Пепел

— Вот и девочки! — Кэролайн радостно вскинула руку.

Я невольно напряглась, когда к столу подошли две девушки. Среднего роста темнокожая брюнетка с внимательным взглядом и мощной энергетикой — сила ведьмы чувствовалась в ней сразу, хоть и была пока нераскрытой. Другая — смуглая, с прямыми длинными волосами, мягкая, но с грустью в глазах.

— Это Елена и Бонни. Девчонки, знакомьтесь — Айра, она новенькая в городе.

— Привет, — Елена улыбнулась тепло, как будто знала, что мне нужно именно это.

— Новенькая? Значит, ты ещё не успела разочароваться в Мистик Фоллс, — усмехнулась Бонни. В её голосе не было язвительности — скорее мягкая ирония.

Я кивнула, чувствуя, как в груди колется что-то вроде облегчения. Это не допрос. Просто знакомство. Пока.

Разговор завязался легко. Елена и Бонни оказались приятными, и — к моему удивлению — не восприняли меня в штыки, как это вполне могло бы быть.

Подростки — существа сложные, особенно когда ты чужая, неожиданно появившаяся в их устоявшейся компании. Я была готова к настороженности, к колким фразам, к взглядам исподлобья. Но их не последовало.

И, почему-то, именно это выбивало из колеи даже сильнее.

Чувства были смешанными. Девочки разговаривали, задавали вопросы. Я отвечала на автомате — голос был, а вот смысла за ним не стояло.

Это не моя жизнь. Не мои лица. Не мой смех. Они — живые, беспечные, светлые дети.

А я... взрослая, поломанная женщина. Убийца в теле ребёнка.

---

После школы мы с Тайлером разошлись по своим комнатам.

Мне нужно подготовиться к приезду мистера Локвуда.

Сначала — внушение. Он должен мне доверять.

---

Внизу хлопнула входная дверь.

Я быстро спустилась на первый этаж, свернула в холл и остановилась. В проёме стоял мужчина — лет сорока-сорока пяти, с тёмными волосами, смуглой кожей и карими глазами. Его энергетика была резкой, тяжёлой, ощущение — как у человека, привыкшего быть главой не только на работе, но и в собственной семье.

Нужно было действовать быстро.

Я вышла ему навстречу, натянув на лицо вежливую, чуть застенчивую улыбку.

— Здравствуйте, мистер Локвуд. Я Айра, племянница вашей жены.

Мужчина обернулся ко мне. Его лицо напряглось, выражение мгновенно стало холодным, с нотками надменности.

— Племянница? — повторил он с недоверием. — Кэрол ничего не говорила. Что ты здесь делаешь?

Он повысил голос:

— Кэрол! Ты дома? Тайлер! Спуститесь, у нас будет серьёзный разговор.

Я подошла ближе. Внутри всё сжалось от напряжения, но я заставила себя сохранять спокойствие. Затем осторожно, но уверенно потянулась силой к его разуму — цепко, точно, мягко проскальзывая внутрь.

— Мистер Локвуд, разве мой отец не звонил вам? — спросила я, усиливая внушение, чтобы слова вплелись в его сознание как воспоминание.

---

Глаза мистера Локвуда на миг побелели — зрачки скрылись, взгляд стал стеклянным.

— Да... Джеймс, — протянул он, слегка качнувшись. — Я думал, ты приедешь позже. Разве они с женой уже уехали в Англию?

— Да. Родители не могли больше тянуть. Сами понимаете — открытие нового филиала клиники пластической хирургии требует много времени и сил. Поэтому я здесь.

Даже под внушением он оставался надменным павлином. Сдержанный, властный, не склонный доверять.

— Мистер Локвуд, пойдёмте. Тётя и Тайлер скоро присоединятся к вам, — мягко предложила я.

Тянуть с печатью контроля смысла не было.

Я подошла ближе и, взяв его за руку, резко усилила поток магии. Ричард не успел ничего осознать — транс накрыл его целиком. Он начал заваливаться назад. Я подхватила его и быстро оттащила к двери, прижав к деревянной панели, чтобы он не упал.

Пальцы легли на висок.

Контакт. Доступ. Разум слегка дрожал, словно сопротивлялся, но я уже проникла достаточно глубоко.

Я начала формировать печать —  программа  была точной , многослойной, вплетённой  в память и восприятие.

Но стоило мне углубиться, как транс начал спадать. Разум Ричарда дрогнул, и он снова зашевелился — щит поднимался.

Времени оставалось мало.

---

Я ускорила плетение печати, сосредоточившись на структурах сознания — всё шло по плану, пока...

...я не увидела Волка.

Он прятался глубоко — в центре подсознания, зверь изнутри следил за мной с агрессией. Глухо зарычал, ощетинился. Его сопротивление было первобытным, сильным, искажённым болью.

Сознание Ричарда дрогнуло.

Оборотень. Он был оборотнем.

Я резко втянула воздух сквозь зубы.

Кого же ты успел убить, Ричард?

Проклятие активировано. Значит, за ним — кровь.

Правой рукой я продолжала вплетать основную печать — внушение, доверие, принятие. Левой же направила поток силы в сторону Волка.

Нужно было не просто обмануть его — нужно было слиться. Обойти инстинкты, не ломать — иначе мужчина не выдержит, два слоя контроля его разорвут.

С волком иначе: его нельзя подчинить. Только признание. Только стая.

Я изменила поток: вместо давления — принятие. Открыла образ. Стая. Дом. Безопасность.

«Я своя. Я с вами. Я — часть.»

Это была тонкая работа — словно приглаживать шерсть дикого зверя в клетке, при этом удерживая в узде хозяина.

Тело Ричарда снова обмякло. Взгляд затуманился, дыхание сбилось. Волк зарычал — но не рванул. Он колебался.

Я вложила последний фрагмент печати. Зафиксировала её в центре его памяти, завязала на образ моей улыбки и голоса.

---

Для волка нужно было не только внушение — ему требовалась память. Связь. Привязанность. Стая.

Я вплела в сознание мужчины воспоминание, сотканное из тепла и света.

Маленькая девочка — четырёх, может, пяти лет. Веснушки на щеках, зелёное платьице, смех, такой звонкий, будто колокольчик. Она подбегает к мужчине, сияя от радости, — в глазах нет ни страха, ни фальши, только детская любовь.

Рядом — маленький Тайлер. Они смеются, играют во дворе.

— Дядя Ричард, смотрите, что я нашла! — девочка подбегает, держа в ладошках птицу. Перепуганную, но живую. — Она не может летать. Я помогу ей, ладно?

Мужчина — удивлён, но мягко улыбается. Волк внутри него ощущает тёплый запах ребёнка, спокойствие, доверие, чувство дома.

Я обернула это воспоминание мягкой печатью принятия.

Ты знал её с детства. Она — часть. Стая. Своя.

Ложь, замешанная на истине. Подделка, вросшая в душу.

Волк зарычал ещё раз… но уже тише. Он колебался, нюхал воздух памяти, словно и правда что-то вспоминал.

Ричард снова обмяк. Связь установлена.

---

Приведя мужчину в чувство, я мягко подтолкнула его к лестнице и велела отдохнуть. Он послушно кивнул и поднялся наверх, как во сне.

Первые часы после установки печати — самые опасные. Человек по сути становится марионеткой: сознание перегружается, нейронные связи перестраиваются под новые установки, а психика — ищет баланс.

Без чётких указаний и контроля такое состояние может привести к непредсказуемым реакциям. Некоторые начинали бесцельно бродить по дому, не узнавая даже зеркала. Кто-то бился головой о стены или пол, как будто хотел выбить из себя чужеродное. Были те, кто замыкался в себе и просто застывал в одной позе на часы, молча, без движений. А кто-то — плакал. Беззвучно, истово, не осознавая, почему.

Контроль — всегда хрупок. Особенно, когда под ним зверь.

---

Вернувшись в комнату, я прислонилась к стене. Руки дрожали, сил не было вообще — этот день выжал меня досуха.

Ричард вернулся раньше, чем мне говорила Кэрол.

Хорошо, что я тогда удержалась и не прокляла Тернера. Сил на печати тогда точно не хватило бы.

Да и волк...

Это было неожиданно. Не помню, чтобы в сериале отец Тайлера активировал проклятие.

Похоже, пора перестать сравнивать этот мир с сюжетом «Дневников вампира».

Ещё в школе стоило заметить, что девочки отличаются от своих версий в сериале, хотя и похожи немного.

В горле начал образовываться ком, тело дрожало.

Господи, что же мне делать? Как выжить здесь?

Если раньше я опиралась на сериал, то теперь даже этого не осталось.

Ричард — оборотень. Если отличия в характерах ещё можно было бы проигнорировать, то это — нет.

С чем мне ещё предстоит столкнуться?

Айра начала сползать по двери, истерика набирала обороты. Ни сил, ни желания пытаться успокоиться не было.

Слезы полились из глаз. Вдавив затылок в дверь, я замерла, пытаясь сдержать рыдания, чтобы не вызвать лишнего внимания.

Через какое-то время, начав успокаиваться, я медленно поднялась на ноги и направилась в душ.

Нужно придумать новый план и вернуть хотя бы половину той силы, которая была в моем мире. Да и тело привести в порядок. Оно, конечно, красивое, но слабое.

Сначала укрепим тело. Как бы неприятно не было это признавать, программа обучения в Академии была идеально выстроена. Мы были быстрее, сильнее обычных людей. Видели дальше, слух был острее, реакции тела лучше. Нас учили не только воздействовать на людей своей силой, но и воздействовать на своё тело, делать его сильнее.

И в этом мире десяти лет на тренировки у меня нет. Время поджимает.

Я уже чуть не нарвалась на неприятности . Если бы сил не хватило , Ричард мог бы обратится , сбросив контроль  , и от меня остались бы одни  рожки да ножки .

Что делать в таком случае, я знаю. Нужно исчезнуть из города, минимум на на пару месяцев. Желательно в место, где нет людей. По сути, мне нужно не только провести диагностику тела, но и расширить энергетические каналы, раскачать источник силы, перестроить его под себя окончательно.

Проблемы с каналами и источником я могу решить в Мистик Фолс, уезжать в этом случае не нужно. Это, хоть и больно, но незаметно для окружающих. По сути, я буду 24/7 ускорять ток энергии в своём теле. А когда силы станет слишком много, нужно будет иссушить себя энергетически, повторяя процедуру до нужного мне уровня.

---

С телом было сложнее.

Этот ритуал я знаю только теоретически, да и была пару раз свидетелем, как его проводили. Среди адептов его называли "пыточным кругом".

Адепта помещали в центр печати, тело обездвиживают , чтобы он не навредил себе, и начинали пропускать через него направленную энергию, напитывая его определённым образом. Это больно — в разы больнее, чем прокачивать каналы. Буквально всё тело начинает сокращаться от судорог.

Таким образом  адепту укрепляли тело в ускоренном темпе. Под влиянием энергии менялось всё: мышцы, кости, внутренние органы. Внешне человек оставался без изменений. Но когда ритуал завершался и адепт приходил в себя, его тело становилось сильнее, хоть и не на том уровне, как у тех, кто проходил тренировки годами.

Ритуал проводили в случаях, когда после магического истощения или серьёзных ранений маг уже не мог восстановиться. Выживали во время ритуала не все.

Анестезии и обезболивающих там, конечно, не было. И это было бы опасно — слишком велик риск усилить повреждения или нарушить баланс

---

В итоге люди умирали от болевого шока.

Нас было немного, если смотреть на масштабы страны, но это вовсе не значило, что нас жалели.

Но этот вариант мне не подходит.

Для ритуала нужно несколько человек, а я одна.

Значит, придётся действовать по старинке — физические упражнения, чтобы хотя бы немного укрепить тело и отточить боевые приёмы. Против вампиров и оборотней это меня не спасёт, конечно, но вот от людей вполне.

Со сверхъестественными жителями этого мира буду справляться только магически.

Ну а пока пробежки по утрам и походы в спорт зал .

Закончив водные процедуры и поужинав, Айра начала готовиться ко сну. Хотя было ещё рано, усталость этого дня уже тяжело давила на плечи, и хотелось просто уснуть, не думая ни о чём.