Тайна лесных котов

Тайна - мрак, секрет зарыт

Там, где каждый бодр и сыт,

Жертва - честь и всё святое,

Что не возродить в герое.

Достав себе и Китти из ямы пару пернатых птичек, аппетитно пахнущих свежей добычей, которую только-только изловили и умертвили, Ричард присел рядом с кошкой. Всё остальное выглядело полежавшим, кроме пару рыбешек, еще барахтающихся в яме среди остальной еды. Зрелище было унылое, рыбам грозила неминуемая смерть и место в чьем-то желудке.

Серая кошка, сидевшая около вождя, даже не собиралась себе ничего брать, ссылаясь на отсутствие аппетита, поэтому сильно удивилась, увидев падающую к её лапам птицу. Белый Снег неодобрительно качал головой, рассматривая худую кошку.

- Кожа и кости, не изголодай мне тут. А то потом по всему Старому свету будут ходить байки, будто Белая ночь травит котов голодом...Спасибо, Ричард, хорошая тушка - толстенькая и аппетитная.

- Не стоило, - покосилась Китти на черного кота, севшего рядом и принявшегося есть свою еду. Кошка обратилась к вождю, улыбаясь ему во весь рот, - Вы так напоминаете мою вторую маму - Элизабет. Слова почти точь-в-точь. Когда я пришла к ней, то первой заботой у неё было накормить меня.

Воспоминания о дорогой кошке согрели и Китти почувствовала, как скучает по той непосредственной подруге, что всегда была рядом и утешала в тяжелые времена.

- Разве бывают еще родители, кроме самых первых и настоящих?

Удивленный кот отодвинул от себя кролика, подставил лапу под голову и кажется задумался. У него-то был только отец, а мать рано ушла из мира, не справившись с болезнью.

- Элизабет заменила мне мать после её смерти. Она воспитала во мне храбрость и бойкость, чтобы отстаивать все свои мечты. Могу говорить о ней только хорошее, плохое я уже всё сделала. На наших телах всегда были свежие раны после драк, когда я была настоящей драчуньей. И обида в наших отношениях была, но мы обе переросли, против друг друга. Элизабет наконец попробовала себя в роли матери, осознав, что никакие дети ей больше не нужны, а я не потеряла ласку и любовь в детстве.

- Несмотря на все брошенные грубые слова в пылу ссоры и болезненные раны, вы продолжаете любить друг друга и тепло отзываться?

- Конечно. Элизабет сделала столько, сколько никто никогда не делал. Обучила лечению травами, ведению дела, которое собирает возле себя многих зверей, и научила давать отпор трудностям, невзгодам и пошлым прилипалам.

Белый Снег рассмеялся так, что ближайшие деревья потрясли ветками в такт его смеху. Взгляд кошки невольно перешел на огромное дерево, красиво раскинувшееся своими пышными белыми ветвями и дурманящими цветами. Пыльца смутно напоминала магию, но Китти не могла быть уверена, что это она и есть. Но если предположения верны, то все слова Белого Снега приводят в ужас, поднимающий серую шерсть на дыбы.

- Отрадно слышать про твое счастливое детство, не многим удается его заполучить после потери родителей, - и вдруг, озарившись кот спросил, - А где же отец котят, Китти? Неужели он вас бросил?

Ричард стал внимательно вслушиваться в разговор, но Китти молчала. Ответа не последовало, Белый Снег покряхтел от возмущения, но сменил тему разговора.

- Итак, Ричард, расскажи же, что случилось сегодня утром на границе с кланом? Боюсь представить, кого ты там встретил, ежа? Енота? - смеялся вождь с набитым ртом, вернувшись к трапезе.

- Нет, я знал, где искать Китти и хотел попросить прощения, - отвечал Ричард, выдергивая перья из птицы, - но наткнулся на запах Черных котов. Это меня напрягло и, решив разведать ситуацию, я шел по их следу. Кто же мог знать, что они окажутся здесь, вдали от своих территорий. Интерес завладел мной, а ноги сами повели по оставленным следам. Коты Черного клана - как ураган, всё сметают на своем пути. Тем более этот запах я узнаю из тысячи...

Китти не притронулась к еде, мысли и переживания тут же поглотили её. Котята в беде, вражьи носы не могли не почувствовать их. Даже в этом клане, который должен был сберечь и укрыть семейство Китти, покоя не нашлось. Каков следующий шаг, как скоро Черные коты вернуться с целью забрать оставшихся котят? Тревога накатила, дыхание сбилось и Китти могла лишь впиваться в землю, чтобы почувствовать хоть каплю контроля над ситуацией. Подпрыгнув, кошка резко встала и хотела убежать, чтобы начать сборы семейства для побега, но твердая и сильная лапа упала ей на плечо, останавливая от ухода.

- Китти, сколько можно бежать от всех бед? Пора посмотреть им в наглую морду и плюнуть, чтобы знали с кем они связываются. Ты дух, дорогая, в тебе есть сила и магия - значит защищать дорогое сердцу способна, - Белый Снег смотрел Китти прямо в её напуганные глаза, говоря твердо и уверенно, - Твой отец никогда не бежал. Наоборот, он стремился туда, где неспокойно и где нужна помощь, чтобы броситься в пучину невзгод и выйти победителем.

- Я не мой отец, я - Китти, пусть и трусливая, но любящая мать. Я никогда не позволю сделать больно моим котятам.

- Однако же Тино у них. Неужели ему позволено страдать? Или он не твой сын? - голос стал громче, настойчивее и просил у кошки ответа, но не для себя, а для неё самой. Вождь видел в глазах страх и сомнение и, если бы совсем не знал Китти, то решил бы, что она ни на что не способна.

Ричард молча наблюдал, боясь вмешаться в столь личный разговор. Теперь он глубоко сожалел, прийти сюда - настоящая ошибка. Хотя возвращение в Черный клан - моментальная смерть, но видеть, как страдает Китти еще ужаснее и больнее.

Внутри Китти кипела злость на саму себя, на слова Белого Снега, ранивших сердце матери, и на злую судьбу. Если богиня Мойра есть, то Китти никогда не простит её за все причиненные страдания. Но бегать больше не имело никакого смысла, одна кошка ни за что не защитит детей, а вот с помощью вождя Белой ночи и его котов. Ему ведь все еще можно верить?

- У всех есть слабости и нет никого, кто лучше меня знает о Черном клане и его котах, - быстро говорил Ричард, заикаясь от волнения, - Мы защитим твою семью, Китти, и клан Белой ночи, дадим отпор. Черные коты горды и не пришлют слишком много котов, чтобы украсть котят, у нас есть все шансы.

- Твои слова, как и всегда, услада для слушающих, - недоверчиво покосилась кошка, убирая лапу вождя с себя.

Белый Снег впервые потерся о бок Китти, заставив кошку вспыхнуть от смущения. Сам вождь решил поддержать бедную кошку. За тот небольшой промежуток времени, что Китти находится здесь, она смогла увидеть, как глаза белого кота теплеют. Становятся весенним ручейком, больше в них не искрятся холодные льдинки.

- Послушай его, дорогая, Фосс всегда учил доверию и прощению, хотя никогда не пользовался своими советами, - улыбнулся Белый Снег, ловя белые листочки, падающие с ветвей, лапой. Они загорались, тут же сгорая, и пропадали, - Они придут, обязательно придут. Пора перестать боятся, взять себя в лапы и творить историю снова, как в былые времена.

Спокойствию белого кота можно было только подивиться, Черные коты не пугали и не тревожили того. Вождь осмотрел поляну около ям и, увидев вдали двух котов, подозвал к себе. Клич быстро достиг уши незнакомцев и Китти опять подивилась тому, как редко они встречали котов Белой ночи. Лагерь казался всегда пустым и безжизненным, только Фури без конца слонялась, забегая то в одну нору, то в другую. Похоже именно в них прятались коты. Неужели они настолько напуганы? И если да, то чем?

Активно проходясь по минувшим событиям, кошка пыталась составить картину происходящего здесь. Коты клана Белой ночи сидят по норам, в их ямах почему-то полно еды, а Черные коты, пытавшиеся пробраться на территорию, никого не удивили. Наверняка запах чужаков почувствовать можно было издалека, а уж около границ лагеря подавно. Еще это подозрительное дерево, пыльца от него разлеталась по всей округе.

Подошедшие коты прервали Китти, обратив на себя внимание своим интересным видом. У обоих стеклянный взгляд, что и у прежде увиденного кота Белой ночи. Кошка повертела головой, разглядывая котов и даже обнюхала их, приблизившись на несколько шагов. К своему ужасу, она не обнаружила запаха. А тот, у кого запаха нет - мертв.

- Неужели вы их воскресили, Белый Снег? - спросила Китти, продолжая изучать незнакомцев.

Вождь покачал головой. Ричард тоже заинтересовался, но отпрянул сразу же, как подошел.

- Это магия разума?! - кричал кот, опушившись как шар, и подняв хвост вверх, - Она же запрещена Советом! Черная магия опасна!

- Черные клан ей активно пользуется, - заметил Белый Снег, продолжая держать спокойный вид.

- Но вы не Черный клан, вы же состоите в Совете. Как... Дхайрий меня дери! Так это не слухи вовсе.

Ричард сверкнул глазами, но приложил свою шерсть обратно, не желая начинать драку. Попятившись, кот смотрел на Китти с такой мордой, какой могла быть только у того, кто узнал ужасную новость и не знал, как лучше её рассказать.

- Так значит коты здесь находятся под магией разума? - спросила Китти, серьезно хмуря брови и делая усилия, чтобы наконец разобраться в этой истории, - Поэтому они сидят в своих норах и даже не высовываются?

Белый Снег кивнул.

- А еда? Кто же ловит всех этих мышек, птичек и кроликов? О каком слухе говорит Ричард? Неужели о том, в котором клан Белой ночи в сговоре с Черными? Белый Снег, прошу, скажи правду. Скажи, что вы не связаны с Черным кланом.

- Лучшее сладкая ложь, чем горькая правда? - ответил ей вопросом вождь, но ответ был исчерпывающим.

Почувствовав жгучую боль, словно сердце горело в огне, Китти застыла на месте. Хотелось провалиться под землю, слова Белого Снега звучали как предательство. Чувства, нахлынувшие на кошку, надо было освободить, но Китти ничего лучше не придумала, кинувшись на вождя Белой ночи.

Прыгнув на него, она хотела повалить кота и впиться в шею или хоть куда, лишь бы сделать также больно. Только Белый Снег не собирался спокойно стоять, отпрыгнув в сторону, он довольно посмотрел на Китти. Его глаза хитро сощурились, и он сказал:

- Это было плохо. Хорошая тренировка, а лучше десяток, помогут стать ловчее, быстрее и дальновиднее.

Разозлившаяся в конец кошка, бездумно нападала на Белого Снега и безрезультатно пыталась достать до него, пока тот просчитывал каждый её шаг и мастерски уклонялся. Белый Снег - герой легенд и кот, совершивший множество подвигов, одолеть его настоящее испытание. Кошка быстро выдохлась и упала на траву, которая радостно обняла её и подарила разгоряченной кошке прохладу. Пыхтя и кряхтя, Китти пыталась собраться и встать, но сил не осталось.

Ричард не издавал ни звука, но искренне поразился способностям кошки. Для деревенской кошки она неплохо держалась.

- Сразу видно - дочь Фосса, - рассмеялся Белый Снег, подойдя к лежавшей кошке и лизнув её в лоб, - Есть куда расти, но для той, что жила всю жизнь без препятствий, закаляющих дух и тело, ты хорошо себя проявила. Правда, Ричард? Ты наблюдал за нами?

- Да, - ответил черный кот и неловко отвел взгляд. Сейчас ему было стыдно, что он не вмешался в эту глупую драку.

- И как тебе?

- Думаю, у Китти все шансы стать хорошим воином, - подойдя к Китти сказал Ричард и помог ей встать.

- Не просто хорошим, а отличным! - довольно расплылся в улыбке белый кот.

На шум и гам сбежались котята, переполошенные и напуганные. Увидев маму рядом с Ричардом, они тут же ощетинились и зарычали на него, подумав, что тот навредил Китти. Бимо со всех ног побежал, мечтая впиться в ненавистного кота, но Китти вовремя его поймала, подняв за шкирку. С грустью кошка вздохнула, понимая, что вскоре не сможет так хватать детей, ограждая их от опасностей. Жако и Шайра тоже подошли, не спуская косого взгляда с Ричарда. Никому не понравилось возвращение того, кто их предал и по чьей вине рядом с ними теперь нет Тино.

- Какого? - кричал Бимо, - Что он тут делает? Отпусти, я ему сейчас.

Китти не в силах больше держать трепыхающегося, словно бабочка в паутине, котенка, отпустила его обратно на землю. Ричард на всякий случай отошел, умоляюще смотря на Белого Снега. Самого Ричарда никто из котят слушать не будет, слишком сильную обиду и злость затаили их сердца.

- Ричард - наш гость, будьте с ними приветливы, - встал между Бимо и Ричардом белый кот, - Как хорошо, что мы здесь все собрались. И как плохо, что нас прервали, - вождь посмотрел на двух стоящих в стороне котов, про которых все напрочь забыли.

- Какой он гость? Он - дырка в листике, гнилая и противная! - пылал Бимо, не в силах остановить свой поток слов, - Из-за него Тино оказался далеко от нас, а мама потеряла глаз!

- Это всё жизнь, малыш, - пытался с ним говорить вождь, но котенок не желал ничего слышать. Всё, чего хотел Бимо - никогда не видеть Ричарда, будто его отсутствие вернет брата и глаз Китти.

Большое белый кот подошел и навис над котенком, скалой заслонив его. Бимо даже вжался в землю, пригнувшись под давлением Белого Снега. Глаза снова жгли холодом, непослушание - не то, чего ждал вождь от детей. Однако Бимо не собирался оправдывать чьи-либо ожидания, поэтому, набравшись храбрости, укусил гиганта за лапу и отпрыгнул, когда тот пытался смахнуть котенка.

Белый Снег решил, что сегодня его слишком много веселили, но смех сдержать не смог.

- Какая боевая семейка - не пропадете в лесу. Моя гордость шептала, доказывала мне, что вы не сможете и дня прожить в диких полях, наполненных недобрыми зверями и кусачими бесами. Вермут, Буран, подойдите, - позвал белый кот своих соклановцев, - Китти, эти двое - опора клана, самые сильные, ловкие и умелые в моем клане. Раньше Белая ночь славилась воинами, но те времена канули в вечность, хотя никогда не поздно всё вернуть.

- Вы и правда хотите нас тренировать? - удивилась Китти, бросив взгляд на заинтересовавшихся котят, - Но как же...Я соглашусь только если вы расскажете, что за сделка между Черным кланом и Белой ночи.

- Хорошо, но не при детях и тебе одной, - помялся Белый Снег и тяжело вздохнул, - Детям такое знать нельзя, а Ричарду не надо, - повернувшись к черному коту, вождь кинул ему на прощание, - Займи любую пустующую нору, у нас сейчас их полно.

Бимо хотел запротестовать - как это предатель тут останется и почему им нельзя знать о какой-то важной сделке, тем более с темным кланом. Китти мягко прижалась к сыну, но тот оттолкнул её и, стиснув зубы, убежал. Шайра подошла к маме, беспокойно мяукая и спрашивая о самочувствие Китти. Жако кинул взгляд на Ричарда, быстро осматривая расцарапанную морду кота, и пришел к выводу, что это не мама с вождем его отметелили. Белый котенок посмотрел на уходящего Белого Снега, который увел с собой Вермута и Бурана, и пообещал себе - во что бы то не стало подслушать разговоров.

Китти обернулась к Ричарду и твердо прошипела:

- Не думай, что я простила тебя, но есть ты можешь быть полезен, будь уверен - я тебя использую.