Тайна лесных котов

Землю омывают злые воды,

Ломая крепкие породы.

Иву бедную утянет в глубину,

Еще чуть-чуть - уйдет ко дну!

Утро наступило, впуская солнечные лучи в пыльную комнату, ветер поднимал серые комки и разбрасывал их по углам. Оказалось, что котята нашли дыру в стене и уже порывались сбежать, придумав план побега. Китти вовремя проснулась, заметив шепчущихся котят. Удалось пресечь хулиганство, поэтому Китти была довольна собой и горда, как никогда. А вот котята сильно расстроились, больше всех, конечно, Жако и Бимо, которым хотелось пойти в лес и поймать свою первую добычу.

- Я есть хочу, - буркнул Тино и зевнул. Он не мог выбрать между сном и едой, поэтому сильно капризничал и недовольно мотал хвостом из стороны в сторону.

- Сейчас я как следует отчитаю твоих братьев, и мы пойдем завтракать, - натянула улыбку Китти и начала воспитательные работы с оболтусами.

Её вдруг прервало шипение Шайры, усиленно рывшаяся в тряпках, она искала что-нибудь съедобное. Как будто оно могло случайно там затеряться. Китти напряглась и обернулась. В проходе стоял черный кот, весело смотревший на Китти. Улыбка быстро ушла с его морды, когда он заметил котят, и это не укрылось от глаз кошки. Что он тут вообще забыл?

- Прочь, - зарычала серая кошка. Котята спрятались за мамой, вздыбили шерсть и тоже рычали, пытаясь помочь маме прогнать незнакомца. Хотя их вид больше смешил, чем пугал. Четыре шерстяных шара злобно косились на черного кота, - Я кажется ясно вчера выразилась.

- Ну будет тебе, Китти, что было вчера, там и осталось, - промурлыкал кот, пытаясь смягчить кошку, - Я пришел с извинениями и гостинцами, - он ненадолго ушел, вернувшись с двумя крупными кроликами, - Фина Трапе, как говорят рыжие лисицы. По-нашему - приятного аппетита.

У котят, стоящих за спиной мамы, полилась слюнка при виде аппетитной еды, кошка не стала их сдерживать и разрешила поесть. Может зря она так взъелась на этого кота? «Ладно, стоит дать ему еще один шанс», - подумала она и облегченно вздохнула, отпустив неприязнь к Ричарду. Кот не собирался уходить, он разглядывал Китти глазами полными неясного ей чувства. Сердце колотилось, будто у кошки лихорадка. А может она и правда больна, потому что запах Ричарда стал казаться ей родным, наполняющим теплом и уютом.

- Элизабет развлечет детей, - промурлыкал он, подойдя поближе, и ласково погладил кошку хвостом. У Китти пробежали мурашки по телу, - Можно пригласить тебя на прогулку?

Кошка хотела отойти от него, но не смогла ступить и шагу, а голос предательски дрогнул.

- Да.

- Отлично! Тогда пойду сбегаю к Элизабет, предупрежу её.

Китти посмотрела на котят, те неодобрительно мотали головами. Она фыркнула и сказала им, что они слишком малы, чтобы слушать взрослые разговоры. Жако поскреб когтями по половице, закапывая воздух и показывая, что он думает об этом черном коте. Шайра прицепилась к маме, не желая отпускать на прогулку. Бимо вопил и негодовал. Почему это его не берут с собой? Да и вообще не нравится ему этот кот! Кошка устало рыкнула на них, заставляя детей угомониться. Теперь Китти точно понимает - ей нужен отдых, подальше от котят.

Управившись с кроликами, довольные мордочки расползлись в улыбке. Они дружно повалились, купаясь в солнечных лучах, проходивших через дыру. Дневной сон одолел малышей, они заурчали и задремали. Китти посидела немного рядом с ними, но когда пришла Элизабет, юркнула в дыру и оказалась на улице. Обогнув дом, кошка увидела знакомого красавца и поспешила к нему. Трепет и волнение волновали сердце, заставляя вздрагивать от каждого слова Ричарда. А говорил кот хорошо и складно, как умеют настоящие льстецы и проныры.

По деревни гулять неинтересно - дома, дома да заборы. Поэтому лапы привели котов на полянку, которая усеяна полевыми цветами и кустами ягод. Вдохнув аромат желтого цветка, Китти мечтательно закрыла глаза, представив себя в каком-то спокойном месте, где безопасно и уютно. Ветерок гладил котов, а солнце целовало их в лоб, грея своими лучами.

- Прекрасная погода для такого хорошего дня, - довольно замурчал Ричард, не сводя глаз с кошки, - Расскажи, что привело тебя обратно в паб? Это твои котятки?

Кошка засомневалась, стоит ли рассказывать Ричарду истинную причину их прихода в паб, поэтому ненадолго призадумалась. Кот подумал, что опять попал в немилость и потерся о щеку Китти.

- Заскучала по Элизабет, - отвела взгляд кошка и её неискренний ответ задел Ричарда, - Детки мои, родились два месяца назад.

- Вот оно как, - нервно сглотнул черно-белый кот, прокручивая слова Китти в голове, - Славные ребята, а где отец их?

- Нет его.

- Сбежал?

- Сбежал.

- Какой подлец! Причина?

- Не по зубам оказалась ему наша судьба - вот и сбежал.

Кот тихо прошипел ругательства, проклиная горе папашу. Он восхищался героизмом Китти, одной вырастить котят - настоящее испытание. Особенно таких котят. Паззл в голове у кота сложился, а настороженность Китти подтвердила его догадку. Он оказался здесь по воле случая, но теперь обязан выполнить возложенную на него миссию. "Влюблен или нет - теперь нет разницы. И выбора у меня нет", - подумал кот, в сердце у него боролись две любви.

- Я тут вспомнил об одном деле, - учтиво сказал кот, - вынужден откланяться, моя миледи, - лизнув щеку Китти, он оставил ту смущенной и потерянной, а сам потрусил в сторону Ягодной чащи.

Кошка сидела одна в поле и раздумывала, как поступить дальше. Её беспокоило чувство влюбленности, которое она испытывала к коту. Какая любовь, если на них напали такие невзгоды и надо думать только о безопасности детей? Но сколько не пыталась себя Китти убедить, сердце не могло успокоиться, сгорая от желания поскорее увидеть Ричарда снова. Хотелось прижаться к его теплому бочку и заурчать, как маленький котенок.

Ветер донес до носа новый запах, незнакомый и таинственный. Китти оторвалась от своих мечтаний и устремила взгляд на черное пятно вдали. Всё нутро у неё сжалось, тревожный запах бил в нос, заставляя шерсть вставать дыбом. Нехорошее предчувствие зародилось в сердце, приказывая скорее бежать. Бежать подальше, ведь по их следу уже давно рыщут нехорошие твари, а молодая мама потеряла бдительность. И Китти осознала - никто не будет сидеть сложа лапы, пока кошка предается грезам и размышляет о том, что делать дальше. Действовать нужно быстро: хватать котят и уходить так далеко, как только они смогут. Желательно в направление Белой ночи, но сначала неплохо было бы узнать, где этот клан находится. Есть только одна зацепка - Белый лес.

Ворвавшись в паб, как шумная январская вьюга, кошка уронила всё, что можно и нельзя, сшибая предметы своим неуклюжим телом. Элизабет не на шутку испугалась, когда увидела взъерошенную Китти, пытающуюся восстановить сбитое дыхание.

- Китти, что произошло? - пыталась выпытать информацию Элизабет.

- В чаще... Кто-то..., - задыхалась Китти, пытаясь вдохнуть как можно больше кислорода, - Черный... Уходить...

Элизабет нахмурилась, шерсть её немного вздыбилась, а хвост беспокойно метался. Напряженные пять минут в тишине и Китти поборола кислородное голодание, отдышавшись и полежав возле приемной матери. Когда за спиной послышались шаги, обе кошки нервно повели усами, открыли рот и пытались унюхать запах подходившего. Это был Ричард, его запах трудно было спутать с другим - терпкий и горький, словно кровь, застывшая и похолодевшая на воздухе.

- Дамы в беде? - напрягся он, но в целом на вид был спокойным, - Чем могу помочь?

- Ричард, будь другом для старухи, - запиналась Элизабет, пытаясь объяснить Ричарду, что от него требуется, - Сделай одолжение - проводи Китти и её детей в старую часть Белого леса. Я тебя потом хоть всю жизнь буду бесплатно поить своими отварами!

Элизабет нисколько не сомневалась в черно-белом коте, ей казалось, что она знала его как свои пять пальцев на левой лапе. Он начал приходить в её паб с году назад и с тех пор стал постояльцем, приходившим стабильно раз в две недели. Коты часто проводили время друг с другом, делясь слухами и сплетнями. Ричард любил рассказывать о своей младшей сестре, что очень любит лесные ягоды и веселую музыку, которую брат для неё сочинял.

- Ты знаешь, на меня можно положится, старуха, - ласково назвал он её, хоть прозвище и не отличалось нежностью, - Собери котят, Китти, отправимся немедленно!

- Хорошо, - крикнула убегающая Китти. Мысли её были заняты срочным побегом, хотя предчувствие и разум кричали: «Дело дрянь, сядь и подумай».

Котята весело играли друг с дружкой, но, когда мама влетела в комнату и подняла стародревнюю пыль, они застыли на месте и бросили на Китти волнительные взгляды. Мама кошка скомандовала подобрать хвосты и пойти за ней, обеспокоенные котята потопали молча. Китти была хмурее тучи в грозовую ночь, детям уж больно не хотелось получить тумаков от мамы.

- Мы готовы, - коротко бросила Китти и посмотрела на растерянную Элизабет, которая принесла с собой полевок.

- Возьмите в дорогу, - попросила рыжая кошка, толкая тушки лапой, - Чтобы в первый день не тратить время на охоту.

- Спасибо, - кивнула Китти и всучила каждому котенку в пасть по полевке, - Прости, что так быстро уходим. Ты же понимаешь, что не можем мы больше сидеть сложа лапы?

- Конечно-конечно, дорогая, - уверенно покивала головой Элизабет, озираясь на Ричарда, - Если что с ним не так будет, бей как я учила.

- Тетя Эли, а вы не пойдете с нами? - встрял Жако в разговор двух кошек, - У вас очень вкусные мышки и рыбки.

- Нет, милый, но я буду молиться за вас Мойре, - ткнула она котенка в щеку и лизнула на прощание каждого, - А рыбку вам Ричард поймет, он мастак в этом деле.

Ричард поторапливал, Бимо скулил, что ему скучно, а Тино заснул на дорожке. Элизабет хихикнула, смотря на хмурое выражение Китти, а та подняла бровь и легонько прикусила щеку рыжей кошки. Укус считался проявление настоящей и семейной любви в их отношениях. Элизабет потрепала лапой голову Китти и развернулась, чтобы поскорее уйти и поплакать где-нибудь в стороне, а не на глазах малышни и дочери.

- Прощай, мама, - кинула напоследок ей Китти, не сдержав горьких слез от еще одного расставания. Теперь никого больше знакомого не останется с ней, но она же научилась полагаться на себя, поэтому обязательно со всем справится.

- Не грусти, миледи, - потерся об её бок Ричард, ласково шепча слова, - Я рядом и буду помогать. Ну, в путь!

Котята с полевками в зубах посеменили по полю за Китти и Ричардом. В глаза им било опускающееся солнце, ветер подгонял путников. Глаза Жако быстро устали, зрением он и так не хвастался, а сейчас, когда желтый круг бил своим светом и ослеплял, тем более. Мелькали картинки с яркими цветами, которые выглядели размыто и из-за этого не так красиво, но аромат над полем стоял чудесный. Коты быстро бежали, Ричард обещал безопасный ночлег где-то поблизости, около озера Волшебных водорослей. Название ничего не говорило Китти, но она доверилась коту. Дети вели себя подозрительно тихо, хоть полевки уже были съедены и рот их мог воспроизводить звуки. Бимо весь день был хмурым и косился на Ричарда, Жако и Тино клевали носом, а Шайра плелась позади, отставая каждый раз, когда Китти пыталась её подогнать. Почуяв неладное, Китти попросила Ричарда остановиться и сделать небольшой привал возле одиноко стоящего дерева. Его старая кора уже обветшала и сыпалась от любого прикосновения лапы. Ветви безмолвно склонились вниз. Зеленых листьев на нем не было. Оно было мертво.

- Жако! - вскрикнула Китти, приблизившись к сыну и коснувшись его понурого носа, - Да у тебя жар! Ну что за напасть... Ричард, долго еще до озера?

- Пятнадцать минут быстрого бега, - покачал головой он, разглядывая заболевшего котенка, - Но какой смысл нам туда идти, если Жако заболел? Надо вернуться в деревню, у Элизабет куча трав от любой напасти, - уверенно заявил Ричард, припоминая, как однажды забрел в комнату, куда посторонним нельзя. Рыжая кошка тогда долго его чехвостила, проклиная всеми проклятиями, которые знала. В темной комнатке кот обнаружил множество трав, ягод, кореньев и другой приблуды, которая имеется у лекарей. Неудивительно, что Элизабет хранила свою тайну за закрытой дверью. Деревенские не любят магию, а травничество они тоже считали чем-то волшебным.

- Не переживай, я и сама кое-что знаю, - бросила она и, взяв котенка за загривок, понесла его в зубах, - Мама много чему меня научила, а потом и Элизабет, - говорила кошка с котенком в пасти. К слову, Жако подрос и набрал в весе, поэтому Китти пыхтела и кряхтела от тяжести котенка.

Добравшись через небольшую рощу к озеру, Китти положила котенка на землю и облегченно вздохнула. Шайра ожила и закрутилась возле неё, беспокоясь за брата. Бимо ушел вглядываться в воды озера, а Тино прилег в теньке, наблюдая за копошившимися родными. Вместе с дочкой Китти подготовила подстилку из листьев, чтобы Жако не лежал на холодной земле. Теперь нужно было аккуратно набрать воду в большой лист лопуха и смешать там травы, которые сначала следует отыскать в лесу. Китти замялась, потому что поиск означал уход от котят, а взять их с собой она не могла. Ричард заметил её смятение и, подойдя, обвил хвостом её хвост.

- Что я вижу, миледи, - нежно промурчал он и снова растопил сердце кошечки, - Неужели ты мне не доверяешь? Я послежу за котятами, пока ты бегаешь.

И правда, почему она не доверяет Ричарду? Он же помогает её семье, показывает дорогу к Белому лесу. Какая-то сила снова подействовала на Китти, и та решила довериться коту. Она нырнула в лес и пропала в зеленой гуще.

- Как дела, Шайра? - покосился на неё Ричард и растянул улыбку на мордочке, - Я думаю, Жако быстро встанет на все три лапы!

- Вообще-то у нас по четыре лапы, - насупился котенок, подумав насколько же кот глупый.

- Да? Не может быть. Ну-ка дай проверить.

Крупный кот припал передними лапами на землю, раскачивая зад из стороны в сторону. Шайра поняла - он сейчас прыгнет и целится прямо на спину. Кошка быстро отскочила, не дав себя поймать. Бимо обернулся на шум и увидел играющую сестру. Он недоверчиво покосился на Ричарда и фыркнул: «Такой большой кот, а ведет себя как дитя».

Из леса послышался громкий рык, заставивший прекратить игру и испуганно обернуться. Ричард прижал уши и тихо зарычал, приказывая детям остаться возле озера. Бимо и Шайра не собирались слушать чужака. Они ловко юркнули в кустарники и побежали на шум. Кровь стучала в ушах, адреналин нес их вперед. Неужели с мамой что-то случилось?