Мышка и коты
Кому не страшен хлад зимы,
Тот не боится в сердце тьмы.
Засветит ярко, пугая ночь,
И горести погонит прочь.
Разговор двух котят прервали приближающиеся шаги. Это была Шайра, уставшая, но довольная собой. Жако окинул её взглядом и убедился - сегодня ран нет. Обычно сестра возвращалась с царапинами, доставшиеся ей от колючек или Мойра знает от чего. Совсем не хотелось представлять, чем они там с Фури занимаются, но именно об этом потом трещала сестра целыми днями, надоедая всем вокруг.
- Мышка, опять тебя травы покусали? Надеюсь, ты им даешь сдачи, - съязвил Бимо, - В твоем возрасте уже надо бы справляться с колючками и острыми листьями...
Шайра показала язык. Она уже привыкла к колкостям от брата и смирилась с мыслью - по-другому общаться он не может. Вот Жако часто ранили слова Бимо, когда тот шутил и указывал на слабости или ошибки, но Шайра сама знала - в чем её сильные и слабые стороны. Прогулки и ворожба с Фури убедили кошечку, её судьба - лечить больных животных. Да, она не отличается силой и не такая ловкая, как братья, но быстро запоминала названия трав и что они лечат.
- О чем болтали? - сощурила глаза сестра, заметив неловкую тишину после своего прихода.
- Да так, - ответили братья и переглянулись.
- Нет уж, расскажите, какие могут быть секреты? - промяукала кошечка и позвала всех в тесную нору, где не будет видно их троицы.
Для троих подросших котят норка была уже маловата. Даже спали они, закидывая друг на дружку лапы и пинаясь во сне. Пушистые хвосты, жаркие и тяжелые, часто оказывались на Жако, который сразу же кусал или отталкивал их лапой. У белого котенка, чья шерсть была короткой, хвост не отличался длинным волосом и никому не мешал. Когда в норе все трое, становится жарко и душно, свежий ветер не успевал проветривать земляной дом. Только Шайра спала без задних ног по ночам, братья же часто просыпались и выходили на свежий воздух, глотая его часто, будто не могли насытиться.
- Ну же, расскажите! - требовала Шайра, как обычно сгорая от любопытства.
Помявшись, Жако взглянул на брата. Тот кивнул, мол давай, рассказывай. Сестра хоть и дурочка, но не полная же.
- Я подслушал разговор между мамой и вождём...
- Жако, как ты мог! Это же...как его...Нарушение приличных границ!
- Личных, - поправил Бимо и закатил глаза, тяжело вздохнув. Любила же сестра читать им нотации.
Жако, перевозбужденный разговором, который подслушал, совсем забыл, насколько их сестра правильная и, самое главное, упрямая. Шайра еще не знает, что он хочет рассказать и поэтому никакой другой реакции ждать и не стоило. Жако крупно пожалел, не начав свой рассказ со слов: «Белый Снег - монстр в кошачьем обличие!», тогда бы сестра обошлась без нравоучений и молча послушала бы его. Увы, момент упущен, а Шайра уже разошлась не на шутку.
- Как же мне стыдно быть вашей сестрой! Вы всегда придумаете, как облить меня или маму грязью из лужи! Ах, если Фури узнает...
- Хорош ныть, - оборвал её Бимо, стукнув Жако по лбу. Шайру бить было нельзя, иначе она тут же наябедничает маме, которая всегда на её стороне. Поэтому каждый раз, когда Бимо злился на сестру, доставалось либо Жако, либо Тино. Почему-то драки между братьями мама воспринимала спокойно...
- Мышка, Фури случайно не рассказывала тебе о других котах? - спросил Жако, вспоминая встречу с Лаской.
- Только обронила пару слов о тех двух котах, которых мы видели. Они будут нас тренировать, чтобы, как сказала Фури, мы не отбросили лапы в лесу... Вас тоже жутко интересует, почему в клане не видно ни ушей, ни хвост котов? Я иногда принюхиваюсь, но мне будто нос заложило - запахов нет. Даже лекарственные травы пахнут чуть слабее... Стоит мне спросить об этом Фури - она отворачивается и больше со мной не говорит.
- Как раз это мы и хотим тебе объяснить, насколько сами поняли. Дело в том, - рассказывал Жако, - что Белый Снег использует магию и очень нехорошую. Помнишь то дерево в центре лагеря?
Шайра кивнула, внимательно слушая и не перебивая.
- Не знаю, как работает эта магия, но дерево дурманит котов и промывает им мозги. Видимо есть схожесть с магией Черных, поэтому запаха нет.
- Как тогда, когда тебя и Тино похитили! - догадалась Шайра.
- Именно, Белый Снег как-то связан с Черным кланом. Он сам признался, сказав, что у него не было выбора.
Кошечка беспокойно окинула взглядом братьев, прокручивая услышанные слова. Если вождь связан с Черными, то находится в клане небезопасно. Больше всего, Шайру интересовало мнение мамы, как она поступит в этой ситуации. Неужели они уйдут? И если да, то куда? Неизвестность пугала, податься несчастной семейке особо некуда. Везде их будут поджидать коты из Черного клана, так не лучше ли остаться с теми, кто может помочь им отбиться?
- Я считаю, нам надо уходить, - нахмурился Бимо и привстал, голова его почти касалась потолка норки.
Двое против одного. Шайра и Жако не поддержали брата. Поспешный уход показался им ненадежным планом.
- Будем сидеть и ждать, когда они нападут на нас? А вы не забыли, что Тино у них в плену? Просто представьте каково ему там, пока мы тут медлим, рассиживаясь в Белой ночи.
- Разве мы сможем дать отпор? - ужаснулась Шайра, представив, как враги устроили им засаду, - Трое котят и только одна взрослая кошка... Да и мама не боец, она только с одним может справиться. А если их будет...двадцать?
- Шайра права. Да и куда нам идти? - поддержал сестру Жако.
- Какие же вы нытики! А тут нам кто поможет? Белый Снег? А может Фури?
Котенок метнул осуждающий взгляд на Шайру. Ему не нравилось, насколько сблизились две кошки.
- Тут много взрослых и сильных котов, брат. Я верю, Белому Снегу искренне жаль за всё, что он натворил. Он хочет исправиться, надо дать ему шанс. Как и Ричарду, кстати.
Больше Бимо не стал слушать, он вылетел из норы, издавая рычащие звуки. Чуть не врезался в своего злейшего врага - черного кота, который вышел размяться и погулять по лагерю, в поисках Китти.
- С дороги! - рыкнул Бимо и толкнул Ричарда, вымещая злость и боль.
- Он настолько меня ненавидит? - риторически спросил кот, не ожидая ответа.
- Да, настолько, - ответил ему Жако, - Мы тоже пока не простили...
Кот кивнул, понимающе и кротко. Прощение - штука сложная, прямо как доверие. Заслужить - тяжело, а упустить можно за пару мгновений. Он сам знал это, не понаслышке, поэтому терпимо сносил всю обрушенную на него злость. То, что он натворил, ужасно, но еще можно всё исправить, вернув Тино. Ричард уже не мечтал о взаимной любви, ему просто хотелось исправить ошибку и увидеть улыбку Китти. Ему будет этого достаточно - знать, что у неё всё хорошо.
- Они обязательно вернуться, - внезапно сказал Ричард, - Я уже говорил с Белым Снегом. Честно, он дурень, не знаю, как стал вождем. Слишком неосторожный и самоотверженный, но да ладно. Как услышите мой вой - бегите под корни белого дерева. Они временно поднимутся, чтобы спрятать вас. Поняли?
- Мы не будем сражаться? - удивился Жако, уже мечтавший преподать урок Черным.
- Не смешите мои усы. Вы и крота не победите - силенок не хватит. Но если вдруг что пойдет не так - кусайте, пинайте и грызите всех, кто попытается вас поймать.
- Надеюсь, никого сильно не ранят, - расстроилась Шайра, - Я так переживаю за всех. Особенно за маму.
- Я буду рядом с ней, - пообещал Ричард, - Не знаете, где она сейчас?
Котята повертели головами, а Жако отвел глаза. Посвящать Ричарда в подслушанный разговор не хотелось. Он, наверное, сам всё это знает, ведь Ричард из Черного клана, но и расспрашивать подробности не хотелось. Лучше узнать у кого-то другого, решил Жако, и попрощавшись с уходящим котом побрел на поиски других источников информации. С ним увязалась и Шайра, не знавшая чем ей заняться.
- Почему не идешь к Фури?
- Она занята и попросила не тревожить её. Так бы я, конечно, пошла к ней, а не с тобой бродила. Ветер сегодня - ужас. Ночью еще и холодно будет.
- Сейчас тоже не тепло, - перебил её Жако.
- А я говорю - ночью холоднее будет! Еще и дождь...
- Дождь? С чего ты взяла? На небе ни одной тучки.
Небо розовело, солнце уходило на покой. С другой стороны света поднималась ленивая серая луна, пока еще тусклая и еле заметная. Шайра подняла голову и посмотрела на чистый небосвод. И правда ни одного облачка нет, но что-то внутри подсказывало - сегодня будет дождь. Как объяснить это предчувствие брату Шайра не знала, поэтому просто спросила.
- А ты разве не чувствуешь?
- Нет, - задумался Жако, - А может это твоя способность? Ну, чувствовать погоду.
Звучало интересно, Шайра задумалась. Чувствовать приближающуюся непогоду - умение однозначно полезное. Главное понять, как оно работает. Тогда никакие бури не страшны, можно спрятаться и переждать в безопасном месте.
- Может... Знаешь, Жако, я боюсь магии. Мне кажется, ничего хорошего она не дает.
- Как это? Я тебя не узнаю, мышка. Разве ты не должна радоваться? Можно творить всякие чудеса или спасать котов, как ты и мечтаешь.
Шайра помотала головой. Нет, ей не казалась радостной мысль о владении магии. Наоборот, слишком обременительно. За тобой бегают сумасшедшие коты, желающие пленить и отобрать у тебя силу, а еще ты случайно можешь сделать плохо другим. Большая сила - большая ответственность.
- Ладно, как знаешь. Я думаю, владеть магией - круто и опасно, но того стоит. Главное - с какими мыслями ты её используешь. Конечно, надо только хорошие дела делать.
- А что с теми, кто использует её для того, чтобы делать больно другим? - повесила нос кошечка, снова нагрузив себе на плечи всю боль мира, - Как много плохого происходит просто потому что злые звери владеют силой? Нет, Жако, уж лучше все были бы одинаково сильные и всё решал бы, ну, например, ум или юмор.
- Юмор? - засмеялся Жако, - Это как?
Шайра улыбнулась, стало чуть легче, когда атмосфера разрядилась смехом брата.
- Кто смешнее пошутит, тот и победил.
- Тогда Бимо - нудный и вредный - всегда бы проигрывал...
Громко рассмеявшись, котята остановились, потому что воздуха в легких хватало только для одного дела. Шайра и Жако подумали об одном и том же: как же давно не чувствовали себя детьми. Просто смеяться оказалось так здорово и весело, что они еще чуток постояли, перетирая косточки Бимо. Проходи он сейчас рядом, очень бы оскорбился и наставил тумаков Жако, чтобы знал, как смяться над родным братом.
Ветер хлестнул сильным потоком, испугав двух котят. Они тут же собрались и спрятались за камнем. Всё еще хихикая, но уже больше нервно, они начали думать, куда же им пойти. Жако предложил найти кого-нибудь, с кем можно поговорить, но Шайра пожала плечами и хмыкнула.
- Раз тут котам мозги затуманили, то с кем говорить то?
Ну да, Шайра говорит логично, но она не знает, что коты отчего-то начали пробуждаться и обретать ясность, выходя из гипноза. Жако рассказал сестре про встречу с Лаской, и она засияла, узнав, что в лагере есть маленькие котята. Вовремя остановив, буквально схватив Шайру за лапу, Жако громко выругался, отчего привел сестру в ужас.
- Так же нельзя выражаться! А если мама услышит?
- Не начинай, мышь! И не тревожь Ласку, она и так вся нервная была. Представь, к тебе завалиться незнакомец и будет пускать слюнки на твоих котят. Не глупи, дуреха, давай лучше найдем одного из наших будущих учителей.
Шайра обиделась, но быстро отошла. И правда странно бы выглядело, придя она к этой Ласке ни с того ни с сего. Лучше будет у Фури узнать про неё и попросить увидеть котят. Хотя бы одним глазком.
- Ты про Вермута и Бурана? - спросила Шайра, поглядывая из стороны в сторону, - Они должны быть около пещерки вождя, у них там норы. Мне так Фури говорила, когда мы мимо проходили. А еще она предупреждала не соваться к ним без спросу.
- Ага, а еще нельзя подслушивать чужие разговоры. Меня это мало останавливает. Не съедят же они нас.
Шайра пожала плечами, надеясь, что и правда не съедят. Ей было жутко интересно вникнуть в историю с вождем, но и переступать через свои принципы не хотелось. Помявшись на лапах, она засмотрелась в пол и не заметила, как Жако начал уходить, пятясь на зад и надеясь, что сестра его не увидит. Подняв хмурую мордочку, кошечка рыкнула и прыгнула на Жако. Почему это он хотел уйти без неё? Если он захочет дать отпор, то очень пожалеет, потому что Шайра знает, как воспользоваться ситуацией. И совсем она не глупая. Пожалуется маме, скажет брат на неё первый напал и конец котенку! Безвыходная и грустная ситуация для Жако, но так ему и надо.
Клубочек из котят промчался по лагерю, Шайра крепко вцепилась в брата когтями. Жако же пинал её задними лапами, пытаясь освободиться, но сестра не ослабляла хватки. Пришлось прибегнуть к крайним мерам и больно укусить Шайру, впиться ей в самое болезненное место - хвост.
Кошечка напрягла задние лапы и сама толкнула Жако, отбросив его подальше от себя. Выпрямившись и вылизывая укушенное место, она причитала и тихо шептала только ей слышимые слова. К счастью, крови не было, только боль и задетая гордость.
- Да что тут происходит? Ни минуты покоя, - раздался грубый и низкий голос за спиной у белого котенка.
Высунутый язык так и остался висеть, взгляд Шайры замер на большом буром коте. Вермут. Фури описывала его как хорошего воина, бесстрашного и опасного, словно ураган в темную ночь. Стремительные атаки всегда разили врагов точно в цель, не оставляя ни единого шанса на победу. Под взглядом его строгих карих глаз хотелось вжаться в землю или провалиться сквозь неё, чтобы цепкий страх пропал и ушла слабая дрожь в лапах.
Вермут оценивающе посмотрел на котят и поднял одну бровь, удивленный с каким не скрываемым интересом смотрит на него белый котенок. Совсем не боится? Даже Вермуту сейчас не по себе. Никак не вспомнить, чем же он тут занимался последние пару лет. Как будто всё это время слилось в один единый миг, разделяющий битву около реки и появление этих несмышленых котят.
- Чего глазенки таращишь?
- Хочу и смотрю - законы клана не запрещают.
- Не дерзи, малец. Вы, деревенские, все такие - туповатые и нагловатые. Думаете, вам везде рады и везде вас ждут - не тут то было. Лапы слабоваты, умишко маловат. Сколько вам? Небось не больше и половины сезона!
- Мама сказала, мы родились, когда таял снег. Тогда сменился целый сезон, а сейчас наступает время золотой листвы и сырой земли. Значит нам почти два сезона, - гордо отчеканил Жако.
Шайра закивала, подтверждая слова брата. Мама так им и рассказывала: когда уходил холод в мир пришли четверо котят - смешных и, со слов мамы, голеньких.
- Н-да, - скривился Вермут, - Что-то вы маловаты будете для двух сезонов. Вам надо бы тренироваться... Куда смотрит ваш папаша? Были бы у меня котята, они в вашем возрасте уже ловили бы бобров!
На душе скребли кошки, хотелось начать драку и отстоять свою честь, но затея эта провальная и погода резко испортилась, как и предсказывала Шайра. Ветер усилился, набежали грозные тучи, предвещающие о скорой буре. Солнце ушло, забрав с собой остатки теплого дня. Поднявшийся месяц лениво катился вверх по небосводу, всё так же тускло светя и скрываясь за темными облаками.
- Где нора ваша, мелочь? - спросил Вермут и отвел взгляд, стараясь не смотреть на котят.
- Там, - указала Шайра в сторону их земляного домика.
Хлынул дождь. Резко и с необычайной силой.
- Так живо в неё! Простудись же! - рявкнул бурый кот, подгоняя котят лапой, чтобы те скорее бежали.
«Всё-таки есть в нем огонечек добра», - подумала Шайра, удивляясь тому, как большой и строгий кот выражает заботу совсем незнакомым котятам. Мог же бросить их, оставить мокнуть и замерзать, но решил помочь.
Юркнув в норку, котята тут же начали отряхиваться и сушить шерсть. Вермут не стал лезть к ним, места для него было маловато. Весь кот бы не поместился - только половина, а делить себя он не хотел. Только буркнул напоследок:
- Сейчас Фури приведу. Эта рыжая клуша знает, как отпугнуть простуду. Хоть где-то от неё польза есть. Сидите и носа не показывайте!
И убежал, оставив котят в недоумение и переглядывающихся между собой.
Шайра очень возмутилась, не поняв, за что это её наставницу и подругу обозвали клушей. А потом испугалась за Бимо, который остался где-то снаружи. Под ливнем и совсем один. Тогда кошечка всей душой пожелала, чтобы Вермут нашел его и так же помог, а может брата от непогоды спасет кто-то другой.
- Только бы он снова не заболел! Так тяжело видеть, как он болеет.
Чтобы успокоить сестру, Жако потерся об её щеку и лизнул в лоб. Шерсть была еще сырой и выглядела сильно прилизанной и смешной. Особенно у Шайры, которая обычно была пушистой, сейчас же она больше похожа на полевую мышь - напуганную и загнанную в тесную нору.
Послышался сильный грохот, и котята решили, что природа так возмущается, ругает их. Шайра вспомнила - сегодня она совсем плохо ела, а мама всегда ей говорила: «Чтобы быть хорошей девочкой, надо много кушать. Тогда будет много сил для роста, она сразу же обгонит братьев». Жако сегодня совершил много ужасных преступлений, нарушив кучу личных границ, и надерзив всем, кому можно и нельзя.
- Не волнуйся, если сам не будет дурить, то вернется живой и здоровый. Наверное, прячется под каким-нибудь деревом. Или обнимается с Ричардом!
Шайра хихикнула, представив, как Бимо любезничает с черным котом. Длинный день, много сил потрачено. Глаза кошечки устало подрагивали, она не стала сопротивляться и закрыла их, заснув рядом с Жако.
- Спокойной ночи, сестра, - промямлил белый котенок и сам провалился в сон, - Спокойной ночи, Бимо.