Цена убежища
Сердце колотилось где-то в висках, смешиваясь с болью во всём теле. Тухлый, сладковатый запах становился всё гуще, заполняя собой тесное пространство. Я сделала неосторожный шаг вглубь помещения, пытаясь разглядеть источник вони в темноте. И тут из мрака, с сухим, щебечущим звуком, на меня ринулась тень. Это был шиз. Его бледное, покрытое язвами лицо с пустыми глазницами было всего в метре от меня, длинные костлявые пальцы с грязными когтями тянулись, чтобы схватить. Я вскрикнула и отпрыгнула назад, прямо в объятия Ньюта. Но шиз не смог до меня дотянуться. Раздался резкий лязг металла, и его движение внезапно остановилось. Он бился на месте, яростно рыча и дергаясь, но невидимая преграда удерживала его. — Света! — скомандовал Томас, и несколько фонарей тут же ударили в ту сторону, откуда появилось существо. Картина, открывшаяся нам, заставила кровь стынуть в жилах. Мы стояли в длинном, узком коридоре. По обеим его сторонам, за грубыми металлическими решётками, бились, тянули руки и щёлкали зубами десятки шизов. Все они были прикованы толстыми цепями к стенам. Это была не ловушка. Это была... тюрьма. Или питомник. В этот момент с громким щелчком над нами зажглись тусклые лампы, освещая всё помещение жёлтым, больничным светом. Мы зажмурились от внезапной яркости. — Ну что, как вам наши сторожевые псы? — раздался насмешливый женский голос. В конце коридора, прислонившись к косяку двери, стояла девушка. На вид лет восемнадцати, с короткой стрижкой шоколадного цвета и насмешливыми карими глазами. Она была одета в поношенную, но прочную одежду, а на поясе у неё болтался пистолет. — Кто вы? — её взгляд, быстрый и оценивающий, скользнул по нашей измождённой, перепачканной группе. Томас выступил вперёд, прикрывая нас.— Мы... мы ищем «Правую Руку». Нам нужна помощь. Девушка, не меняя выражения лица, медленно кивнула.— Понятно. Значит, сбежавшие щенки. Меня зовут Бренда. Пойдёмте. Хорхе будет решать, что с вами делать. Она развернулась и пошла, не удостоверившись, идём ли мы за ней. У нас не было выбора. Мы последовали за ней по лабиринту каменных коридоров, пока она не остановилась перед массивной металлической дверью. Она толкнула её, и мы вошли в просторное помещение, больше похожее на командный центр. Повсюду стояли столы с разобранным оружием, висели карты, а в центре, спиной к нам, стоял крупный мужчина в зелёной куртке. — Хорхе, — позвала Бренда. — Нашла кое-кого на пороге. Говорят, ищут «Правую руку». Мужчина медленно обернулся. Его лицо было серьёзным, а глаза, как и тогда, буравили каждого из нас, выискивая ложь. — Так, — его голос был низким и не терпящим возражений. — Откуда вы? — А вам какая разница?— язва ответил Томас. — У меня к вам будет только три вопроса,— грозно сказал Хорхе.— Зачем вы сюда пришли?Кто вы?Какая мне выгода? — Мы ищем «Правую Руку», — вступила я, чувствуя, как под взглядом Хорхе по спине бегут мурашки. — Нам нужна защита. И... мы хотим бороться. Они забрали у нас всё. Хорхе молча смотрел на нас несколько томительных секунд.— Вы ищите призраков — ухмыльнулся он. Он сделал шаг вперёд, и прежде чем Томас успел среагировать, сильной рукой схватил его за шиворот и резко дёрнул воротник куртки вниз, обнажая шею. — Эй! — попытался вмешаться Ньют, но Хорхе лишь бросил на него предупреждающий взгляд. Он достал из кармана небольшой портативный сканер и провёл им у основания черепа Томаса. Прибор издал короткий, пронзительный писк, и на его экране загорелась красная метка. Хорхе отпустил Томаса и посмотрел на нас с тяжёлым взглядом.— Я так и думал. Вы меченные. — Он показал на экран сканера. — У каждого из вас, я не сомневаюсь, есть такой же чип. Значит, вы не просто сбежавшие подопытные. Вы — собственность ПОРОКА. И они никогда не остановятся, пока не вернут свою собственность. Хорхе смотрел на нас с холодной, безразличной жестокостью, которой мы никогда не видели даже в глазах охранников Приюта. Здесь, в его владениях, он был не просто выживальщиком. Он был судьёй и палачом. — Джек! — его голос гулко отозвался в каменном зале. Из-за одной из арок появился суровый мужчина с короткими, практичными рыжими волосами. — Свяжись с ПОРОКОМ на запасном канале, — отдал приказ Хорхе, не отводя от нас взгляда. — Скажи, что мы нашли их потерянное имущество. Пусть забирают. И заплатят за доставку. Ужас, леденящий и тошнотворный, сковал меня. Отдать нас обратно? После всего, что мы прошли? — НЕТ! — закричал Томас, пытаясь вырваться, но двое других людей Хорхе уже схватили его за руки. — А этих, — Хорхе мотнул головой в нашу сторону, — пока что подвесить. Головами вниз. Пусть проветрятся и подумают, к каким дверям лучше не стучаться. Нас грубо поволокли из командного центра обратно в коридоры, но на этот раз отвели в боковое помещение — высокое, с голыми каменными стенами и мощными балками под потолком. С невероятной жестокостью и эффективностью люди Хорхе привязали нам верёвки к лодыжкам и подняли вверх, пока мы не повисли вниз головой, раскачиваясь в такт собственному учащённому дыханию. Кровь прилила к голове, пульсируя в висках. Мир перевернулся с ног на голову в самом буквальном смысле. Мы висели так, казалось, целую вечность. В ушах шумело, тело протестовало против непривычного положения. Я видела, как рядом раскачиваются Тереза, Ньют, Минхо... Наконец, дверь открылась, и вошёл Хорхе. Он медленно прошелся перед нашим жалким рядом, его шаги гулко отдавались в тишине. — Ну что, — его голос был спокойным и ядовитым. — Пока висите, может, расскажете, что вы знаете о «Правой Руке»? Кто их лидеры? Где их основные базы? Сколько вас таких, сбежавших щенков, рыщет по Пустошам? — Мы... ничего не знаем... — с трудом выдохнула я, чувствуя, как кровь приливает к лицу. — Мы только слышали... название... Хорхе остановился напротив меня. Его глаза сузились.— Врешь, девочка. Он отошёл к стене, где был прикреплён массивный рычаг. Он посмотрел на меня, и в его взгляде не было ни капли сомнения. Он дёрнул рычаг. Веревки на секунду ослабли, и мы с оглушительным стуком полетели вниз, к каменному полу. Кто-то вскрикнул. Я зажмурилась, готовясь к удару. Но он не последовал. Веревки с резким щелчком натянулись, оставив нас висеть всего в полуметре от земли, болезненно дёрнув за вывернутые суставы. Сердце бешено колотилось, выскакивая из груди. — СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ВЫ ЛЕТИТЕ ГОЛОВАМИ ВПЕРЁД! — прогремел Хорхе. — ПОСЛЕДНИЙ РАЗ СПРАШИВАЮ! ЧТО ВЫ ЗНАЕТЕ?! — Ладно! — закричал Томас, его голос сорвался от боли и унижения. — Мы знаем... мы слышали, что «Правая Рука» скрывается где-то в горах! Что они помогают детям! И что... что они скоро собираются вывезти их куда-то! В какое-то безопасное место! Где нет Вируса! Вот и всё, что мы знаем, чёрт возьми! Хорхе замер. Он смотрел на Томаса, и на его лице что-то изменилось. Исчезла злоба, появилась какая-то странная, напряжённая задумчивость. Он обвёл взглядом всех нас, висящих вниз головой, как тушки в кладовой. Он не сказал больше ни слова. Просто развернулся и вышел из помещения, плотно захлопнув за собой дверь. Щелчок замка прозвучал оглушительно громко в наступившей тишине. Мы остались одни. Раскачиваясь в такт собственному отчаянию, в кромешной тьме, с одной лишь мыслью: что теперь? Сдали ли мы ту маленькую надежду, что у нас была, или своими словами купили себе ещё немного времени? И куда ушёл Хорхе, и что он теперь замышляет? --- Тишина после ухода Хорхе была оглушительной. Лишь тяжёлое, прерывистое дыхание и скрип верёвок нарушали мёртвую тишину подвала. Кровь по-прежнему стучала в висках, а мир, перевёрнутый с ног на голову, казался кошмарным сном. — Мы... не можем просто висеть, — сквозь зубы проговорил Минхо, первым нарушив молчание. — Пока этот ублюдок не вернулся с охраной. — И что ты предлагаешь? — хрипло спросил Ньют, раскачиваясь рядом со мной. — Рычаг, — выдохнул Томас. — Нужно дотянуться до рычага. Рычаг, который едва не размозжил нам головы, теперь виделся единственным спасением. Он находился в паре метров от нас. — Мы должны раскачаться! — сказал Минхо. — Как маятники! Томас, ты на меня! Коди, Тереза, на вас! Координация! Это было безумием. Но другого выхода не было. Минхо и Томас, висевшие рядом, начали синхронно раскачиваться из стороны в сторону, создавая колебания. Их движения передавались нам с Терезой. Сначала едва заметные, потом всё сильнее. Мир плыл перед глазами, тошнота подкатывала к горлу. — Сильнее! — подбадривал Томас. Я сжала зубы и изо всех сил помогала им, раскачивая своё тело. Тереза, молча и сосредоточенно, делала то же самое. Мы стали живым маятником, от которого зависела наша свобода. — Теперь! — крикнул Минхо, когда амплитуда стала достаточной. В самый пик раскачивания, Тереза, находившаяся ближе всех к стене, изогнулась и из последних сил выбросила руку вперёд. Её пальцы с силой впились в холодный металл рычага. Раздался скрежет, и мы все разом пролетели вниз, болезненно дёрнувшись на верёвках, но на этот раз оказавшись достаточно близко к полу, чтобы коснуться его руками. — Получилось! — выдохнула Тереза, повиснув на рычаге. Она, не отпуская его, начала медленно, сантиметр за сантиметром, отпускать механизм. Мы опускались, пока не смогли встать на ноги, ослабевшие и дрожащие. Тереза спрыгнула на пол и, дрожащими руками, принялась развязывать узлы на лодыжках Минхо, потом Томаса. Освобождённые, они помогли ей освободить остальных. Мы стояли, пошатываясь, растирая онемевшие запястья и щиколотки. Свобода была сладкой и головокружительной. — Нам нужно уходить. Сейчас, — сказал Томас, его взгляд был твёрдым. Мы бесшумно выскользнули из подвала и крались по знакомым коридорам, прижимаясь к стенам. Наш путь лежал мимо командного центра. Дверь была приоткрыта, и из щели доносились голоса. Мы замерли, прислушиваясь. — ...значит, собирай вещи. Только самое необходимое, — это был голос Хорхе. — Куда? — спросил голос Бренды. — Ты что, действительно поверил этим детям? — Они знали про эвакуацию, Бренда, — ответил Хорхе, и в его голосе не было привычной нам жестокости, а лишь усталая решимость. — «Правая Рука»... она действительно существует. И если то, что они говорят, правда, и они нашли способ... способ добраться до места без Вируса... — он сделал паузу. — ...значит, это наш единственный шанс. Я не собираюсь до конца своих дней прятаться в этих горах, как крыса, и торговать с ПОРОКОМ. Мы идём к ним. Они... они могут нас защитить. Мы переглянулись в полумраке коридора. Хорхе не собирался выдавать нас ПОРОКУ. Он собирался бежать. Искать «Правую Руку». Используя ту самую информацию, что мы ему выдали под пытками. Это была ирония, горькая и неожиданная. Наши муки купили нам не только свободу, но и невольного союзника. Правда, союзника, который всего несколько минут назад вешал нас вниз головой. Томас мотнул головой в сторону выхода. Нам не нужно было больше слушать. Нам нужно было бежать.