5 часть: Первое свидание
20/10/1994
— И что ты будешь делать? — с широко раскрытыми глазами спрашивала Лилия, разглядывая Аву, которая в пятый раз перебирала содержимое своего гардероба. — Ты же понимаешь, что это свидание? Настоящее свидание с Теодором Ноттом!
— Это не свидание, — попыталась возразить Ава, но её покрасневшие щёки выдавали обратное. — Мы просто... договорились обсудить проект по истории магии. В библиотеке. Как однокурсники.
— Однокурсники, — фыркнула Лилия. — Которые всего две недели назад готовы были перегрызть друг другу глотки. А теперь он смотрит на тебя такими глазами, будто ты не учебник по зельеварению, а самый сложный и загадочный артефакт.
Ава смущённо опустила глаза. После того разговора в Большом зале прошло три дня. Три дня украдкой брошенных взглядов, случайных встреч в коридорах и этого странного, щемящего чувства в груди, которое не давало ей покоя.
— Я просто не знаю, что надеть, — призналась она, с тоской глядя на разбросанные по кровати мантии. — Что говорит «я готова к перемирию, но не теряю бдительности»?
В это же время в гостиной Слизерина царила не менее напряжённая атмосфера.
— Ты серьёзно собираешься встречаться с Астер? — Блейз с необычным для него выражением интереса наблюдал, как Тео поправляет галстук перед зеркалом. — После всего, что было?
— Это не встреча, — отрезал Тео, но его пальцы слегка дрожали, завязывая узел. — Мы обсуждаем академические вопросы.
— Академические вопросы, — протянул Блейз с лёгкой усмешкой. — Конечно. И я уверен, твой внезапный интерес к истории магии никак не связан с тем, что у неё самые выразительные глаза во всём Хогвартсе.
Тео резко повернулся к нему.
— Ты тоже начинаешь? — в его голосе прозвучала раздражённая нота. — Я думал, ты хотя бы не будешь читать мне мораль, как Малфой.
— Я не читаю мораль, — спокойно ответил Блейз. — Я просто наблюдаю. И мне интересно, понимаешь ли ты, во что ввязываешься. Это не просто симпатия, Тео. Это вызов всему укладу, в котором мы выросли.
Тео замолчал, его взгляд стал отстранённым.
— Я знаю, — тихо сказал он. — Но иногда нужно следовать за тем, что чувствуешь, а не за тем, что диктуют традиции.
Библиотека, 19:00
Ава пришла на десять минут раньше и теперь нервно перелистывала страницы книги, которую даже не видела. Когда появился Тео, её сердце забилось чаще. Он был в своей обычной чёрной мантии, но выглядел... иначе. Более собранным. Более осознанным.
— Прости, что заставил ждать, — тихо сказал он, садясь рядом. — Задержал Филч с каким-то дурацким вопросом о правилах поведения в библиотеке после семи.
— Ничего, — улыбнулась Ава, и это вышло у неё более естественно, чем она ожидала. — Я как раз перечитывала главу о Гоблинских восстаниях. Удивительно, насколько предвзято изложена история.
Тео поднял бровь, в его глазах мелькнул интерес.
— Ты тоже заметила? — он придвинулся ближе, и Ава почувствовала лёгкий аромат его одеколона — свежий, с нотками кедра и чего-то ещё, неуловимого. — Я всегда считал, что официальная версия событий слишком однобока. Особенно в том, что касается роли чистокровных семей.
— Может, потому что историю пишут победители? — предположила Ава, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. — А в нашем мире победителями всегда были те, у кого больше власти и влияния.
Они проговорили больше часа, обсуждая не только проект, но и свои взгляды на магическую историю, политику, даже на современное искусство заклинаний. Ава с удивлением обнаружила, что за холодной маской Теодора Нотта скрывается острый, проницательный ум и неожиданно широкий кругозор.
— Знаешь, — сказала она, когда их разговор наконец иссяк, — ты совсем не такой, каким я тебя представляла.
— А каким ты меня представляла? — спросил он, пристально глядя на неё.
— Надменным. Закрытым. Уверенным в своём превосходстве просто по праву рождения.
— А теперь? — в его голосе прозвучала лёгкая насмешка, но без злобы.
— Теперь... — она задумалась, подбирая слова. — Теперь я вижу человека, который просто пытается найти своё место в мире, где всё уже предопределено традициями.
Тео замер, его лицо стало серьёзным.
— А ты нашла своё место? — тихо спросил он.
Ава покачала головой.
— Иногда мне кажется, что я застряла между двумя мирами. Не достаточно «новая» для прогрессивных магов и не достаточно «старая» для консервативных.
— Я понимаю, — он посмотрел на неё с неожиданным сочувствием. — Просто по другим причинам.
Они сидели в тишине несколько минут, наслаждаясь неожиданной близостью, которая возникла между ними.
— Знаешь, — нарушил молчание Тео, — я рад, что мы... попробовали.
— Я тоже, — тихо ответила Ава.
Когда они наконец вышли из библиотеки, в коридорах уже было пусто. Луна пробивалась через высокие арочные окна, отбрасывая длинные тени.
— Проводить тебя? — предложил Тео, и в его голосе прозвучала неуверенность, которую Ава никогда раньше не слышала.
— Не надо, — улыбнулась она. — Я справлюсь. Но... спасибо. За сегодня. За всё.
Он кивнул, и в его глазах что-то мелькнуло — что-то тёплое и обещающее.
— До завтра, Ава.
— До завтра, Тео.
Она смотрела, как он уходит, и чувствовала, как в её груди расцветает что-то новое, хрупкое и прекрасное. Что-то, что пугало и волновало одновременно.
А когда она повернулась, чтобы идти к своей гостиной, то заметила в конце коридора знакомую фигуру. Драко Малфой стоял в тени, скрестив руки на груди, и смотрел на неё с таким леденящим душу презрением, что у неё по спине пробежали мурашки.
Но на этот раз страх сменился странным спокойствием. Что бы ни готовила им судьба, она была готова встретить это лицом к лицу. Вместе с Тео.
Холодное осеннее солнце едва пробивалось сквозь свинцовые тучи, нависшие над Хогвартсом. Ава выходила из оранжереи после урока травологии, всё ещё улыбаясь воспоминаниям о вчерашнем вечере в библиотеке, когда из-за поворота неожиданно появилась Пэнси Паркинсон.
— Астер, — холодно обратилась она, блокируя путь. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Пэнси, — настороженно кивнула Ава. — Что случилось?
— Драко рассказал мне о вашей... милой встрече в библиотеке, — Пэнси скрестила руки на груди. — И о том, как ты защищала Тео после зала.
— Я не защищала его, я просто...
— Не играй в невинность, — резко оборвала её Пэнси. — Я вижу, что происходит. Но позволь дать тебе совет от того, кто знает Тео гораздо дольше тебя. Не строй иллюзий.
Ава почувствовала, как в груди защемило.
— О каких иллюзиях ты говоришь?
— О том, что между вами возможно что-то настоящее, — Пэнси сделала шаг вперёд, её голос стал тише, но от этого ещё более опасным. — Ты для него — бунт. Вызов семье, традициям, всему, против чего он не осмеливался выступать все эти годы. Но как только он наиграется в сопротивление, он вернётся туда, где его место. К своим.
— Ты не знаешь его так хорошо, как думаешь, — попыталась возразить Ава, но в её голосе прозвучала неуверенность.
— О, милая, — ядовито улыбнулась Пэнси. — Я выросла с ним. Я знаю каждую его мысль, каждое решение. И я точно знаю — Нотты никогда не примут тебя. Никогда.
С этими словами Пэнси развернулась и ушла, оставив Аву одну с внезапно нахлынувшими сомнениями.
Тот же день, вечер
Тео сидел в гостиной Слизерина, пытаясь сосредоточиться на домашнем задании по зельеварению, когда к нему подошёл Блейз.
— Драко избегает тебя, как чумного, — заметил он, садясь рядом. — А Пэнси сегодня утром имела долгий и, судя по всему, неприятный разговор с твоей когтевраночкой.
Тео сжал губы.
— Пэнси не имеет права вмешиваться в мои дела.
— Она считает иначе, — покачал головой Блейз. — И, честно говоря, я её пониманию. Для неё твоё... увлечение Авой — не просто странность. Это предательство.
— Предательство чего? — с раздражением спросил Тео. — Устаревших предрассудков? Слепого следования традициям, которые давно потеряли смысл?
— Предательство нашего круга, Тео, — серьёзно сказал Блейз. — Ты знаешь, как устроен наш мир. Каждый шаг вне установленных границ — это удар по всему сообществу. И этот удар ощущают все.
Тео отложил перо и смотрел на потрескивающие в камине поленья.
— А если эти границы душат тебя? — тихо спросил он. — Если ты понимаешь, что всю жизнь следовал чужим правилам, даже не задаваясь вопросом, правильны ли они?
Блейз вздохнул.
— Я не говорю, что ты не прав. Я просто предупреждаю о последствиях. Ты рискуешь потерять всё — семью, положение, друзей.
— Может, некоторых друзей и не стоит терять, — мрачно заметил Тео.
В этот момент дверь в гостиную открылась, и на пороге появился Драко. Его лицо было бледным от гнева.
— Нотт, — холодно обратился он. — Мы должны поговорить. Наедине.
Блейз молча встал и вышел, бросив на Тео многозначительный взгляд.
— Что ты хотел, Малфой? — спросил Тео, не поднимая глаз на пергамент.
— Я говорил с отцом, — сказал Драко, подходя ближе. — Он... недоволен. Очень недоволен слухами, которые дошли до него.
Тео медленно поднял голову.
— Какими слухами?
— О том, что ты проводишь время с этой Астер, — выпалил Драко. — Отец считает, что ты позоришь имя Ноттов. И он не одинок в этом мнении.
— Моя личная жизнь — не дело твоего отца, — сквозь зубы процедил Тео.
— В нашем мире всё является делом друг друга! — воскликнул Драко. — Ты что, не понимаешь? Каждый твой шаг отражается на всех нас! Если Нотты начнут общаться с теми, кто ниже их по статусу, что скажут о Малфоях? О Паркинсонах? О всех нас?
Тео встал, его глаза горели.
— Может, пора перестать волноваться о том, что скажут другие, и начать жить своей жизнью?
— Так это и есть твоя жизнь? — с презрением спросил Драко. — Эта... выскочка с сомнительным происхождением? Ты готов променять всё ради неё?
— Это не только ради неё! — резко ответил Тео. — Это ради меня! Ради моего права выбирать, с кем общаться, что думать, кого любить!
Слово «любить» повисло в воздухе между ними, и оба замолчали, осознав его вес.
— Так вот как далеко это зашло, — тихо прошептал Драко. — Ты... ты любишь её?
Тео отвернулся, смотря на огонь в камине.
— Я не знаю, что я чувствую, — честно признался он. — Но я знаю, что хочу это выяснить. И никто — ни твой отец, ни ты, ни вся чистокровная элита Британии — не помешает мне в этом.
Драко смотрел на него с мыслями ярости и разочарования.
— Тогда ты сделал свой выбор, — наконец сказал он. — Но не жалуйся потом, когда останешься один. Совсем один.
Он развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Тео остался один в опустевшей гостиной. Он подошёл к окну и уставился на тёмные воды озера. Сомнения, которые посеяла Пэнси в душе Авы, нашли отклик и в его собственном сердце. Но вместе с ними пришло и странное чувство освобождения. Впервые в жизни он делал выбор, основанный на своих собственных желаниях, а не на ожиданиях других.
Он знал, что путь, который он выбрал, будет трудным. Знакомые тени прошлого будут преследовать его на каждом шагу. Но когда он вспомнил, как Ава улыбалась ему сегодня в библиотеке, как её глаза сияли, когда она спорила о магической теории, он понял — оно того стоит.
Даже если это будет стоить ему всего.