Пожертвую собой.
Ева слабо улыбнулась, несмотря на пульсирующую боль в голове.
— Так уж и быть, — прошептала она, осторожно опускаясь на подушку. — Но ты правда думаешь, что сможешь меня связать?
Ребекка приподняла бровь, в глазах вспыхнул озорной огонёк.
— О, поверь, у меня богатый опыт. Когда‑то я связывала даже Никлауса — и он не смог вырваться. Хотя, конечно, потом мне пришлось прятаться три дня… — Она усмехнулась, но тут же снова стала серьёзной. — А теперь лежи спокойно. Я сейчас вернусь — принесу кое‑что, что поможет тебе собраться с силами.
Ребекка встала и направилась к двери, но на пороге обернулась.
— И не вздумай никуда уходить. Даже если услышишь голос Кола — это наверняка иллюзия. Ты же знаешь, как любят ведьмы играть с сознанием.
Ева кивнула, сжимая пальцами край одеяла.
Когда Ребекка вышла, тишина снова окутала комнату, но теперь она не казалась такой гнетущей. Ева закрыла глаза, пытаясь упорядочить мысли. Голоса всё ещё шептались на краю сознания, но уже не так яростно — словно испугались присутствия Ребекки.
Через несколько минут Ребекка вернулась с небольшим хрустальным кубком, наполненным мерцающей жидкостью.
— Это настойка из лунного корня и серебристой мяты, — пояснила она, протягивая кубок Еве. — Не самая вкусная штука, но помогает прояснить разум и заглушить посторонние голоса. Выпей всё до капли.
Ева осторожно взяла кубок, ощутив прохладу хрусталя. Запах был резким, с нотками металла и свежести. Она сделала глубокий вдох и выпила содержимое, сдерживая желание поморщиться.
Почти сразу по телу разлилось тепло, а головная боль начала отступать. Голоса затихли, превратившись в едва уловимый шёпот.
— Лучше? — Ребекка внимательно наблюдала за ней.
— Да, — Ева удивлённо провела рукой по лбу. — Гораздо лучше. Как ты узнала про эту настойку?
— Раша мать готовила такое, как сейчас помню... — Ребекка села рядом, скрестив ноги. — Ведьмы клана Тенебрис любят играть с разумом. Но у нас тоже есть свои хитрости.
— Спасибо, — тихо сказала Ева, глядя на неё с благодарностью. — Я не знаю, что бы делала без тебя.
— Ну, наверняка что‑нибудь бы придумала. Ты ведь не из тех, кто сдаётся, — Ребекка подмигнула. — А теперь давай подумаем, что делать дальше. Ты уверена, что голоса связаны с ведьмами Тенебрис?
Ева задумалась, вспоминая ощущения.
— Да. Это было… как вторжение. Они пытались проникнуть в мои мысли, словно искали что‑то. Или хотели что‑то показать.
— Возможно, они пытаются ослабить тебя вновь, — нахмурилась Ребекка. — Если они забрали у тебя только часть магии, возможно, они требую реванша.
— То есть.. Это было специально. Они специально затуманили мое сознание надеясь на то, что я попаду в их руки и они завершат начатое..
— Мне нравится как ты мыслишь. — Ребекка встала, протянув руку. — А пока тебе нужно восстановить силы. Пойдём, я устрою тебя в более удобной комнате. И никаких возражений!
Ева хотела что‑то сказать, но Ребекка уже подняла её, поддерживая за талию.
— Если ты снова упадёшь в обморок, я действительно свяжу тебя. И не посмотрю на твои протесты.
Несмотря на серьёзность ситуации, Ева посмеялась.
— Знаешь.. Нам девочкам, лучше держаться вместе, — Бекка улыбнулась, — Пока я рядом, никто не сможет тронуть тебя, даже если это будет мой собственный братец.
***
Ева резко распахнула глаза, задыхаясь. Перед внутренним взором всё ещё стояли обрывки видения: тёмный каменный зал, цепи, мерцающие рунами, и силуэт Кола, прикованного к стене. Воздух был пропитан запахом ладана и старой крови.
— Ребекка! — она схватила подругу за руку. — Я видела его. Знаю, где он.
Ребекка мгновенно напряглась. Хоть она и не разбиралась в магии, инстинкты вампира кричали: опасность.
— Говори, — её голос звучал твёрдо, но в глазах мелькнула тревога.
— Старый склеп за северной рощей. Там алтарь с чёрным камнем… — Ева зажмурилась, пытаясь удержать картинку. — Они держат его в ритуальном зале. Заклятие на цепях — оно высасывает силу, но не убивает. Пока.
Ребекка уже шагала к двери, её движения были резкими, почти хищными.
— Собирайся.
***
К склепу они подошли под покровом ночи. Лунный свет едва пробивался сквозь кроны, рисуя на земле причудливые тени. Ева замерла у массивной двери, украшенной выцветшими рунами.
— Они ждут нас, — прошептала она. — Чувствуешь? Воздух гудит.
Ребекка лишь фыркнула: «Извини милая, но природа наградила меня немного другими способностями», обнажая клинок. Вампирская природа давала ей силу и скорость — а в магии она не нуждалась, чтобы разбираться с врагами.
— Пусть ждут. Я давно хотела проверить, насколько крепки их кости.
Дверь распахнулась сама. Внутри царил полумрак, лишь свечи вдоль стен отбрасывали дрожащие блики. В центре зала, как и виделось Еве, на цепях висел Кол. Его глаза были закрыты, грудь едва вздымалась.
— Кол! — Ева бросилась к нему, но путь преградила фигура в чёрном плаще.
— Остановись, Ева, — прошелестел голос, словно ветер в сухих листьях. — Ты знаешь, зачем ты здесь.
Из теней выступили ещё трое. Их лица скрывали маски из чёрного воска, но аура силы давила, как каменный свод.
— Вы похитили его, — холодно произнесла Ребекка, поднимая клинок. Её голос звучал почти лениво, но в нём чувствовалась угроза. — И сейчас же отпустите. Или.. я устрою вам персональный ад.
Ведьма рассмеялась — звук напоминал скрежет когтей по стеклу.
— Мы не боимся твоих угроз, первородное кровососущее чудовище.. Ребекка вроде?, — ведьма едва заметно улыбнулась, — У нас есть предложение.
— Что вам нужно? — Ева сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает ярость.
— Всего лишь закончить начатое. Твоя жизнь, за его жизнь. Хочешь что бы он продолжил проживать свое никчемное существование целую вечность, испивая кровь у невинных людей, то все просто. Ты— будешь принадлежать нам.
Кол приоткрыл глаза, пытаясь что‑то сказать, но цепь вокруг шеи сдавила горло.
— Не соглашайся, — прохрипел он. — Это ловушка…
— Я не давала тебе разрешения говорить, — ведьма взмахнула рукой, и его снова окутала тьма. — Время идёт. Решай, Ева. Он или ты.
Ребекка рванулась вперёд, загораживая Еву собой.
— Нет! — её голос прозвучал как удар хлыста. — Никакого обмена. Мы найдём другой способ.
— Ребекка… — начала Ева, но первородная резко обернулась к ней.
— Даже не вздумай! Ты не будешь жертвовать собой. Мы вытащим Кола без этой сделки.
— У вас нет выбора, — прошипела ведьма, поднимая руку. — Либо она идёт с нами, либо он умирает по щелчку моих пальцев.
В темнице повисла тяжёлая тишина. Ева посмотрела на Ребекку — в глазах подруги горела непримиримая решимость. Затем перевела взгляд на Кола, который пытался поднять голову, несмотря на цепи.
— У вас пять минут, — тихо сказала Ева, игнорируя протестующий взгляд Ребекки. — Если через пять минут он будет свободен, я пойду с вами. Но если хоть один волос упадёт с его головы…
Она не договорила, но воздух вокруг задрожал, а свечи вспыхнули синим пламенем. Ведьма замерла, явно не ожидая такой силы.
— Договорились, — прошипела она. — Но помни Ева, бегство — это смерть.
***
Цепи упали. Кол рухнул на пол, едва способный двигаться. Ребекка подхватила его, прижимая к себе. Её вампирская сила позволила удержать его без труда.
— Держись, братец. Сейчас вытащим тебя отсюда, — она бросила яростный взгляд на Еву. — И тебя тоже. Никакого обмена.
— Ребекка, я дала слово… — начала Ева, но Бекка перебила её.
— Твоё слово ничего не значит перед лицом такой глупости! — Ребекка почти рычала. — Мы не позволим им забрать тебя.
— Ева… — Кол попытался дотянуться до неё, но она отступила.
— Я должна это сделать. Это единственный способ…
— Нет! — Ребекка шагнула к ней, глаза пылали гневом. — Ты не уйдёшь с ними. Мы что‑нибудь придумаем. Мы всегда находим выход.
Ведьмы окружили Еву, начиная плести заклинание. Ребекка хотела броситься на помощь, но Кол сжал её руку.
— Нет. Она знала, на что идёт.
— Но…
— Она не просто спасает меня. Она заманивает их в ловушку. Смотри.
В центре темницы, где стояла Ева, воздух начал искриться. Руны на стенах вспыхнули, но не так, как ожидали ведьмы — они переплелись в новый узор, образуя круг.
— Что это?! — закричала главная ведьма, отступая.
— Это моё условие, — голос Евы звучал словно из глубины веков. — Вы хотели ключ? Вы его получили. Но не учли того, что ключ открывает не только двери.. Клетки тоже.
Пол под ведьмами разверзся, и их поглотила тьма. Круг рун погас, оставив Еву стоять посреди зала — бледную, но с самодовольной улыбкой на губах.
— Ну вот, — она обернулась к Ребекке и Колу. — Теперь мы квиты.
Ребекка бросилась к ней, обнимая так крепко, что чуть не сбила с ног. Несмотря на отсутствие знаний о магии, она чувствовала: Ева сделала что‑то невероятное.
— Ты сумасшедшая! — в голосе Ребекки смешались гнев и облегчение. — Как ты могла даже подумать, что я позволю тебе уйти?!
— Пришлось. Ты бы не дала другого варианта, — Ева слабо улыбнулась, прижимаясь к подруге. — Но всё закончилось хорошо.
— Хорошо?! — Ребекка отстранилась, глядя на неё с притворным возмущением. — Ты чуть не заставила меня убить тебя самой, чтобы не отдавать этим сучкам!
Кол, кое‑как поднявшись, подошёл к ним.
— Я никогда не сомневался в тебе, Ева Фроствуд, — в его глазах горел огонек.
Ева рассмеялась, чувствуя, как усталость накрывает её волной.