Глава 5: Знаменитый дворец
Дворец Бельмондов являлся жемчужиной Саинтвиля и располагался он, не где-то там, на окраинах, а в самом центре города. Род Бельмондов был известен и могущественен - влияние его распространялось далеко за пределы города и охватывало весь восток. Злые языки считали этот род безприкословным повелителем, и ведь не зря. Много веков из тени, дергая за ниточки, Бельмонды участвовали во всех значимых событиях. Ни одно мероприятие не обходилось без их присутствия.
На территории усадьбы удобно расположились пруды с диковинными рыбами да лебедями, поблизости рос вишневый сад, а за садом, рядом с дворцом, раскинулся парк, где росли вековые дубы, посаженные еще первыми Бельмондами. В общем, вся территория занимала несколько акров. Аккуратно уложенная плитка вела посетителей от самых ворот до порога. На пути встречались белоснежные статуи из слоновой кости, лавочки для отдыха и фонтаны. Фонтаны – это отдельная тема. С десяток не меньше и каждый из них это отдельный вид искусства. Всякий зашедший на территорию усадьбы непременно останавливался перед каждым и, любуясь изящными формами, заслушивался журчащим струями, которые переливались на солнце всеми цветами радуги.
От увиденного, незакаленного посетителя ожидался культурный шок.
Каждый приезжий почитал за честь всенепременно заглянуть в эту святую обитель и воочию увидеть все собственными глазами. По большей части любоваться красотами приходилось со стороны, так как ворота преимущественно были закрыты от посторонних. Но сегодня дворец распахнул свои объятья.
Вдруг, громкой лавиной пронесся сигнал клаксона, и тут же, из-за поворота, вынырнула машина на бешеной скорости. Вильнув задом, она бросилась под колеса кареты. Лошадь, испугано заржав, резко остановилась, пропуская вперед мчащую, на всех парах, автомашину белого цвета с открытым верхом. Автомобиль, сделав неполный круг, припарковался на свободное место у самых ворот.
- Успели! – Радостно выкрикнул Всеволод Шереметьев. Граф стянул с головы защитные очки и пригладив волосы, водрузил на макушку черный цилиндр. – Успели, черт побери! А вы, граф Тормен, говорили, что не будет свободных мест.
Шереметьев, в одно касание выпрыгнул из машины и поклонился карете, которая метила на это место, но ушлый граф занял его первым.
- Садарий сорокопятка, это новейшая модель, мой друг. – Всеволод развернулся к своему железному коню и похлопал по белоснежной стали крыла. – Разгоняется до девяноста километров в час, и имеет V-образный двигатель, правда и жрет не меньше за лошадь.
Всеволод Шереметьев очень гордился своим приобретением. Он любил в ней все: От элегантных изгибов, до руля в кожаной обмотке и оригинальном стиле. Каждый раз, садясь в удобное кресло, граф нежно проводил по рулю пальцами, как бы затягивая предвкушение. Он даже с девушками не вел себя столь заботливо и нежно.
Тормен потянул за рычаг и толкнул дверцу. Открылась она легко и непринужденно, даже скрипа не последовало. Оказавшись на твердой земле, Вадим принялся разминать затекшее во время поездки тело.
- Я рассчитывал на более спокойную езду.- С укором проговорил он.
- Спокойную? Ну уж нет! Я не для этого покупал такого зверя, чтобы плестись в хвосте!– После этой фразы, послышалось ржание лошади, в котором чувствовалась обида и укор. – К тому же, кто мне говорил, что опаздывает?
- Я говорил. – Признал Вадим Иванович. – И теперь сожалею об этом.
Молодой граф считал подобное - детским лихачеством. В чем смысл покупать столь дорогую вещицу, а затем бросаться под экипажи шутки ради? Транжирство чистой воды – не более.
- Ну что, пойдемте, граф Тормен. – Всеволод положил руку на плече товарищу, и приглашающе указал второй на арочнообразные кованые ворота. – Держитесь меня, мой друг. Здесь собрался разномастный бомонд. Ушлый народец - съедят и не заметят.
- Уверен, моя скромная особа застрянет у них поперек горла. – С вызовом заявил Вадим Иванович, он нацепил старенький цилиндр на голову и двинулся ко входу.
- Я бы советовал сменить головной убор. – Как можно деликатней намекнул Шереметьев. – Он вас не красит.
- Цилиндр дорог мне, как память. – Сказал, как отрезал молодой граф. – А память нельзя сменить.
- Не цепляйтесь за былое и не оглядывайтесь назад. – Посоветовал Всеволод. – Поднимите голову выше и смотрите только вперед. Ни о чем не жалейте. Таков пусть истинного аристократа!
- Сегодня я рассчитываю смотреть только в бокал наполненный вином и на девиц в шикарных нарядах.
- Вот это дело. – Одобрил Шереметьев. – Пусть сегодняшний день развеет скуку нам обоим.
- Поддерживаю.
Оба компаньона одновременно ступили на красиво уложенную плитку и выцокивая каблуками, направились ко дворцу.
Вадим Иванович, в силу своих возможностей, старался особо не вертеть головой, чтобы не потерять лицо перед владельцем Садария, признаться, данная марка стоила невообразимую сумму, и позволить себе такую, средний сын рода Торменов, попросту не мог.
"Интересно было бы предположить: а Всеволод Шереметьев уже начал свою обещанную игру, тем самым демонстрируя свои финансовые возможности, или же он такой и есть?" – Размышлял Вадим Иванович, двигаясь в сторону Пэ- образного строения, к которому подтягивалось все больше людей.
Все же искушение было слишком велико, и молодой граф, то и дело, задерживал взгляд на грациозных статуях и фонтанах, что не укрылось от внимательного взгляда Шереметьева.
- Великолепные виды. – Пропел Всеволод, ему импонировала реакция спутника. – Вы не находите?
- Признаться, я поражен! – Облизнув губы, отвечал Вадим.
- Бельмонды всегда умели подать себя в выгодном свете, это у них не отнять. – Шереметьев снял цилиндр и кому-то поклонился, затем водрузил головной убор обратно на макушку. – А вы знаете, что именно Бельмонды спонсируют инквизицию?
- Мне говорили об этом. – Уклончиво отвечал, молодой граф.
- За ними стоят такие силы, которые вам и не снились. И если получится встать под крыло Бельмондов, то любые проблемы вам больше не страшны.
Услышав о проблемах, собеседник графа Шереметьева лишь тяжело вздохнул.
- Бал, отличный повод заявить о себе. – Тем временем продолжал Всеволод. – Я замолвлю пару словечек, но дальше все будет зависеть только от Вас, граф. Скажу больше, сегодняшняя ночь перевернет Вашу жизнь раз и навсегда.
"Звучит, как угроза," - Подумал Вадим, но вслух не стал озвучивать свои мысли.
Вместо этого, Вадим Иванович поблагодарил своего спутника, и мужчины продолжили путь.
Чем ближе к дворцу, тем многолюдней становилось вокруг. Не протиснутся. К тому же у входа скопились люди в черных одеяниях и повязками на лицах - это были инквизиторы и судя по всему, именно они отвечали за безопасность. Ткань скрывала лица от посторонних глаз и на это были свои причины - чтобы никому из обиженных, не взбрело в голову устроить самосуд за сожженную жену, уличенную в колдовстве. Вынужденная мера, с которой приходилось мириться и людям, и самим инквизиторам. Тяжелый взгляд одного инквизитора скользнул по Тормену. Человек в черном, счел Вадима не достойным его внимания и быстро потерял к графу интерес.
- Оооо, граф Тимофей и графиня Антуанета! – Шереметьев подошел к уже не молодой семейной паре, и низко поклонился. – Рад снова видеть вас на балу.
- Не спешите, Всеволод. – Улыбнулся хорошо взбитый мужчина в сером костюме и алой розой в правом кармане. – Мы еще не дошли. Я уже не молодой, кто знает, что может случиться.
Прослышав это, Антуанета, недовольно заохала и заухала.
- Голубушка, не нужно так убиваться. – Похлопав супругу по руке, Тимофей поспешил успокоить свою благоверную. – Я ведь шучу.
- Бросьте эти ваши шуточки, голубчик, они меня скоро в могилу сведут. – Переполошилась графиня. Полноватая дама с седыми прядями в волосах.
- Только после меня. – Засмеялся уже немолодой граф, затем его взгляд пал на Вадима. – А это кто? Раньше я его здесь не видел?
- А это граф Тормен. – Всеволод отодвинулся и приглашающе махнул рукой.
- Я Вадим Иванович Тормен. – Расправив плечи, представился молодой граф.
- Тормен? – Немолодой граф задумался, будто пытался, что-то вспомнить. Со стороны, это выглядело забавно. – Ах да! Полковник Тормен - это, случаем, не ваш батюшка?
- Именно так, граф Тимофей. – Кивнул головой молодой граф.
- Знавал его. – Подобрел немолодой граф. – Пересекались на Талоне, битва... битва. – Граф снова задумался, видимо память потихоньку подводила старика, как бы тот не храбрился, но годы берут свое. – Битва на реке Исповедь.
- Батюшка неоднократно рассказывал о событиях тех лет.- Как можно мягче отвечал Тормен младший. – А полученные трофеи висят на видном месте в его рабочем кабинете. Очень приятно познакомиться с участником той славной битвы.
Всеволод удивленно изогнул бровь. Видимо он не ожидал такой прыти от Тормена младшего. Лесть из уст Вадима Ивановича звучала не хуже, чем у самого Шереметьева.
- Нужно будет как-то заехать к вам в гости и вспомнить былые времена... - Граф хотел сказать еще что-то, но его нагло перебила супруга.
- Иш какой, вспомнить он решил. Ты еле сюда дошел. Куда тебе еще ехать? – Закудахтала она, не желая и слышать о дальних поездках.
- Цыц, кому сказано, если я решу ехать, то поеду!- Топнул ногой, граф Тимофей. – И разрешения не буду спрашивать!
- Не пущу и точка...
Шереметьев подал знак, давая понять, что больше здесь делать нечего. После чего они удалились, оставив склочную пару наедине. За время прогулки Шереметьев и Вадим еще не раз останавливались – перекидываясь с вельможами обыденными фразами, а после двигались дальше. Так продолжалось до тех пор, пока Вадим Иванович не попал внутрь.
Тут же в глаза ударил яркий свет, а над самым ухом громко и торжественно затрубили фанфары. Это было неожиданно и, черт побери, эффектно. Молодой граф сперва растерялся, но вот он взял себя у руки и вошел внутрь на правах высокородного!
Музыканты чередовали медленные мелодии: скрипач - то и дело мучил скрипку, и та заунывно ему отвечала, виолончель, в руках утонченной девушки, придавала мелодии насыщенности, а кларнет разбавлял струнные инструменты - сказочными мотивами. Пианист, выжимая из черной красавицы все, на что она была способна, прикрыл глаза и медленно погружался в мир музыки.
Но не только красивые мелодии приводили гостей в восторг.
Обрамление внутри дворца пестрило вшитым сусальным золотом. Как в простонародье поговаривают: дорого-богато. Вокруг все блестело и сияло, включая и самих гостей, разнообразие которых не имело границ: вот тебе и бакенбарды и пышные шевелюры, фраки и костюмы по заоблачным ценам, женщины затянутые в корсеты с томными улыбками на лицах. Восторженному графу уже натерпелось с головой окунуться в здешнюю атмосферу.
- Вижу, граф Тормен, вы впечатлены. – Довольным тоном констатировал Шереметьев. – Обустраивайтесь здесь, ну а я вынужден ненадолго отлучиться. Осматривайтесь, знакомьтесь, и ни в чем себе не отказывайте.
- Я так и сделаю. Не сомневайтесь. – Заверил Вадим и поспешил к столу, возле которого крутились официанты с выпивкой.
Предстоящий бал полностью поглотил мысли графа, а душа желала праздника. Все пережитые неприятности отошли на второй план и теперь не казались столь важными, и стоящими какого-либо внимания. Ведь пришло время показать себя свету и заявить о роде Торменов. Граф и не скрывал того факта, что именно себя он считал истинным и полноправным носителем этой славной фамилии.
Граф остановился у столика, который ломился от экзотических яств, привезенных из разных уголков королевства, а даже из-за его пределов. Многие блюда наш герой видел впервые. Здесь так же присутствовали и уж очень экзотические изыски, такие как – Голова обезьяны, начиненная плодами красного цвета, что за плоды граф не знал. От подобного зрелища молодого человека передернуло. "Мерзость," - подумал он. А вот многие, кто подходил к столику тянули свои ручонки именно к этому странному деликатесу. Не идя на поводу у толпы, граф решил начать с вина.
И только его рука потянулась за бокалом, как вдруг он услышал:
- Мы снова встретись, граф Вадим – средний сын рода Торменов. – Это был приятный женский голосок, будто чистый горный ручей тёк средь лесной дубравы. Странная аналогия, но в тот момент, Вадим Иванович, именно так себе это и представлял.
В нос сразу же ударил запах ночных фиалок. Такой знакомый – казалось, данный аромат преследовал нашего героя повсюду, куда бы он ни шел. Вопрос, кто это был, отпал сам собой. Преисполненный радости, граф обернулся и увидел пред собой Вайлет, она была в голубом роскошном платье с белыми вставками. Девушка держала в изящных руках наполненный бокал и мило улыбалась. Новое платье из одежной лавки – догадался Вадим Иванович. В новом образе, знакомая Тормена, смотрелась куда эффектнее и красивее. Хотя сам он считал, что быть красивее попросту невозможно.
Приятный сюрприз, о котором Вадим Иванович даже не мечтал.
- Я начала было думать, что сегодняшний вечер выдастся скучным, по крайней мере, пока не повстречала Вас. – Девушка поднесла бокал к губам и сделала один небольшой глоток.
- Я, надеюсь, вы сейчас не о той глупой потасовке, которая произошла в кафе? – Встревожился её собеседник.
Мисс Медеси взглянула на немного опухшую щеку графа и снисходительно улыбнулась.
- Каюсь, сказать по правде, я вас уже не надеялась застать среди живых. – Вайлет припомнила габариты оппонента и добавила. – Откупились видать...
На последнюю фразу, лицо графа исказилось, будто он съел целый пуд неспелых лимонов, и вдобавок закусил кислующими помидорами.
- Вы плохого обо мне мнения. – Вадим Иванович продемонстрировал поцарапанные костяшки на кулаке. – Батенька с пяти лет отдал меня на бокс. Так что я могу за себя постоять в случае чего.
- Значит, мне в вашей компании ничего не угрожает?- Кокетливым голосочком пропела девушка.
- Разве только мои нелепые заигрывания, будут Вам досаждать. – Вадим взял бокал с подноса у мимо проходящего лакея и поднял его вверх. – За Ваше здоровье!
Сказав это, он осушил его до дна.
От этих слов Вайлет покраснела. А щеки стали цветом свеклы.
- Перед тем, как Вы начнете мне досаждать, знайте! Я так же могу постоять за себя. – После этих слов, она посмотрела на собеседника, как хищник смотрит на свою добычу. – Будьте осторожны со словами, Граф Тормен.
Вадим Иванович заверил спутницу, что постарается держать себя в руках, после этого он протянул девушке руку, и Вайлет приняла приглашение. Далее наша парочка, неспешно прогуливалась средь напыщенных вельмож, вела обычные светские беседы.
- Как вы оказались в этом городе, граф? – Между разговорами поинтересовалась спутница.
- О, это увлекательнейшая история и сейчас я Вам ее поведаю.
Вадим Иванович рассказал все в подробностях: как его кучер заболел, как его лишили документов и денег, рассказал о старике, который по доброте душевной привез графа на захудалой телеге. Выложил все, как на духу, лишь одно он утаил. Граф пропустил историю о загадочном кресле, и о странном коридоре, пахнущий плесенью да воском, по которому его вел сотрудник банка. История растянулась, но за разговорами это было незаметно. Изредка благородная девица подхихикивала, над более смешными моментами, не в силах сдержать своих эмоций.
- Как все увлекательно. – Хлопала ему Вайлет. – Браво! Слушаю вас и будто роман читаю. Так интересно. Так интересно.
Стены стеснения наконец-то были преодолены, и разговор пошел в более откровенном русле.
- А вы откуда, Мисс Вайлет Медеси? – Спросил Вадим Иванович. Казалось бы самый обычный вопрос. Многие, при знакомстве интересуются. Вот только цепкий взгляд парня остановился на Вайлет. Слишком уж цепкий. Как для простого вопроса, реакция графа была более, чем странной.
Девушка не спешила отвечать, она пригубила вино из бокала и облизнув губы, произнесла:
- Я из Гармана. Это на юге странны. Моя семья владеет виноградниками в родном городе, кстати – это вино, как раз из тех мест.
- Позвольте. – Граф взял бокал из рук спутницы и поднес его к носу. – Приятный запах, да, чувствуется аромат южанских сортов. Он более сладок, чем наш восточный.
- Браво! Признаться, вы меня удивили. – Девушка похлопала в ладоши.
Затем граф поднес Бокал к губам и сделал один глоток.
- Да, именно сладковатые нотки. Букет вкусов потрясающий, вино изумительно подчеркивает сегодняшний вечер. – Вадим Иванович не выпускал бокал из рук и постоянно его раскачивал, чтобы вино равномерно оседало на хрустале. – Я слышал о Семье Медеси, говорят у него четыре дочери.
- Именно так, граф.
- Запамятовал их имена. – Молодой граф поднял глаза к потолку и начал вспоминать. Кажется старшую Юлией звали...
- Ну нет же. – Фыркнула мисс Вайлет. – Элиза, Соня, Таура и наконец то я – Вайлет.
- Ах, да, забыл совсем. – Граф больше не прикасался губами к напитку, а лишь любовался игрой света. – Слышал вы, Вайлет, не очень любите подобные мероприятия.
- И здесь вы правы, граф. – Кивок головы и девушка снова улыбается. – Не люблю и не хочу. Но так получилось, что именно в этот день я оказалась в Саинтвиле, и было бы дерзостью не принять приглашение на бал.
- Вы правильно сделали, что пришли сюда. Ваше очарование и манеры не чем не уступают здешним красотам, а только подчеркивают их. Без вас сегодняшний вечер был бы не таким ярким.
Девушка развела платье в стороны и присела, делая поклон.
- Спасибо. Похвала из Ваших уст, мне льстит.
Граф сделал еще один глоток.
- Вот только... - Он замолчал, пытаясь прочувствовать вино до конца. - ... Только это не вино из Гармана.
Девушка ахнула, услышав подобное.
- Ну вы же сами говорили...
- Да это южанский виноградник. НО... - Граф вернул бокал Вайлет. – Вино из Тростмана – виноградники его находятся выше, да и солнца больше, поэтому вкус винограда несколько иной.
Девушка была в замешательстве и не знала, что ответить.
- У меня с детства было хорошее обаяние и изысканный вкус. – Заверил Вадим Иванович. – В этом можете даже не сомневаться.
- Я растеряна. – Наконец-то нашлась, что сказать девушка. – Не узнать свое же вино. Мне право стыдно.
- Да бросьте. – Махнул рукой граф. - Не каждый сможет увидеть разницу.
- Но вы смогли. – Девушка восторженно посмотрела на собеседника.
-Я не все. – Улыбнулся он.
Девушка допила вино и вернула бокал на стол, после чего подошла к молодому Тормену и взглянула в его глубокие, как омут глаза.
- Вы действительно особенный. – Шепнула ему на ухо.
Затем развернулась и кокетливо убрала локоны с плеча.
- Вы очень выделяетесь. Будто белая ворона среди черных собратьев. – Сказав это, девушка развернулась, отчего платье раздулось и снова легко на место.
- Простите мою бестактность. – Попросил прощения молодой граф. – Если я Вас чем-то обидел...
- Ну что вы, граф Тормен. Всегда полезно получить взбучку, это отрезвляет ум. – Мисс Вайлет сделала несколько танцевальных па и игриво предложила. – Пойдемте танцевать, граф!
- Простите меня, Великодушно. Но мне нужно ненадолго отлучиться. – Сказав это, граф начал озираться в поисках уборной.
- Ах, я поняла, Вас. – Догадалась спутница. – Разумеется, я буду ждать вашего возвращения, граф Тормен.
- Постараюсь не задерживаться. – Пообещав, граф, и сразу же выдвинулся на поиски туалета.
Куда идти было не совсем понятно, зал казался бесконечным и не имел начала и конца - заблудиться здесь не составило бы особого труда.
Немного поблуждав средь столов, граф натолкнулся на трибуну, видимо отсюда Бельмонт обращается к своим гостям. Сейчас она пустовала, а рядом ошивались инквизиторы, коих было немалое количество. Потоптавшись на месте, граф хотел было получше осмотреть сие творение, но его остановил человек в черном одеянии и повязкой на лице.
- Извините, но дальше я не позволю Вам пройти. – Инквизитор выкинул руку вперед и преградил графу путь. – Возвращайтесь обратно, уверен в зале есть чем заняться.
- Простите, а где у вас поблизости туалет? – Переминаясь с ноги на ногу, заскулил молодой граф Тормен.
- Вам какой? Во дворце десять туалетов, милорд. – Лица не видно, но и так было понятно, что инквизитор ухмыляется. Видимо ему захотелось помучить высокородного, пока была такая возможность.
- Мне самый ближайший. – Еле сдерживаясь, пролепетал Вадим Иванович. – Быстрее. Прошу!
Инквизитор повертел головой, прикидывая, какой из туалетов самый ближайший и махнув рукой, сказал:
- Пройдете прямо не сворачивая, когда увидите, картину Аурелия сверните налево, прошагав немного, вы должны увидеть красную портьеру с гербом герцога Бельмонда. Дальше сами разберетесь.
- Да-да, спасибо. – Отблагодарив за помощь, граф. И широко шагая, направился искать картину самого знаменитого художника королевства. Но когда инквизиторы потеряли его из виду, Вадим Иванович пошел своей обычной походкой, как ни в чем не бывало.
Действительно, все, как и говорил человек с повязкой, граф добрался до картины, затем отыскал красную портьеру и увидел меж колоннами проход. Идеально! Обернувшись, Тормен еще раз оценил расстояние до трибуны. Затем сунув руку в карман, пошел к колоннам.
На счастье внутри никого не было, и никто не мог помешать, предстоящему мероприятию. Выудив из кармана небольшой мешочек, Вадим Иванович, запустил в него руку и достал оттуда несколько металлических колышков, а затем последовали очки с фиолетовыми линзами, по три стекла на каждый глаз. Надев очки, Тормен внимательно осмотрелся. Мир тут же превратился в фиолетовое нечто, куда-то сразу пропали другие цвета. Спешка – враг в любом деле и поэтому нужно было быть очень аккуратным, но и не стоило забывать, что в любой момент сюда могли зайти посторонние. Согласитесь, со стороны это выглядело бы очень странным. Вадим медленно пошел вдоль правой стены в сторону уборной. Время от времени, он менял местами линзы и настраивал фокус. Пройдя несколько метров вдоль стены, граф остановился. Он приложил один колышек острым концом к стене и начал постукивать небольшим молоточком из того же мешочка.
Тук. Тук. Тук – раздавался приглушенный звук.
Колышек вошел до половины и стук прекратился. Закончив, граф добавил еще несколько линз к очкам и направился ко второй стене.
Тук. Тук Тук. – Снова заработал молоточек.