«Солнечные тени Калифорнии»
Калифорния встретила их ярким солнцем.
Слишком ярким.
Тем типом яркости, который делает тени слишком контрастными, а людей — слишком уверенными, что тут ничего плохого случиться не может.
Дин припарковал Импалу у обочины, вылез и вдохнул воздух.
— Вот это я понимаю. Солнышко. Пальмы. Люди в шлёпанцах. Ни одного древнего ужаса на горизонте. Чудесный день, чтобы не умереть.
Селина, щурясь на свет, закрыла книгу, которую читала всю дорогу.
— Дин, мы ещё даже не добрались до места. Ты как будто просишь неприятности позвонить тебе лично.
— Имя Дин Винчестер уже давно у них в спид-дайле, милая, — усмехнулся он.
Сэм вышел следом, хлопнув дверью.
Солнце ударило по нему так сильно, что волосы стали ещё светлее. Он провёл рукой по виску и взглянул на Селину — немного дольше, чем собирался.
Она выглядела...
иначе.
На солнце её кожа казалась мягче, волосы — ярче. И впервые за последние дни она не дрожала от остаточной магии. Просто...
была.
— Ты нормально себя чувствуешь? — спросил он, стараясь звучать нейтрально, а не как человек, у которого сердце внезапно перескочило через удар.
— Абсолютно, — ответила Селина, но голос её был тихим. — Просто... непривычно светло.
Дин фыркнул:
— Ну да, ты же как наш домашний покемон тьмы. Слишком много витамина D — и всё, перезагрузка системы.
Селина медленно повернула голову:
— Я могу устроить тебе тень. Прямо на лицо.
— О, угроза. Неплохо. Я думал, после Глубинного ты стала мягче, — Дин довольно приподнял бровь.
Сэм тихо хмыкнул.
Дин понял, что коллектив смеётся над ним, и сделал вид, что это была его идея.
⸻
МЕСТО ДЕЛА
Они подошли к огороженной территории: полицейская лента, пара репортёров, скучающий шериф, который явно не хотел работать в такую жару.
— Значит, ещё одна пропажа? — уточнил Сэм.
— Пропажа, да, — шериф протёр лоб, — но странная. Камеры засняли, как парень выходит из дома в два часа ночи... и исчезает. Не растворяется, нет. Пространство как будто... ломается. Мерцает. И всё — парень пропадает.
Дин бросил взгляд на Селину.
— Только не говори, что это снова твой древний фан-клуб.
Она закатила глаза:
— Не всё в мире связано с моей тенью.
— Конечно, конечно, — ухмыльнулся Дин. — Но если увидишь анкету "мы скучаем, вернись", знай — я предупреждал.
Сэм наклонился ближе к ней и тихо сказал:
— Если что-то почувствуешь — дай знать. Я рядом.
Она посмотрела на него...
и улыбнулась чуть-чуть — почти незаметно, но тепло.
Искра снова щёлкнула.
Сэм почувствовал, как у него внутри становится жарче, чем калифорнийское солнце.
⸻
ВНУТРИ ДОМА
Дом был аккуратным, стерильным, будто хозяин боялся оставить лишний след.
Но в спальне — след был.
Трещина.
Не магическая.
Не теневая.
А физическая: глубокий разрез в полу, как будто огромный коготь прошёлся по доскам.
Селина присела на корточки, наклонясь над трещиной.
Её пальцы не вибрировали магией — наоборот, тень велась тихо, пассивно.
— Тут нет магии, — сказала она. — Ни моей, ни чужой. Ни следа разрыва. Ничего сверхъестественного.
Дин моргнул:
— Прости, я что-то не расслышал. Можешь повторить? Ничего сверхъестественного?
— Ну... почти ничего. Есть следы чего-то физического. Очень сильного. И очень... неправильного.
Сэм встал рядом, наклоняясь вместе с ней.
— То есть в этот раз ты не сможешь его остановить?
Селина медленно покачала головой:
— Нет. Это не моя стихия. Мне нужны книги. Много. И время. А драться... — она посмотрела на двух братьев, — придётся вам.
Дин довольно ударил Сэма по плечу:
— Вот оно! Наконец-то дело по-старому! А то всё магия да магия. Мы, между прочим, тоже кое-что умеем.
Селина подняла на него взгляд:
— Вообще-то, если существо сможет пробить ещё одну такую трещину, никто из вас "кое-что умеющих" не поможет. Так что, пожалуйста, не торопись геройствовать.
Дин улыбнулся:
— Значит, тебе нравится, когда мы живые?
— По сравнению с твоей болтовнёй — да, — парировала Селина.
Сэм рассмеялся.
Не громко — но искренне.
Он снова поймал её взгляд...
И понял, что если она попросит его не лезть в драку — он всё равно полезет.
И если она попросит остаться рядом — он останется.
И если она попросит держать её руку — он...
Он тихо откашлялся, разрывая собственные мысли.
⸻
ВНЕЗАПНЫЙ СЛЕД
Селина резко поднялась.
— Мне нужно в библиотеку. И архив. И интернет.
И то, что я скажу дальше, не нравится мне самой, но...
Это не тень.
Это не разрыв.
Это охота.
И охотник — материальный.
— Оборотень? — спросил Сэм.
— Нет.
— Демон? — уточнил Дин.
— Нет.
Селина посмотрела на дверь спальни, будто слышала что-то за ней.
— Это что-то... древнее. Но не мистическое.
Не магическое.
Биологическое.
И очень голодное.
Дин цокнул языком:
— Прекрасно. Монстр без магии. Круто. Я соскучился по классике.
Селина вздохнула:
— Это ещё хуже. Если его нельзя остановить магией — его можно остановить только силой. А значит... я мало чем вам помогу.
⸻
Они вышли из дома.
Солнце жарило так, что воздух дрожал.
И где-то среди пальм и блестящих машин таилось существо, которое оставляет физические трещины и исчезает с добычей так быстро, что камеры не успевают моргнуть.
Новая охота началась.
И на этот раз — без магии.
Без разрывов.
Без тени Селины, готовой вспыхнуть.
На этот раз ей предстояло быть мозгом,
а братьям — силой.
БИБЛИОТЕКА
Селина прошла между полок, чувствуя на себе взгляды студентов.
Она в чёрной одежде, с перчатками, с книгой в руках, двигающаяся так, словно тени вокруг — её вторая кожа.
На фоне солнечного зала она выглядела, мягко говоря... выбивающейся.
Но ей было не до этого.
Она поставила перед собой ноутбук, раскрыла два старых фолианта, раскатала карту и, вдохнув, набрала номер.
— Ну давай, старик, возьми...
Щелчок.
— Бобби:
— Если ты снова нашла демона в шляпе, я увольняюсь.
— Привет, Бобби.
— Бобби:
— Ах, это ты. Ну всё, держите меня семеро. Что в этот раз?
Тень? Разрыв? Голодная вселенная?
— Ничего из этого.
Биологическое существо, физическая сила, обратимые когтевые следы. Люди пропадают без следа. Камера фиксирует рывок — как будто что-то хватает человека и уносит.
— Бобби:
— Хмм. Это уже поинтереснее. Отправь фото следов.
Селина щёлкнула пару снимков и отправила.
Пока изображение грузилось, она тихо проговорила:
— И... я не могу его остановить магией.
Вообще никак.
— Бобби:
— Никакой магии? Значит, работаем по старинке: плоть, зубы, когти. Сейчас посмотрю по каталогам. Ты где — в архиве?
— Библиотека. Здесь много местных легенд и карт.
Уверена, что это что-то... коренное. Местное. Может, связанное с землёй. — Я перезвоню, когда проверю несколько записей.
— Бобби:
— Ладно. Но если увидишь что-то, что хочет тебя съесть — звони мне, а не этим болванам. Они вечно позже всех реагируют.
— Я передам, — усмехнулась она.
⸻
БРАТЬЯ
Импала стояла на парковке у мотеля.
Сэм прислонился к капоту, листая записи дела на планшете.
Дин стоял рядом, уплетая буррито подозрительного происхождения.
— Сэм, — сказал он, жуя, — объясни мне вот что. Почему всякий раз, когда мы думаем, что дело простое, оно не простое?
— Потому что мы — Винчестеры, Дин. Нас простые дела избегают, — сухо ответил Сэм.
Дин посмотрел на него внимательно.
— Ты обеспокоен.
Сэм вздохнул, отложил планшет и потер шею.
— Я просто...
— Он замолчал на секунду.
— ...волнуюсь за неё.
Дин театрально поднял брови.
— О-о-о. Всё-таки признаёшь?
— Признаю что? — нахмурился Сэм.
— Что ты на неё смотришь, как на последнюю книжку в библиотеке: осторожно, жадно и так, будто боишься, что кто-то другой её возьмёт.
Сэм откашлялся.
— Дин. Мы работаем вместе.
— Да-да, конечно. И только это тебя волнует.
Давай, братан, скажи ещё, что ты просто хочешь помочь с делом.
Сэм отвернулся, но уши выдающе покраснели.
Дин довольно хмыкнул.
— Ладно, ладно, не убивай меня взглядом.
Но скажи честно — ты хоть понимаешь, что она опасная?
Не монстр, нет. Просто... с ней всегда поле боя. Магия, силы, старые ужасы.
Сэм помолчал.
— Я знаю.
— И?
Сэм глубоко вдохнул.
— И всё равно...
Он провёл рукой по лицу, будто признавая вслух то, что давно осознавал.
— ...я хочу быть рядом.
Дин замолчал на секунду.
Без сарказма. Без шутки.
— Ладно. Это уже серьёзно.
Сэм кивнул медленно:
— Да. Серьёзно.
Дин откусил буррито и ухмыльнулся:
— Ну что ж. Тогда постарайся не умереть на этом деле. А то будет обидно — такие чувства пропадут зря.
Сэм фыркнул:
— Спасибо за поддержку.
— Всегда пожалуйста.
⸻
БИБЛИОТЕКА
Селина просматривала старый каталог земных пород региона Калифорнии.
Солнце слепило окна, отражалось от страниц.
Она остановилась на слове:
"Чертополоховый Живун"
Регион: побережье
Описание: древнее подземное животное, обитающее в слоях мягкого грунта. Активен в сезон жары. Атакует резко, с поверхности, может исчезать под землю за секунду.
Её сердце ускорилось.
Она сделала снимок страницы и снова набрала Бобби.
— Нашла кое-что.
— Бобби:
— Я тоже. И то, что я смотрю, мне не нравится.
Существо, которое ты описала, — не магия.
Это зверь. Но старый.
Очень старый.
И если оно голодно — лучше держаться от трещин подальше.
Селина нервно постучала пальцами по столу.
— То есть остановить можно?
— Бобби:
— Можно. Но не тебе.
Это силы требует.
Пушек. Капканов. И двух идиотов, которые любят рискнуть жизнью.
Селина вздохнула.
— Отлично. Значит, дело братьев.
— Бобби:
— Скажи им, чтобы не геройствовали. И если что — чтобы держались ближе друг к другу.
— Передам.
Она уже собиралась заканчивать звонок, но Бобби тихо добавил:
— Бобби:
— И, Селина...
Береги себя.
Она улыбнулась.
— Спасибо, Бобби.
Звонок оборвался.
⸻
Селина захлопнула книгу, собрала записи, встала...
и почувствовала, как под ногой едва заметно вибрирует пол.
В библиотеке.
Под бетоном.
Оно уже ищет.