Тайна лесных котов

Звонкий слышен голос птиц

И вой испуганных лисиц.

А лик луны, что белолиц,

Скрывает тайну лесных гробниц.

Китти бегала от одного дерева до другого, прочесывая каждый камушек и заглядывая в норки небольших зверушек, будто котята могли туда залезть. Она беспокойно метала взгляды всюду, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Ничего. Пусто. Только безмолвное озеро. В нем плескались жучки, лежал ил и серая шерсть. Если бы не она, то можно было бы сказать - котята никогда не бывали здесь. Раньше бы Китти удивилась: «Не может быть, чтобы Тино подрался!», но сейчас надежда теплится в её сердце - сын дал отпор. Но почему их так быстро выследили? Шевеля ушами, кошка вслушивалась в каждый шорох: ни одна мышь не смогла бы пробежать мимо неё сейчас.

- Жако! - прогнала мертвую тишину своим голосом Китти, - Тино!

Солнце уходило на покой, приходила вечерняя прохлада. Кошка скрежетала зубами, глаза сверкали от гнева. Никто не смеет красть её малышей, иначе грозится встретиться с разъяренной матерью. Чувства обострились, но ни нос, ни уши не находили признаки похищенных котят.

Из чащи кошка увидела выходящего Ричарда с Бимо в зубах, а следом спешила Шайра, которая по виду встревожена не меньше самой Китти. Хотя и у Ричарда вид был мрачный и помятый, будто это его тут драли. Китти поймала его взгляд, пошла в его сторону, но прошла мимо. Лизнув Бимо в лоб и пощупав его лапы, кошка тяжело вздохнула. Сильное перенапряжение и растяжение мышц. Такое заживает долго, хотя котята в этом плане более удачливые, ведь их организм быстро растёт. Он поправится.

- Ты видела, кто тебя столкнул в яму? - спросил Ричард, подходя ближе к Китти.

- Нет, - коротко ответила ему она.

- Я не чувствую здесь запаха котят. Плохо дело, миледи, надо торопиться. Я проведу вас, пойдем вдоль реки. Там никто не ходит, тропы давно заросли - все боятся гнева заточенной принцессы. Хотя я думаю - это просто выдумка для пугливых котят.

- Куда же теперь бежать? Где искать моих деток?

Бимо злобно покосился и готовился плюнуть в черного кота, а Шайра подбежала и уставилась на Китти с глазами полными слез. Мама-кошка прижалась к малышке, чтобы успокоить её, но та еще больше расплакалась. Китти сама еле сдерживалась, но она должна быть сильной. Мамы - опоры для своих детей. Нельзя чтобы котята думали, будто Китти не может их защитить или поддержать.

- Мы должны искать Жако и Тино, - срывалась на истерику кошечка, беспокоясь за судьбу братьев, - Вдруг их убьют! А вдруг они уже мертвы, - и, побледнев от ужаса, почувствовала, как лапы слабеют.

- Мама, мышь права, - вступился за неё Бимо, который хоть и не показывал волнения, но сердце его болело не меньше, чем у остальных, - нужно скорее бежать. Где-нибудь они оставили следы...

- Куда же мы побежим с вами? - сказала кошка, смотря на Бимо, который с трудом держался на лапах, и на Шайру, что никак не успокаивалась и рыдала уже навзрыд, - Тут нет ни следов, ни запаха. В какой сторону их унесли? Ричард, мне страшно. О, Ричард, скажи, что мы найдем моих малышей?

- Миледи, я бы пообещал тебе весь мир, но это не в моей власти, - взволнованно произнес черный кот, прижав уши к голове. Спиной он почувствовал, как кто-то за ними наблюдает. Холод пробежал по спине, прожигая до костей, - В любом случае, оставаться тут - опасно. Мало ли кто придет сюда снова. Китти, я обещаю, что защищу тебя.

- А моих детей? - смотря в его зеленые глаза, спросила Китти.

- Конечно, миледи, - ответил кот и улыбнулся, - Сделаю всё, что в моих силах. Сердце моё теперь принадлежит тебе, - и он легонько провел хвостом по щеке Китти, - Пойдем вдоль реки. В пабе говорили, что за ней лежит деревня - в ней кот живет. Он может помочь с поиском. Хвостом клянусь.

Кошку тронуло его обещание, хоть и не скрепленное ничем. Одна лишь мысль о том, что она не одна - грела её и обнадеживала. Она быстро лизнула его, поцеловав в нос и пообещала себе - после того, как найдет котят, первым делом понежится с Ричардом, свернувшись в клубочек.

Из чащи вылетела птичка, держа в своих ногах ящера.

- Доставлен в целости и сохранности! - спрыгнул Итон, когда подруга подлетела достаточно низко, - А что такие грустные морды? Ваша мама на свободе. Не без нашей помощи, конечно.

Мира шлепнула его крылом по пасти. Коты уставились с неприкрытой злостью, Китти распушилась и тихо зарычала. Птичка шепнула что-то ящеру и тот уже своим длинным хвостом стукнул себя по голове.

- Извините, переящерил, это у нас в крови, - невинно улыбнулся Итон и они с птичкой снова представились.

- Значит вы владеете магией, - задумчиво произнесла Китти и с надеждой в глазах спросила, - Сможете найти моих котят?

- Дело пахнет болезными, - сказал Итон, но Мира пихнула его и тот, прочистив горло, продолжил, - Ну, Чёрными, то есть! Тут повсюду летают экскременты, так сказать, их магии. Они вообще спецы по запретным штучкам, поэтому я не удивлен отсутствию каких-либо следов. Подчистили, гады!

Китти повесила голову и распрощалась с пришедшей теплотой надежды, оставаясь с холодом потери внутри. Даже магия не может им помочь. Ричард потерся об её бок, подбадривая поникшую кошку. Заплаканный котенок уткнулся в шерсть черного кота, прижавшись к горячему телу. Шайре хотелось поскорее проснуться и избавиться от кошмара вокруг неё.

Мира и Итон переглянулись. Чувство, что они здесь лишние, не покидало их.

Хотя не одни они себя так чувствовали. Бимо не разделял привязанности к черному коту и хотелось кричать маме и сестре: «Да ладно вам! Мы знаем его пару дней. К чему все эти нежности?». Лапы холодели от одной только мысли, что Бимо не увидит братьев. И кто виноват? Ричард! Зубы сами собой скрипели, котенок не мог контролировать свою злобу, которую затаил глубоко в сердце. Может это ревность, а может предчувствие. Как не назови, но правда одна - Бимо никогда не простит Ричарда.

- Так что мы будем делать? - спросил Итон, смотря на котов, - Какой план?

- Мы? - насторожилась серая кошка, - С чего вы взяли, что пойдете с нами? Я первый раз вас вижу и... может вы опасны.

- А этот не опасен? - встрял Бимо, хмурясь и скалясь. Головой он кивнул на Ричарда. Тот улыбнулся и котенку показалось, что улыбка была больше похожа на ухмылку. Кривая и наглая. Засранец!

- Брось, Бимо. К нас нет времени на ссоры, - недовольно покачала головой мама, - Итон и Мира, правильно? - Ящер и птичка кивнули и навострили уши, - Назовите хотя бы одну причину, которая будет убедительна, и я разрешу вам пойти с нами.

Китти внимательно наблюдала за новыми знакомыми, пытаясь отыскать в них что-нибудь подозрительное. Она не очень хотела, чтобы кто-то незнакомый к ним присоединялся, но слышала, что среди путешественников это абсолютно нормальное явление. Они сбиваются в группы и передвигаются вместе - так безопаснее. Но абы кого не берут же. Вот и Китти решила проверить птичку и ящера, которые обладали магией и могли быть полезны.

- Итон соврал. Мы неслучайно наткнулись на вас, - призналась Мира, заставив котов насторожиться. Возникшее напряжение не укрылось от глаз птички, она поспешила добавить, - Ни я, ни Итон не желаем зла. Наоборот нас послал Совет, чтобы приглядеть за котятами и не дать теням забрать их. Но как видите, мы не успели, поэтому хотим исправить ошибку и помочь.

От глаз Китти не укрылось сменившееся выражение морды Ричарда. При упоминании Совета, его брови приблизились друг другу, а взгляд забегал по полянке. Совет...Она никогда не слышала от отца упоминание о нем.

- Зачем какому-то Совету нужно защищать моих детей?

Мира сглотнула и тихо произнесла, будто боялась что кто-то услышит.

- Особенные котята не должны попасть ни в те лапы...

Округлив глаза, Китти стояла и дышала так, будто кислород заканчивался и это последние вдохи. По наивности она полагала, что единственная кто знает про пророчество, но теперь стало ясно - это далеко не так. Всё куда серьезнее и опаснее, чем Китти себе представляла и одной ей не разобраться во всевозможных перипетиях. Хорошо, что рядом с ней Ричард, который поддерживает и любит её. Любит? Громкое слово, но взаимная симпатия между ними точно есть. Китти ловит его влюбленные и беспокойные взгляды. Он переживает за неё и котят. Это греет сердце Китти, рядом с котом по-особенному уютно и тепло.

- Ладно, разрешаю пойти с нами. Обещайте помочь, если нужно будет, - сдалась Китти, - Ричард, а ты веди нас.

- Может мы не пойдем вдоль реки? - заговорил Итон, а Мира закивала, поддерживая своего друга, - Дело в том, что тропы там и правда давно нехоженые. Между двумя опасными местами они проходят: лесом гадюк и рекой Небрежкой. Уж не знаю, что случилось с ней, но она часто разливается. А гадюки противные такие! Меня как-то цапнули, так я неделю лежал пластом.

- Звучит и правда опасно, но если за рекой есть тот, кто может помочь - почему не рискнуть? Хотя затея мне не особо нравится, сердце тревожится, - Китти начала сомневаться, но Ричард снова потерся о её щеку и пообещал, что всё будет хорошо.

Итон пожал плечами. Хозяин - барин. Раз надо идти тропой - значит надо. Мира прощебетала, что будет наблюдать за ними сверху и высматривать если что гадюк. Взмахнув крыльями, она взлетела и зависла над котами, ожидая, когда те пойдут.

Китти взяла Шайру за загривок, чтобы не упустить её из виду, а Ричард понес Бимо, который пытался сопротивляться. Конечно, у него не получалось выбраться, ведь он маленький котенок, а Ричард - кот бугай. Насильно мил не будешь, как говориться среди деревенских котов, поэтому котенок ворчал и шипел, пытаясь либо вывести черного кота из себя, либо вырваться таки на свободу. Ни то, ни другое не получалось - уставший котенок выбился из сил и повис, скорчив недовольную морду и иногда переговариваясь с Итоном.

В это же время Шайра тихо свисала из пасти матери, что Китти сильно волновало. Вообще-то все привыкли к активной и любознательной кошечке, но мама не спешила расспрашивать, почему дочь нос повесила. У Китти самой не только нос висел, но и гордость матери, и жизнь на волоске. Страшно было подумать - её напуганные котята где-то совсем одни. Когда она, словно сумасшедшая, бегала и искала их следы, то не могла замечать всё остальное - оно было неважно. Но потом, видя, как Шайра и Бимо не могут совладать с эмоциями, она поняла - кто-то должен быть из них взрослым. Кто, если не Китти? Поэтому кошка собрала все переживания и страхи, накрутила их себе на лапу, образно, конечно, и утопила в озере бесконечных терзаний.

Коты остановились на небольшой привал перед тем как пойти по той самой тропе. Слева и правда был лес - дремучий и по-настоящему страшный. В таком не только гадюки могут обитать, но и чудища по ужаснее. Бимо невольно сглотнул, уж больно напугали его черные кроны деревьев, колыхающиеся на ветру. Ричард аккуратно, будто боясь поранить, положил бурого котенка на траву. Бимо одарил его презрительным взглядом и впервые за несколько часов попытался встать, чтобы проверить как его лапы. Он прошелся, сделал несколько шагов и рухнул, скорчив морду от боли.

- Рано, Бимочка, твои лапы еще не зажили, - нежно успокоила хнычущего от боли котенка мама. Она начала вылизывать его, очищая от грязи, в которую он упал. Котенок фырчал, сопротивлялся и кричал, что он не маленький.

- Ага, ты у нас не маленький. Ты у нас удаленький, - посмеялся Итон. Бимо не понял юмора и хмуро покосился на ящера, - Ну будет тебе, не смотри так, будто сожрешь сейчас. Мира, а, Мира, ну ты разве не можешь ему помочь?

Птичка, которая чистила себе перышки, всколыхнулась и, осмотрев лапы котенка, начала шептать про себя невнятные слова. Итон довольно потряс головой, пританцовывая всем туловищем. Настроение у него было хорошее, рядом был куст с малиной - для здешних мест редкость, но удовольствие невероятное. Сейчас они быстро решат проблемы этих чудных котов, помогут им и доведут до Совета, а потом они с Мирой отправятся в чудесное приключение. Куда-нибудь подальше от этих мест и Хвори, про которую ему все уши прочирикала птичка.

- Да, тут бы помог корень Золотряски и настойка из малиновых веточек с соком Рыжинки, - пропела грустно Мира, выйдя из своих размышлений, - Вот только Золотряска распускается поздней осенью и ранней весной, да и растет на болотах. Идти долго придется и в другую сторону. Деревья Рыжинки уже давно не растут в этой части леса. Слышала, что на востоке, где встает солнце, еще остались красивые рыжие чащи. Тут погода слишком холодная и дожди часто, а они тепло любят.

Все, кроме Китти, молча стояли и не знали, как отреагировать, потому что ничего не смыслили в травах. Только серая кошка кивала при каждом слове птички, понимая, о чем та хочет сказать. Обычно при растяжениях, которые коты могут довольно часто получать - достаточно просто перенапрячься, помогает мазь из мяты или любой другой охлаждающей травы. Благодаря им можно не думать о боли, не забывая иногда обновлять повязки, и ждать, когда заживут лапы. Но Бимо своим упрямством сделал ситуацию неприятнее и сложнее, сильно повредив мышцы, когда продолжил бежать несмотря на боль.

Мира все равно, на всякий случай, сделала ему травяную повязку из Водянки речной, которая была почти идентична мяте. Из стеблей Водянки, высокой голубой травы, что росла вдоль рек, птичка сделала жидкую кашицу и аккуратно смочила толстый лист лопуха. Приложив к каждой лапе примочку, Мира обернула её крепкой травой, закрепив и завязав.

- Готово, - прочирикала Мира и увидела в глазах Бимо искреннюю благодарность. Кажется, ему стало получше.

- Мира кого угодно поднимет на лапы! - восторженно сказал Итон, весело рассказывая про случай в Мудром лесу, - И вижу - лисенок лежит маленький и слабенький, весь такой исхудавший и брошенный. Думаю, ну пропал малыш. Весь в неприятной слизи и пахнет так, будто смерть бродит рядом или стоит прям около бедолаги. Но моя Мирочка выходила. С трудом, но спасла. Ах, какая красота и грация выросла! Поэтому я всем говорю - лучше моей Миры никого на свете нет. Мертвого подымет, а живого сделает в сто раз сильнее, - и тихо зашипел, полушутя, приказывая новым знакомым в тайне держать удалые способности его подруги.

- Нам пора, - не впечатлившись сказал Ричард, нервно подметая песчаный берег, - Если хотим быстрее отыскать котят - нужно спешить.

Китти была с ним абсолютно согласна, хоть и порадовалась рассказу ящера. Закончив вылизывать котят, она снова взяла Шайру за загривок. Та пыталась сопротивляться, но мама убедила - это для её же безопасности. Полосатая кошечка чуть взбодрилась, но лик был всё такой же печальный и задумчивый. Лишь изредка она, будто просыпаясь ото сна, проверяла местность и с обычным своим любопытством рассматривала реку, вспоминая легенду о Кхаси.

Бимо больше вслух не распалялся - никто не слушал его. Иногда он толкал Ричарда в грудь, чтобы позлить кота. Но тот лишь косо и злобно смотрел на него, в глазах таилась угроза. Если бы котенок окликнул маму, и она обернулась, то Ричард снова нацепил бы свою поддельную улыбку и прошептал что-нибудь в духе: «Миледи, я так люблю вашего сына». Прогнав возможную реплику у себя в голове, Бимо скривился, подступила тошнота.

Непроглядный сумрак застал котов, когда они прошли, по словам Ричарда, середину пути. Мира уже совсем плохо видела остальных и почти не ориентировалась в пространстве. Подлетев к земле и чуть не промахнувшись, она села на голову Китти и сказала:

- У меня осталось еще немного магических сил, поэтому давайте остановимся ненадолго, чтобы я позвала свет. Иначе мы потеряемся или не заметим приближающейся опасности.

Китти удивилась, у неё в голове не укладывалось, как можно позвать свет. Кошка согласилась, Ричард поворчал, но большинство уже устало от пути и отдых бы не помешал никому. Итон присел рядом с Бимо, который снова лежал на земле и подрагивал от ночного холода. Ящер поинтересовался здоровьем котенка и был рад услышать, что тот чувствовал себя лучше. Ходить всё еще не мог, но хотя бы не мучился от боли.

Птичка взяла ближайшую веточку и начертила квадрат с треугольником внутри, и нараспев произнесла быстрые слова:

Мне тьма ночная не страшна,

Лететь, идти - готова допоздна.

Но ночь длинна, так может лес

Пошлет спасительных чудес.

Нам в помощь приведет друзей,

Что светят ярче солнечных огней

И ласковее нежных матерей.

Веди меж старых зарослей аллей!

Китти завороженно слушала, а когда Мира закончила, то увидела, как со стороны леса встает солнце. Но оно не могло там быть сейчас, ведь луна стоит прямо над головами котов, удивленно смотревших на яркий свет. Из леса приближались огоньки, яркие и правда теплые, они летали вокруг отдыхающих зверей, но большая часть рассыпалась на тропе, улетая всё дальше и дальше. Это были светлячки. Они весело летали, издавали стрекот и, кажется, звали в путь, ведь их братья и сестры не стоят на месте. Свет покрыл всю землю. Усталые растения проснулись и даже думали раскрыть бутоны, но вскоре светлячков рядом становилось меньше, и они поняли - это не солнечный свет разбудил их от дремы.

- Вот это красота! - раскрыла глаза Шайра и пыталась лапой поймать летающий огонек, чтобы рассмотреть поближе. Но светлячки ловко уворачивались, отлетая от изумленной публики.

- Идемте же, они не будут ждать нас, - крикнула взлетевшая Мира.

Все поспешили дальше, боясь снова оказаться в темноте. Они пробегали мимо норок животных, мимо одиноких деревьев около берега, на которых гнездились птицы. Китти не могла поверить, сейчас они доберутся до мелководья у реки, переберутся и узнают, куда утащили её котят. Сердце беспокойно трепетало в груди, Ричард подбадривал её, но иногда глядел взволнованно. Пару раз, с того момента, как они ушли с озера, черный кот хотел поговорить с Китти лично, но в итоге их либо прерывали, либо Ричард стоял и ничего не мог сказать. Китти подумает над этим позже, а сейчас нужно смотреть в оба, чтобы не споткнуться и бежать быстро-быстро.

Резких и глухой звук остановил зверей, Итон вбирал в себя воздух и чувствовал, как всё тело напряжено от смутно знакомого запаха. Китти вглядывалась в уже потухший лес, светлячки ушли оттуда и были видны только очертания деревьев. А потом загорелась пара глаз. Вторая. Третья. И ещё. За рекой завыли громкие голоса, в лесу послышался ответ, который бродил эхом и колыхал траву. Они окружены.