8 часть: Под покровом тайны
30/10/1994
Холодный осенний дождь застилал окна Хогвартса серой пеленой. Ава стояла у окна в гостиной Когтеврана, наблюдая, как капли стекают по стеклу, словно слёзы. Прошло уже три дня с тех пор, как они с Тео решили встречаться тайно, и каждый из этих дней приносил новое напряжение.
- Опять смотришь в никуда? - раздался голос Лилии. - Думаешь о нём?
Ава вздрогнула и отступила от окна.
- Просто наблюдаю за дождём, - солгала она, стараясь звучать непринуждённо.
Лилия подошла ближе, её взгляд стал серьёзным.
- Ава, я не слепая. Я вижу, как ты исчезаешь по вечерам. Вижу, как ты стала осторожнее в словах. Это из-за Нотта, да?
Ава почувствовала, как учащается пульс. Она и Лилия были подругами с первого курса, но сейчас она боялась доверять даже ей.
- Просто... у нас сложная ситуация, - уклончиво ответила она.
- Сложная? - Лилия понизила голос. - По всему замку ходят слухи, что отец Нотта угрожает забрать его из Хогвартса. Что Малфой и Паркинсон объявили тебе бойкот. Это больше чем «сложно», Ава.
Ава закрыла глаза, чувствуя тяжесть на плечах.
- Мы... мы решили быть осторожнее. Пока всё не уладится.
Лилия положила руку ей на плечо.
- Я не осуждаю тебя. Просто... будь осторожна. Чистокровные семьи не шутят со своими традициями.
После завтрака Ава направилась в библиотеку, надеясь найти там Тео. Но вместо этого её ждал неприятный сюрприз.
Паркинсон стояла у входа в библиотеку, словно поджидая её. Рядом с ней были Малфой и ещё двое слизеринцев, которых Ава знала лишь в лицо.
- Астер, - холодно обратилась к ней Пэнси. - Мне нужно с тобой поговорить.
Ава почувствовала, как по спине пробежали мурашки, но подняла голову.
- Я слушаю.
- Твои... встречи с Теодором, - Пэнси произнесла это слово с отвращением. - Должны прекратиться. Немедленно.
- Это не твоё дело, Паркинсон, - твёрдо ответила Ава.
Драко шагнул вперёд.
- О, это дело всех нас, - его голос звучал угрожающе. - Каждый раз, когда ты появляешься рядом с ним, ты портишь не только его имя, но и репутацию всех, кто с ним связан.
- Мы просто разговариваем, - сказала Ава, чувствуя, как дрожат её руки. - Мы не делаем ничего плохого.
- В нашем мире даже разговор с тобой - уже позор, - ядовито заметил один из слизеринцев.
В этот момент из библиотеки вышел Тео. Увидев группу у входа, он мгновенно оценил ситуацию и подошёл к Аве, встав между ней и слизеринцами.
- Что происходит? - спросил он холодно.
- Просто объясняли твоей... подруге, - Драко с презрением окинул Аву взглядом, - правила нашего общества.
- Ей не нужно знать ваши правила, - резко сказал Тео. - И вам не нужно объяснять ей что-либо.
Пэнси посмотрела на него с искренней болью в глазах.
- Тео, пожалуйста. Одумайся. Ты губишь свою жизнь.
- Моя жизнь принадлежит мне, Пэнси, - тихо, но твёрдо ответил он. - И только я решаю, как мне её жить.
Он взял Аву за руку и повёл её прочь, оставив слизеринцев в молчании.
Когда они оказались в безопасном месте - пустом классе на втором этаже, - Ава почувствовала, как её колени подкашиваются.
- Боже, Тео... Они ненавидят меня.
Он обнял её, и его прикосновение было таким тёплым и защищающим после ледяного приёма слизеринцев.
- Они ненавидят не тебя. Они ненавидят то, что ты представляешь - вызов их устоявшемуся миру.
- Но что мы будем делать? - прошептала она, прижимаясь к нему. - Они не оставят нас в покое.
Тео глубоко вздохнул.
- Мы будем осторожнее. Будем встречаться только в укромных местах. И... - он замолчал.
- И что? - подсказала Ава.
- И я поговорю с отцом. Попробую объяснить.
Ава отстранилась, смотря ему в глаза.
- Ты уверен? Ты же сказал, он угрожал отправить тебя в Дурмстранг.
- Я должен попробовать, - сказал он решительно. - Я не могу вечно прятаться. И не хочу, чтобы ты пряталась.
31/10/1994
Хеллоуэн в Хогвартсе всегда отмечался с размахом. Большой зал был украшен летучими мышами и тыквами, повсюду плавали приведения, а на столах стояли самые изысканные угощения.
Но для Авы и Тео праздник стал ещё одним испытанием. Они сидели за разными столами, но их взгляды постоянно встречались через зал. Каждый раз, когда это происходило, Ава чувствовала, как по её телу разливается тепло, но также и страх - страх, что кто-то заметит их молчаливый диалог.
После пира студенты расходились по гостиным, но Ава и Тео договорились встретиться в Выручай комнате. Это было рискованно - в праздничную ночь коридоры патрулировались особенно тщательно, - но они отчаянно нуждались в возможности поговорить спокойно.
Ава пришла первой. Выручай комната приняла вид уютной гостиной с камином и мягкими диванами. Когда появился Тео, его лицо было озабоченным.
- Отец ответил, - сказал он без предисловий, садясь рядом с ней. - Он... не понимает.
Ава почувствовала, как у неё сжалось сердце.
- Что он сказал?
- Что если я не «образумлюсь» до зимних каникул, меня заберут из Хогвартса, - голос Тео был пустым, без эмоций. - Что он не позволит мне «унижать семью» дальше.
Слёзы выступили на глазах Авы.
- Может... может, стоит послушаться его? Хотя бы на время?
Тео покачал головой, его глаза горели решимостью.
- Нет. Если я отступлю сейчас, они будут владеть моей жизнью будто я собачка на тугом поводке. Что мои чувства, мои желания ничего не значат.
Он взял её руки в свои.
- Ава, я никогда не чувствовал себя так, как с тобой. Никогда не был так... жив. Я не откажусь от этого. Не откажусь от тебя.
Она смотрела на него, и в её сердце боролись любовь и страх.
- Но что мы будем делать? Если тебя заберут из Хогвартса...
- Тогда мы будем писать друг другу. Встречаться на каникулах. Что угодно, - он говорил с такой страстью, что Ава не могла не верить ему. - Любовь всегда находит способ.
Они сидели у камина, разговаривая о своём будущем, строя планы, которые казались такими хрупкими в свете угроз, нависших над ними.
- Знаешь, - тихо сказала Ава, глядя на огонь в камине, - иногда мне кажется, что это сон. Что я вот-вот проснусь и обнаружу, что мы снова враги, которые не могут промолвить друг другу и слова без язвительности.
Тео улыбнулся, его лицо наконец расслабилось.
- А мне кажется, что та вражда была сном. Что только сейчас я проснулся и увидел тебя настоящую.
Он прикоснулся к её щеке, и его прикосновение было таким нежным, что у неё перехватило дыхание.
- Я люблю тебя, Ава Астер.
Эти слова повисли в воздухе между ними, наполненные такой силой и искренностью, что Ава почувствовала, как слёзы наворачиваются на её глаза.
- Я тоже люблю тебя, Теодор Нотт.
Их поцелуй был медленным, нежным, полным обещаний и надежд. В этом тёплом, уютном зале, скрытые от всего мира, они нашли свой собственный рай - место, где не было предрассудков, не было угроз, не было ничего, кроме их любви.
Когда они наконец разошлись, уже под утро, Ава знала - что бы ни случилось, как бы ни пытался мир разлучить их, они найдут способ быть вместе. Потому что то, что было между ними, стоило любой борьбы.
01/11/1994
Утро после Хеллоуэна встретило их холодным, но ясным днём. Ава спустилась в Большой зал с лёгким сердцем, несмотря на все трудности. Знание, что Тео любит её, придавало ей сил.
За завтраком она заметила, что за столом Слизерина царит напряжённая атмосфера. Тео сидел отдельно от Драко и Пэнси, его поза была закрытой, но решительной.
После завтрака он догнал её в коридоре.
- Всё в порядке? - спросила Ава с тревогой.
- Пока да, - он улыбнулся, но в его глазах была усталость. - Драко и Пэнси пытались устроить очередную сцену, но я просто ушёл.
Они договорились встретиться после уроков в оранжерее - месте, которое редко посещали студенты в это время года.
Оранжерея №4, где выращивали магические растения, цветущие зимой, стала их новым убежищем. Тёплый, влажный воздух и пышная зелень создавали ощущение отдельного мира.
- Знаешь, - сказала Ава, когда они устроились на скамейке среди папоротников, - иногда я думаю, что было бы, если бы мы признались в своих чувствах раньше.
Тео взял её руку.
- Думаю, мы оба были не готовы. Нужно было пройти через всю эту вражду, чтобы понять, что скрывалось за ней.
- Помнишь наш первый разговор в библиотеке? - улыбнулась Ава. - Ты тогда сказал, что ненависть - штука странная. Что она сжигает изнутри, но греет уродливым, ядовитым теплом.
Тео кивнул, его взгляд стал задумчивым.
- Я тогда не понимал, что это тепло - всего лишь искажённое отражение настоящего огня. Огня, который может согревать, а не сжигать.
Они сидели в оранжерее до самого вечера, разговаривая о прошлом, настоящем и будущем. О своих страхах и надеждах. О своих семьях и о том, как они видят свой жизненный путь.
- Что ты хочешь делать после Хогвартса? - спросила Ава.
Тео задумался.
- Раньше я был уверен, что пойду по стопам отца - займусь семейным бизнесом, буду поддерживать чистоту крови, выйду замуж за подходящую девушку из подходящей семьи... - он замолчал, глядя на неё. - Теперь я не уверен ни в чём. Кроме того, что хочу быть с тобой.
Ава прижалась к нему.
- А я хочу изучать магические артефакты. Как отец. Но не для денег, а для знаний. Чтобы понимать, как работает магия в разных культурах.
- Это звучит прекрасно, - тихо сказал Тео. - И, знаешь... я, возможно, смог бы тебе помочь. У Ноттов есть одна из лучших библиотек по истории магии в Британии.
Они смотрели, как за окном садится солнце, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона, и чувствовали, как между ними растёт нечто большее, чем просто влечение или симпатия. Это было глубокое понимание, уважение и поддержка - основа, которая могла помочь им пережить любые бури.
Когда пришло время возвращаться в замок, Тео остановился у выхода из оранжереи.
- Что бы ни случилось, - сказал он, глядя ей в глаза, - помни: ты - лучшее, что случилось со мной. И никакие угрозы, никакие предрассудки не заставят меня пожалеть о своём выборе.
Ава взяла его за руку.
- Я тоже не сомневаюсь в своём выборе. Ни на секунду.
Они вышли в холодный ноябрьский вечер, но в их сердцах горел огонь, который согревал их лучше любого заклинания. Мир мог быть враждебным, полным препятствий и опасностей, но вместе они чувствовали себя способными преодолеть всё что угодно.
И пока они шли к замку, их руки нашли друг друга в темноте, их пальцы переплелись в безмолвном обещании - что бы ни готовило им будущее, они встретят его вместе.