Секрет кожаной сумки
Утро субботы принесло с собой не только яркий солнечный свет, но и тяжелое чувство стыда. Алиса сидела на краю кровати, обхватив голову руками. Эхо собственного голоса, произносящего «Папочка», звенело в ушах, как пощечина.
— Как я могла... — простонала она, зарываясь лицом в ладони. — Он теперь думает, что я сумасшедшая. Или, что еще хуже, маленькая глупая девчонка
.
Она помнила, как он довез её до дома, как проконтролировал, чтобы она закрыла дверь. Его забота была такой естественной, что Алиса на мгновение поверила, будто так будет всегда. Но сейчас, в холодном свете дня, всё это казалось опасной иллюзией.
Решив, что ей нужно срочно погрузиться в работу, чтобы забыться, Алиса потянулась к тумбочке, где обычно лежала её сумка.
Пусто.
Холодок паники пробежал по спине. Она обыскала прихожую, кухню, ванную. Сумки нигде не было. И тут её прошиб холодный пот: она оставила её в кофейне, в той самой комнате отдыха, когда переодевалась в толстовку Марка.
В сумке был кошелек. В сумке были ключи от офиса. И в сумке, во внутреннем потайном кармашке, лежала маленькая коробочка, в которой покоилась нежно-розовая соска с украшенным стразами щитком. Она купила её месяц назад в интернет-магазине, поддавшись импульсу, но так и не решилась даже примерить, боясь собственного желания стать «маленькой».
— Пожалуйста, только бы он туда не заглянул... — молилась она, лихорадочно натягивая джинсы.
Через сорок минут она уже стояла у дверей кофейни. Сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышно с улицы. Она толкнула дверь.
Марк стоял за стойкой и протирал бокалы. Увидев её, он не удивился. Он просто положил полотенце и выпрямился, сложив руки на груди.
— Ты быстро, — спокойно сказал он. — Я думал, ты проспишь до полудня, как обещала.
— Я... я забыла сумку, — Алиса старалась не смотреть ему в глаза. — Марк, простите за вчерашнее. Я была не в себе, переутомилась. Я наговорила глупостей.
Марк молча достал из-под стойки её кожаную сумку. Он не протянул её сразу, а удерживал на ладони.
— Алиса, посмотри на меня.
Она медленно подняла взгляд. Его лицо было непроницаемым, но в глазах не было насмешки.
— Ты обронила это, когда доставала телефон перед уходом, — он медленно положил на стойку рядом с сумкой ту самую розовую коробочку.
Мир вокруг Алисы словно замер. Кровь отлила от лица, оставив её мертвенно-бледной. Ей хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, стереть себя из реальности.
— Это... это не моё, — выдавила она, чувствуя, как голос дрожит. — Я не знаю, как оно там оказалось. Наверное, кто-то подбросил или...
— Перестань, — мягко, но властно перебил её Марк. — Врать Папочке — это очень плохое начало, Алиса.
Алиса всхлипнула. Стены её «взрослой» крепости рухнули окончательно. Она закрыла лицо руками, и плечи снова затряслись от беззвучных рыданий.
— Не плачь, — Марк обошел стойку и подошел к ней вплотную. — Ты думаешь, я осуждаю тебя?
— Это глупо, — прорыдала она в ладони. — Мне двадцать четыре года! Я должна думать о налогах и страховке, а я... я покупаю это! Я ненормальная.
Марк аккуратно взял её за подбородок, заставляя поднять лицо. Его большой палец нежно стер слезу с её щеки.
— Ты не ненормальная. Ты просто очень устала нести мир на своих плечах. И в том, что ты хочешь иногда быть маленькой и защищенной, нет ничего постыдного.
Он взял коробочку со стойки и вложил её обратно в её сумку.
— Я не открывал её, — тихо добавил он. — Но я почувствовал запах силикона и увидел цвет. Тебе не нужно прятаться от меня, Алиса. Я всё понял еще в тот вечер, когда ты впервые зашла сюда под дождем.
Алиса смотрела на него, не веря своим ушам.
— Вы... вы не прогоните меня?
Марк усмехнулся, и в его взгляде промелькнуло нечто такое, от чего у Алисы сладко заныло в животе — смесь покровительства и обладания.
— Прогнать? Нет. Но теперь, когда карты раскрыты, правила изменятся. Ты хочешь, чтобы о тебе заботились, Маленькая Снежинка?
Алиса едва заметно кивнула.
— Тогда слушай меня внимательно. Сегодня вечером я заеду за тобой. Мы поедем в магазин и купим тебе правильную еду, соки и, возможно,