Тайна штата Оклахома [18+]

Рассвет застал его в старом охотничьем домике, который он нашел в пяти милях от дома Моррисона, в самой гуще леса. Домик был заброшен, дверь висела на одной петле, внутри пахло плесенью и пылью, но здесь была крыша над головой и относительная безопасность. Он провел остаток ночи в лихорадочном полусне, его тело сражалось с инфекцией и болью, а разум — с образами горящего дома и зеленых глаз в темноте.

С первыми лучами солнца он заставил себя подняться. Боль была тупой, постоянной, но уже не такой острой. Перевязка, сделанная наскоро в доме Моррисона, держалась. Он был жив. И у него была работа.

Он разжег маленький костер в развалившемся камине, вскипятил воду в жестяной кружке, найденной на полке, и заварил несколько травинок, похожих на мяту — отчаянная попытка продезинфицировать организм изнутри. Пока вода закипала, он разложил на гнилом полу дневник Моррисона и свой собственный, залитый кровью, блокнот.

Он перечитал ключевые моменты. «Старые шахты, подземные реки... скупает участки... ретрансляторы... низкочастотные вибрации...»

Карта. Ему нужна была карта. Детальная карта округа с указанием геологических формаций.

Он порылся в своем блокноте и нашел смятый листок с наспех набросанной картой, которую он скопировал со стены в кафе Мэйбл — обычную туристическую карту с дорогами и основными достопримечательностями. Бесполезно.

Внезапно его взгляд упал на дневник Моррисона. На внутренней стороне обложки был нарисован от руки схематичный план. Не дома, а всего района. И на нем были отметки. Небольшие крестики, аккуратно проставленные в разных местах. Шесть штук. Рядом с каждым — непонятные пометки на том же тайном языке, но также и знакомые названия: «Старая шахта «Блэк-Рок», «Урочище «Сухое русло», «Ферма О'Лири»...

Это была карта. Карта «тонких мест». Карта, на которой Картер установил свои ретрансляторы.

Адреналин, острый и чистый, вновь заструился по его жилам. У него был план. Буквально.

Он сверил карту Моррисона со своей туристической. Места в основном совпадали. Все они были на окраинах, в глухих, безлюдных местах. Идеально для того, чтобы спрятать что-то, что должно работать незаметно.

Первой целью он выбрал Старую шахту «Блэк-Рок». Она была ближе всего, в трех милях к востоку, и, согласно легенде Моррисона, находилась прямо над подводной рекой, питавшей болота.

Он потушил костер, тщательно замел следы своего присутствия и вышел из домика. День был пасмурным, небо затянуто низкими серыми тучами, обещавшими дождь. Это было к лучшему — меньше шансов быть замеченным.

Он двигался по лесу, как тень, используя деревья как укрытие, его радар, вышколенный годами в городе, был настроен на малейшую опасность. Лес, однако, по-прежнему молчал. Эта неестественная тишина действовала на нервы сильнее любого звука.

Через час он достиг окраины территории шахты. Ржавые рельсы, уходящие в темный провал входа, полуразрушенные здания управления, поросшие мхом и бурьяном. Воздух пахнет окисленным металлом и сыростью.

Согласно карте Моррисона, ретранслятор должен был быть где-то здесь, не в самой шахте, а на поверхности, в месте, где «энергетическая линия» была наиболее тонкой.

Он начал обыск, двигаясь от одного разрушенного здания к другому. Его глаза искали что-то необычное. Что-то новое, что не принадлежало этому вековому запустению.

И он нашел это. За зданием компрессорной, частично скрытый кустами, стоял невысокий, цилиндрический объект, похожий на бетонный кунг. Он был новым. Слишком новым для этого места. От него тянулись провода, уходящие в землю. И на его матовой поверхности не было ни надписей, ни опознавательных знаков. Лишь небольшая, темная щель на уровне груди.

Дэвид обошел его кругом. Ни замков, ни видимых средств защиты. Он попытался приоткрыть небольшую металлическую дверцу. Она не поддавалась. Он приложил ухо к холодному бетону. Изнутри доносился едва слышный, низкий гул. Почти неслышный, но он чувствовал его скорее костями, чем ушами. Та самая вибрация.

Это был он. Ретранслятор.

Теперь вопрос — как его уничтожить? У него не было взрывчатки. Револьвер был бесполезен против бетона. Камень? Бесполезно.

Он отошел, осматривая местность. Его взгляд упал на ржавый, брошенный экскаватор неподалеку. Ковш был частично заполнен дождевой водой и мусором. Идеально.

Он забрался в кабину. Зажигание, конечно, не работало. Но ему и не нужен был двигатель. Он нашел рычаг, отвечающий за гидравлику ковша. Он был тяжелым, заевшим от ржавчины, но поддавался. С скрежетом и шипением ковш медленно поднялся.

Дэвид выбрался из кабины, нашел длинную металлическую трубу и, используя ее как рычаг, начал медленно разворачивать экскаватор на месте. Это была адская работа, от которой его раны снова заныли и закровоточили. Но через десять минут он добился своего — ковш навис над бетонным цилиндром.

Он снова забрался в кабину и потянул рычаг, отпускающий фиксатор. С громким лязгом многотонный ковш, наполненный камнями и водой, рухнул вниз.

Удар был оглушительным. Бетонный корпус ретранслятора треснул с сухим хрустом, как скорлупа ореха. Из трещин брызнули искры, низкий гул сменился пронзительным визгом, который тут же оборвался. Из-под обломков повалил едкий черный дым.

Дэвид стоял, тяжело дыша, глядя на разрушенное устройство. Первый шаг был сделан.

И тогда он это почувствовал. Не звук. Изменение в воздухе. Та самая, знакомая гнетущая тяжесть, что висела над домом Моррисона и в святилище, на мгновение ослабла. Лишь на йоту, но он это почувствовал. Как будто фоновый шум Вселенной на секунду стих.

Это работало. Уничтожение ретрансляторов имело эффект.

Но вместе с облегчением пришло и новое ощущение. Внимание. Что-то... проснулось. Что-то большое и древнее, чей сон только что стал чуть менее глубоким. Он не видел этого, не слышал, но ощущал это на животном, примитивном уровне. Гнев. Холодный, безразличный гнев спящего гиганта, которого потревожили.

Он не стал ждать, пока этот гнев обретет форму. Он развернулся и побежал обратно в лес, к своему убежищу. У него было еще пять ретрансляторов. И теперь он знал, что за каждым уничтоженным устройством последует не просто тактическая победа, а стратегический риск. Он будил Спящего.

Вернувшись в охотничий домик, он снова разложил карту. Он вычеркнул «Блэк-Рок». Пять крестиков оставались.

Он посмотрел на следующий — «Урочище «Сухое русло». Оно было дальше, ближе к болотам. Более опасная территория.

Он взвешивал варианты. Действовать быстро, пока враг оправляется от первого удара? Или действовать осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания?

Решение пришло само, откуда он не ждал. Снаружи, сквозь щели в стене, донесся звук двигателя. Не грузовика, а легковой машины. Она медленно подъезжала по лесной дороге, которая, как он думал, давно забыта.

Дэвид мгновенно замер, прижавшись к стене у окна. Он выглянул в щель.

На поляну перед домиком выехала старая, видавшая виды «Тойота». Она остановилась. Дверь открылась, и из нее вышла Мэйбл.

Она стояла у машины, оглядываясь по сторонам, ее лицо было бледным и напряженным. В руках она держала сверток и термос.

— Мистер Батт? — тихо позвала она. — Вы здесь? Я... я привезла кое-что.

Дэвид колебался. Это могла быть ловушка. Но Мэйбл была одна. И в ее голосе слышалась искренняя тревога.

Он вышел из домика, оставаясь в тени деревьев. Револьвер был у него за поясом.

— Мэйбл. Вы меня нашли.

Она вздрогнула, увидев его, и ее рука потянулась к сердцу.

— Господи, вы выглядите ужасно. — Она подошла ближе, протягивая сверток. — Еда. Чистые бинты. Антибиотики. Я не врач, но... это лучше, чем ничего.

Он взял сверток. Он был тяжелым.

— Почему? Почему вы рискуете?

— Потому что я видела, — ее голос дрогнул. — Сегодня утром. На болотах. Огни... они были не просто огнями. Они были... формами. И они двигались. К городу. После того как загорелся дом Картера. И после... после того грохота на шахте. Что вы сделали?

— Я начал войну, Мэйбл, — тихо сказал он.

— Тогда, может, пора ее заканчивать? — в ее глазах стояли слезы. — Люди в городе напуганы. Шерифа нет, его заместители разбежались, кто-то говорит об эвакуации, но никто не знает, куда бежать. Мы в ловушке.

— Уничтожение этих устройств — единственный способ ослабить их, — сказал Дэвид. — Но это их злит.

— Устройств? — переспросила она.

Он коротко объяснил ей про ретрансляторы и план Картера.

Мэйбл слушала, ее лицо становилось все мрачнее.

— Проклятый дурак, — прошептала она. — Так вот почему он скупал эти бесполезные участки... — Она посмотрела на Дэвида. — Что вам нужно?

— Информация. Люди, которые не боятся сражаться. Транспорт.

Мэйбл покачала головой.

— Сражаться? С этим? Никто не осмелится. А транспорт... — она кивнула на свою «Тойоту». — Берите. Ключи в замке зажигания. Бензин почти полный.

Он смотрел на нее, пораженный ее готовностью помочь.

— А вы?

— Я прожила в этом городе всю жизнь, — она горько улыбнулась. — Если этому придет конец, я предпочту встретить его дома, за чашкой кофе. А вы... вы должны закончить то, что начали.

Она развернулась и пошла прочь, по направлению к городу, оставив его одного с машиной, припасами и грузом ответственности, который стал еще тяжелее.

Он посмотрел на карту, затем на ключи в руке. Теперь у него был транспорт. И еще пять целей.

Он сел в «Тойоту», пахнущую свежей выпечкой и духами Мэйбл, и повернул ключ. Двигатель завелся с первого раза.

Он посмотрел на карту, пришпиленную на торпедо. Следующая точка — «Сухое русло».

Он включил передачу и тронулся, оставляя позади охотничий домик. Он больше не был загнанным зверем. Он был солдатом на машине. И у него была миссия.

И где-то в глубине, под землей, что-то большое и старое, наконец, открыло свой единственный глаз и обратило свой взор на назойливую мушку, которая осмелилась жужжать у него над ухом. Охота началась с обеих сторон.