайтесь пока у меня, нечего шастать по диким лесам по ночам. Мы с тобой придумаем, как вам лучше добраться до Белого леса, а там видно будет.
Китти кивнула. Пусть она места не находила от переживаний, что их могут настигнуть Черные, но в лесу было еще опаснее. Котята слишком малы, чтобы защищать себя, а одна Китти с трудом себя-то спасет. Лунный лик освещал далекий лес, кажущийся отсюда большим и страшным. Китти прогнала тревожные мысли и пошла спать. Котята мирно лежали, погруженные в сон. Шайра закинула на Бимо лапы, а Тино головой лежал на бедре Жако. Зрелище было забавным и милым. Китти легла рядом с детьми и уснула. Может, сегодня к ней придет отец, они поговорят по душам и Китти расскажет ему про Элизабет - свою приемную маму.