Тонкая грань
Осенний вечерний ветер тихо завывал между стеклянными фасадами высоток, словно напевал свой однообразный, упрямый мотив. Лёгкие вихри поднимали опавшие листья, гоняя их по серым тротуарам, и в воздухе смешивались сырость, бензин и сухой озон большого города.
Это место было совсем не похоже на тот старый пригородок с выцветшими дорожными знаками, тихими улочками и атмосферой скрытого безумия, где стоял Невермор - городок, населённый изгоями и чудесами. Здесь же жили нормисы. Люди, у которых жизнь текла расписанным курсом: работа - дом - работа. Люди, которые не думают о тенях под кроватью или монстрах в шкафу. Они боятся лишь опоздать на собрание или не пройти отчёт по KPI.
По улице нескончаемым потоком сновали машины, и их гул вибрировал в воздухе, словно равномерный стук беспокойного сердца. Фары оставляли световые следы на мокром асфальте, а над входом в величественное здание сияла неоновая вывеска:
«NovaCore Systems»
Это было сердце всего района: стеклянная башня, в которой рождались идеи, меняющие мир, и решения, с которых начинались катастрофы. Полированный металл, гранитные колонны, кожа, холодный свет - всё говорило о деньгах и власти.
Айзек остановился прямо перед входом. На мгновение его лицо осветилось отблеском рекламы, пробегавшей по поверхности фасада. Он поднял взгляд, будто оценивая масштаб здания, и уголки губ едва заметно изогнулись. Ветер тронул подол его пальто, и от него повеяло не городской спешкой, а чем-то другим - хаосом, творческим сумасшествием, опасностью.
Он шагнул вперёд.
Внутри его встретили высокие потолки и ослепительно белые стены, отражающие мягкий голубоватый свет ламп. Стены были украшены минималистичными панелями и голографическими указателями. Мраморный пол блестел так, будто его натирали целый день. Постороннему человеку легко было бы почувствовать себя здесь неуютно.
За стойкой администратора стояла девушка - слишком милая, слишком приветливая для такого места. Её улыбка была почти нарисованной.
- Добро пожаловать в NovaCore, - бодро сказала она. - Вы к кому?
Айзек положил ладонь на стойку, небрежно постукивая пальцами.
- Эдгар Стиланс где находится?
Девушка моргнула, будто услышав вовсе не тот вопрос.
- Вы записаны?
- Нет нужды, - ответил он, глядя ей прямо в глаза.
Её улыбка на миг дрогнула.
- Простите, сегодня он уже не принимает посетителей. Давайте я вас перезапишу. Как вас зовут?
Айзек чуть приподнял бровь, будто прислушиваясь к чему-то. Его взгляд незаметно сместился влево, не поворачивая головы. Поток людей в костюмах мелькал, как чёрные рыбы в стеклянном аквариуме. Но среди них выделялись двое.
Один - мужчина в инвалидной коляске. Другой - тот, кто стоял рядом, скрестив руки.
Оба смотрели прямо на Айзека.
Настороженно. Напряжённо. Словно встретили призрак прошлого.
- Шеф, он здесь. Что будем делать? - тихо спросил управляющий директор Питер, невольно крепче хватаясь за колеса, будто готовясь к побегу.
- Он нас не заметил, - выдохнул Эдгар, пытаясь казаться спокойным. - Ничего страшного.
В тот же миг Айзек повернул голову прямо на них. Словно слышал всё разговоры за десятки метров.
И пошёл.
Просто. Уверенно. С ленивой, пугающей плавностью хищника.
- О, чёрт... - выдохнул Эдгар. - Заметил.
Он резко сорвался с места и побежал.
- Мистер Стиланс, подождите! - вскрикнул Питер и поспешно двинулся вслед, развернув коляску.
Айзек ухмыльнулся.
- Эй, старина, куда же ты? - позвал он, тоном будто дразнил старого друга. Он лениво вытянул руку в сторону убегающего Питера. - Так не честно, ты вообще на колесах.
Он пошёл быстрым шагом. А затем - побежал.
Ветер взъерошил ему волосы, полы пальто взметнулись за спиной, будто чёрные крылья. Он бежал легко, будто здание было ему знакомо, будто ноги сами знали путь.
Добежав до развилки, он свернул влево - резко, на рефлексах, словно предчувствуя.
Коридор был пустой, длинный, свет отражался от белых стен и холодил взгляд. Айзек подбежал к углу и выглянул.
В соседнем коридоре несся Эдгар, а за ним ехал Питер, колеса коляски трещали в отчаяной попытке успеть за начальником.
Айзек тихо усмехнулся.
Он опёрся на стену, будто ждал именно этого момента.
Рядом стоял рекламный баннер -лёгкий, очень надёжный и слишком удачно расположенный. Айзек ухватил его и, дождавшись идеального момента, вытянул прямо перед Эдгаром.
Грохот.
Баннер согнулся пополам.
Эдгар с размаху врезался в него, отлетел назад и рухнул на пол.
- Босс! - истошно воскликнул Питер, подъезжая.
Айзек вышел из-за угла так медленно, будто прогуливался по музею. Отряхивая руки будто от пыли, он повернул шею, хрустнув суставами и с улыбкой, полной самодовольства, произнёс:
- Догнал.
Эдгар, морщась от боли, попытался сфокусировать взгляд. Кровь тонкой струйкой стекала из его носа и капала на ворот дорогого пиджака.
- Чёрт... - пробормотал он, касаясь носа и морщась. - Откуда ты знал, что эти коридоры смежные... и разной длины?
Айзек облокотился на стену и пожал плечами.
- В Неверморе было точно так же. Старое здание, длинные коридоры, тупики... Я решил рискнуть. Думал, вдруг и ты решил скопировать архитектуру. - Он усмехнулся шире. - И не ошибся. Как будто ты ждал, что мы повторим эту сцену. Верно, Эдди?
Эдгар тихо фыркнул и провёл рукой по лицу, размазывая кровь.
Позади них в коридор выбежала толпа охранников, тяжеловесных, напряжённых, с дубинками и электрошокерами. Их взгляды говорили одно: прыгнем - не выживет никто.
Но Эдгар поднял руку.
- Не надо, - выдохнул он.
Охранники растерянно остановились. Один из них нервно сглотнул, другой едва заметно тряхнул рукой. Но спорить ни с Эдгаром, ни с Айзеком никто не решился.
Они неуверенно разошлись, бросая косые взгляды на Айзека, словно на тикающую бомбу.
Воцарилась тишина.
Только эхом отдавался шум кондиционеров и далёкий гул лифтов.
Эдгар поднялся, опираясь на стену.
- Зачем пришёл? - спросил он хрипло.
Айзек покрутил голову, будто размышляя.
- Будем прям тут общаться? - лениво спросил он, показывая взглядом на кровь на полу и сломанный баннер.
Эдгар выдохнул.
- Ты прав.
______
Айзек и Эдгар поднялись на десятый этаж в широком, зеркальном лифте, который мягко гудел под мерный шум тросов. В отражениях они казались двумя совершенно разными мирами: Эдгар - усталый, постаревший, с кровью на воротнике. Айзек - спокойный, уверенный, как человек, который пришёл не просить, а забирать. Его пальцы нервно постукивали по перилам, будто отбивали ритм собственных мыслей.
Когда двери лифта разошлись, их встретил длинный коридор, устланный серым ковром, безмолвный и холодный. Эдгар открыл дверь своего кабинета и жестом пригласил Айзека войти.
Комната была огромной - с панорамными окнами от пола до потолка. За стеклом мерцали огни вечернего города, словно сеть нервных импульсов, бегущих по телу живого мегаполиса. В кабинете пахло дорогим деревом, кофе и металлом серверов, спрятанных за стеной.
Айзек прошёл к длинному лакированному столу для совещаний. Его босые пальцы коснулись идеально отполированной поверхности, как будто он оценивал качество работы столяра. Среди стопок документов, чертежей и планшетов стояла фотография в серебряной рамке.
Он взял её, задержав внимание чуть дольше, чем следовало.
На снимке - Эдгар, его жена и маленький мальчик. Они смеялись. Настоящий, искренний смех. Айзек качнул головой.
- Бросил школу после первого года, чтобы поселиться среди нормисов, купаться в деньгах и обзавестись семьёй. Интересное решение.
В его голосе не было осуждения. Скорее - удивление. И нотка издёвки.
Эдгар сел в кресло, скривившись от боли в носу. Секретарша, почти бегом, принесла ему пакет со льдом и исчезла, даже не взглянув на гостя. Похоже, по выражению лица Айзека она почувствовала: этот человек - не тот, с кем стоит встречаться лишний раз взглядом.
- Я тебя слушаю. Зачем пришел? - спросил Эдгар тихо, глядя на него поверх льда.
- Мне нужна твоя помощь.
- А именно?
Айзек поставил рамку на место, развернулся к нему и облокотился на стол спиной.
- Я знаю, что ты поднялся за счёт своей разработки N0. Именно эта вещица сделала тебя богатым.
Эдгар недовольно стиснул челюсти.
- Я давно не делаю N0. Изделия, что я создал в ограниченном количестве, уже эксплуатируют. У меня нет ни одной копии. Зря пришел.
- Копий у тебя нет. Но в твоей голове имеются схемы её создания. Ты же её изобрёл.
- Откуда ты всё это знаешь? - пробормотал Эдгар, взгляд его метнулся к телефону; он печатал сообщение кому-то, тайком, нервно.
Айзек ухмыльнулся.
- Ты никогда не любил записывать свои идеи на бумагу. Боялся, что украдут. Хитрый ход. Мне он всегда нравился.
В этот момент в дверь постучали. В кабинет медленно въехал Питер - бледный, как мел, но сохраняющий свой строгий вид. Его глаза холодно пробежались по Айзеку.
- Босс, проблемы?
- Нет, - ответил Эдгар, - общаюсь со старым другом. Можешь присоединиться и послушать.
Он опустил телефон и перевёл взгляд на Айзека.
- Итак, допустим, для чего тебе N0?
Айзек медленно подался вперёд, его тень легла на стол.
- Я хочу воплотить в реальность то, что мы с тобой проектировали. Ревайнд.
Слово повисло в воздухе, как будто в комнате стало холоднее.
Эдгар резко поднял голову.
- Только не эта машина времени в виде часов... нет. Ты же знаешь, что это безумие. Это невозможно.
Айзек закатил глаза, будто устал слушать слабости, и плюхнулся в кресло напротив. Даже сидя, он излучал энергию человека, который привык контролировать происходящее.
Он медленно поднял рубашку, обнажая грудь и живот.
Но вместо привычной анатомии - сияние металла. Жёлтые стальные пластины, шестерёнки, трубки, тонкие светящиеся нити, как кровеносная система. Машина, встроенная в плоть. Сердце из механики.
- Смотри. Это творение моих рук.
Я заменил орган металлом... и выжил.
И ты мне рассказываешь о невозможности?
Эдгар неосознанно подался ближе, глаза расширились. Он изучал каждый болтик, каждый изгиб. Его голос стал тише, почти шёпотом.
- Всё-таки это не сказки... Ты и вправду... гений.
Питер нахмурился, но молчал.
Айзек опустил рубашку.
- Так что? Я мог бы просто... - Он сделал характерный жест рукой. - Сожрать твой мозг, если бы это помогло мне достать информацию.
Но я бессилен.
- Зачем мне тебе помогать?
- Эд, - Айзек наклонился ближе,
- тебе не хочется стать участником создания чего-то больше, чем N0?
Эдгар отвёл взгляд.
- Ты же понимаешь, что если допустишь ошибку... Ревайнд исказит время. Может уничтожить всё.
Я бизнесмен... а не убийца.
Айзек усмехнулся.
- Вот именно поэтому мне нужен стабилизатор N0. Я улучшил наш старый план. И если получу стабилизатор, я сделаю машину времени.
Он взглянул на фотографию семьи.
- Я добьюсь своей цели.
Неважно какой ценой.
Питер нахмурил брови, скрестив руки.
- Шеф, вы не позволите этому мальцу диктовать условия?
- Подожди, Питер, я думаю, - ответил тихо Эдгар, потирая висок.
- Мистер, Стиланс, о чем тут можно думать? На кону стоит ваша компания, репутация. Вы в нем так уверены, что готовы пойти на риски? Кем он себя возомнил? Юнец, покин...
Вдруг выстрел.
Голова Питера откинулась назад. Колесо коляски хрустнуло о пол. Тишина ударила сильнее выстрела.
Эдгар вскочил.
- Ты что творишь?! Это же мой генеральный директор!
- Найдёшь нового, - сказал ровно Айзек и спрятал пистолет во внутренний карман пальто так спокойно, будто положил ручку.
- Зачем он тебе, если ты телекинетик?!
- Решил поиграть в нормиса. Телекинез наскучил.
Он закинул ноги на стол, схватил лежащий теннисный мячик и начал монотонно бросать его в стену. Тук. Тук. Тук.
- Так что, Эд... мы пришли к соглашению?
Эдгар смотрел на тело Питера, на кровь, стекающую на ковёр. На своего друга - точнее, человека, которого когда-то называл другом в школьные годы. Он молчал почти минуту.
- Есть одна проблема.
- Какая?
- У меня нет главного фрагмента для N0.
- И где же его взять?
- Тёмный кварц с отрицательной фазой осцилляции. Его выращивает группа бандитов... продают мажорам, связанным с подпольем.
- И что это за кварц?
- Кристалл, выращенный в условиях сверхдавления и ультрахолода.
Я покупал его у них, когда создавал первые версии N0. Пока они остались в тени, я поднялся. Поэтому между нами так себе взаимоотношения.
Айзек встал, обошёл стол.
- Значит... в ближайшее время мы навестим этих ребят. Смотри мне, не передумай.
Он хлопнул Эдгара по плечу и направился к двери.
Вдруг Эдгару зазвонил телефон. Он ответил нервно.
- Слушаю.
- Босс... в Чёрный Меридиан прибыла... интересная гостья. Та, кого ваш старый друг будет рад увидеть.
Эдгар приподнял бровь и ухмыльнулся.
- Гостья, говоришь... Понял. Мы будем через полчаса.
Он встал, задержался у тела Питера. Наклонил голову.
- Всё собирался тебя уволить... но никак не мог подобрать момент.
Он выключил свет и вышел из кабинета.
В конце коридора Айзек шёл к лифту. Эдгар догнал его.
- Эй, Найт!
Айзек обернулся.
- Как насчёт того, чтобы выпить?
Здесь есть моё казино неподалёку... для изгоев среди изгоев. Типа тебя. Полиция не в курсе. Можно расслабиться.
Айзек усмехнулся.
- Подпольное казино, говоришь?
Деньги отмываешь?
- Ну... все мы не без греха.
Клуб анонимный, гости все в масках.
Но для тебя я раскрою личность одной гостьи. Поверь... она стоит твоего внимания.
Айзек медленно выдохнул.
Он уже понял, о ком идёт речь.
- Гостья, значит... Ну что ж. Вторая ночь в обнимку с алкоголем в клубах.
Он хлопнул Эдгара по плечу.
- Достань мне маску - и веди в своё казино.
***
Через полчаса старые друзья вышли из здания и встретились у входа - будто два совершенно других человека, чем были минутами ранее.
Айзек появился первым. На нём - красный вельветовый костюм, сидящий так, будто был сшит под заказ. Рубашка под ним распахнута ровно до середины груди, обнажая линию ключиц и слабый блеск серебряной цепи. На пальцах - массивные кольца, переливающиеся под светом уличных фонарей. Вид у него был дерзкий, вызывающий, нагло комфортный.
Эдгар вышел из компании. Чёрные брюки, белая футболка, свободная кожаная куртка, золотые перстни - он выглядел, как человек, который может поручиться за свои деньги, связи и репутацию. Но глаза... глаза смеялись. Потому что видеть Айзека в таком виде было, мягко говоря, необычно.
- Ты байкер? - усмехнулся Айзек, медленно оглядывая друга сверху вниз.
- А ты мафиози 70-х? - парировал Эдгар. - Где ты взял этот костюм и побрякушки?
Айзек пожал плечами, как будто вопрос был о погоде.
- Одолжил у одного паренька за углом.
- Я не буду спрашивать, что с этим парнем, - вздохнул Эд, закатывая глаза. - Пошли.
В этот момент к входу подъехала чёрная Audi R8 - гладкая, громкая, блестящая, как обещание дорогих неприятностей. За ней - ещё одна машина, точно такая же, с охраной.
- У тебя, как всегда, стиль, - заметил Айзек, разглядывая машину.
- У меня просто есть вкус, - поправил Эдгар.
Они сели внутрь, на заднее сидение. Салон пах кожей, дорогими духами и чем-то острым, характерным для тех, кто живёт на грани закона.
Эдгар аккуратно достал из сумки чёрную маску, полностью закрывающую лицо, с лёгкой технологичной вибрацией в голосовом модуле.
- Держи, - сказал он, протягивая маску Айзеку. - Так она тебя точно не узнает. Маска даже голос меняет.
Айзек повертел маску в руках, прищурился.
- Ты тоже многое обо мне узнал за то время, что мы с тобой беседовали? Почти не отрывался от телефона.
- Теперь да, - спокойно ответил Эд. - Нам всё-таки предстоит работать вместе.
Айзек ухмыльнулся:
- Мне нравится, когда люди с первого раза понимают и не заставляют применять силу.
- Ну силу ты уже применил, когда убил моего гендиректора...
- Он слишком много говорил. Я был не в настроении.
Эд только вздохнул, закрывая глаза ладонью.
После этого они ехали молча.
Молчание между ними не давило - скорее, было привычным. Двум людям, которые видели друг друга в ситуациях и хуже, и смешнее, не нужны были лишние слова. Хоть знакомы они были лишь год, пока Эдгар учился в Неверморе на первом курсе, но этого им было достаточно, чтобы хорошо сблизиться.
______
Когда машины остановились, воздух вокруг был другим. Густым. Тяжёлым. Как будто отфильтрованным через асфальт.
Высокие стены с обеих сторон создавали эффект лабиринта. Кажется, ещё два поворота - и человек может исчезнуть без следа.
Идеальное место, чтобы спрятать нелегальный клуб.
Только свои найдут.
Только свои вернутся живыми.
Едва Айзек и Эд ступили на землю, как из темноты донеслись резкие, злые крики.
- Шумно у вас, - сказал Айзек, чуть наклонив голову, будто прислушиваясь. - Странно, что это место ещё не нашли.
- Такое тут впервые, - Эдгар нахмурился. - Обычно конфликты внутри казино происходят. Пошли проверим.
Они двинулись вперёд.
Крики становились громче, отчетливее, резче - как удары ножа по металлу.
И вдруг - на фоне мигающей вывески, возле дверей казино-клуба Айзек увидел её.
Фигуру, которую узнает из любой толпы.
Она была с растрёпанными волосами, пылающими глазами, с каблуками в руках - и настроением, которое могло сравняться разве что со взрывом. На ней было лишь тёмно-красное короткое платье на тонких бретельках: тонкое, как дыхание, почти обнажающее её бедра и скользящее по телу так, будто само было соткано из жара её эмоций.
У Айзека медленно растянулась улыбка. Та самая. Тёмная, довольная, будто он увидел не ссору - а представление, поставленное специально для него.
Он остановился, убрал руки в карманы и выдохнул:
- Вот это... я понимаю.
Освещение в переулке мигало, словно дышало - тёплый желтоватый свет лизнёт кирпичную стену, погаснет, снова вспыхнет. Лужи отражали неоновые вывески, окрашивая мокрый асфальт то в красный, то в фиолетовый.
Айзек и Эдгар сидели на поддонах напротив входа в клуб - как два хищника, наблюдающих с возвышения за тем, как две жертвы дерутся, совершенно не замечая зрителей.
Их контраст был почти комичным:
Эдгар нервно ёрзал, сжимая в руках края кожаной куртки, а Айзек - расслабленный, откинувшийся, будто смотрел вечернее шоу.
Он медленно достал пачку сигарет из кармана и вытянул сигарету. Айзек провёл пальцем по фильтру, затянулся и выпустил дым так, что он стелился прямо в сторону света, освещая его лицо и блеск цепей на груди.
- Что ты там сказал? Повтори! - сорвалась девушка, зажигаясь, как спичка. Другая пыталась удержать её за плечи, но та едва стояла на месте от ярости.
- То, что слышала!
- Куришь? - тихо спросил Айзек, не отводя взгляда от сцены.
- Нет. Это твоя?
- Моя, - протянул Айзек, выпуская дым.
- Что тут произошло? - спросил Эдгар, мягко подтягивая к себе парня, который всё это время стоял в стороне и наблюдал за скандалом.
- Она вышла перекурить после покера. С этим типом за столом сидела. Он всё ей слил, вот и бесится. Кричит, что она жульничала. А ещё... - парень понизил голос, - когда она чуть не рухнула пьяная на каблуках, он поймал её. Только не за руку... а сзади подхватил так, что руки лежали на груди.
- Куда пошёл? А ну иди сюда! Ну же! - Селена резко сорвала с себя каблуки и метнула их в мужчину, уже разворачивавшегося обратно к казино.
- Стерва! Ты страх потеряла? - рыкнул он, подскочил ближе и отвесил ей звонкую пощёчину. Из носа сразу побежала кровь.
Эдгар скривился, будто удар пришёлся по нему. Айзек же молча сидел на своём месте - и с почти хищным удовольствием затягивался сигаретой, наблюдая.
- Он её бьёт... - сказал Эдгар, пригнувшись вперёд, будто готов был вмешаться.
Айзек спокойно остановил его движением пальца.
- Сядь.
Тон - мягкий, даже ленивый. Но в нём была власть. И Эдгар сел.
- А до этого он её лапал... - продолжал Эд, всё больше возмущаясь.
- Ничего страшного, - отрезал Айзек, взглядом неотрывно следя за Селеной.
- Найт, на Чёрную Меридиану наложена печать ради безопасности. Силы изгоев тут не работают.
- Это и не нужно.
- Ты точно не хочешь вмешаться?
Айзек молча показал указательным пальцем на дерущихся, которых с обеих сторон разнимают люди давая понять, что сейчас что-то будет.
- Ооо, вот это огонь в глазах...хочешь подраться? Давай же! - выкрикнул мужик, принимая попытку драться как вызов судьбе.
- Сукин сын...
Он не успел и подготовиться как её кулак врезался в переносицу. Хрустнуло так, что Эд закрыл глаза.
Селена дышала тяжело, прерывисто, будто в груди рвалась наружу буря. На секунду в её лице мелькнула другая - строгая, хищная маска, не похожая на неё. Это было что-то чужое, скользнувшее под кожей. Но миг - и исчезло.
- Хватит уже! - кричала девушка, оттягивая Селену.
Селена вырвалась, подняла свои каблуки и дала мужчине в пах с ноги на последок. Тот скрутился от боли на мокром асфальте.
Айзек замер.
Не от удивления.
От восхищения. Именно это он и предсказывал Эдгару, показывая, чтобы тот внимательно следил.
Селена сплюнула кровь и хищно пригладила волосы.
- Всё, идём! - говорила молящим голосом девушка.
Селена наклонилась и подняла свои каблуки, пока мужчина корчился от боли в паху. Девушка наконец смогла их разнять и затащила Селену в клуб, протягивая ей её маску.
На секунду, когда подруга тянула её внутрь, шаг Селены дрогнул.
Будто две личности спорили, кто поведёт тело дальше.
Как всегда, победила та, что сохранила себя хотя бы на один вдох дольше.
- Это так у вас соблюдают анонимность? - спросил Айзек, бросая окурок под каблук и раздавливая его с удовольствием.
- За 10 лет клуба... такое впервые, - устало ответил Эдгар, поднимаясь. - Обычно все конфликты внутри, а не под дверью.
- Угадаю, - сказал Айзек, засовывая руки в карманы красного костюма. - После того, как она снова вошла, всё станет ещё веселее.
Эд бросил на него быстрый взгляд:
- Ты так уверен?
Айзек провёл большим пальцем по серебряному кольцу и лениво ухмыльнулся.
- Я её знаю.
Он поднялся, маска болталась в руке, и направился к входу в казино словно артист, который точно знает: занавес поднимется только, когда он соизволит войти.
Эдгар догнал его, хлопнул по плечу - дружески, но всё же с намёком:
- Тогда добро пожаловать в Чёрную Меридиану. Надеюсь, ты готов.
Айзек хмыкнул. И они вместе вошли внутрь - в пульсирующую тьму, где их уже ждал хаос... в красном платье, маске и на каблуках.
***
Айзек и Эдгар обменялись коротким взглядом - оба понимали, что начинается самое интересное. Холод металла масок скользнул по их пальцам, когда они надели их, полностью пряча лица. Мир стал чуть глуше, чуть дальше, но это только усиливало предвкушение.
Они поднялись по лестнице, ведущей вниз, в полуподвальное помещение, где воздух был плотный, горячий, пропитанный запахом дорогих духов, табака и пьянящего азарта.
У входа их остановили двое охранников. Те действовали отработанно, почти механически.
Эдгар поднял свою маску, обнажив лицо. Строгий порядок, обязательная идентификация, как и требовал владелец: никаких тайных копов, никаких случайных гостей. Анонимность - только между самими игроками.
- Он со мной, - сказал Эдгар и показывая на Айзека, который не спешил даже снимать маску.
Те послушно кивнули и пропустили гостей.
Когда они сделали шаг внутрь, свет обрушился на них, словно другой мир распахнул свои двери.
Внешняя заброшенность клуба растворилась без следа. Здесь всё сияло: позолоченные колонны, тяжёлая деревянная мебель, отполированная до блеска, огромные люстры, переливающиеся кристаллами.
Музыка вибрировала в полу. Смех, звон бокалов, шорох карт - всё переплеталось в роскошный, почти театральный хаос.
Помещение было разделено на секции - казино, бильярд, покерная зона, длинный бар и танцпол с алым светом.
- Вот это размах, - тихо бросил Айзек, окидывая всё взглядом.
Впервые за вечер Эдгар смиренно улыбнулся:
- Тебе тут понравится.
Они уселись за свободный стол в центре зала, так, чтобы всё пространство было как на ладони. Отсюда, на небольшом возвышении, было видно покерный стол - главную сцену вечера.
И там сидела она.
В маске, в платье, подсвеченная золотым светом люстр - неподвижная, спокойная, уверенная. Она не просто играла - она владела игрой.
Её движения были мягкими, точными, холодно-рассчитанными. Она будто слышала дыхание карт и читала своего соперника.
Партия за партией - победа.
Мужчины приходили к столу с самоуверенными ухмылками, уходили - помятыми, раздражёнными или ошеломлёнными.
Селена иногда поднимала взгляд. И тогда он неизменно находил, пожирающего глазами, Айзека.
Она видела этот взгляд, ощущала его.
Он было слишком знакомым, но кто этот загадочный мужчина в маске, она так и не могла понять. Если бы не маска...
Айзек сидел, откинувшись в кресле: спокойно, нахально, будто уже знал конец очередной игры. В его взгляде было мягкое сумасшествие, которое.
После очередной победы Селена наконец плавно поднялась. Тишина как будто сместилась вслед за ней.
И она пошла к нему, поправляя на плечах кожаную куртку.
Девушка остановилась рядом - близко, так что он почувствовал аромат её духов: вишня, дым и вино. Опьяняющая смесь, будто созданная специально для того, чтобы сводить его с ума.
- Я хочу сыграть с тобой, - произнесла она мягко, но так уверенно, что спорить было бессмысленно.
Айзек поднял бровь.
- Со мной?
- Да. Ты весь вечер только смотришь на меня... - она наклонила голову, - но ни разу не предложил себя в игре. Не умеешь играть в покер?
- Почему же, умею, - усмехнулся он.
- Ну-ну... покажи.
Она обошла стол и пошла обратно к покерной зоне, маня его за собой. Айзек поднялся и пошёл следом, будто привязанный к ней невидимой нитью.
Её аромат тянулся за ней шлейфом - сладким, тёплым, дурманящим.
Они сели напротив друг друга. Все остальные здесь будто растворились, превратились в размытые фигуры. Всё внимание - на них.
Селена сидела идеально прямо, локоть на столе, пальцы игриво постукивали по фишке.
Лёгкая улыбка - опасная, женственная, уверенная скрывалась под сеткой маски.
Она была абсолютной хозяйкой ситуации.
Айзек наоборот - выглядел расслабленно. Раскинулся, как зверь, который наблюдает перед прыжком.
В глазах - ласковое безумие, собственническая теплота.
У дилера дрогнули пальцы, когда он начал раздавать карты.
Айзек аккуратно пригнул карты, рассматривая масти, и тихо сказал: - Твой ход.
Селена глянула на карты - уверенность мгновенно расправила ей плечи.
- Иду ва-банк.
Фишки звякнули, покатываясь к центру. Толпа шепнула - оглушённо, возбуждённо.
Селена, не спуская глаз с Айзека, произнесла:
- Ты так внимательно наблюдал за мной, раздевая взглядом. Хотя ты мне тоже приглянулся.
Уголок его губ дрогнул. Этого не было видно, но по глазам читались все его эмоции.
- Пытаешься задобрить перед поражением?
- А ты думаешь, что проиграю я?
Айзек наклонил голову, проводя пальцем по подбородку.
Его взгляд медленно скользнул по её маске, скрывающей полностью лицо, шее, плечам... так медленно, так открыто, что Селена ощущала его почти как прикосновение.
- Предлагаю ставки повыше, - прошептал он.
- И какие же?
Он откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу, уверенный и опасно красивый.
- Если выиграю я... ты снимаешь маску при всех. И после идешь со мной в отдельную комнату... снимая другую маску.
Толпа взорвалась лёгким смехом и возгласами.
Селена опустила взгляд, ухмыльнулась - тепло, дерзко.
- Значит, поэтому ты раздевал меня взглядом?
Айзек даже не моргнул.
- А ты разве не делала то же самое?
Она замолчала всего на секунду - но этого было достаточно, чтобы он понял: попал точно в цель.
- Всё ещё уверена в своей победе?
- Если проиграешь ты... - сказала она с улыбкой, - тогда ты снимаешь маску и получаешь от меня пощечину. Чтобы не зазнавался.
Толпа снова ожила.
Двое играли настолько открыто, что воздух между ними искрил.
- Ваши ставки приняты, миледи, - усмехнулся Айзек и жестом предложил ей открыть карты первой.
Селена раскрыла карты.
ДВЕ ДАМЫ.
Вздох прокатился по залу.
- Каре дам... конец ему...она не собирается сегодня проигрывать.
Селена, абсолютно уверенная, откинулась на спинку стула.
- Надеюсь, ты не разочаруешь меня своим личиком. Потому что уж больно ты хорош в маске.
Айзек лениво взял свои карты.
Медленно перевернул первую.
Десятка.
Толпа замерла.
Вторую.
Ещё десятка.
Тишина в клубе была почти болезненной.
Кто-то тихо пробормотал:
- У него... каре десяток...
Раздались громкие аплодисменты, мужские свисты, которые болели за Айзека.
Айзек наклонился вперёд, обперевшись локтями на стол.
- Надеюсь, ты тоже достаточно привлекательна без маски.
Селена наклонилась ближе к столу, чтобы убедиться в своем поражении - её волосы свесились на стол, дыхание сбилось.
- Вот же ж... - произнесла она сквозь зубы раздражённо.
- Раскрой же наконец себя, - выдохнул Айзек.
Толпа была возбуждена от ожидания:
-Раскрой, раскрой!
Она подняла руки и аккуратно развязала ленты. Маска скользнула вниз. Она махнула головой, откидывая волосы назад.
Лица вокруг оживились:
- Это же Селена...настоящая...Селена Крестон...
Айзек смотрел не моргая.
Его взгляд медленно прошёлся по её чертам, будто заново вспоминая каждую знакомую линию.
- Поздравляю с победой, - сказала она спокойно, вытирая кровь со скулы, которая осталась после драки у клуба.
Айзек перевёл взгляд на её платье и заметил засохшие пятна крови - старые, тёмные, застывшие свидетельства другого, неизвестного боя.
- Что ж... - он встал и подошёл к ней.
Подал руку, - Идём снимать остальное.
Селена вложила свою ладонь в его и позволила ему вести.
Позади раздались свист, восторженные крики и чьи-то ставки на то, что будет дальше.
Они проходили мимо Эдгара. Айзек жестом у губ маски дал ему понять: никаких имён.
Эдгар лишь поднял свой стакан, желая удачи в дальнейших действиях.
***
Айзек и Селена вошли в бильярдный зал - просторный, но тёмный, будто вырезанный из чёрного бархата. Лишь одна лампа над зелёным столом давала тусклый, точечный свет, оставляя всё вокруг в мягких тенях, словно комната ждала только их.
За дверью тихо щёлкнул замок.
Айзек запер их внутри - намеренно, уверенно, даже немного хищно.
Он стоял спиной к девушке. Затем медленно поднял руки, коснулся ремешков маски и снял её, бросив на стол у стены. Движение было ленивым, решительным - как у мужчины, который давно устал скрываться.
Селена стояла неподалёку, прямо под лампой у бильярдного стола. Она неторопливо стянула с себя кожаную куртку - звук мягко прошёлся по комнате, будто лишняя деталь реальности растворилась в воздухе. Куртка упала на пол, небрежно. Свет падал на её плечи, очерчивал изгибы, делал кожу тёплой и почти сияющей. Девушка встряхнула волосы, отбрасывая прядь за спину, и вперила взгляд в мужскую фигуру в тени.
- Может, покажешься наконец? - уверено спросила она нетерпеливо, но голос дрогнул. Совсем чуть-чуть. Только тот, кто знает её по-настоящему, мог заметить.
Айзек развернулся. Медленно, будто смакуя момент.
И вышел на свет.
Селена увидела его лицо - и всё в ней на миг застыло. Пустота мысли, короткое окаменение в груди, дыхание сдавилось.
- Ну здравствуй, - произнес Айзек низко.
Его глаза - тёмные, безумные, родные - впились в неё так жёстко и так тепло одновременно, что колени подломились в невидимом внутреннем отклике.
- Айзек?.. - её голос сорвался. - Почему ты здесь?
Он сделал шаг вперёд.
- У меня тот же вопрос к тебе.
Селена попятилась. Один шаг. Второй. Пальцами нащупала прохладный деревянный край бильярдного стола за спиной. Ей некуда было дальше - и он знал это.
- Благодаря Офелии, - тихо, почти ласково произнёс он, снимая серебряные цепи с шеи, глядя на неё не моргая, - я знаю теперь абсолютно всё, что ты от меня скрывала.
Она сглотнула, глаза метнулись, но взгляд снова вернулся к нему.
- Знаешь... и всё равно пришёл ко мне?
Айзек остановился прямо перед ней - так близко, что между ними осталась только дрожащая линия воздуха.
- А ты думала, я сбегу? - его голос стал шёпотом, почти вибрирующим. - Или дам сбежать тебе?
У Селены перехватило дыхание. Какая-то часть её хотела ответить - умно, резко, в стиле её самозащиты. Но слова не появлялись. Она была слаба перед ним.
Что-то другое, сильнее, схватило их обоих.
Мир вокруг сжался до одного тёмного пятна. И уступил место - им.
Айзек больше не держал себя.
Он шагнул вплотную и притянул её к себе резким, уверенным движением. Не грубым - но жадным. Безумно, отчаянно жадным, как будто её тепло было тем самым воздухом, которого ему так долго не хватало.
Его ладонь легла ей на талию, обхватила, сжала - притягивая ближе, глубже. Их тела соприкоснулись, и это почти-хлопок, почти-удар тепла стал точкой невозврата.
Селена выдохнула - тихо, сдавленно, как человек, который внезапно оказался под водой.
Её пальцы, дрожащие, но уверенные, скользнули в его волосы. Она притянула его к себе - сама, без тени сомнения, без игры. Как будто всё внутри неё кричало: ещё.
Их губы встретились. И встреча была не нежной. А взрывной.
Так, как сталкиваются две силы, слишком долго сдерживаемые, слишком долго тянущиеся друг к другу.
По комнате прокатился хрупкий толчок энергии - лампа над столом нервно дрогнула, бильярдные шары издали лёгкий скатанный звук. Но это был не телекинез.
Это были они.
Айзек целовал так, будто пытался вдохнуть её, переписать её дыхание своим. Глубоко, яростно, голодно. Но где-то в этой ярости была его особенная мягкость - та, которую он позволял себе только рядом с ней, только для неё.
Селена отвечала так же, возможно, даже сильнее. Она стянула с него пиджак, не отрываясь от его губ, зацепляясь пальцами за ткань. Её руки скользили вниз по его спине, чувствуя каждую линию, каждый вдох.
Селена выдохнула ему в губы, рвано, почти болезненно:
- Ты... - она едва говорила. - Я не выдержу...
Его пальцы скользнули по её щеке, потом по шее, и он прошептал ей в губы - мягко, но властно:
- Выдержишь.
И притянул её снова.
Айзек поднял её - легко, будто она весила меньше воздуха - и Селена обвила его бёдрами. Он посадил её на бильярдный стол. Она оказалась выше него, ближе к свету, и их лица оказались на одном дыхании.
Он упёрся ладонями по обе стороны от неё, закрывая её собой от всего мира.
Их дыхания смешались в одном рваном, слишком тёплом ритме.
Он оторвался и посмотрел ей в глаза - в упор, как будто проваливался глубже, чем хотел позволить себе.
А она смотрела на него так, будто вся вселенная сошла к одной точке: его лицо, его губы, его руки на её талии.
И эта точка пульсировала.
Ждала продолжения.
Тела, вцепившиеся друг в друга, дрожащие от напряжения.
Только руки, скользящие по одежде, находящие знакомые линии.
Только жадные поцелуи, которые прерывались на короткие вдохи.
Её пальцы прошли по его шее, вниз, к плечам - медленно, изучающе, будто она хотела запомнить всё, что когда-то боялась потерять.
Айзек уткнулся лицом ей в шею, горячо, тяжело выдыхая в кожу.
- Селена, - голос хрипел, сломан,
- если ты скажешь остановиться, я...
- Не скажу, - перебила она, прижимая его ближе. - Ни. Слова больше.
Его руки сжались на её талии.
Её губы нашли его снова.
И процесс - их собственный, горячий, странный, взаимно жадный - продолжался.
Через миг их слияние стало чем-то большим, чем просто прикосновение. Казалось, весь мир остановился, оставив лишь жар их тел, ритм дыхания и тихое, но глубокое притяжение. Айзек обвил Селену так, будто пытался запомнить каждый изгиб, каждую реакцию, каждый вздох - словно она была продолжением его самого.
Селена отвечала ему с такой же жадностью и доверием. Их тела двигались в гармонии, в которой не было ни одного лишнего жеста. Каждый наклон, каждый рывок, каждый тихий вздох превращался в язык, понятный только им двоим.
Энергия между ними росла, словно невидимая искра превращалась в пламя. Их движения были одновременно страстными и нежными - жар и нежность переплетались, создавая ощущение полного единства. Они терялись друг в друге, сливаясь воедино, и в этом слиянии находили абсолютную близость, невозможную словами.
Дыхание Селены стало тяжёлым, прерывистым, а Айзек отвечал на каждый её жест, каждый вздох, каждое дрожание, будто это был их собственный ритм - ритм двух душ, которые не могли существовать отдельно.
И когда напряжение достигло своего апогея, оно не разрушило их, а сделало ещё ближе: два тела, два сердца, два пульса, которые наконец стали одним после долгой разлуки. Они держались друг за друга, ощущая, как их слияние оставляет за собой тепло, тишину и лёгкую дрожь - ту магию, которую нельзя передать словами, но можно почувствовать всем телом и сердцем.
***
В бильярдной ещё оставался едва уловимый запах тепла и дыма, недавно сплетённых тел, пока они сидели под дождём на холодных каменных ступенях. Дождевые капли барабанили по их промокшей одежде, смывая остатки ночного хаоса. Их волосы были промокшими, прилипшими к лицам, а дыхание смешивалось с дымом сигарет, поднимающимся клубами в холодный воздух.
Селена облокотилась головой на его плечо, ощущая одновременно успокаивающее тепло Айзека и беспощадный холод дождя на затылке. Их молчание было наполнено после-экстазным трепетом, странной гармонией усталости и желания, пока клуб за их спинами постепенно погружался в ночную тьму.
Из дверей вышел тот самый мужчина, с которым она ругалась возле клуба. Его шаги были ровными, не обращая ни малейшего внимания на двоих сидящих на ступенях. Селена не сводила с него взгляда, её взгляд был напряжённым, почти диким. Когда мужчина завернул за угол, её рука сжала окурок, и она бросила его в лужу, где сигарета вспыхнула маленьким красноватым отблеском на воде.
- Я сейчас, - выдохнула она, едва слышно, сама себе, и в тот же момент подскочила, скинув с плеч свою кожаную куртку. Селена тряхнула ногами, сбрасывая каблуки, и пошла босой за ним.
Она двинулась в ту сторону, куда исчез мужчина. Дождь сбивал с ног, но шуршание капель заглушало звук шагов. Она шла тихо, почти скользя по мокрому асфальту, и возле стенки подобрала металлическую трубу, холодную и тяжёлую в руке, словно сама ночь одарила её оружием. Взгляд её был холодным, безжалостным, диким.
Догнав сзади мужчину, вдруг раздался удар. Он рухнул на мокрый асфальт, крича и дергаясь от боли. Селена подошла ближе, перевернула его тело, чтобы видеть лицо, и остановилась над ним так, что его лежащее тело оказалось у неё между ног. Его глаза, полные боли и ужаса, встречались с её.
- Вот же сука психованная. Ты что творишь? - проговорил он сквозь стиснутые зубы и ухватился за её щиколотку.
Селена чуть шаталась от алкоголя в крови, холода в теле и пугающей жажды покончить со всем.
- У меня огонь в глазах, видишь? Хочу подраться... - холодно произнесла она, и её голос был ровен, как лезвие ножа.
Взмах.
Труба снова ударила по голове.
И ещё раз.
Кровь смешалась с дождевой водой и потекла ручьём по дороге, оставляя за собой красное пятно.
Девушка стояла над его безжизненным телом, пока дождь омывал её тело. Пряди волос небрежно прилипли как её лицу, делая её вид ещё более ужасным и опасным.
И тут в её сознании резко вспыхнули воспоминания, словно молнии: сцена с отцом, его крики, ужас на его лице, когда его убивали прямо перед ней. Голова трещала от боли, сердце стучало бешено. Мимолётные кадры мигали перед ней, меняя реальность и искажая лицо мужчины под ногами.
- Селена, беги... - доносился тихий шепот сквозь шторм в её голове.
Вместо тела мужчины перед глазами мелькали образы: отец, лежащий на полу, его последние слова - и фигура в плаще, смеющаяся, наблюдающая, как она теряет своего родного человека. Она моментами видела не чужого мужчину, а своего отца, снова и снова, и в каждом мгновении слышала его голос:
- Беги, Селена...
Паника охватила её, и металл выскользнул из рук, звонким грохотом упав возле ног бездыханного тела. Она отступила назад, задыхаясь, и оступилась, падая на мокрый асфальт. Дождь обдавал лицо холодом, смешиваясь со слезами.
Айзек, который всё это время наблюдал из-за угла, мгновенно подбежал. Он присел рядом, набросил ей на плечи кожанку и стал растирать руки сквозь мокрый материал, стараясь вернуть ей тепло.
- Что случилось? - спросил он, его голос дрожал от тревоги, а взгляд пытался понять хаос её сознания.
- Он... он убил его... я не хотела... зачем он это делает со мной... - едва слышно прошептала Селена, тело её дрожало, как и голос, а слёзы смешивались с дождём, катясь по щекам, как маленькие ручьи.
Айзек крепко обнял её, обволакивая теплом и заботой. Он ощущал её дрожь, её боль, её страх, и сердце его разрывалось от каждого её рыдания. Даже шум дождя не мог заглушить её крик, полный ужаса и отчаяния. Он держал её, пока она пыталась отдышаться, его руки были якорем в бушующем море её хаоса, обещая ей: «Ты не одна».