20
Прошло некоторое время.
Подготовка к Новому году шла полным ходом, и атмосфера в компании напоминала контролируемый хаос. Идея снять огромный дом за городом была признана гениальной: во-первых, никакой уборки в собственных гостиных, во-вторых — огромный камин и территория, где можно запускать фейерверки, не боясь приезда полиции.
Эми, Кира и Лия встретились в торговом центре рано утром. У них был четкий план: закрыть список продуктов, купить подарки парням и, самое главное, найти те самые «убийственные» наряды.
— Так, — Лия сверилась со списком в телефоне. — Алкоголь и мясо на парнях, это их священная обязанность. На нас — закуски, фрукты, десерты и всё то, что создаёт уют, а не просто забивает желудок.
— И побольше снеков! — добавила Кира, закидывая в тележку огромную пачку чипсов. — Хьюстон и Дэн съедят всё, что не прибито к полу, пока будут наряжать елку.
Прогулка за подарками была отдельным квестом.
Кира выбирала Хьюстону что-то экстремальное для его хобби.
Лия долго сомневалась, но в итоге присмотрела Алексу стильный аксессуар для дома.
Эми же искала для Ника что-то особенное.
Она знала, что у него есть всё, что можно купить за деньги, поэтому выбрала дорогую винтажную зажигалку с гравировкой их даты и кожаный альбом, куда уже вклеила пару их самых безумных фото с обрыва и моря.
Когда они перешли в отдел вечерних платьев, к ним присоединились остальные девчонки: Мэдиссон и Эйви.
Мэдиссон была душой компании, она сразу начала примерять самые блестящие наряды, а вот с Эйви у Эми отношения оставались натянутыми. Эйви была давней знакомой Ника и Алекса, и хотя она никогда не делала ничего откровенно плохого, в её взгляде на Эми всегда сквозила какая-то холодная оценка.
— Привет, Эми, — Эйви едва заметно улыбнулась, перебирая вешалки с платьями. — Слышала, вы с Ником теперь неразлучны. Удивительно. Я знала его годами, и он всегда говорил, что Рождество и Новый год — это семейная чушь. Видимо, ты нашла к нему какой-то особый подход... или просто вовремя подвернулась.
Эми почувствовала, как внутри кольнула шпилька, но она лишь спокойно расправила плечи.
— Знаешь, Эйви, иногда людям просто нужно встретить «своего» человека, чтобы перестать считать праздники чушью. Наверное, тебе просто не выпадал такой шанс.
Кира и Лия переглянулись. Воздух в примерочной на секунду стал морозным. Но конфликт не успел разгореться — Мэдиссон выскочила из кабинки в ярко-красном платье, отвлекая всех на себя.
К вечеру девчонки были выжаты как лимоны, но довольны. Багажник машины Киры был забит пакетами с продуктами и коробками с обувью.
— Представляю, что сейчас творится у парней, — засмеялась Лия. — Алекс, Сэмми и Джонс наверняка уже начали «тестировать» алкоголь, который купили.
— А Ник, скорее всего, пытается организовать этот хаос, — добавила Эми, улыбаясь. — Он ненавидит, когда что-то идет не по плану, а с такой толпой план — это просто слово.
Они договорились, что завтра утром все встречаются у арендованного дома, чтобы успеть всё украсить до того, как часы пробьют двенадцать.
Утро перед Новым годом выдалось по-настоящему сказочным: всё завалило пушистым снегом, а арендованный дом оказался даже круче, чем на фото — огромный сруб с панорамными окнами и широким крыльцом, затерянный среди сосен.
К десяти утра парковка перед домом была забита машинами. Из багажников выгружали пакеты, коробки с фейерверками и бесконечные ящики и пакеты.
Внутри дома кипела работа. Хьюстон и Дэн пытались установить гигантскую елку, которая никак не хотела стоять ровно.
— Ник, придержи снизу! — орал Хьюстон. — Она сейчас завалится на телевизор, и мы будем встречать Новый год, глядя в пустой экран!
Ник, в худи с закатанными рукавами, помогал парням, попутно раздавая команды Сэмми и Джонсу по поводу гирлянд. Алекс возился у камина, пытаясь разжечь огонь, а девчонки на кухне уже начали резать бесконечные салаты.
Эми чувствовала себя абсолютно счастливой, пока на кухню не зашла Эйви.
Она выглядела безупречно даже в домашней одежде и сразу начала «наводить порядок».
— Эми, ты так режешь сыр? — Эйви со скептическим видом приподняла один кусочек. — Ник терпеть не может неаккуратную нарезку. Он эстет, если ты не знала. В его семье всегда всё было идеально.
Эми замерла с ножом в руке, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Лия и Кира притихли, ожидая ответа.
— Эйви, если ты пришла сюда работать кухонным критиком, то у нас вакансия закрыта, — спокойно ответила Эми. — Нику всё равно, какой формы сыр, если его режу я.
В этот момент в кухню зашел Ник, чтобы забрать очередную порцию воды для парней. Он услышал последние слова и заметил напряженную атмосферу. Эйви, увидев его, тут же преобразилась и мило улыбнулась.
— Ник, я просто пытаюсь помочь Эми. Она ведь не так хорошо знает твои привычки, как те, кто знает тебя десять лет. Ты ведь любишь, когда всё красиво, правда?
Ник поставил бутылки на стол и подошел к Эми. Он обнял её со спины, положив подбородок ей на плечо, и демонстративно взял с доски тот самый «неровный» кусочек сыра, тут же его съев.
— Знаешь, Эйви, — Ник посмотрел на неё холодным, пронзительным взглядом, от которого та сразу осеклась. — За десять лет ты так и не поняла главного. Мне плевать на «идеально». Мне нравится то, что делается с любовью и заботой. И если Эми решит подать мне еду прямо из кастрюли — это будет самый лучший ужин в моей жизни.
Он перевел взгляд на Эми и его голос мгновенно смягчился:
— Куколка, бросай это. Пойдем на улицу, парни нашли старые санки в гараже,которые привезли сюда, мы собираемся устроить заезд с горы. А Эйви, раз уж она так ценит перфекционизм, пусть закончит с нарезкой. У неё это явно получится «идеально».
Эйви покраснела от унижения, а Кира за спиной Ника беззвучно показала «класс».
Через пять минут почти вся компания уже была на заднем дворе. Снег был глубоким, воздух — морозным и чистым.
— Кто проиграет — тот моет посуду после курантов! — закричал Джонс, прыгая на санки вместе с Мэдиссон.
Ник усадил Эми впереди себя на длинные деревянные сани.
— Держись крепче, — прошептал он ей на ухо, обхватывая её руками. — Сейчас я покажу тебе, что такое настоящая скорость вне трассы.
Они неслись вниз с горы, врезаясь в сугробы, кувыркаясь и засыпая друг друга снегом.
Смех стоял на весь лес.
Алекс и Лия врезались в куст, Хьюстон потерял ботинок, а Ник и Эми финишировали первыми, ввалившись в огромный сугроб.
Лежа в снегу и глядя в синее небо, Ник повернул голову к Эми:
— Лучший Новый год. И мы его еще даже не начали праздновать.