28
Прошло два дня. В отношениях Джека и Джейн установился тот хрупкий, но драгоценный мир, который наступает после большой бури. Скриншот Роуз не исчез из памяти, но он перестал быть оружием - теперь это был просто старый шрам, который напоминал им обоим, как легко всё потерять.
В этот вечер Джейн и Сидни оказались дома у Кэсси. Обстановка была привычной, но в поведении рыжей подруги сквозило что-то подозрительное.
- Ну и? - нарушила тишину Сидни, скептически оглядывая комнату. - Кэсс, зачем ты нас так срочно позвала? У тебя вид такой, будто ты либо нашла клад, либо спрятала труп.
Кэсси лучезарно улыбнулась, поправляя подушки на диване.
- Просто я безумно по вам соскучилась! Вы мои лучшие подруги, разве мне нужен повод, чтобы устроить девичник?
Сидни многозначительно переглянулась с Джейн. Они молча сели на диван, чувствуя, что «повод» сейчас сам даст о себе знать. Долго ждать не пришлось. Телефон Кэсси, лежащий на кофейном столике, залился бодрой мелодией. Она тут же схватила его, и её лицо приняло нарочито удивленное выражение.
- Алло? Привет, Марк! - громко произнесла она, и Джейн с Сидни синхронно выпрямили спины.
- Свидание? - продолжала Кэсси, накручивая рыжий локон на палец. - Завтра? Ой, это так неожиданно... А куда мы пойдем? Нет-нет, ты что, у меня никаких предпочтений, я во всем доверяю твоему вкусу. Хорошо, договорились. Целую!
Она отложила телефон и с самым невинным видом потянулась к пачке чипсов.
- Так какой сериал будем смотреть? У меня на примете есть отличный детектив.
Джейн первой не выдержала этой комедии.
- Кэсси, какой еще Марк? А как же Лиам?
- Ничего, - Кэсси беззаботно хрустнула чипсиной. - А что с ним должно быть?
- Тогда откуда взялся этот Марк? - подхватила Сидни, прищурившись. - Или у вас с Лиамом теперь такие специфические ролевые игры?
Кэсси весело рассмеялась, отмахиваясь от них, будто речь шла о погоде.
- Ой, да ничего серьезного! Просто Лиам... он признался мне в любви. Там, в горах, прямо перед отъездом. Вы представляете?
Джейн и Сидни обреченно выдохнули. Они слишком хорошо знали Кэсси: как только ситуация становилась слишком искренней, у этой «бестии» включался защитный механизм - она начинала убегать.
- И что ты сделала? - тихо спросила Джейн, уже догадываясь об ответе.
- Я его заблокировала, - буднично сообщила Кэсси, выбирая из пачки чипсину побольше. - Ой, да не волнуйтесь вы так, девочки! Он парень видный, наверняка уже забыл, как меня зовут. Так что, включаем сериал?
Джейн почувствовала, как по комнате пронесся холодок. Она вспомнила, как Лиам смотрел на Кэсси у камина - в его глазах не было «спортивного интереса», там была та самая честная уязвимость, которую так боялась их рыжая подруга.
Девочки понимали: переубедить Кэсси, когда та включила режим «отрицания», было невозможной миссией. Им ничего не оставалось, кроме как сдаться. Остаток вечера они провели, уткнувшись в экран, бурно споря о судьбах киногероев, пока сон окончательно не сморил их прямо на диване в гостиной.
Утро встретило Джейн запахом крепкого кофе и коротким уведомлением на экране телефона.
Джек: «Выходи, принцесса. Я внизу».
От этих слов по коже привычно побежали мурашки - сладкое напоминание о том, что шторм позади. Попрощавшись с сонными подругами, Джейн выбежала на улицу. Джек стоял у машины, и стоило ей подойти, как он притянул её к себе, вглядываясь в лицо с той нежностью, которую раньше так тщательно скрывал.
- Как дела, любимая? - негромко спросил он.
Слово «любимая» в его устах звучало как клятва, заставляя сердце Джейн пропустить удар.
Она нырнула в тепло салона, и Джек, выруливая со двора, бросил на неё мимолетный взгляд:
- Куда поедем? Любой каприз.
- Даже не знаю... - начала Джейн, но её прервал резкий звонок телефона Джека.
- Алло? - Джек нахмурился. - Лиам, я занят. Не твое дело, где мы. Нет, не скажу... Ладно, черт с тобой, пиши адрес.
Когда они приехали в парк, Лиам уже мерил шагами аллею, выглядя на редкость взбудораженным.
- О, привет, Джен! - он подлетел к ним, едва они вышли из машины. - Как жизнь? Слышал, ты вчера у Кэсси на девичнике была?
Джейн почувствовала, как горло перехватило. Она судорожно сглотнула, пытаясь сохранить лицо.
- Привет, Лиам... Да, всё хорошо. А у тебя?
- Слушай, - Лиам замялся, в его глазах читалась почти детская растерянность. - Скажи честно, у Кэсси что-то с телефоном случилось? Она не отвечает, сообщения не доходят...
Джейн на секунду замерла. Ложь Кэсси жгла ей язык, но подставить подругу она не могла.
- А? А-а-а... да, точно! - выпалила она, стараясь не смотреть на Джека. - У неё... эм... он сломался. Совсем. Черный экран, все дела.
- Фух, - Лиам шумно выдохнул, и на его лице расцвела такая облегченная улыбка, что Джейн стало почти физически больно. - А я-то уже бог весть что подумал! Облегчение-то какое.
Он на мгновение задумался, а потом заговорщицки понизил голос:
- Слушай, раз такое дело... какой цвет она любит? Хочу сделать ей сюрприз, чтобы связь не терялась.
Джейн медленно повернула голову и посмотрела на Джека. Тот стоял, прислонившись к капоту, и в его глазах плясали насмешливые искры - он видел её насквозь и прекрасно понимал, в какую ловушку она себя загнала.
- Ой, не надо, Лиам! - голос Джейн сорвался на высокой ноте, и она тут же прикусила губу, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок. - Мы... мы как раз вчера это обсуждали. Кэсси решила, что пора починить телефон. Она как раз сегодня собиралась заскочить в сервис вместе с Сидни.
Джейн быстро отвела взгляд, делая вид, что крайне увлечена содержимым своей сумочки. Она чувствовала, как ложь липким слоем оседает на языке. Главное - чтобы он не почувствовал, как у неё дрожат руки.
Лиам на мгновение задумался, его лицо посветлело от внезапного осознания.
- Ах, точно! Раз с ней Сидни, я спокоен, - он небрежно выудил смартфон из кармана джинсов. - Но подожди, раз у моей малышки сломан телефон, она же даже такси вызвать не сможет. Не хватало еще, чтобы моя огненная девочка испытывала дискомфорт с транспортом. Сейчас наберу Сидни, узнаю адрес и заберу их.
У Джейн перехватило дыхание. Сердце глухо застучало где-то в горле.
«Только не Сидни», - пронеслось у неё в голове.
Сидни была последним человеком в мире, способным на сочувствие или тактичную ложь. Она не станет подбирать слова или сглаживать углы. Если Лиам позвонит, она не продержится и минуты.Она просто скажет в трубку: «Лиам, ты идиот? Никто ничего не чинит. Кэсси просто заблокировала тебя везде, где только можно, и видеть тебя не хочет».
Ситуация накалилась до предела. Снежный ком вранья, который Джейн катила перед собой, врезался в стену ледяного спокойствия Джека. Он видел, как она мечется, как краснеет и как Лиам, окрыленный ложной надеждой, уже готов штурмовать баррикады.
Джек медленно оттолкнулся от машины. Его тяжелая рука легла Лиаму на плечо, заставляя того замереть с телефоном в руках. Но смотрел он не на друга. Он смотрел прямо в глаза Джейн - пристально, с той самой пронзительной честностью, которую они выстрадали на обочине два дня назад.
- Детка, - негромко произнес он, и в этом низком голосе прозвучал приговор всей их комедии. - Скажи уже правду. Хватит.
Джейн замерла, её сердце пропустило удар. Она умоляюще вскинула брови, безмолвно спрашивая: «Ты серьезно? Ты сейчас её сдашь?». Но Джек был непреклонен. Он не собирался позволять Лиаму выглядеть идиотом, а Джейн - запутываться в сетях чужих интриг.
- Джек, ты чего? - Лиам непонимающе переводил взгляд с одного на другого. - Какую правду? Что с телефоном?
Джейн сглотнула, чувствуя, как невидимая петля затягивается. Она поняла: Джек не даст ей врать. Не после того, как они договорились быть честными.
- Лиам... - она выдохнула это имя, как признание в преступлении. - Телефон не ломался.
Лиам застыл. Улыбка медленно сползла с его лица, сменяясь растерянностью, а затем - болезненным пониманием.
- В смысле? Она получает мои сообщения?
Джейн виновато опустила голову, не в силах смотреть на его разбитое лицо.
- Она тебя заблокировала, Лиам. Сразу после того, как вы разошлись. Она испугалась твоего признания и решила... ну, ты же знаешь Кэсси.
В парке стало оглушительно тихо. Лиам медленно опустил руку с телефоном. Весь его азарт, всё его желание «спасти огненную малышку» испарилось, оставив после себя лишь горький осадок.
Лиам замер. Его рука с телефоном медленно опустилась, а лицо вытянулось от шока.
- Заблокировала? - переспросил он, будто это слово было на каком-то мертвом, давно забытом языке. - То есть... как это? В смысле?
Он стоял, глупо глядя на экран своего телефона, словно ждал, что аппарат сам опровергнет эту нелепость. Джейн глубоко вздохнула. Прятаться за ложью о сломанном микрофоне больше не было смысла - пузырь лопнул.
- Ты, оказывается, в любви ей признался, - тихо произнесла она, глядя на него с искренним, почти болезненным сочувствием.
- И что?! - взорвался Лиам, всплеснув руками так резко, что Джейн невольно отшатнулась. - Это что, теперь преступление? С каких пор сказать девушке, что ты от неё без ума, стало объявлением войны? Я же не банк грабить ей предложил!
Джейн грустно усмехнулась и подошла чуть ближе, пытаясь подобрать слова, которые не ударят его ещё сильнее.
- Не знаю, как тебе объяснить, Лиам, но Кэсси у нас... особенная. Она как стихийное бедствие, понимаешь? Влюбчивая, ветреная, вечно летящая куда-то. Она сама как праздник - любит веселиться, смеяться, ловить момент. И она всегда так делала. Раньше её парни даже до месяца не дотягивали: пара недель свиданий, фейерверк, а потом она просто исчезала, стирая их из памяти. Мы с Сидни к этому настолько привыкли, что со временем даже перестали утруждаться и запоминать их имена. Зачем, если завтра будет новый «номер один»?
Она замолчала, глядя на то, как решительность на лице Лиама сменяется растерянностью.
- А потом появился ты, - продолжила Джейн. - И вы продержались два месяца. Для Кэсси это целый век, Лиам. Мы честно думали, что у вас всё иначе.
- Тогда какого черта, Джейн?! - Лиам почти кричал. В его голосе, обычно уверенном и низком, сейчас смешались жгучая обида и полное, доведенное до абсурда непонимание. - Какого черта?!
- Мне кажется, она просто испугалась, - Джейн сделала паузу, подбирая слова. - Кэсси не любит, когда всё становится сложно. Знаешь, она ведь даже мелодрамы не смотрит, потому что ненавидит плакать. Поэтому мы всегда смотрим боевики или ужасы - там всё предельно ясно: либо тебя съели, либо ты победил. А чувства... чувства - это страшно. Это зона неопределенности.
- Испугалась моих слов? - уже тише спросил Лиам, с силой потирая виски, будто пытаясь унять внезапную головную боль.
- Испугалась своих чувств, Лиам! - Джейн сделала шаг к нему, и её голос зазвучал тверже, лишая его последних иллюзий. - Послушай, ты отличный друг, правда. Но как парень для серьезных отношений... Ну, будем честны, ты же бабник. И это не мои слова, так говорит Кэсси.
Лиам хотел было возразить, но Джейн не дала ему вставить ни слова.
- Кэсси видела все твои смски, Лиам. Про ту Риту, у которой «после ночи с тобой болит горло» - что бы это ни значило. И про «ковбоя». И Марию, которая расписывала в красках, что это была «лучшая ночь в её жизни». Таких сообщений было много, Лиам. Очень много. И Кэсси видела их все. Каждое.
Лиам застыл, словно громом пораженный. Воздух будто стал гуще. Его рука, всё еще сжимавшая телефон, бессильно опустилась.
- Тогда почему она молчала? - прохрипел он. - Почему не устроила истерику? Не разбила мне этот чертов телефон о голову?!
- Зачем? - Джейн грустно улыбнулась, и в этой улыбке не было ни капли издевки, только усталость. - Она считала, что ты ей ничем не обязан. Как и она тебе. Ей было с тобой по-настоящему хорошо. Ты веселый, ты красивый, с тобой было легко и комфортно. Она ценила то, что может быть собой и не бояться твоего мнения. Пока всё было поверхностно, она была счастлива. Она сама говорила, что ты не можешь быть предан одной и просто играешь с ней. Она не была против, Лиам. Наоборот - она с удовольствием подыгрывала тебе, виртуозно изображая влюбленность.
Джейн подошла вплотную и заглянула ему в глаза.
- Но твоё «люблю» всё изменило. Оно выбило почву у неё из-под ног. И знаешь, мне кажется, она сбежала именно потому, что и сама начала что-то к тебе чувствовать. А чувствовать что-то к человеку, которому не можешь доверять, для Кэсси - самый страшный кошмар.
Лиам на мгновение замер, переваривая услышанное, а потом резко вскинул голову. В его глазах вспыхнула яростная обида.
- Это бред, Джейн! - почти выкрикнул он, шагнув к ней. - Те сообщения... Рита, Мария, весь этот список - это всё было в самом начале! Как только у нас с Кэсс всё стало серьезно, я никого к себе не подпускал. После неё не было ни-ко-го, понимаешь? Я удалил все чертовы номера!
Джек, до этого молча наблюдавший за сценой тяжело вздохнул и отвел взгляд. Он знал Лиама слишком хорошо, чтобы не верить ему сейчас: этот тон невозможно было подделать. Но он также знал, как безжалостно работает женская логика, когда в игру вступает глубинный страх.
Джейн посмотрела на Лиама с глубокой, почти материнской грустью. Она сделала шаг навстречу и мягко положила ладонь ему на лоб, словно пытаясь унять лихорадку, заставляя его остановиться и замолчать.
- Для Кэсс это не важно, Лиам, - тихо, но твердо произнесла она. - Пойми же: ей плевать на даты в твоем телефоне. Она видела, какой ты на самом деле. Она знала, что ты - классический бабник, который меняет девушек как перчатки. И знаешь, что самое страшное? Её это устраивало.
Лиам осекся, его рот приоткрылся, но слова застряли в горле. Весь его праведный гнев натолкнулся на стену спокойствия Джейн.
- Пока ты был «просто веселым бабником», она была в безопасности, - продолжала Джейн, не убирая руки. - Она могла смеяться над твоими шутками, флиртовать и не бояться, что ты разобьешь ей сердце, потому что... ну, как можно всерьез воспринимать парня с такими СМС? Но когда ты сказал, что любишь её, ты перестал быть просто парнем для развлечений. Ты стал кем-то, кто может ударить в самое больное место. Ты стал угрозой её покою.
Лиам медленно опустил голову, чувствуя, как его собственное признание, которое должно было стать спасением, превратилось в приговор
Она сжала его плечо, заставляя вникнуть в каждое слово, в самую суть её жестокой правды.
- Твои старые грехи для неё - это не просто прошлое, Лиам. Это прогноз погоды на ваше общее будущее. И она решила, что лучше навсегда остаться дома, чем однажды попасть под этот ливень.
Лиам медленно опустил плечи, и весь его запал мгновенно исчез. Он выглядел так, будто его с размаху ударили под дых правдой, от которой невозможно было ни откреститься, ни спрятаться.
- То есть... - его голос предательски дрогнул, - из-за того, кем я был до неё, я потерял то, что у нас было сейчас?
Джек подошел к нему и крепко, по-мужски сжал второе плечо, оказывая негласную поддержку.
- Добро пожаловать в реальный мир, друг. Репутация - это сука, которая кусает за пятки именно тогда, когда ты решаешь измениться.
На секунду воцарилась тяжелая, звенящая тишина. Лиам замер, и его спина вдруг напряглась так, будто в неё вогнали стальной штырь. Он медленно, почти механически развернулся. Когда он поднял голову, в его взгляде больше не было ни капли растерянности - там горел опасный, решительный огонь. Тот самый огонь, который когда-то заставлял Кэсси называть его «огненным».
- Куда ты?! - крикнул Джек, видя, как друг широкими шагами направляется к выходу.
- К Кэсси! - бросил он через плечо, и в его голосе явственно лязгнул холодный металл. - Я не собираюсь тут сидеть и ждать, пока она додумает за меня мою жизнь. Раз она так любит ужасы, я устрою ей настоящий кошмар. Она узнает, что бегать от меня - это была самая худшая идея в её жизни.
Джейн почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не на шутку испугалась, понимая, что Лиам в таком состоянии - это оголенный провод под напряжением. Одно неловкое движение, и его ударит током так, что мало не покажется никому.
- Нет, Лиам, стой! - она сделала шаг вперед, преграждая ему путь к машине. - Не надо к ней ехать! Её всё равно нет дома!
Слова сорвались с губ прежде, чем она успела их взвесить. Воздух в парке будто мгновенно заледенел. Джек, до этого лениво стоявший у капота, резко выпрямился. Он сразу понял: Джейн совершила роковую ошибку, выдав правду, которую Лиам не должен был знать.
Лиам медленно замер. Его плечи напряглись, он медленно, словно во сне, повернулся к Джейн. В его глазах отражалось такое отчаяние, смешанное с гневом, что ей захотелось зажмуриться. Он шагнул к ней, нависая своей тенью.
- А. Где. Она? - его голос опустился до хриплого, пугающего шепота.
Джейн судорожно сглотнула, вжимаясь лопатками в холодный металл машины. Она видела, как Лиам, не осознавая своей силы, наступает на неё, требуя ответа.
Но не успел он сделать и третьего шага, как между ними вырос Джек. Он твердо поставил руку на грудь Лиама, останавливая его, и чуть прикрыл Джейн собой.
- Остынь, - негромко, но с явной угрозой в голосе произнес Джек. - Притормози, друг. Ты нависаешь над моей девушкой, а мне это очень не нравится. Она пытается тебе помочь, даже если делает это паршиво.
Лиам на мгновение перевел взгляд на Джека, тяжело дыша, но потом снова посмотрел на Джейн через плечо друга.
- Где она, Джен? У Сидни? - он проигнорировал предупреждение Джека, его голос дрожал от сдерживаемой боли.
Джейн посмотрела на своего парня, ища поддержки, но понимала, что скрывать правду больше нет смысла. Ложь лопнула, как мыльный пузырь.
- Она пошла на свидание, - выдохнула она, и эти слова повисли в воздухе тяжелым свинцом.
Лиам пошатнулся, будто его ударили физически. Багровое пламя в его глазах вспыхнуло с новой силой.
- Куда? - он выплюнул это слово, пытаясь обойти Джека, но тот снова преградил ему путь.
- Лиам, прошу, успокойся! Ты всё только испортишь! - Джейн почти кричала, видя, как он теряет рассудок.
- Успокоиться?! - Лиам горько, надрывно рассмеялся, и этот звук был полон такой муки, что у Джейн защемило сердце. - Ты серьезно? Девушка, которую я считал своей, сейчас сидит в ресторане с каким-то уродом, пьет коктейли и смеется, пока я тут подбираю ей цвет телефона? Я должен просто пойти домой и лечь спать?! Адрес, Джейн! Живо!
Джек крепче сжал плечо Лиама, заставляя его посмотреть на себя.
- Лиам, посмотри на меня. Если ты сейчас туда ворвешься - это конец. Без шансов на возврат. Ты этого хочешь?
Лиам резко обернулся к другу, и в его взгляде смешались ярость и горькое разочарование. - А ты бы что сделал на моём месте, Джек? Если бы Джейн сейчас сидела в «Оливии» с каким-нибудь Брайаном, ты бы тоже стоял тут и советовал мне «остыть»?
Джек на мгновение замолчал, его челюсть сжалась. Он понимал, что Лиам прав - в такой ситуации логика бессильна. Он перевёл взгляд на свою девушку, и его голос прозвучал непривычно серьёзно.
- Говори, принцесса, - негромко произнес Джек. - Лиам прав. Если она там, ему лучше узнать адрес от тебя, чем вломиться не в ту дверь и разнести полгорода в поисках.
Джейн зажмурилась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Она понимала, что прямо сейчас рушит вечер Кэсси, а возможно, и их многолетнюю дружбу. Но отчаяние Лиама было слишком осязаемым, слишком настоящим, чтобы продолжать эту игру в прятки.
- Ресторан «Аттик» на набережной, - едва слышно прошептала она, не открывая глаз. - Столик у окна. Она всегда бронирует именно его... любит смотреть на воду.
Лиам не проронил ни слова. Он сорвался с места так резко, будто его ударило током. Прыгнул в машину, и через секунду оглушительный визг шин разорвал тишину пустой парковки. Красные габаритные огни быстро скрылись за поворотом.
Джек проводил его долгим взглядом, а затем медленно повернулся к Джейн. Он приобнял её за плечи, чувствуя, как её мелко дрожит.
- Ну что, детка? - тихо спросил он, всматриваясь в ночную дорогу. - Поедем смотреть финал этого боевика или предпочтёшь остаться здесь и надеяться, что они не поубивают друг друга?
Лиам вошел в «Аттик» так, словно владел этим зданием, землей под ним и парой кварталов вокруг. Никакой спешки. Он не выглядел как брошенный парень - он выглядел как коллекционер, обнаруживший, что его редчайший экспонат пытаются выставить в дешевой лавке.
Он подошел к столу и, не дожидаясь приглашения, вытянул стул у соседнего столика, развернул его и сел между ними. Лиам закинул ногу на ногу и оперся подбородком на кулак, с интересом разглядывая тарелку Марка.
- Ризотто? Серьезно, Кэсс? - его голос прозвучал как бархатный ром. - Я думал, после меня твой вкус стал... чуть более изысканным. А тут - углеводы и парень в рубашке из прошлогодней коллекции. Грустно.
Марк замер с вилкой в руке, его лицо начало приобретать багровый оттенок.
- Ты еще кто такой? Мы вообще-то...
Лиам медленно, почти сочувственно, повернул к нему голову. Улыбка на его губах была безупречной, но взгляд оставался холодным, как лед в бокале.
- Я? Я - та самая причина, по которой у Кэсси сегодня «сломался» телефон. Видишь ли, Марк... - Лиам на мгновение задумался, припоминая имя, - ...моё «Люблю тебя» вызвало в её системе критическую ошибку. Процессор не выдержал, и она решила перезагрузиться об кого-то попроще. В данном случае - об тебя. Ничего личного, ты просто... безопасный режим.
Лиам перевел взгляд на Кэсси. В его глазах плясали черти - дерзкие, ревнивые и абсолютно уверенные в своей победе.
- Слушай, огненная малышка, я тут подумал. Раз уж ты так боишься серьезности, что сбежала на свидание с этим... манекеном, давай упростим задачу. Марк, будь другом, принеси нам счет. А я пока объясню своей девушке, почему блокировать мой номер - это всё равно что пытаться остановить лавину детским сачком.
- Лиам! - Кэсси со звоном поставила бокал на стол. - Ты невыносим! Убирайся из-за нашего стола!
Лиам лишь шире улыбнулся, вальяжно потянувшись к её руке. Он не сжал её, а лишь едва коснулся кончиками пальцев, вызывая у неё невольную дрожь.
- О, я выносим. Более того, я эксклюзивен. И ты это знаешь. Марк, ты всё еще здесь? Я думал, ты уже на полпути к выходу, осознавая, что этот вечер - не твой жанр.
- Милый! - Кэсси вдруг подалась вперед, нарочито нежно накрывая ладонь Марка своей. - Не слушай его. Это мой... личный шут. Он считает, что если он громко говорит, то мир должен замолчать.
Лиам не рассердился. Он тихо рассмеялся, откидываясь на спинку стула и щелкая пальцами проходящему официанту.
- Два двойных эспрессо. Друг Марк как раз уходит, ему нужно взбодриться перед долгой дорогой в одиночестве. А нам с леди нужно обсудить... технические неполадки её сердца.
Она с вызовом посмотрела Лиаму прямо в глаза и медленно, почти демонстративно, накрыла ладонь Марка своей, переплетая их пальцы. Это был жест чистой агрессии, замаскированный под нежность.
- Мы уйдем вместе, - отрезала она, и её голос прозвучал как захлопнувшийся замок. - Марк, пошли отсюда. Здесь стало слишком душно от чужого самомнения и дешевых эффектов.
Лиам замер. Маска остроумного нахала сползла с его лица, открыв нечто темное и первобытное. Он медленно поднялся, и стул с сухим, коротким стуком отлетел назад. В этот момент «веселый парень из компании» окончательно исчез. Над столиком возвышался мужчина, чье спокойствие пугало больше, чем любой крик.
- Марк, - голос Лиама опустился до едва различимой ледяной вибрации, от которой по коже пробежали мурашки. - Если не хочешь провести остаток вечера в травматологии, убирай руки. Сейчас же.
Марк, который до этого момента пытался играть в джентльмена, почувствовал, как кислород в зале внезапно закончился. Взгляд Лиама не просто обещал скандал - он гарантировал физическую расправу прямо здесь, среди белых скатертей и изумленной публики. Парень судорожно сглотнул, резко выдернул руку из хватки Кэсси и, даже не оглянувшись, почти бегом бросился к выходу, едва не сбив официанта с подносом.
Кэсси осталась сидеть одна, сжимая пустую ладонь в кулак так сильно, что ногти впились в кожу. Она медленно подняла голову, и в её глазах стояли слезы ярости.
- Доволен? - прошипела она. - Браво, Лиам! Ты уничтожил моё свидание. Какого черта ты возомнил, что имеешь право распоряжаться моей жизнью как своей собственностью?
Лиам не ответил сразу. Он просто стоял и смотрел на неё сверху вниз - хищник, который только что прогнал чужака со своей территории. Он медленно уперся руками в стол, нависая над ней так близко, что она могла чувствовать жар его дыхания.
- Свидание? - он горько, почти болезненно усмехнулся. - Кэсс, не ври хотя бы себе. Ты притащила этого бедолагу сюда только для того, чтобы убедить себя, что я для тебя - пустой звук. Но Марк испарился быстрее, чем лед в твоем бокале. Знаешь почему? Потому что даже этот трус понял то, что ты до смерти боишься признать: ты уже не принадлежишь себе. Ты принадлежишь нам.
Джейн, наблюдавшая за этой сценой из-за колонны, почувствовала, как Джек крепче сжал её плечо, притягивая к себе.
- Похоже, экспозиция закончилась, - тихо шепнул он ей на ухо. - Начинается вторая часть триллера. И, судя по их лицам, в живых останется только кто-то один. Или оба сгорят к чертям.
Кэсси резко встала, отталкивая стул с таким яростным скрежетом, что несколько посетителей за соседними столиками синхронно втянули головы в плечи. Она порывисто поправила платье, пытаясь скрыть дрожь в пальцах, и ожгла Лиама взглядом, в котором ярость смешивалась с горьким разочарованием.
- С чего бы это мне быть «несвободной»? - выплюнула она, и в её голосе звенел чистый лед. - Твои фантазии, Лиам, не имеют ничего общего с реальностью. Я устала от этого цирка. Я иду домой.
Она развернулась, чтобы уйти, но замерла у самого выхода. Её рыжие волосы хлестнули по плечам, а в глазах вспыхнуло лихорадочное пламя. Кэсси медленно обернулась и впилась взглядом в Джейн, стоявшую в тени.
- Ах, вот оно что! - голос Кэсси дрожал от ядовитого сарказма. Она театрально всплеснула руками. - Теперь понятно, откуда у этой драмы растут ноги! Ну спасибо, Джейн! Сдала меня с потрохами? Настоящая «подруга года»!
Джейн виновато сжалась, но тут же расправила плечи, чувствуя, как Джек за её спиной мгновенно подобрался. Его любовь к Джейн была почти осязаемой - он оберегал её как величайшую ценность, и сейчас его взгляд обещал Кэсси крупные неприятности за каждое резкое слово.
- Кэсс, я не виновата! - воскликнула Джейн. - Когда ты заблокировала его, ты явно не учла маленького факта,что встречаюсь с его лучшим другом.Ты правда думала, что Джек будет молча смотреть на мучения Лиама ради твоей прихоти?
Кэсси шумно выдохнула, пытаясь обуздать гнев.
- Ладно, - процедила она. - Но я всё равно на тебя зла. И если ты хочешь моего прощения за это «коллективное предательство», мы сейчас же идем в клуб. Только мы, Джен. Без конвоя.
Джек сделал шаг вперед. Его челюсть сжалась, а взгляд стал темным.Он уже открыл рот, чтобы наложить вето на эту затею, но Кэсси среагировала быстрее.
- Даже не думай, Джек! - отрезала она. - Даже не смей запрещать. Иначе... я прямо сейчас заставлю Джейн еще раз вспомнить то самое видео. Мы обе знаем, как ей «приятно» об этом думать, правда?
Джек замер. Его костяшки побелели, а взгляд стал по-настоящему опасным. Он ненавидел, когда его прижимали к стенке, особенно используя то, что причиняло боль Джейн.. Эта бестия была готова разворошить старые раны подруги, лишь бы оставить его не у дел.
Он посмотрел на Джейн - в его глазах читалась мольба не идти на поводу у этого шантажа, но он видел, как она побледнела при упоминании видео.
- Ты переходишь границы, Кэсси, - голос Джека вибрировал от сдерживаемого рычания. Он стоял, сжав кулаки, и в его глазах читалось обещание устроить Кэсси персональный ад, если она еще хоть раз заикнется о прошлом Джейн.
- Я их сегодня вообще не вижу! - бросила та, победно вскинув подбородок. В ней бурлил адреналин и яд. Она рывком схватила притихшую Джейн за руку, буквально утягивая её к выходу, как трофей.
Они вылетели на улицу, оставив парней посреди ресторана под прицелом сотен любопытных глаз. Лиам стоял рядом с Джеком, глядя им вслед с невыносимой смесью боли, злости и странного азарта.
- Черт, Джек, - выдохнул Лиам, - она реально ударила ниже пояса.
Уже в машине Джек с такой силой сжал руль, что кожаная оплетка жалобно скрипнула. Он резко повернулся к Лиаму, и в его взгляде полыхнуло недоброе, холодное пламя.
- Ну что? Доволен, «герой-любовник»? - процедил он, и в его голосе лязгнула закаленная сталь. - Не смог усмирить свою рыжую бестию, и теперь Джейн идет в клуб! С ней, Лиам! В этот рассадник идиотов, пока Кэсси на взводе и ищет, на ком бы сорваться!
Лиам не остался в долгу. Он зло сплюнул в окно и хлопнул дверью так, что весь салон содрогнулся.
- Ой, завали, Джек! Ты-то сам мастер контроля, я погляжу. Упустил их обеих прямо под носом, хотя еще минуту назад строил из себя скалу!
Джек, игнорируя выпад, лихорадочно набрал номер Сидни. Трубку сняли не сразу. Когда из динамика наконец раздался заливистый, почти издевательский смех, Джек почувствовал, как у него дергается веко.
- Джек, ты серьезно? - голос Сидни сочился чистейшей иронией. - Ты действительно думал, что в битве между вами и девочками я выберу сторону тестостерона? Серьезно?
- Сидни, не до шуток! - рявкнул Джек. - Они в клубе. Одна в ярости, вторая - за компанию. Останови их, пока не поздно.
- Я знаю, Джек. И знаешь что? Я считаю, это чертовски крутая идея, - отрезала Сидни, и её тон стал опасно веселым. - Мы давно не веселились. С прошлого раза... помнишь, Лиам? Я знаю, что ты греешь уши на громкой связи!
Лиам на заднем сиденье ощутимо вздрогнул. Этот «удар ниже пояса» попал точно в цель.
- И вообще, Джейн нужна передышка, - продолжала Сидни, не давая им вставить ни слова. - С Лиамом всё ясно, я на него много не ставила. Сам кочует по клубам, как по расписанию, а тут решил включить режим Отелло? Ты серьезно, ковбой? Не смеши меня.
Она сделала паузу, и Джек кожей почувствовал - сейчас прилетит и ему.
- А ты, Джек? Как ты умудряешься косячить, даже не отходя от неё ни на шаг? Это талант, парень. Чистый дар. Короче так: если после этого вечера они решат, что вы оба - самая большая ошибка в их жизни, я буду плясать от радости на ваших костях! И это не шутка.
Сидни со смехом сбросила вызов, оставив в салоне оглушительную, звенящую тишину. Джек медленно опустил телефон и посмотрел на Лиама через зеркало заднего вида. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Ты слышал её? - голос Джека стал пугающе тихим, почти бесцветным. - Если они сейчас там кого-то встретят или Кэсси окончательно промоет ей мозги... Лиам, если я потеряю Джейн из-за твоего «огненного» романа, я тебя лично закопаю.
- Да поехали уже! - рявкнул Лиам, вжимаясь в сиденье. - Жми на газ, пока они не доехали до этой чертового клуба.
Джек рванул с места так, что шины взвыли, оставляя на асфальте черные полосы. Ему было плевать на правила - сегодня на кону было нечто большее, чем просто вечер.