7.

Я спустилась на кухню, будто на чужую территорию.

За столом уже сидели Лия, Кира, Алекс, Ник и Дэн. У всех одинаковые лица — помятые, сонные, с выражением «пить? больше никогда». В комнате пахло свежим кофе и тишиной после громкой ночи.

Кира заметила меня первой.
— О, ты жива, — сказала она и тут же налила мне кофе, не задавая вопросов.

— Спасибо, — тихо ответила я.

И, конечно же, как назло, свободное место было только рядом с Ником.

Я задержалась на секунду, потом выдохнула.
— Ребят, простите... я, пожалуй, в гостиную.

Ник даже не поднял взгляд.
Я ушла, не дожидаясь реакции.

В гостиной было светло. Я села на диван, обхватив кружку двумя руками, и уставилась в окно. Кофе был горячий, но внутри всё равно было холодно. Где-то на фоне доносились приглушённые голоса, звяканье ложек, редкий смех Алекса.

Потом я переоделась в домашнюю одежду, так как еще была в платье.

и вынесла девочкам одежду.

— Давайте переоденетесь, чтобы было удобно.

Мы начали убирать дом. Медленно, без спешки. Алекс периодически шутил, пытался разрядить атмосферу:
— А что это у вас с Ником? Вы ж пару дней назад чуть ли не лучшие друзья были.

Я лишь пожимала плечами.

Мы с Ником почти не разговаривали. Только короткие, бытовые фразы:
— Подай пакет.
— Забери стаканы.
— Тут ещё мусор.

Без взглядов. Без интонаций. Будто мы просто знакомые, а не люди с общим «вчера».

Когда всё было убрано, девочки собрались уходить. Я проводила их до двери, поблагодарив за помощь, мы обнялись на прощание.

Кира задержалась на секунду и шепнула:
— Пожалуйста, будь аккуратна. Не влезай в игры с Риверсом... я переживаю за тебя.

— Спасибо, — тихо сказала я. — Правда.

Когда дверь закрылась, дом вдруг стал слишком большим и слишком тихим.

На кухне остались брат, Ник и Дэн. Они о чём-то говорили, смеялись. Только Ник сидел будто отдельно от этого смеха — серьёзный, взгляд в стол, словно мыслями вообще не здесь.

— Я в душ, — бросила я и ушла.

Под струями воды стало легче дышать. Когда я вышла, дом уже опустел — только брат лежал на диване, уставившись в потолок.

Я направилась в комнату, но через пару минут он постучал.
— Эми, всё нормально?

— Да, — слишком быстро ответила я.

Через пару минут он зашел ко мне в комнату и сел рядом.
— Ты знаешь, я вижу, когда ты врёшь. Что-то вчера случилось? Ник обидел? Или с девочками что-то?

Я молчала.

— Если это Ник, — спокойно добавил он, — и ты беспокоишься за то, что я ему что-то сделаю, то не переживай, я его не трону. Пока ты сама не попросишь.

И тут меня прорвало.

Я рассказала всё. Про балкон. Про поцелуй. Про утро. Про то, как мне сейчас внутри. Он не перебивал, только иногда уточнял детали, которые ему были непонятны. Обнимал крепко, по-настоящему — так, как умеют только старшие братья.

Потом он вздохнул и сказал:
— Знаешь... Ник давно ни с кем не встречался. С семнадцати. Там было много глупостей — с его стороны. Он сам всё испортил и решил, что серьёзные отношения не для него.

Я молчала.

— Девушки вокруг него всегда были, и есть. Ему нравится внимание. Но ни с одной он не хотел быть по-настоящему. Поэтому... — брат посмотрел на меня внимательно, — возможно, у него есть к тебе интерес. Или что-то большее. И он просто не знает, как с этим быть.

— Это не оправдание, — тихо сказала я.

— Я знаю, — кивнул он. — Но это может многое объяснить.

Он пообещал аккуратно поговорить с Ником. Без давления. Без разборок.

— Ты всегда можешь на меня положиться, — сказал он. — Ты моя сестра. И я сделаю для тебя всё.

Я улыбнулась сквозь усталость и обняла его в ответ.
___
Алекс стоя уже у себя в комнате, решил позвонить другу.

— А, Алекс. Слушай, недавно же уехал от тебя или уже соскучился, пупсик? — проговорил он, смеясь.

— Да, соскучился! — ответил Алекс. — Двух часов без тебя не могу.

— Вот это настоящая любовь, — усмехнулся Ник, и оба засмеялись.

Алекс добавил:
— Ладно, хотел сказать, что скоро подъеду.

Ник ответил:
– Без проблем, жду.

Через какое-то время Алекс зашёл в комнату Ника. Они уселись, разговор постепенно свернул к Эми.

— Слушай, — начал Алекс осторожно, — с Эми всё в порядке? Вы вроде пару дней назад нормально общались, даже без агрессии.

Ник сначала отвечал коротко, ухмыляясь:
— Да, всё нормально. Или почти.

— Рассказывай нормально, — подталкивал Алекс. — Ты сам всё знаешь, я хочу понять, что происходит.

Ник вздохнул, оперся на спинку стула:
— Я... сам не понимаю, что делаю. Почему она так меня цепляет... Я никогда бы не хотел причинить ей вред, особенно учитывая, что она твоя сестра. Но почему-то так получается. Честно, я ничего не понимаю. Не знаю, как это исправить.

Алекс внимательно посмотрел на него:
— Слушай, ты её знаешь. Я её знаю. Если хочешь, чтобы это не превратилось в хаос, нужно быть аккуратным. Не дави, не запугивай. Будь просто собой. И будь честен — с ней и с собой.

— То есть... я могу быть собой, но осторожно? — переспросил Ник, словно проверяя, правильно ли понял.

— Именно. Не торопи события, не делай резких движений о которых будешь жалеть — продолжал Алекс. — Она видит людей насквозь, и если почувствует, что ты играешь, будет защищаться.

Ник кивнул, глаза немного смягчились.
— Хорошо. Спасибо, брат, правда. Твои советы всегда мне помогали.

Они сидели какое-то время в тишине, каждый обдумывал свои мысли. Алекс наконец сказал:
— Так, тогда решаем так: мы оставляем это спокойно. Ты не мешаешь ей жить, не создаёшь давления. И если что-то будет — сначала говоришь мне, я помогу.

— Согласен, — Ник улыбнулся, впервые по-настоящему открыто. — Попробую.

— Отлично. Вот и решение. Просто будь человеком, Ник. Всё остальное приложится.

— Понял, — ответил Ник, чувствуя необычное облегчение. — Постараюсь.

И на этом разговор плавно перешёл к менее напряжённым темам: о гонках, друзьях, последних событиях, но теперь Ник уже смотрел на ситуацию с Эми немного иначе — спокойнее и осознаннее, что ли.

____
Экран телефона зажёгся: сообщение от Ника.

Ник: Куколка, как ты?

Я хмуро ответила, чуть агрессивно:
Эми: Что тебе нужно?

Ник: Просто хотел поговорить...
Если не хочешь вживую — давай хотя бы по переписке или позвоню?

Я вздохнула, немного успокоившись после разговора с братом, и решила не тянуть:
Эми: Ладно, звони.

Через несколько секунд телефон зазвонил, и я взяла трубку. Его голос был удивительно мягким, не такой, как обычно, когда он был дерзким или насмешливым:
— Привет. Как ты?

Я немного напряглась, но сказала спокойно:
— Привет. Нормально. А ты?

— Тоже нормально... Слушай, я не хотел, чтобы всё вчера так вышло. Просто... Я сам не знаю, что тогда на меня нашло.

— Ты был пьян, Ник, — спокойно сказала я. — И я тоже. Но всё равно... не понимаю, зачем так всё усложнять, пожалуйста, давай забудем это.

— Согласен. Слушай, — он сделал паузу, будто подбирал слова, — я не хочу, чтобы между нами было напряжение. Я ценю, что мы можем общаться, хоть и странно, но... важно, чтобы ты знала, что я не хочу причинить тебе вред.

Я вздохнула, ощущая, что часть злости уходит:
— Ладно... Просто давай без лишних действий в будущем.

Разговор по телефону с Ником оказался коротким, но... неожиданно продуктивным. Минут десять, не больше, но этого хватило, чтобы напряжение, которое тянулось после вечеринки, немного спало.

— Давай хотя бы на пару дней сделаем перемирие, — предложила я, стараясь звучать серьёзно.

— Согласен, — ответил Ник, и в голосе сквозила лёгкая улыбка. — Хотя бы на пару дней.

Мы немного шутили, перескакивали с темы на тему, иногда подкалывая друг друга. К концу разговора он сказал:
— Хорошего дня, куколка.

Я удивилась и, улыбаясь, ответила:
— Эй, откуда столько рыцарских замашек?

— Многое ещё не знаешь обо мне, — засмеялся он, и я тоже улыбнулась. Попрощавшись, мы положили трубки.

Через некоторое время домой приехал Алекс. Я услышала его шаги и вышла из комнаты уже не такая огорчённая.

— Что случилось? — спросил он, видя моё настроение.

— Это же ты сделал, да? — сказала я с улыбкой и лёгким презрением.

— Не понимаю, о чём ты, — ответил он с хитрой улыбкой.

— Ну, Алекс, ну... я же серьёзно спрашиваю! — подталкивала я его.

— Ладно, скажем так, — пожал он плечами, — я не настаивал на звонке, но сделал всё возможное, чтобы подтолкнуть его к этому.

Я не удержалась: засмеялась, запрыгнула ему на шею, чмокнула в щеку и обняла.

— Ты вся светишься! — сказал он с улыбкой.

— Да ты преувеличиваешь, — ответила я, смеясь.

— А какие у тебя планы на сегодня? — спросил он, опуская меня.

— Голова ужасно болит, так что отсыпаюсь, — сказала я.

— Давай, — поднял руку для «пятюни», — я тоже.

Мы пошли по своим комнатам. Я села в телефон, пролистывая ТикТок, а затем уже в девять вечера легла спать, чувствуя, что хотя бы на сегодня мир вокруг стал чуть проще и легче.