Несущий погибель и раздор
Сокрыта мощь злотого солнца,
Что в сердце храбром бьётся
И греет светом без конца
Слепого, слабого птенца!
Итон первый среагировал, поняв кому же принадлежит запах - коту из Черного клана. Они пересекались на собрании Совета и не один раз. Правда уже года два как Черных исключили, запретив присутствовать из-за всех тех ужасных вещей, что они творили. Неужели они так быстро их вычислили? Или эта западня подготовлена заранее?
Начертив квадрат лапой, ящер поспешил защитить всех своей магией. Он собирался произнести одно из защитных заклинаний, чтобы земляные породы защитили их, но не успел даже рта открыть. На них обрушилась волна темной и плотной магии, которая давила и заставляла прижиматься к земле, словно снежная лавина.
- Вот уж не думал, что такой неудачник окажется полезным, - подошел ближе незнакомец с грубым и насмешливым голосом, и силуэт его слабо освещался светом оставшихся светлячков, - Хорошая работа, Ричард, - выделил он имя и рассмеялся, увидев шокированные лица, - Вы пошли в эти опасные, желающие сожрать каждого, земли и доверились первому встречному? Ну вы и лопухи.
Повсюду пронесся хохот - злобный и презрительный, он становился всё громче и ближе. Те, кто устроил им западню, смыкают круг и отрезают пути спасения. Кот, который говорил с ними, подошел еще ближе и на свету стала видна его морда, вся иссеченная старыми и зарубцевавшимися ранами. Глаза сверкали неестественным красным цветом, напоминавшие свежую кровь.
От жуткого вида у котят пробежали мурашки по спине. Шайра, распушившись всем телом и похожая больше на облако в грозу, зашипела так грозно, как смогла. Незнакомцы ответили на такой выпад смешками. Бимо в ужасе смотрел на маму, которая была в ступоре и не знала, что делать.
Мира хотела взлететь, но кто-то прижал её магией, повредив крылья. Беспокойно защебетав, она принялась залечивать рану. Итон подбежал к ней, пытаясь чем-нибудь помочь.
Все чувствовали - с ними играют, изучают их. За котами наблюдали, не спешили нападать и убивать. Китти оторвалась от детей и осмотрелась. Итон и Мира стояли рядом, у птички сильно поломаны крылья. Светлячки понемногу разлетаются, рядом становится темно и страшно. Кошка пытается глазами отыскать черного кота, не веря в его предательство, но не находит. Ушел...Сбежал...
- Хочешь дам совет? - спросил незнакомый кот, подходя к Китти, - Всего один.
Китти нахмурилась, заслонив собой Бимо и Шайру. Шерсть её вздыбилась, а клыки обнажились, готовые защищать дорогое сердцу.
- Брось их. Своих детей. Прямо сейчас я даю тебе шанс отпустить эту тяжелую ношу и дышать свободной грудью.
- Кто ты такой, чтобы предлагать мне это? - взъелась Китти, хвост задергался от злости, которая нахлынула от возмутительного предложения.
- Я - Мор, несущий погибель и раздор. А кто ты? Слабая и трусливая кошка, конец которой уже давно известен. Тебя ждет Черная погибель!
Окружавшие звери загудели, поддерживая и восхищаясь говорившим котом. Китти застыла, не понимая, что это означает, но предчувствие говорило - ничего хорошего.
- Ты сумасшедший! Гори ты Мойровским огнем! - завопил внезапно Итон, - Чтобы тебя волки растерзали и лисы подъели!
Мор лишь рассмеялся и злобно оскалился, показывая свои клыки и уверенность в себе. Китти видела, как он чертит в воздухе фигуры, как у него над головой загораются черные огни и как шевелится его рот, шепча заклинание. Она пришла в ужас, когда от кота потянулись черные нити, пытающиеся дотянуться до неё. Кошка отпрыгнула, но нити тут же устремились за ней, оплетая передние лапы. Китти пыталась перегрызть оковы, тянувшие её прямо к коту, но те били невидимыми импульсами. Во рту появились неприятный привкус и желание сплюнуть, чтобы избавиться от него.
- Сопротивление бесполезно, и вы это прекрасно знаете. Любая магия будет нами подавлена, ведь нас больше, - ухмыльнулся Мор и опять приблизился к Китти. Теперь их разделяло не больше десяти шагов. Рядом плескалась река, бурлили и негодовали её воды, устремляя своё течение.
- Не слушай его, Китти, - крикнул Итон. Он бы хотел помочь кошке, но боялся отставить беззащитную птичку одну, - Он мастер ломать жизни другим своими едкими речами! Бродяжье ничтожество - вот кто он.
Китти напряглась, потому что Мор внезапно замолчал и помрачнел. Последние слова возымели на него ужасный эффект. Он стал похож на грозовую тучу. Его и так черная шерсть, казалась еще темнее, а глаза потухли и напоминали уже запекшуюся кровь. Нити по-прежнему держали кошку, но больше не тянули. Мор сам шел к Китти и его скорое приближение не сулило ничего хорошего. Кошка попятилась назад, задние лапы чуть не соскользнули с края земли. За Китти бурная река, а перед ней - кот, который хочет убить её. По глазам Мора она прочла - игры закончились, ему больше не смешно.
Бимо пытался доковылять до Китти, но его остановил Итон, который был рядом. Котенок кричал и шипел, вырывался и пытался убежать, чтобы помочь маме. Шайра испуганно прижалась к земле, мечтая о спасение. Китти приготовилась к сражению, к заведомо проигрышному, но у неё не было выбора.
В тот момент, когда Мор подошел на расстояние протянутой лапы, случилось то, чего никто не ждал. Появился Ричард. Он выбежал из тьмы, устремляясь прямо к Китти. Глаза полны страха, но лапы уверенно несут его к реке.
Коты, сидевшие в засаде за рекой и в лесу, загудели. Сначала волнительно, а потом гневно, но никто без приказа приближаться не решался. Мор, явно не ожидавший появления Ричарда, еле успел среагировать и отпрыгнуть с невозмутимой мордой. Ричард планировал столкнуть кота в воду, но упал в реку сам, не успев затормозить, когда Мор увернулся.
- Ты что творишь, безродный? - оскалился Мор, следя за барахтающимся Ричардом, - Твои попытки прыгнуть выше, чем тебе положено - смешны и нелепы. Довольно, - его голова резко повернулась, глаза бегали по взъерошенной кошке, - У меня нет желания тратить на ваши жалкие морды своё драгоценное время.
Кошка набралась храбрости и решила ударить первой, а не ждать, пока враг нападет. Собрав волю в лапы и стиснув зубы, она одним прыжком добралась до Мора. Замахнувшись, её когти пролетели в паре сантиметров от морды наглого и ухмыляющегося кота. И тут она поняла. У Мора бесчисленный опыт битв и шрамы, украшавшие его, тому доказательство. Кот без особых усилий уклонялся от небрежных и неуклюжих атак, а когда кошка выдохлась, полоснул когтями по её морде. Китти завопила так, что кровь стыла в жилах. Весь удар принял на себя глаз и кровь сочилась прямо на землю, окрашивая её в ярко красный цвет.
Мира хотело было крикнуть Итону, чтобы тот уже хоть что-то сделал и помог им, но не успела. По телу кошки расползались ярко-белые полосы, сбрасывая черные оковы с лап, а на лбу сиял треугольник. Вокруг неё возникло много маленьких огоньков, которые разлетались в разные стороны, освещая местность, и снова появлялись возле кошки. Деревья и травы проснулись, заколыхались, шепчась о том, что происходит рядом с ними. Воды в реке забурлили, подняли Ричарда и выплюнули на берег.
Кот из Черного клана зарычал, попытался добраться до Китти, но на пути его появилась высокая волна. Она бросилась на берег между котами, не давая Мору приблизиться к раненой кошке.
- Дхарий тебя дери! Кто же знал, что ты дух, - рычал и плевался кот, негодуя от невозможности добраться до жертвы, чтобы прикончить её. Но еще больше его выводило из себя вероятность того, что сейчас котята ускользнут из его лап, а он вернется в клан ни с чем.
- Китти, река, она выходит! - крикнула Мира и подпрыгнула к котятам, хватаясь лапами за их шкурки.
Китти, сдерживая свои рычания от боли, посмотрела одним глазом на реку и увидела её темные воды, которые поднимались волнами и беспокойно ходили из стороны в сторону. Погода испортилась в одно мгновение. На смену тихой ночи пришли гроза и сильный ливень обрушился на землю. Последнее, что увидела Китти перед тем как их накрыла огромная волна - исказившеюся морду Мора, не сумевшего достать котят. Водный поток понес Китти, Ричарда и котят через лес Гадюк. Волна ломала ветки, валила деревья и смывала всё на своем пути. Казалось такая несокрушимая ярость ею владела, но даже самый сильный шторм сменяется штилем.
Котов прибило к небольшой поляне, Мира и Итон крепко вцепились в котят, чтобы не потерять их. К счастью, новых травм никто не получил, но старые еще кровоточили и болели. Китти поднялась, отряхнулась и почувствовала дрожь по всему телу. Не то из-за того, что промокла и продрогла на ночном холоде, не то от переполнявших её чувств и эмоций. Оглядев поляну и принюхавшись, она немного успокоилась, когда не обнаружила никого враждебного. Шайра лежала и выплевывала воду, которой наглоталась во время бури. Бимо лежал, а вокруг него бегал Итон, приговаривая что-то шепотом. Дождь всё еще шел, но котам не было до него дела, они итак уже были мокрыми до последней волосинки.
Кошка подошла к своим детям и прильнула, уставшая и разбитая. Шайра будто только что понявшая что произошло, заревела и уткнулась в мамин бок. Бимо продолжал лежать, не обращая ни на кого внимания.
- А что с этим будем делать? Четвертовать? - спросил у Миры ящер и прищурился в сторону Ричарда, - Гад ползучий да мерзость черная...
Услышав слова Итона, кошка посмотрела на черного кота, который лежал недалеко от них. Кажется, он без сознания, но у Китти сейчас нет ни физических, ни моральных сил подойти к нему. Если он умер - так легче, ей не придется пачкать свои лапы и брать убийство на себя.
- Жизнь накажет его, если уже не послала наказание, - пропела птичка и принялась лечить свои крылья оставшейся магией. Её не хватило и клюв Миры поник. Она надеялась, что сможет залечить крылья и полететь, но как скоро это произойдет - неизвестно. Весь свой магический потенциал она исчерпала и теперь сосуд пуст, а время, за которое магия восстановится, будет идти медленно и мучительно.
- Я же говорил, что нельзя ему верить, - пробурчал Бимо и присел, поджав под себя хвост и нахмурив брови, - Где мы? Тут такие деревья...
- Похоже на Белый лес, - прочирикала в ответ птичка.
- Неужели мы добрались до него? - вскинула голову Китти и осмотрела кроны деревьев, - И правда, белые деревья - верный признак Белого леса. Осталось совсем немного и мы доберемся до Белой ночи.
- Гм, а зачем вам туда? - решил спросить Итон, который отстал от бурого котенка и подошел к Китти, - Неужели хотите найти там помощи? Недобрые вести оттуда приходят, будто вождь их спутался с Черным кланом. Это, конечно, пока только слухи, но Мойра их дери! Иногда в слухах больше правды, чем в самой правде.
- Я должна туда дойти и это не обсуждается, - твердо сказала Китти, рассказывать про отца, который её туда вел, она не хотела. Теперь кошке казалось, что она вообще никому доверять не может. И этим двоим, которые свалились внезапно на их голову, тоже.
Бимо зашипел, вздыбил шерсть и хотел пойти, но не смог. Больные мышцы не дали далеко уйти, котенок упал на землю. Китти нахмурилась, когда увидела Ричарда, стоящего на своих четырех лапах и бросающего виноватые взгляды на них, будто его могли простить после предательства.
- Китти, прошу, давай поговорим, - взмолил Ричард, ища в глазах кошки хоть каплю прежней любви, но её там не было. На него смотрел холодный зеленый зрачок, а второй глаз был закрыт. Половину морды Китти украшала глубокая рана, доставшаяся ей от Мора, - Я могу всё объяснить.
- Говори, но не уверена, что буду слушать тебя, - холодно процедила сквозь зубы серая кошка. Ей были интересны мотивы такого хладнокровного преступления. Предать любимую и сдать ей детей... Подлец!
- Я разрывался...
- Между чем и чем?
- Между тобой и сестрой! Пойми, Китти...
- Не смогу понять. Что с твоей сестрой?
- Она в плену, в Черном клане. У неё котята, два славных малыша. Я ведь оказался там волей судьбы, а удерживает лишь то, что они не отпускают мою сестру. Они угрожали мне, говорили сделать что-нибудь с ней или её котятами. Я ничего плохого не делал, всегда старался обходить стороной их темные делишки. А тут случайно наткнулся на вас, на тех, кого они искали. И вот передо мной выбор, тяжелый и болезненный.
- И ты выбрал сестру, Ричард, - спокойно ответила Китти и задумчиво посмотрела вглубь леса, прокручивая услышанное снова и снова, - Знаешь, наверное, я бы поступила так же. А какая она, твоя сестра?
- Она похожа на меня, только в два раза меньше. У неё серые глаза, цвета мокрого камня, и хвост на кончике загнут. А котятки родились с такими же черными и причудливо загнутыми хвостиками.
Китти наблюдала с какой нежностью Ричард рассказывает про сестру и про её черных малышей. Сердце сжалось, пытаясь убедить кошку, что у кота и правда не было выбора. Но она отмела все сомнения и сердечные переживание - выбор есть всегда. В её глазах он стал меньше и слабее, ведь так и не смог решить, кого выбрать. Из-за бесконечных метаний теперь ему не будут рады ни там, ни здесь, но Китти не волнует судьба того, кто не удосужился позаботиться о семье.
- Уходи, - сказала Китти, не смотря на Ричарда и не слушая его мольбы, - Моё сердце будто стало меньше, а места для тебя там уже не осталось. Ты пустой, Ричард, как же я этого не замечала...
Черный кот хотел подойти, хотел обнять кошку и просить прощения, пока она не простит его, но на пути встал Бимо. Он тяжело дышал, лапы дрожали от боли, но злость придавала силы. Если бы его не сдержала Китти, которая вовремя подоспела, то котенок набросился бы на Ричарда. Китти не знала, на что способен кот и на всякий случай заслонила собой сына, низко рыча и выпустив когти.
- Отойди, Бимочка, мама разберется, - сказала кошка таким незнакомым голосом, что пушистый котенок послушно отошел назад и расширил зрачки, в страхе наблюдая за мамой.
Кошка подошла вплотную к коту и со всего размаху полоснула его по груди. Ричард, совсем не ожидавший нападения Китти, закричал от боли и отскочил на несколько шагов, прося кошку остановиться.
- Я не буду с тобой драться, Китти!
- Тогда умри молча, Ричард!
Крик разъяренной кошки раздался по всему лесу, эхом пронесся он и вернулся обратно. Когти Китти били уже увереннее, но пока не попадали в цель, Ричард отпрыгивал и уклонялся от ударов. На груди красным горела шерсть, стекая на землю. Упорное желание ранить кота когда-нибудь бы осуществилось, если бы не незнакомый вой. Громкий, стремительный и приближающийся. В момент, когда Китти отвлеклась, чтобы проверить откуда идет голос, Ричард сбежал, исчезнув за деревьями.
Фыркнув от недостойного поведения кота, кошка переключила свое внимание на колыхавшиеся высокие травы. Уже светало, поэтому силуэт возникший из зарослей был виден четко. Вынырнувшая кошка уже не трубила своим голосом, она молчаливо оглядела полянку, принюхалась и поморщилась. Её рыжая шерсть в рассветных лучах горела, словно поздние осенние листья.
- А вот и вы, дорогие гости, - промурчала она, но с места не сдвинулась. Китти всё еще была взъерошена, незнакомка видимо не хотела её пугать еще больше, - Китти, правильно? Жако рассказывал мне о тебе.
Недоверчиво покосившись, серая кошка принюхалась. В воздухе витал очень слабый запах белого котенка и похоже исходил он от этой рыжей кошки. На глазу у Китти выступила слеза, но она была безжалостно смахнута.
- Жако, у вас? - взбодрилась Шайра и как будто забыла ужасы, приключившиеся с ними за последнюю ночь.
- Да, я нашла его с другой стороны Белого леса, когда он бежал от Черных. Повезло, я тогда обходила территории, - весело сказала рыжая незнакомка, видя, как засияли потухшие глаза у котенка.
- Дважды повезло, - прищурила глаза Китти, намекая, что кошка опять обходила территории и будто случайно наткнулась на них.
- О, я еще не заслужила такого отношения к себе. Да и ваши крики не услышал только глухой. Вам сейчас нужен отдых, выглядите неважно. Особенно ты, Китти, нужно залечить твой глаз.
- Ты зовешь меня по имени, но я не знаю твоего.
- Фури, все зовут меня Фури.
Рыжая кошка повела всех через заросли зеленой травы, которая сильно выделялась на фоне белых листьев необычных деревьев. Миру посадили на голову Китти, птичка не смогла бы поддерживать быстрый темп ходьбы. Итон зашевелил своими маленькими лапками, пытаясь не сильно отставать от котов. Шайра пошла сама, разглядывая местную флору, а Бимо висел у мамы в пасти, недовольно шевеля усами и бурча себе под нос.
День, а ночь особенно, были сложными, но новость о том, что нашелся Жако грела сердца. А Китти была уверена - в клане им помогут найти и Тино, ведь там живет друг её отца, который по совместительству еще и дух.