приглашение
После объявления о Святочном бале Хогвартс заметно изменился.
В коридорах стало больше шёпота, смеха и странной неловкости. Даже самые уверенные студенты вдруг начинали запинаться, когда речь заходила о приглашениях. Кто-то уже договорился, кто-то делал вид, что ему всё равно, а кто-то отчаянно искал подходящий момент.
Снег начал ложиться на территорию замка тонким слоем, и холодный декабрьский воздух делал вечера особенно тихими.
Одним из первых, кто решился, оказался Сириус Блэк
Это произошло в один из обычных дней после уроков.
Лили Эванс стояла у окна в коридоре, перебирая пергаменты с конспектами по зельеварению. За окном медленно падал снег, и в отражении стекла она заметила знакомую фигуру.
— Эванс, — раздался голос.
Она даже не обернулась.
— Если ты снова собираешься сказать какую-нибудь глупость, Блэк, лучше не начинай.
Сириус усмехнулся и остановился рядом.
— Вообще-то я пришёл по серьёзному делу.
Лили подняла глаза от пергамента и скептически посмотрела на него.
— Серьёзному?
— Представь себе.
Несколько секунд он просто смотрел на неё, будто взвешивая слова. Для Сириуса это было редкостью — обычно он говорил быстрее, чем думал.
— Пойдёшь со мной на Святочный бал?
Лили моргнула.
— Ты… серьёзно?
— Абсолютно.
Она скрестила руки.
— У тебя ужасная репутация с девушками, Блэк.
— Я знаю.
— И ты приглашаешь меня?
— Именно поэтому.
Она нахмурилась.
— Это звучит нелогично.
— Может быть, — пожал плечами Сириус. — Но мне кажется, что с тобой будет интересно.
Лили посмотрела на него внимательнее. В этот раз он не выглядел самоуверенным или насмешливым. Просто спокойным.
— Один вечер, — сказала она наконец.
— Один вечер, — согласился он.
— И если ты начнёшь вести себя как обычно…
— Я буду паинькой.
Лили тихо фыркнула.
— Это я ещё посмотрю.
Но в её голосе уже не было прежней резкости.
Тем временем Регулус Блэк подошёл к своему вопросу гораздо спокойнее.
Он нашёл Марлин Маккиннон после урока чар. Коридор уже почти опустел, и она собирала книги в сумку.
— Маккиннон.
Она обернулась.
— Блэк?
Регулус говорил спокойно, как всегда.
— Я хотел спросить… ты уже идёшь с кем-то на бал?
— Нет, — ответила Марлин. — А что?
— Тогда, возможно, ты согласишься пойти со мной.
Она подняла брови.
— Ты очень прямолинеен.
— Я не люблю тратить время.
Марлин улыбнулась.
— Хорошо. Я согласна.
Регулус едва заметно кивнул, но в глазах мелькнуло удовлетворение.
Марлин была чистокровной волшебницей, и он прекрасно понимал, что если их отношения когда-нибудь станут серьёзнее, его семья не будет против.
А вот вокруг Астреи Блэк ситуация сложилась совершенно иная.
После первого испытания она стала одной из самых обсуждаемых учениц школы. Чемпион турнира, сестра Сириуса и Регулуса, к тому же умная и спокойная — всё это делало её весьма популярной.
Поэтому приглашения начали сыпаться почти каждый день.
— Астрея, может быть, ты….
— Я подумаю.
— Блэк, ты уже решила, с кем идёшь?
— Пока нет.
— Тогда, возможно…
— Я ещё думаю.
Через несколько дней Римус Люпин тихо заметил за ужином:
— Кажется, половина школы уже пыталась пригласить тебя.
Астрея вздохнула.
— Я не ожидала, что это будет так… активно
Сириус усмехнулся.
— Сестра Бродяги и чемпион турнира. Чего ты хотела?
— Спокойствия.
— Это Хогвартс, — сказал Джеймс Поттер. — Здесь такого не бывает.
Астрея только покачала головой.
Прошло ещё несколько дней.
И вот наступило первое декабря.
Вечером Джеймс сидел в гостиной Гриффиндора с пергаментом перед собой и выглядел так, будто решал сложнейшее заклинание.
— Поттер, — сказал Питер Петтигрю, — ты уже пять минут смотришь на пустой лист.
— Я думаю.
— Это подозрительно.
Из-за книги тихо сказал Римус:
— Согласен.
Джеймс вздохнул.
— Я просто хочу написать нормально.
— Кому? — спросил Питер.
Джеймс посмотрел на него.
— Астрее.
Питер широко улыбнулся.
— Оооо.
— Закрой рот.
Римус тихо усмехнулся.
В итоге Джеймс написал коротко:
«Блэк. Жду тебя у озера сегодня в семь. Поттер.»
— Это всё? — спросил Римус.
— Да.
— Романтично.
— Я не умею писать романтично.
Вечером Астрея вышла из замка.
Снег тихо скрипел под ногами, а над Чёрным озером поднимался лёгкий туман.
Она сразу увидела Джеймса.
Он стоял у воды, взъерошивая волосы — как обычно — и улыбаясь. В свете фонарей он выглядел немного взволнованным, хотя явно старался делать вид, что всё под контролем.
Астрея сама невольно улыбнулась и подошла ближе.
— Привет.
Он повернулся.
— Привет.
Она склонила голову.
— Ты решил меня убить без свидетелей? Предупреждаю, я сказала брату, где меня искать.
Джеймс рассмеялся.
— Блэк, не дури. Не для этого.
Он вдруг замялся.
— Я… в общем… подумал… может ты захочешь…
Астрея подняла бровь.
— Джеймс, или говоришь, или я ухожу. Тут холодно.
Он резко выдохнул.
— Будешь ли ты моей спутницей на балу?
Слова вылетели быстрее, чем он планировал.
Астрея несколько секунд смотрела на него.
— Хм…
Она слегка улыбнулась.
— Почему бы и нет. Я согласна.
Джеймс моргнул.
— Да?
— Да.
— Это значит да?
Она вздохнула.
— Поттер, если я сказала да, значит да.
Она развернулась.
— А теперь пошли в замок. У нас ужин вот-вот.
Он пошёл за ней, но внутри у него было странное ощущение.
Он не понимал, почему так нервничал.
Обычно ему было всё равно.
Но не сейчас.
За ужином друзья сразу заметили странность.
— Поттер, — сказал Сириус, — ты молчишь.
— Я думаю.
— Это ещё хуже.
Римус улыбнулся.
— Запишите дату.
Питер тихо хихикнул.
Астрея, сидевшая рядом, тоже заметила это.
Странно…
Ещё полчаса назад он был обычным Поттером.
Но уже на следующий день всё вернулось на свои места.
Джеймс снова шутил, смеялся, устраивал шалости вместе с Сириусом.
Сириус всё чаще проводил время с Лили. Сначала она держала дистанцию, но постепенно начала понимать, что за его легкомысленной улыбкой скрывается гораздо больше.
Регулус стал чаще появляться рядом с Марлин.
А Джеймс всё чаще ловил себя на том, что наблюдает за Астреей.
Как она смеётся.
Как запрокидывает голову, и на мгновение открывается линия её шеи.
Как её синие глаза вдруг встречаются с его взглядом.
И каждый раз он быстро отворачивался.
— Поттер, — тихо сказал однажды Римус.
— Что?
— Ты опять смотришь на неё.
— Неправда.
— Уже десять секунд.
Джеймс вздохнул.
— Мне кажется, я влип.
Римус тихо улыбнулся.
— Добро пожаловать в клуб.