Тайна лесных котов

Дно злобно смотрит на неё,

Мечтая вниз стянуть её!

Туда, где сумрак точит меч,

Где не звучит благая речь.

Лес гудел разными звуками: стрекот насекомых, пение птиц и отчаянный крики о помощи, что издавались из глубины чащи. Ричард застыл, смотря напряженно на оставшихся около озера котят. Тино лежал в дреме, пробудить сейчас его невозможно. Крепко сковал котенка сон, словно разум был в путах. А Жако, засыпанный листьями, мучился от лихорадки и неровно вздымал грудь, заходясь в кашле.

Черно-белый кот побежал вслед за Шайрой и Бимо, которые устремились вглубь прохладной чащи. Деревья плыли от быстрого бега, корни их мешали и подставляли подножки, заставляя котов падать на холодную землю и провозиться по ней носом.

- Бимо, подожди меня! - кричала Шайра, не поспевая за братом, который, как ветер, быстро несся и огибал деревья, проносился сквозь кустарники, царапаясь об колючки и мелкие ветки.

- Догоняй или не беги вообще, мышь! - разозлившись ответил ей Бимо, не понимая, почему это он должен останавливаться или замирать на месте, когда маме нужна помощь. Она в беде!

Чаща встречала бегущих холодно, подстраивала им ловушки и всячески усложняла дорогу. Но звуки становились всё ближе и ближе, уже отчетливо слышался голос мамы, которая что-то кричала. Яростно и одновременно напугано звучал её голос, облетая всю чащу и распугивая птиц. Бимо подбежал к большому и старому дереву и внимательно слушал, откуда идет голос мамы. Открыв рот, он почувствовал её запах и пошел по нему. Удивительно, но до этого Бимо никак не мог найти ни намека присутствия Китти: ни запаха, ни следов. Только голос. Но теперь слышался запах теплого молока и лесного цветка - так пахла их мама.

- Мама? Ты здесь? - вкрадчиво произнес котенок и почувствовал ужасную боль в лапах, упав возле корней дуба, что раскинул свою лиственную шевелюру. Тревога и страх за маму гнал его через всю чащу, не давала знать о себе усталость. Теперь же Бимо не мог и пошевелиться.

Шайра выдохлась еще на половине пути, бредя по лесу совсем одна. Когда Ричард догнал её, то схватил в зубы и понес по следу Бимо. Всё пошло немного не по его плану: дети должны были остаться около озера, а Ричард побежать спасть Китти или не спасать её вовсе. И вот он бежит. Какая-то внеземная сила тянула Китти и кот понял - судьба сводит их вместе. А может злой рок решил пошутить, влюбляя кота из Черного клана и мать котят из пророчества в друг друга. Он бежал к Китти только с одной мыслью, которая крутилась у него в голове, как кувшинки на воде - бесконечно и неустанно: "Прости. Прости. Пойми. Пойми". Мысли - как мантра, мысли - как исповедь. Вот бы Китти могла читать его мысли, тогда бы она точно поняла его. Он просто не может поступить иначе.

Под деревом лежал изможденный полосатый котенок и сокрушался из-за своей слабости. Хотелось стать выносливее, сильнее! Только так можно защитить всё, что тебе дорого. А он? Лежит, как настоящий слабак, и лапу переставить не может. До мамы осталось всего ничего, Бимо чувствует. И эта близость к ней и то, что он не может добраться - убивает похлеще любого злостного врага. Собственная слабость - вот страх, терзающий маленького котенка. Он слышит в разговорах - они особенные и в них кровь каких-то духов, но пока Бимо чувствует в себе лишь кровь труса, что бросил собственную семью и убежал, испугавшись трудностей. Звери с магией в крови слишком быстро растут и лишаются детства, ведь им надо с малых лет спасаться от опасностей и врагов. Вот уж незавидная судьба и если бы Бимо имел выбор, то лучше бы не рождался вовсе!

- Бимо! - пищала Шайра, вертясь в зубах Ричарда. Кот отпустил котенка, который тут же побежал к брату.

- Лапы не слушаются, - ответил Бимо, пряча взгляд в землю, пытаясь мысленно зарыться и избежать позора.

- Не удивительно! Ты так быстро бежал, я не успевала за тобой, - вздохнула Шайра и услышала уже усталый голос Китти, который ужасно хрипел от неустанного крика. Шайра пошла на голос, Ричард поплелся за ней, - Мама!

Китти стояла на задних лапах, опираясь на сырую землю внутри глубокой ямы. Увидев дочь, она попыталась еще раз выбраться. Сырая земля скользила, ухватиться не за что, даже корней деревьев не было. Китти пыталась что-то прохрипеть, но голос совсем завял.

- Ричард, помоги же! - кричала плачущая Шайра и причитала, - Мамочка, мамочка...

В груди у кота заболело. Старые воспоминая пробирались к нему в голову, но он лишь небрежно их прогонял. Надо достать Китти. Или не надо? Достаточно оставить её там, а котят отдать Ему. Тогда можно будет вернуться в Черный клан, повидаться с сестрой. Когти впились в землю, зубы стиснулись от злости. Почему Ричард должен что-то выбирать? Почему нельзя спасти всех, кого любишь?

- Почему ты ничего не делаешь? - срывалась на крик маленькая кошечка, пытаясь побить кота, чтобы он очнулся и помог маме.

Китти жалобно и еле слышно мяукала. Она слышала крик Шайры сверху, просящую Ричарда о помощи. Он поможет или кошка зря ему доверилась? Сил совсем не осталось, страх и тревога за котят снова окатили её, будто ледяной водой. Кошка начала быстро и коротко дышать, от чего кажется теряла сознание.

- Китти, тянись! - кричал кто-то, но серая кошка не могла разобрать чей это голос, - Очнись, миледи!

Шайра наблюдала, как хнычет Бимо, пытаясь встать и сделать хоть что-то, как Ричард пытался докричаться до мамы, которой стало дурно. Полосатая кошечка стояла в ступоре, пока не услышала тихий шелест и незнакомые голоса. Она вздыбила шерсть, но, увидев маленькую птичку, успокоилась и принюхалась. В нос ударил сильный и сладкий запах, как от ягодных кустов. Этот приятный аромат смешивался с терпким и горьковатым запахом. Тогда Шайра увидела, как шевелиться густая трава - в ней кто-то был.

- Какая досадная ситуация, - раздался голос из травы. Голос был скрипучим, звучал так, будто говоривший насмехается над кем-то, - Мира, нужно помочь, правильно?

Маленькая птичка присела рядом с Шайрой и по-доброму улыбнулась ей. Они пришли помочь и их не стоит бояться - читалось в её глазах. В это время из травы вынырнул ящер и присел на камушке, чтобы его было видно. В лучах дневного солнца его бурая шкура блестела, а на морде было более темное пятно.

- Да, Итон. И как хорошо, что мы оказались в нужном месте и в нужное время, - многозначительно потянула последнее слово птичка и посмотрела на черного кота. Недружелюбно. Но быстро перевела взгляд на яму, в которой застряла кошка.

Ричард вдохнул побольше воздуха и открыл рот, чтобы уловить как можно больше запахов. В чаще были только они, чужаков, кроме птицы и ящерицы, не было. Что их сюда принесло? Кто они такие? Рой вопросов кружил вокруг него, заставляя напрягаться.

- Не могу до неё докричаться, - буркнул Ричард, заглядывая в яму, - Вы свидетели?

- Какой догадливый! Ты только посмотри на него, Мирочка, - посмеялся ящер и покивал головой.

Мира подлетела к ловушке, в которую угодила кошка, и оценила её глубину. Удивительно глубокая, вырытая явно с помощью магии. Рядом еще стояли черные частицы, слабовато светясь в воздухе. Птичка нахмурилась. Не нравилась ей реакция этого кота, вот уж он не ждал их. И спасать кошку как будто бы не хотел.

- Я - Мира, свидетельница Ветра, - быстро представилась птичка и кивнула на ящера, - Это - Итон, свидетель Земли.

Ричард улыбнулся. Ему не хотелось улыбаться, но иначе дело будет плохо. Свидетели стихий - серьезная проблема и с ними надо быть поаккуратнее. Другой вопрос - что они здесь забыли. Нехорошее предчувствие прошлось по спине кота, он невольно попятился назад.

- Ричард, бродяга в душе, по натуре романтик. Будем знакомы... - ответно представился кот и покосился на яму, - Глубокая. Сможете помочь?

- Спрашиваешь? - хмыкнул ящер и тоже подполз ближе к земляной ловушке, - Легко!

Быстро смастерив квадрат из веточек, обложив их вокруг ямы, Мира кивнула ящеру, чтоб тот начал говорить волшебные слова. Итон собрался с духом и приготовился творить магию:

Внемли моим словам, Земля!

Разрушь темницу - ловушку зла,

Развей заклятье темных сил,

Чтоб кошке снова свет был мил!

Лес вздрогнул, зашумели деревья. Вокруг котов закружились бурые частицы, устремляясь в яму. Почва под лапами у котов негодовала, прервали её спокойный сон. Место, которое было ловушкой для Китти, поднялось и сравнялось с окружающей землей. Китти была освобождена.

- Мама! - закричала радостно Шайра и подбежала к кошке. Тыкаясь носом в щеки и бока, котенок пытался пробудить Китти, но та лежала и не приходила в себя. Чувствовалось слабое дыхание.

Птичка подлетела к Китти, помотала головой и улетела в глубину чащи, скрываясь за деревьями. Шайра покосилась на Ричарда, он стоял в сторонке и наблюдал за ней. Бимо отдохнул и поковылял к сестре, путаясь в еще слабых лапах. Приблизившись, он шепнул ей на ухо: «Видела бы ты его противную морду. Не нравится он мне, будь осторожна». Кошечка кивнула и лизнула брата в лоб, хоть тот и сопротивлялся. Она знала, что несмотря на свой вредный характер - Бимо любит её. И братьев тоже.

- Подождите немного, - подал голос Итон, про которого все уже забыли, - Мира сейчас вернется, наверное, полетела за травами. Она мигом поставит кошку на лапы! Мирочка у меня мастерица, на вес золота.

- Я - Шайра, а это мой брат - Бимо, - решила представиться кошечка, - Откуда же вы пришли? Кто такие свидетели Стихий? И что за странная парочка вы?

Ящер расхохотался так, что затряслись ближайшие кусты. Он был мал, но шуму мог издавать много. По-доброму посмотрев на Шайру, Итон забрался на ближайший камень и говорил уже оттуда. Вообще камни внушали ему уверенности, ведь его рост намного меньше большинства собеседников. И только Мира была равна с ним, они путешествовали вместе и успели сдружиться с птичкой.

- Какая любопытная, прямо как ручеек, что прокладывает свой первый путь весенней порой, - улыбнулся Итон, рассматривая смешную кошечку. Ему нравилось, что она меньше своего брата. Маленький носик подрагивал и смешно морщился, когда она пыталась вынюхать их. Подумав, на какой же вопрос дать ответ, ящер сказал, - А по мне так, странные тут вы. Мы с Мирой просто путешествуем вместе и случайно наткнулись на вас - бедолаг.

Недовольно поморщившись, кошечка расстроилась, ведь не получила нормальных ответов. Не успев снова открыть рот, она заметила вернувшуюся птичку. В клюве она держала траву - темно-зеленого цвета с желтыми прожилками.

Мира аккуратно положила траву возле носа Китти, чтобы та дышала ей.

Серая кошка почувствовала резкий и неприятный запах, вытолкнувший её из глубокого сна. Вокруг неё было много звуков, но она всё еще не понимала их. Когда из носа исчез противный запах, Китти почувствовала Бимо и Шайру. Наконец придя в себя, она потерла глаза об лапы и смогла увидеть детей. И Ричарда тоже. Он подошел к ней, когда та очнулась, и потерся щекой об её щеку. Кошка ответила ему взаимностью и лизнула, целуя в лоб.

- Шайра, Бимо, вы в порядке? - устало улыбалась Китти, говоря хриплым голосом, - А где же Жако и Тино? - и глаза её округлились, шерсть поднялась дыбом. Не успев даже заметить птичку и ящера, кошка помчалась к озеру, собирая все оставшиеся силы.

Ричард схватил Бимо за загривок и позвал за собой Шайру, попросив, чтобы та не отставала. Они бежали снова через рощу, но деревья больше не мешали и не строили козни. Маленькая кошечка удивленно разглядывала природу, которая тянулась к ним ветками и помогала, дуя в спину и подгоняя котов. Мира и Итон спешили за новыми знакомыми, не желая отставать. Ящер ловко обходил все камни и корни, спешно перебирая лапками. Птичка летела, огибая пушистые ветви деревьев и следила за спинами котов, чтобы не потерять их из виду.

Когда Китти добежала до места их привала, то увидела клубки шерсти, разбросанные по поляне. Котят не было. Ни Жако, ни Тино. Пытаясь отыскать их по запаху, кошка рыскала везде, но ничего не нашла. Как будто их здесь никогда и не было, а кошке приснился сон. А может ей сниться кошмар прямо сейчас? В ужасе смотря на пустую лиственную подстилку, Китти поняла - не сон, а ужасная явь. Котята пропали, их украли.