Потомок Хаоса

...Если бы люди видели в ней человека, а не смертельное оружие, способное стереть города с лица земли, не угрозу, а живую душу... как бы сложилась её судьба тогда? Этот вопрос эхом отдавался в пустоте, где раньше билось сердце, не знавшее такой всепоглощающей тьмы.

Прошло три дня после похорон. Три бесконечных дня, пропитанных запахом сырой земли и ладана. Остались ли силы держать себя в руках после того, как правда обрушилась на неё бетонной плитой? Конечно же, нет. Но разум Селены, закаленный в боях с реальностью, оставался пугающе трезвым. Она понимала игру Аргуса. Она чувствовала, как он, словно кукловод, дергает за нити хаоса в её сердце, пытаясь превратить скорбь в безумие.

Его цель была ясна: сломить. Убить всё человеческое, выжечь душу дотла, чтобы боль стала единственным топливом. Чтобы эта агония толкала её на чудовищные поступки, где смерть для любого встречного казалась бы милосердным избавлением.

Но Селена не могла позволить себе роскошь быть слабой. Страх, отчаяние, крик, застрявший в горле - всё это она утрамбовала глубоко внутри, залив бетоном ледяного безразличия. Внешне она была статуей - холодной и непоколебимой. Нужно двигаться. Остановка подобна смерти. Чем быстрее она найдет Гримуар, тем быстрее Аргус захлебнется собственной кровью.

Но где искать? Что это за "Ничто с Ничем", о котором шепчутся тени? Десять дней из семнадцати, отпущенных ей судьбой, утекли как вода сквозь пальцы. Тело начинало предавать её. Эти сбои, похожие на электрические разряды под кожей, эхом отзывались в другом человеке. Айзек... Их жизни сплелись в тугой узел. Когда разрушалась она, страдал и он. Но сейчас, стиснув зубы, Селена заставила свою магию замереть, стабилизируя состояние на грани возможного.

***

*Событие в ту же ночь, после церкви*

- Сантьяго... - будто пропела она мягко, но в этом голосе звенела сталь. - Ты опоздала.

И храм, величественный в своей тишине, мгновенно погрузился в абсолютную, густую тьму. Десятки свечей погасли в одну секунду, задутые невидимым, яростным порывом ветра, который, казалось, ворвался сюда прямиком из преисподней. Воздух стал тяжелым, спёртым.

В непроглядном мраке раздался звук бьющегося стекла - звонкий, пронзительный, оглушающий, как выстрел. Черная тень, плотнее самой ночи, сгустком первородного мрака взмыла над алтарем. Она пробила огромный цветной витраж, и осколки святых ликов - рубиновые, сапфировые, золотые - смертоносным дождем посыпались на каменный пол.

Шериф щелкнула фонариком. Резкий луч света заметался по пустому залу, выхватывая из темноты испуганные ряды скамеек.

На месте, где секунду назад, склонив голову, стояла на коленях Селена, была лишь пустота. Только лужа темной, еще теплой крови и оплавленные свечи, склонившиеся в немом поклоне перед силой, покинувшей это место.

- Чёрт... - выдохнула Сантьяго, опуская оружие. По её спине, под форменной рубашкой, пробежал липкий холодный пот. Она поняла, что упустила не просто преступницу, а стихию.

Черная тень, пульсирующая зловещим красным сиянием, неслась над городом, подобно грозовой туче. Она огибала шпили зданий, стремясь к узким улочкам.

Жилые кварталы спали, укутанные туманом. Тёмный сгусток с силой ударился о фонарный столб и, потеряв форму, тяжелой, вязкой массой стек на мокрый асфальт.

Селена поднялась, шатаясь. Удар выбил воздух из легких. Она выглядела как воплощение катастрофы: из ран на теле всё ещё сочилась кровь, смешиваясь с дождевой водой. Дорогое темно-красное платье на тонких бретелях прилипло к телу, кожаный плащ, наброшенный сверху, был изодран и перепачкан грязью. Макияж потек, превращая её глаза в черные провалы на бледном лице, каштановые волосы спутались мокрыми прядями.

Но самым страшным был не её вид. Самой страшной была улыбка - безумная, кривая, моментами проскальзывающая на лице, в то время как взгляд оставался мертвенно-спокойным. Этот контраст мог бы свести с ума любого, кто осмелился бы заглянуть ей в глаза.

Она нервным движением поправила огромную мужскую кожанку, сползшую с плеча, и, хромая, но быстро, направилась к полуподвальному помещению. Неоновая вывеска "Чёрный Меридиан" мерцала, отражаясь в лужах кроваво-красными бликами. Снизу доносились тяжелые басы музыки и гул голосов.

- Без маски вход воспрещен! - грубый голос охранника разрезал шум. Его рука, как шлагбаум, преградила путь.

Девушка замерла. Она медленно подняла взгляд и сделала глубокий, судорожный вдох, пытаясь подавить рвущуюся наружу ярость.

- Так дай же мне её тогда... - пугающе спокойным голосом произнесла она.

- Гости должны приходить со своими. Таковы правила.

Селена смотрела на него диким взглядом, не смея моргнуть. Казалось, она пожирает его изнутри. Ей хотелось проникнуть в его сознание, смять его волю, размазать его по кирпичной стене, но... здесь, на этой территории, магия была под запретом.

Внезапно из-за спины Селены раздался бархатистый, но с ноткой опасности мужской голос:

- Какие-то проблемы, парни?

- Пришла без маски, - буркнул охранник, не опуская руки. Второй охранник, стоящий рядом, лишь скрестил руки на груди.

- Новенькая, значит... - игриво протянул мужчина. Он стоял позади, не видя её лица. Его голос становился мягче, обволакивающим, словно он забрасывал сети на очередную жертву. - Решили украсить наш вечер?

Он сделал шаг, вставая перед ней. И замер. Увидев, кто эта "новенькая", самодовольная улыбка мгновенно стекла с его лица, сменившись на ужас. Хоть это и не было видно под маской, но глаза выдавали всё. Он понял, что эту рыбку лучше не ловить - рыбак сам станет кормом. А хозяин этой "рыбки"... О нем лучше даже не думать.

- Вот уж неожиданная встреча... - выдавил он, нервно сглатывая. Кадык на его шее дернулся. - Рад вас видеть.

- Вы кто? - бросила Селена с ледяным безразличием, вытирая капли дождя с лица.

- А́ртур. Помощник владельца. Для меня... кхм, честь познакомиться, - он протянул руку, но она повисла в воздухе. Селена даже не взглянула на неё. - Вы одни? Айзек не придет?

- Для чего этот бессмысленный диалог?

Артур дернулся, кивнул охраннику, и тот поспешно убрал руку, вжимаясь в стену.
Селена, не удостоив их больше и взглядом, шагнула внутрь. Артур, опомнившись, поспешил за ней.

- Селена, стойте! Вас могут увидеть! В таком виде...

- Не переживай ты, - отрезала она.

Проходя мимо столика в холле, она ловким, почти кошачьим движением выхватила маску из рук зазевавшейся девицы, которая поправляла помаду, на секунду сняв её. Надев чужую маску, Селена пошла вперед так уверенно, будто сама строила это здание и составляла его план. Вытянув руку вперёд, она толкнула тяжелую дверь в конце коридора.

- Куда вы?! Туда нельзя! Это... - закричал Артур, но дверь захлопнулась прямо перед его носом.

Он остался стоять в коридоре, ошарашенный.

- Вот же ж психованная... И как он её терпит?

Селена оказалась в темноте. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь гудением вентиляции. Никакой роскоши, никакого бархата и золота, свойственных основному залу. Только высокие, пыльные стеллажи, забитые старыми фолиантами. Секретная библиотека в центре порока. Откуда она знала о ней? Возможно, сам Хаос вел её, нашептывая путь к спасению.

Она щелкнула выключателем. Одинокая лампочка под потолком замигала, заливая комнату тусклым, болезненно-холодным белым светом.

Внезапно её ноги подкосились. Дыхание стало прерывистым, сиплым. Голова раскалывалась, будто в череп вбивали раскаленные гвозди. Адская боль в груди усилилась - казалось, кто-то ломает ей ребра одно за другим, медленно, с наслаждением.

Селена прижала ладонь к солнечному сплетению, сжимая ткань платья. Лицо исказилось от муки.

Она заставила себя подойти к полке и подняла дрожащую руку. С самой верхней полки, повинуясь телекинезу, ей в ладонь спланировала книга. Черная, старая, с обгоревшей обложкой. Словно её пытались сжечь, утопить, уничтожить, но она выжила, чтобы дождаться этого момента.

Селена пошатнулась, в глазах потемнело, но она устояла.

_______

В это же самое время, в другом конце города, в роскошном офисе Эдгара.

Дверь кабинета закрылась и Айзек вышел в коридор. Его бледное лицо было спокойным, но вдруг...

Удар.
Словно невидимый меч пронзил грудь насквозь.

Айзек согнулся пополам, хватаясь за стену. Он распахнул ворот своего коричневого пальто и белую рубашку под ним. В полумраке коридора зловеще вспыхнул свет. В его груди, там, где должна быть плоть, вращалось механическое сердце. Но не так как надо. Золотые и медные шестеренки бешено крутились в разные стороны, скрежеща друг о друга. Алый свет пульсировал в такт несуществующему сердцебиению - то разгораясь, то почти затухая.

- Селена... - прорычал он сквозь зубы. Его темные глаза наполнились тревогой и злостью. Он не понимал: это Хаос пожирает её, или она сама намеренно лезет в пасть к дьяволу?

Он резко запахнул рубашку, скрывая механизм, и, опираясь рукой о стену, медленно пошел к лифту. Каждый шаг давался с трудом.

_______

Селена, тяжело дыша, вытащила из камина кусок старого угля. Упав на колени, она начала чертить пентаграмму прямо на грязном полу. Линии выходили кривыми - руки дрожали, пот заливал глаза, в ушах стоял невыносимый звон. Периодически с её губ срывались стоны боли, но какая-то нечеловеческая воля заставляла её продолжать.

Замкнув круг, она резко взмахнула рукой. Вокруг пентаграммы появились из пустоты и вспыхнули десятки свечей, озаряя комнату колеблющимся пламенем. Магия здесь работала. Это ещё одно отличие от основного зала казино.

Новый удар в сердце заставил её вскрикнуть. Она сжалась в комок на полу, и из её горла вырвался короткий, безумный смешок. Боль сводила с ума. Она собралась и дрожащими пальцами открыла книгу. Страницы шелестели, сухие и ломкие. Символы, чертежи, мертвые языки... Не то. Не то!

Наконец, нужная страница. Латынь. Взгляд лихорадочно метался по строкам.

- Отыскать душу... изъяны... продление жизни возможно... - она шептала, глотая окончания слов. - ...после заклинания прибавится столько, сколько ещё предначертано. Двойной срок. Значит у меня будет еще дополнительных семь дней. Этого хватит. Цена...цена моя жизнь в параллельном мире...

Селена замерла. Она откинула голову назад и рассмеялась - хрипло, страшно.

- Что за бред? Мультивселенная? Сказки для идиотов. Её не существует. Значит, бесплатно. Прекрасно...

Она села в центр круга, скрестив ноги в позе лотоса. Спина выпрямилась, преодолевая боль. Это была не медитация - это была подготовка к казни.

Глаза закрылись. Губы начали шептать древние слова. Каждое слово - как удар молота. Тело Селены медленно оторвалось от пола и зависло в воздухе.
Пламя свечей заметалось в бешеном танце. Лампочка над головой начала мигать, погружая комнату в стробоскопический кошмар. Тени по углам удлинились, обрели форму. Казалось, будто души умерших окружили её, пытаясь задуть свечи своим ледяным дыханием.

Вдруг... резкий спазм. Селена сбилась, и её тело рухнуло на пол с глухим стуком.
Она жадно хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

- Чёрт... Нужно быстрее... Пока я не сдохла прямо здесь. Как же больно... - она лихорадочно листала страницы, ища ответы. - Айзек... держись. Потерпи еще немного.

Взгляд зацепился за мелкий текст внизу страницы. Перевернутый. Она развернула книгу, щурясь от боли.

- "Кровь скрепляет, а в другом мире забирает..." - прочла она и оскалилась. - Забирай уже то, чего нет! Дай мне наконец больше, слышишь?!

Она закатала рукав куртки и, не колеблясь ни секунды, сунула руку прямо в пламя самой большой свечи. Запахло паленой плотью. Кожа мгновенно начала плавиться, пузыриться, как воск. Но Селена даже не поморщилась - эта боль была ничтожна по сравнению с уже имеющейся агонией внутри.

Кровь, черная и густая, закапала с сожженной кисти на страницы. Она с силой прижала изувеченную руку к тексту и, зажмурившись, закричала заклинание:

- ...Vitam meam do, et vitam meam accipio! ...Tributum solutum est, praemium absumptum est! (...Я отдаю свою жизнь, и я принимаю свою жизнь! ...Дань уплачена, награда забрана!)

Ветер стих мгновенно. Свечи погасли все разом. Лампочка наконец больше не мигала и загорелась ровным, спокойным светом.

Селена медленно открыла глаза. Она убрала руку с книги. На глазах, в реальном времени, обугленная кожа начала срастаться, розоветь и бледнеть, не оставляя и следа от ожога. На бумаге остался лишь выжженный отпечаток ладони.

Но изменилась не только рука.
Раны на теле затянулись. Грязь и кровь испарились, словно их никогда и не было. Её темно-красное платье с кружевом высохло и разгладилось, идеально облегая стройную фигуру. Кожаный плащ отца, висевший на плечах, вновь стал черным и блестящим, без единой царапины. Волосы легли мягкими волнами.

Регенерация прошла не только сквозь тело, но и сквозь материю.

- Получилось... - выдохнула она, чувствуя, как сила наконец снова течет по венам вместо боли.

Она спрятала книгу во внутренний карман огромной куртки, которая теперь смотрелась на ней не как лохмотья беженки, а как стильный оверсайз.

Селена встала, надела маску и толкнула дверь.

В коридоре её ждал сюрприз. Артур, сидевший за столиком и нервно строчивший сообщения, подскочил при виде неё.

- Ну наконец-то! Что вы там делали так долго? Я уж думал...

Он осекся. Перед ним стояла не избитая, мокрая сумасшедшая. Перед ним стояла королева ночи. Идеальная, хищная, соблазнительная.

- Играешь в покер? - спросила она с легкой улыбкой, скрытой под маской. Её голос звучал чисто и звонко. Она сделала вид, будто не услышала вопросы мужчины.

- Что?.. - Артур заморгал, не понимая происходящего.

- А что посоветуешь из бара? - она прошла мимо него, оставляя шлейф дорогих духов, а не запах дождя и крови. - Я жуть как замерзла.

Артур стоял как вкопанный.
Селена, не дожидаясь ответа, сняла с плеч тяжелую куртку и небрежно бросила её ему в руки.

- Подержи.

Осташись в одном красном шелковом платье, она откинула волосы назад. Тонкие бретельки подчеркивали хрупкость её плеч, а разрез на бедре открывал стройную ногу при каждом шаге. Она направилась в зал казино походкой хищницы, вышедшей на охоту.

Артур прижал куртку к себе, провожая её взглядом. Страх сменился жадным интересом. Но он помнил - это женщина Айзека. Трогать нельзя.
Он достал телефон.

- Алло, Босс... в "Чёрный Меридиан" прибыла... очень интересная гостья. Та, кого ваш друг будет рад увидеть.

- Гостья, говоришь... - в трубке послышался хриплый смех Эдгара. - Мы будем через полчаса. Следи, чтобы она не разнесла клуб.

- Есть, босс.

______

Айзек стоял у лифта, прислонившись лбом к прохладному металлу. Боль отступила так же внезапно, как и пришла, оставив лишь легкое покалывание в механизме сердца.

"Что же ты, черт возьми, творишь?" - подумал он, выпрямляясь и поправляя растрепавшиеся кудри.

Эдгар выбежал из кабинета, застегивая пиджак.

- Эй, Найт!

Айзек медленно обернулся. Его лицо снова приняло выражение заинтересованности, стараясь не показывать боли, что он сейчас испытывал.

- Как насчёт того, чтобы выпить? - глаза Эдгара блестели азартом. - Здесь есть моё казино неподалёку... для изгоев среди изгоев. Типа тебя. Полиция не в курсе. Можно расслабиться.

Айзек криво усмехнулся.

- Подпольное казино? Деньги отмываешь?

- Все мы не без греха, - Эдгар подмигнул. - Клуб анонимный. Но для тебя я раскрою личность одной гостьи. Поверь... она стоит твоего внимания.

Айзек замер на секунду, затем медленно выдохнул. Он понял о ком идёт речь сразу.

- Гостья, значит... Ну что ж. Вторая ночь в обнимку с алкоголем.

Он хлопнул Эдгара по плечу.

- Достань мне маску и веди в своё казино.

***

Селена не могла найти себе места. Айзек ушел к своему старому другу, что-то конструировать, оставив её наедине с мыслями. Он явно что-то скрывал, возможно, готовил сюрприз, а может, просто пытался защитить её от лишних знаний.

Она сидела в старой деревянной беседке в городском парке. Осень щедро раскрасила деревья в багрянец и золото, но Селена видела только серые тона.

На коленях лежала та самая книга. Пропуск в жизнь ценой выдуманной чужой смерти. Она гладила кожаный переплет, боясь открыть её снова.

Вдруг послышался шорох шагов за спиной. Кто-то подошел близко и остановился.

Селена напряглась, но не обернулась сразу. Повернув слегка голову, боковым зрением она уловила силуэт женщины. Строгий темно-синий костюм, идеально уложенные темные волосы, сдержанная элегантность.

Селена повернулась полностью. Женщина смотрела на неё. В её глазах не было осуждения, только глубокое, почти материнское понимание. На лацкане её пиджака тускло блестела старинная брошь-камея.

- Если вы пришли, как и остальные, обвинить меня в чем-то, то уходите, - резко бросила Селена, отворачиваясь.

- Я наблюдала за тобой на похоронах, - голос женщины был низким, спокойным, обволакивающим. - Мои соболезнования...

Она вошла в беседку и села рядом, соблюдая дистанцию, но нарушая личное пространство своим присутствием.

Селена горько ухмыльнулась.

- Не сыпьте соль на рану. Уходите.

- Ты помнила лишь то, что позволял тебе Хаос. Ты ни в чем не виновата, дорогуша.

Улыбка сползла с лица Селены. Она резко подняла взгляд. Женщина смотрела прямо ей в душу своими проницательными глазами. В этом взгляде не было лжи и осуждения.

- Вы знаете о моей... проблеме? - голос Селены дрогнул.

- О да, и достаточно хорошо, - женщина чуть наклонила голову, и прядь волос выбилась из идеальной прически. - Ты не оружие, Селена. Ты явление. Стихия. Если ты хочешь понять, что с тобой происходит, то я могу помочь.

Она накрыла ледяную ладонь Селены своей теплой рукой.

- Зачем вам это? - с подозрением спросила девушка, пытаясь отдернуть руку, но не сделала этого. Тепло было приятным.

- Я знала твою родную мать, - тихо произнесла женщина. В её голосе прозвучала нотка застарелой печали. - Она была великой. И мне очень жаль, что судьба была к ней так жестока. Я у неё в огромном долгу. Позволь мне вернуть этот долг тебе. Мне больно смотреть, как ты разрушаешь себя.

- Мне уже нечего терять, - прошептала Селена. - Но вряд ли вы сможете помочь. Это... слишком сложно.

- Не попробуешь-не узнаешь, дорогуша, - женщина улыбнулась уголками губ. - Я видела многих изгоев, которые не знали своей силы. Твой дар опаснее, да. Но это ничего не меняет. Ты принимаешь мою руку помощи?

Она протянула ладонь. Ухоженную, с аккуратным маникюром, но в то же время руку, которая, казалось, может удерживать молнии.

Селена колебалась. Она не знала, можно ли доверять этой женщине. Инстинкты кричали "беги", но сердце, уставшее от боли и скорби, шептало "поверь". Иногда, чтобы выжить, нужно сделать шаг в бездну. И она вложила свою ладонь в руку Агаты.

Если бы люди видели в ней человека... А что, если кто-то наконец увидел?

- Но... кто вы?

- Я Агата. Агата Харкнесс. - Женщина сжала её пальцы и губы растянулись в улыбке. - Будем знакомы, милая.