10.
Я проснулась рано, ещё до того, как за окном стало по-настоящему светло. Сначала поняла, что рядом кто-то есть — Ник сладко спал, его рука обвивала меня за талию, лицо было расслабленным, дыхание ровным. Я осторожно пыталась выскользнуть из-под его объятий, но он сквозь сон крепче меня прижал и тихо прошептал:
— Пожалуйста... не уходи...
Я замерла на секунду, улыбнулась про себя и терпеливо ждала, пока он снова не расслабился, тихо посапывая. Я аккуратно вылезла и направилась в свою комнату, но мысли вертелись без конца: «Он такой... слабый и нуждающийся... и в то же время этот Ник... и почему я о нём так забочусь?»
Через час уже было светло, а уснуть снова не получилось. Я просто лежала, листая ленту в Instagram, стараясь привести мысли в порядок. Потом до меня донёсся шум и смех — похоже, парни уже проснулись. Я осторожно вышла из комнаты и увидела Алекса и Ника на диване в гостиной, они пили чай, что-то обсуждая. Как только я появилась, разговор прервался на мгновение и потом перешёл в совершенно другое русло.
— Всё нормально? — спросила я.
— Да, — почти одновременно ответили они оба.
Я решила не вмешиваться, их дела. Заварив себе кофе, я села на стуле у окна, смотрела на улицу и время от времени на Ника. Он меня не замечал, но мысли снова крутились: «Почему мне не всё равно? Почему я о нём забочусь, если месяц назад была готова убить?»
Спустя пару минут Алекс позвал меня к ним, и я допила кофе, подошла к дивану. Ник на секунду посмотрел на меня и улыбнулся — без ухмылки, издевки или сарказма, просто с теплом и благодарностью в глазах.
— Он пока что поживёт у нас пару дней, пока не станет легче, — сказал Алекс.
Я кивнула, соглашаясь, и Ник тихо поблагодарил нас.
— Я заеду в аптеку и за продуктами, — добавил Алекс, — а ты что-нибудь приготовишь сегодня?
— Ладно, — сказала я. — Только сначала душ и переоденюсь.
Когда я вышла из душа, Ник сказал:
— Алекс уже уехал.
— Что хочешь поесть? — спросила я, садясь рядом.
— Без разницы, главное — поесть, — ответил он с лёгкой улыбкой. Мы посмеялись.
— А как себя чувствуешь? — поинтересовалась я.
— Немного лучше, — сказал он, медленно привставая с дивана.
И тут зазвонил телефон. Я извинилась и пошла на кухню за трубкой — это была Лия.
— Всё хорошо? — спросила она, немного переживая, ведь я вчера не отвечала на звонки и сообщения.
— Всё нормально, — ответила я. Вспомнив слова Ника о том, чтобы ситуация осталась между нами, я добавила: — Просто Ник заехал в гости.
Ник услышал и ухмыльнулся, а я показала ему, чтобы он вел себя тихо. Он улыбнулся, но промолчал.
— Ага, представляешь.. вчера такое смешное было, — начала Лия, и мы немного посмеялись. Я вставляла свои комментарии, слушала её истории, пока не подошло время прощаться.
— Ладно, я побежала, — сказала Лия. — Держись там.
— Пока! — ответила я, отключив звонок.
Я осталась на кухне, допивая кофе, а мысли снова невольно вернулись к Нику и всей этой ситуации.
Решив приготовить Нику завтрак, я тихо ходила по кухне, поджаривая тосты и взбивая яйца. На плите тихо шипел омлет, а чайник свистел. Ник сидел на диване под пледом, слегка сутулившись, но всё равно пытался следить за моими движениями глазами.
— Ну что, куколка, завтрак готовишь только для себя или готовишь для всей команды спасателей? — сказал он тихо, с ухмылкой, когда я несла тарелку к столу.
— Только для тебя, — ответила я, усмехаясь.
— Слушай, — сказал он, чуть наклонившись ко мне, — твои умения готовки опасны.. Слишком вкусные. Мне, кажется, я могу ими заболеть... и тогда будет новая зависимость..
— Ой, — я приподняла бровь, подавая ему вилку, — а кто тебя держит? Никто не заставляет есть.
— Верно, — он притворно вздохнул, — но знаешь, трудно устоять перед такой... заботливой кулинаркой.
— Это ты щас флиртуешь, да? — я хмыкнула, садясь напротив него.
— Ни в коем случае! — он быстро встрял, потом добавил с лёгкой ухмылкой: — ...ну, может, чуть-чуть.
Я рассмеялась, откладывая вилку.
— Ну ничего себе «чуть-чуть». Ты меня реально смешишь.
— Моя цель именно в этом, — сказал он, поднимая кружку чая. — Чтобы ты улыбнулась.
— Ага, — я подтянулась ближе, — и сколько ещё «чуть-чуть» у тебя в запасе?
— Эм... запас неограничен, — Ник приподнял бровь, — особенно если хозяйка кухни, заботится хоть иногда обо мне.
Я не выдержала и слегка толкнула его рукой, смеясь.
— Ты вообще обнаглел, Ник, знаешь это?
— А кто сказал, что я если меня побьют я перестану быть наглым? — он ухмыльнулся и сделал вид, что снова «оценивает» мой завтрак.
Мы ещё минут пять сидели, обменивались шутками и лёгкими поддразниваниями. Даже обычный завтрак превратился в маленькую игру: кто кого перехитрит, кто кого рассмешит. И я поняла, что это... странно приятно — смеяться с ним, даже когда он такой нахальный и одновременно слабый.
___
К вечеру кухня наполнилась запахами еды. Я всё-таки приготовила ужин — простой, домашний, без изысков. Мы поели втроём, без лишнего шума. Ник ел молча, иногда шутил вполголоса, Алекс был как обычно — расслабленный и благодарный.
— Было вкусно, — сказал Алекс, вставая из-за стола.
— Спасибо, — добавил Ник и посмотрел на меня уже без ухмылки, почти серьёзно.
После ужина я ушла в свою комнату, закрыла дверь и созвонилась с девчонками. Поболтали обо всём подряд — учёба, кто с кем виделся, какие планы. Про Ника я, конечно, рассказала вскользь, без деталей. Просто «заезжал», просто «всё нормально». Так прошёл день. Потом второй. Третий.
Нику становилось лучше. Он уже сам нормально передвигался, почти не морщился, когда вставал. В один из дней он поблагодарил нас с Алексом, сказал, что не хочет напрягать и «и так засиделся». Вызвал такси и уехал домой, напоследок махнув рукой и бросив что-то вроде:
— Буду должен.
А потом время просто... потекло.
Прошло полгода.
Конец осени.
У меня началась учёба — второй курс, пары, дедлайны, вечная усталость и кофе на вынос. С Ником общение стало проще. Без той острой напряжённости, что была раньше. Иногда он всё ещё перегибал с шутками — в своём стиле, но я к этому привыкла и чаще просто закатывала глаза, чем злилась.
Кира и Хьюстон, тот самый парень, с которым она познакомилась на нашей маленькой вечеринке (один из знакомых Алекса), начали встречаться. У них всё было... легко. Смешно. По-настоящему хорошо. Я была за них рада.
Я же всё реже бывала на гонках. Учёба затянула, появились другие заботы, другие ритмы.
И вот сегодня.
Я вышла из универа, уже мысленно прокручивая, что надо купить по дороге домой, как вдруг услышала знакомый звук мотора. Подняла глаза — и возле входа, прислонившись к мотоциклу, стоял Ник. В кожанке, без шлема, ухмыляясь и лениво махая мне рукой, будто мы лучшие друзья и видимся каждый день.
Я попрощалась с подругами и подошла к нему.
— Вот так встреча... — сказала я. — Ник, ты что здесь делаешь?
— Подумал, — ответил он спокойно, — ты устанешь долго идти домой. Решил подкинуть.
Я прищурилась:
— А ты разве не на работе?
— Уже нет, — пожал плечами он. — Уволился неделю назад.
— Серьёзно? А где ты вообще работал?
— В автосервисе. Гонял чужие тачки, чинил чужие проблемы. Надоело, — он усмехнулся. — Захотелось чего-то... другого.
Я кивнула:
— Поняла.
Повисла короткая пауза. Холодный воздух, шум города, студенты вокруг. А потом я просто вздохнула и села на байк, обхватив его за талию.
— Только не гони сильно, — сказала я.
— Я подумаю, — ответил он с ухмылкой и тронулся с места.
Мотоцикл плавно влился в поток, и я вдруг поймала себя на мысли, что это ощущается странно... но почему-то очень приятно.
Он притормозил у моего дома плавно, без резкого рыка мотора — будто специально не хотел нарушать тишину. Байк мягко остановился, и я почувствовала, как вибрация подо мной затихла. Осенний воздух был прохладным, уже почти вечерним, фонари начинали загораться один за другим.
— Приехали, — сказал Ник, не оборачиваясь сразу.
Я слезла с мотоцикла, поправила куртку и перекинула сумку на плечо. Он тоже спрыгнул, поставил байк на подножку и снял шлем, проведя рукой по волосам. На секунду мы просто стояли друг напротив друга — без привычных подколов, без лишних слов.
— Спасибо, — сказала я наконец.
— Всегда пожалуйста, — ответил он.
Я уже развернулась к подъезду, но он вдруг окликнул меня:
— Эми.
Я остановилась и обернулась.
Он смотрел как-то иначе, чем обычно. Без ухмылки, без насмешки. Серьёзно. Взгляд был тёплым, внимательным.
— Рад, что у тебя всё нормально, — сказал он тише. — Ты... изменилась. В хорошем смысле.
Я слегка нахмурилась, но уголки губ всё равно предательски дёрнулись вверх.
— Это комплимент?
— Если хочешь — да, — усмехнулся он. — Если нет — скажем, наблюдение.
Я качнула головой:
— Ты неисправим.
— А ты уже привыкла, — парировал он почти сразу.
Мы оба тихо рассмеялись. Между нами повисло странное, тёплое молчание — не неловкое, а спокойное. Как будто никуда не нужно было спешить.
— Ладно, — сказала я, делая шаг назад. — Мне правда пора.
— Иди, — кивнул он. — Напишешь, как дойдёшь?
Я удивлённо подняла брови:
– Ник, ты меня довез прямо до доме, мне во дворе сделать несколько шагов к двери
– А вдруг что-то случится, когда ты по ступенькам будешь подниматься в комнату?
— Так, подожди, это ты сейчас заботу проявил?
— Тс, — он приложил палец к губам. — Весь момент портишь.
Я усмехнулась, развернулась и пошла к дому. Уже у двери обернулась — Ник всё ещё стоял рядом с мотоциклом и смотрел мне вслед. Когда наши взгляды встретились, он коротко кивнул и только потом надел шлем и уехал.