2 испытание
После Святочного бала Хогвартс снова постепенно вернулся к обычной жизни, но теперь в воздухе витало новое ожидание. Все знали — впереди второе испытание.
Чемпионы получили свои камни ещё после первого этапа. Подсказка оказалась на удивление простой. Камень реагировал только в воде — стоило опустить его достаточно глубоко, как на поверхности проявлялись слова.
Астрея провела почти весь вечер в библиотеке, пытаясь понять смысл.
— «То, что ищешь ты, лежит там, где не может жить дыхание»… — тихо прочитала она.
Рядом сидел Римус Люпин, листая книгу.
— Звучит довольно очевидно, — заметил он.
— Под водой, — вздохнула Астрея.
— Скорее всего.
Она задумчиво покрутила камень между пальцами.
— Тогда мне нужно заклинание для дыхания под водой.
— Есть несколько вариантов, — сказал Римус. — Но большинство сложные.
— Сложные — это ещё не невозможные.
Через пару часов поисков она всё-таки нашла нужное.
— Заклинание головного пузыря… — тихо прочитала она.
Римус улыбнулся.
— Хороший выбор.
— Надеюсь.
Но даже зная это, она всё равно не понимала главного.
Что именно будет ждать их на дне.
День испытания выдался холодным.
Над Чёрным озером висел густой утренний туман, а на трибунах уже собирались студенты.
Когда Астрея пришла к берегу, она почти сразу увидела друзей.
Джеймс стоял рядом с ее братом Сириусом, а рядом были Питер и Римус.
— Блэк! — махнул ей Джеймс. — Готова стать русалкой?
— Поттер, если я стану русалкой, ты будешь первым, кого я утоплю.
Сириус рассмеялся.
— Это звучит честно.
Астрея оглянулась.
— А где Регулус?
Сириус пожал плечами.
— Наверное, где-то здесь.
Она нахмурилась, но решила не переживать.
В этот момент к берегу вышел министр магии.
— Чемпионы! Прошу внимания!
Шум на трибунах постепенно стих.
— Второе испытание пройдёт под водой.
По рядам прокатился взволнованный гул.
— На дне Чёрного озера вас ждёт подводный лабиринт. В конце лабиринта вы найдёте того, с кем у вас особая связь.
Астрея замерла.
— На выполнение задания у вас полтора часа.
Он сделал паузу.
— Если вы не справитесь — ваш… друг останется под водой до окончания времени.
Толпа ахнула.
Сириус нахмурился.
— Мне это не нравится.
Римус тихо сказал:
— Скорее всего, их заколдовали.
— Надеюсь.
По первому свистку участники начали готовиться.
Чемпионы сняли мантии и верхнюю одежду.
Джеймс в этот момент слишком долго смотрел в сторону Астреи.
— Поттер, — тихо сказал Римус.
— Что?
— Ты пялишься.
— Неправда.
— Уже двадцать секунд.
Джеймс кашлянул и отвёл взгляд.
— Я просто… проверяю стратегию.
Сириус фыркнул.
— Конечно.
По второму свистку всё произошло одновременно.
Астрея подняла палочку.
— Головной пузырь.
Прозрачный шар воздуха мгновенно сформировался вокруг её головы.
Рядом Георгий Дупо начал частичную трансфигурацию — его ноги постепенно покрылись чешуёй, превращаясь в мощный рыбий хвост.
Берта же достала небольшой пучок водорослей.
— Жабросли, — тихо сказала она и проглотила их.
Через секунду у неё появились жабры.
Третий свисток.
Чемпионы прыгнули в воду.
Холод Чёрного озера мгновенно обжёг кожу.
Но головной пузырь работал идеально — Астрея могла спокойно дышать.
Свет быстро исчезал по мере того, как она погружалась.
Вскоре показалось дно.
И лабиринт.
Он был создан из водных вихрей — мощные потоки воды образовывали стены, постоянно медленно вращаясь.
— Отлично… — пробормотала она.
Астрея поплыла вперёд.
Сначала всё казалось простым.
Но вскоре она поняла, что лабиринт постоянно меняется.
Коридоры исчезали.
Пути перекрывались.
Иногда её разворачивало течение.
Прошло почти час, пока она блуждала среди вихрей.
— Где же выход…
Вода становилась темнее.
Но вдруг впереди показался просвет.
— Наконец-то.
Она выплыла из лабиринта.
И замерла.
Перед ней, прикреплённый к каменной колонне, висел Регулус.
Астрея на секунду потеряла дар речи.
И тут вспомнила слова:
"Тот, с кем у тебя особая связь."
Она тихо выдохнула.
— Конечно… Реджи.
Они ведь двойняшки.
Она быстро подплыла и освободила его.
Регулус был без сознания.
— О нет…
Она схватила его под руки и начала подниматься вверх.
Через пару минут ноги начали уставать.
— О чёрт… Реджи… — пробормотала она. — Ты кажешься таким худым… а на деле такой тяжёлый…
Подъём оказался мучительно долгим.
Но через пятнадцать минут она наконец увидела свет поверхности.
Они всплыли.
Регулус резко вдохнул воздух.
— Кха… что…
— Спокойно, — сказала Астрея, тяжело дыша.
Она держалась за его мантию, еле двигаясь.
Регулус сразу понял.
— Ты устала.
Он начал помогать ей плыть.
На трибунах всё это время царило напряжение.
Когда Поттер увидел, как они всплывают, он даже не подумал.
— Поттер, не смей— — начал Сириус.
Но Джеймс уже прыгнул в воду.
— Поттер! — крикнул Римус.
Он быстро доплыл до них.
— Давайте сюда.
Он помог Астрее выбраться на берег.
К ним тут же подбежала мадам Помфри.
— Мерлин, вы ледяные!
Она быстро накинула на них пледы.
— Выпейте это.
Она дала согревающее зелье.
Потом тонизирующее.
Регулусу тоже.
Джеймсу она дала только плед.
Но он сразу снял его и накинул на плечи Астреи.
— Поттер, ты сам мокрый!
— Я переживу.
Он внимательно посмотрел на неё.
— Ты в порядке?
Она дрожала от холода, но улыбнулась.
— Спасибо… за помощь.
Она обняла его.
Зубы у неё слегка стучали.
И тут подбежал Сириус.
Он обнял сразу двоих.
— Ну мелкие… — пробормотал он. — Заставили меня понервничать.
Регулус тихо фыркнул.
Но всё равно обнял их.
Многие на трибунах наблюдали за этой сценой.
Младшие Блэки стояли, закутавшись в пледы, и обнимали друг друга.
Через некоторое время объявили результаты.
— Победителем второго испытания становится Георгий Дупо!
Раздались аплодисменты.
— Второе место — Астрея Блэк. Она уступила победителю всего семь минут.
Толпа снова зааплодировала.
— Третье место — Берта.
Берта, вышедшая из воды последней, только пожала плечами.
— Я хотя бы не утонула.
Сириус рассмеялся.
После этого чемпионов и их «утопленников» отправили в замок греться.
Астрея шла, всё ещё завернувшись в плед.
Она чувствовала невероятную усталость.
Но и облегчение.
Я справилась.
Осталось только одно испытание.
И… ещё кое-что.
Она мельком посмотрела на Джеймса.
И ещё нужно понять…
что именно я чувствую к Джеймсу Поттеру.