Княжна Тьмы и Света

В один из самых обычных, ничем не примечательных дней мое новообретенное уединение было нарушено. Меня позвала Ядвига. Это само по себе событие из ряда вон выходящее, учитывая, что я свято чту условия нашего договора и уж точно не давала ей повода для претензий. В голове тут же пронесся вихрь мыслей: неужто старая карга решила придраться к моему образу жизни? Или, того хуже, случилось нечто, что требует моего вмешательства?.

Поэтому, когда в воздухе разлился знакомый травянисто-болотный запах её магии, а следом прилетел шелестящий зов, я нахмурилась. Неужели старая карга решила, что я нарушила условия? Я мысленно перебрала все свои действия за последнюю неделю. Нет, чисто. Ангельски чисто.

И все же зов есть зов. Придется идти.

Я подошла к мутноватому треснувшему зеркалу в прихожей своей скромной квартирки и окинула себя критическим взглядом. Одежда... ох уж эта одежда. Моя вечная головная боль. Я никак не могла отвыкнуть от того, к чему привыкла за сотни лет. От тяжелого бархата княжеских кафтанов, от струящегося шелка ночных рубах, от расшитых золотом платьев, что когда-то шлейфом стелились за мной по мраморным полам моего дворца. В этом мире за такие наряды на меня косились. Откровенно пялились, шептались за спиной, крутили пальцем у виска. Пришлось учиться заново. Пришлось привыкать к этой чужой, нелепой, на мой взгляд, моде.

Я натянула на себя простую синюю майку, которая облегала фигуру ровно настолько, чтобы не выглядеть мешком, и любимые спортивные штаны - они были расклешены к низу, что создавало иллюзию некой элегантности, к которой я так стремилась. Сверху накинула укороченную белую кофту на молнии. Просто, удобно и, кажется, именно так сейчас выглядят юные особы, которых не принимают за сумасшедших. Волосы я решила оставить распущенными, но верхнюю их часть собрать в маленькый пучок, что бы не так привлекать внимание их цветом - тяжелая волна упала на плечи, и я осталась довольна. В свои восемнадцать-девятнадцать (по местным меркам) я выглядела именно так, как нужно. Молодо, но с достоинством.

Путь до избушки Ядвиги на курьих ножках был недолгим - она стояла на окраине парка, ловко маскируясь под старый заброшенный дом. Перед тем как постучать, я быстро скользнула взглядом по своему отражению в темном оконном стекле. Идеально. Элегантно. Можно и к ведьме заглянуть.

Дверь открылась раньше, чем мой кулак коснулся дерева.

- Проходи, - глухо сказала Ядвига, отступая в сторону.

Я перешагнула порог и, даже не поздоровавшись, с порога заявила:

- Что случилось, Яга? Я ничего не нарушала.

В полумраке прихожей лицо Ядвиги казалось высеченным из старого пергамента - такое же морщинистое и бесконечно уставшее, хоть это и был всего лишь маскировочнвй облик. Но глаза смотрели остро, цепко.

- Удивительно, но ты права, - начала она, жестом приглашая меня в гостиную. - Однако я позвала тебя не для разбора полетов. Мне нужна твоя помощь. Это крайний случай, Мавра. Мне больше не к кому обратиться.

Я замерла на пороге комнаты, скрестив руки на груди. Помощь? От меня?

- Ко мне? За помощью? - мой голос сочился ледяной надменностью. - Ты же знаешь мой ответ, Ядвига. Я здесь не для того, чтобы решать чужие проблемы.

- Знаю, - она шагнула ближе, и в её голосе впервые прорезались нотки, похожие на мольбу. - Но мне есть, что предложить взамен.

- Что ты можешь предложить мне? - я выделила каждое слово, давя на него, как на спусковой крючок. Во мне закипала злость. Что могла дать мне эта ведьма, лишенная былой силы, прозябающая в мире людей?

- Только выслушай, - Ядвига подняла руку, останавливая мой гнев. - Тебе всего лишь нужно присмотреть за одними девочками. Быть их наставницей. Они волшебницы, стихийницы. Четыре девочки, четыре стихии. А взамен я...

- Я не буду чьей-то нянькой, - перебила я её, чувствуя, как предложение оскорбляет мое достоинство. - Тем более наставницей для сопливых девчонок. Ищи кого-нибудь другого, Яга. Я не нянечка.

- Ты перебиваешь меня, - Ядвига повысила голос, и в её глазах мелькнуло что-то древнее, опасное. - Взамен, когда мы откроем врата в сказочный мир, я сделаю все возможное, чтобы ты снова стала править в своем княжестве. Да еще и Темное к нему присоединишь.

Повисла тишина, звонкая и густая, как кисель. Её слова ударили меня наотмашь, выбив почву из-под ног. Моё княжество... Власть... Это было то, о чем я боялась даже мечтать, то, что снилось мне ночами, от чего просыпалась с соленым привкусом слез на губах. Я старалась не показывать своих эмоций, но внутри всё сжалось в тугой узел надежды.

- Ты не можешь этого обещать, - мой голос дрогнул. Я старалась не показывать эмоций, но предательская надежда уже пустила корни в сердце.

- Обещаю, - Ядвига смотрела мне прямо в глаза. - Из кожи вон вылезу, зубами грызть землю буду, но добьюсь твоего возвращения. Ты нужна там, Мавра. А эти девочки нужны нам здесь.

Я отошла к окну, вцепившись пальцами в подоконник. За стеклом качались ветки старого клена, и где-то вдалеке гудел город, чужой и равнодушный.

- Хм... - я сделала глубокий вдох. - Хорошо. Думаю, это равноценный обмен услугой. Но мне мало твоего слова, Яга. Ты дашь мне магический обет. Если ты не выполнишь свое обещание - поплатишься за это. Силой, жизнью, не важно. Моё решение таково: я буду защищать и наставлять этих магичек ценой своей жизни, если потребуется. Но взамен ты обещаешь мне сделать все, чтобы меня принял народ и я снова встала во главе своего княжества и княжества Тьмы.

Ядвига медленно кивнула, и в её глазах не было удивления. Она знала, на что шла.

- Я, Ядвига, клянусь своей магической силой и жизнью, - начала она торжественно, и воздух вокруг нас загустел, наполняясь древней энергией, от которой у меня зачесалась кожа. - Если я не выполню свое обещание перед Маврой и не приложу всех усилий для признания её народом и возвращения ей власти над её княжеством и княжеством Тьмы, то поплачусь за это вечными муками. Да будет так.

Золотистая нить, тонкая, но невероятно прочная, опутала наши запястья, на миг вспыхнула ослепительным светом и впиталась в кожу, оставив после себя лишь легкое покалывание. Обет был заключен. Печать скрепила договор.

- Ты должна увидеть их, - Ядвига выдохнула с облегчением и потянулась к полке с книгами, где стояла фотография в рамке. - Я могу показать...

- Нет, - остановила я её жестом. - Я знаю, как они выглядят.

Я действительно знала. Я чувствовала их магию, когда они проходили мимо. Четыре разноцветных искры в сером человеческом муравейнике. Воздух, Земля, Вода, Огонь. Я запомнила их лица.

Развернувшись на каблуках, я вышла из избы, даже не попрощавшись. Холодный вечерний воздух ударил в лицо, отрезвляя после магического напряжения.

Что же, теперь я нянька для этих чертовых девчонок. Если Яга не выполнит сказанное, будет мучиться до конца своих дней. А я прослежу за этим лично.

Так значит, у нас Воздух, Земля, Вода и Огонь. Интересный наборчик. Как мне сказала Ядвига, у них уже собрано два ключа от врат в сказочный мир. Значит, мне предстоит помочь им с поисками остальных и уберегать их от опасностей. Прекрасно. Нянька-рыцарь. Прямо как в человеческих сказках, которые я когда-то читала от скуки.

Я подняла голову к небу, где уже зажигались первые звезды, и прошептала:

- Во имя родителей. Во имя княжеств. Я обязана справиться.

На следующее утро я встала рано. Сделала простую прическу - волосы распустила по плечам, только у висков заколола пряди, чтобы не лезли в глаза. Оделась максимально просто: лёгкие джинсы, только светлые, свободная футболка и легкая ветровка. Нужно выглядеть как можно более похожей на подростка. Так и не поймёшь что мне более трехста лет, свои девятнадцать я не скрою, но хотя бы не буду выглядеть как чужеродный элемент.

Значит, у них уже два ключа. Что ж, надеюсь, поиск остальных не составит особого труда. Наивная.

Я вышла в центр города, туда, где обычно гуляет «Сказочный патруль». Уселась на лавочку в сквере, откуда открывался отличный обзор на фонтан - их излюбленное место сборищ, и приготовилась ждать. План созрел простой и элегантный: проследить за ними, выяснить, где они живут, где хранят ключи, а затем нагло их украсть. Пусть получат первый урок: за своими вещами нужно следить, особенно если эти вещи - ключи от врат в иные миры. А потом я явлюсь к ним, верну пропажу и представлюсь как новый наставник. Идеально.

Я даже не подозревала, что это будет так утомительно.

День тянулся медленно. Я наблюдала за ними, запоминала. Вот Варя - Воздух. Серьезная, ответственная, видимо, лидер. Держится уверенно, говорит спокойно, но в глазах - стальной стержень. Вот Маша - Земля. Умная, трудолюбивая, жестикулирует активно, хмурится часто, но чувствуется в ней внутренняя сила. Вот Аленка - Огонь. Рыжие волосы, огненные глаза, вся как искра - вспыхивает моментально. Темпераментная, эмоциональная. И Снежка - Вода. Белокурая, тихая, спокойная, с легкой хитринкой в глазах. Самая загадочная из всех.

Когда стемнело, и девочки, уставшие после очередного приключения, скрылись в подъезде старого пятиэтажного дома, я приступила к активной фазе. Я выждала час, чтобы они точно угомонились, и бесшумно скользнула к их окнам. Магия теней - моя родная стихия - служила мне верой и правдой. Луна, словно старая подруга, спрятала меня за своей серебристой пеленой, делая невидимой для случайных прохожих.

Я пробралась в их квартиру через приоткрытую форточку - мелочь, а приятно. И точно: браслеты-ключи лежали на столике в прихожей, прямо у зеркала. Беспечность невероятная. Я усмехнулась, взяла их, и, уже собираясь уходить, намеренно задела локтем какой-то горшок с цветком. Он качнулся, но не упал. Зато сидевший в нем кактус уставился на меня своими бусинками-глазами.

- Ты меня не видел, - шепнула я, подмигнув ему.

Кактус возмущенно зашевелил колючками, но я уже растворилась в тени, унося с собой добычу. Пусть знают, что не все так просто в этом мире.

Я дала им время. Пусть попереживают, пусть поймут, насколько они уязвимы. Придумают план как меня найти и кто я вообще. Час, другой... Когда эмоции, судя по доносящимся из открытого окна голосам, накалились до предела, я решила нанести визит.

На этот раз моим входом стало не окно, а сама тень за их спинами. Я материализовалась бесшумно, прямо в центре их гостиной, в тот момент, когда они, сидя на полу в кружок, горячо обсуждали, свой план действий, по поиску меня и ключей

- Криминалисты из вас никудышные, - мой голос прозвучал спокойно и громко, разрезав их перепалку, как нож масло.

Четыре пары глаз уставились на меня с неподдельным ужасом. Они подскочили как ужаленные, вскидывая руки для защиты.

- Кто ты? - выкрикнула Маша, принимая боевую стойку.

- Как ты сюда попала? - Варя заслонила собой подруг.

Я молчала, давая им возможность рассмотреть меня. Этого времени хватило, чтобы они пришли в себя и атаковали. Воздушный вихрь ударил в меня с такой силой, что шторы взметнулись к потолку, но я даже не шелохнулась. За ним последовал огненный шар, земляные шипы и ледяные иглы. Красиво, мощно, но хаотично. Магия стихий была сильна, но абсолютно неконтролируема в бою. Не моё.

Я вскинула руку, и комнату заволокло непроглядным, густым, тяжелым серым туманом. Это был не просто дым - это была моя магия, магия Тьмы. Туман слепил яркими жилками света, дезориентировал, отрезал от мира, крал звуки и ощущения. Я слышала лишь их испуганные крики, сбивчивое дыхание, возгласы «Я ничего не вижу!».

А затем так же резко, как и появился, туман рассеялся. Девочки, обессиленные, напуганные и абсолютно дезориентированные, сидели на полу, прижавшись друг к другу. Тишина. Идеально.

Я медленно прошла к креслу, стоящему у стены, села в него, закинув ногу на ногу, и сложила руки на коленях. Я ждала. Ждала их вопросов.

Первой пришла в себя Маша. Ее зеленые глаза расширились, но в них уже загоралось нечто, похожее на любопытство.

- Кто ты? - спросила она, и голос её дрогнул лишь самую малость.

- Я - Мавра, - ответила я спокойно, намеренно сократив имя. Полное - Маврона - могло им что-то сказать. Слышали ли они о княгине Мавроне Яриловне? Возможно. Но они точно не знают как я выгляжу, видеть меня - не видели, и где то отписываться я тоже не должна. Пусть пока думают, что я просто Мавра.

- Зачем ты украла наши ключи? - Варя взяла инициативу в свои руки, сверля меня взглядом. Умница, пытается сохранить лицо.

- Это ваш первый урок, - ответила я сухо, с легкой усмешкой. - Следить за своими вещами. Ключи от врат в сказочный мир - не игрушки, чтобы разбрасывать их где попало. Если бы я была врагом, вы бы уже никогда их не увидели.

- Да она работает на Морока! - взорвалась Аленка, вскакивая на ноги. Ее рыжие волосы, казалось, вспыхнули ярче. - Или вообще она и есть Морок!

Я замерла на долю секунды. Внутри похолодело. Морок. Это имя ударило меня наотмашь, выбив почву из-под ног. Вот же старая карга! Почему она не сказала мне о нем? О том, что этот проклятый князь, этот самовлюьоеный идиот, тоже здесь и охотится за ключами?

Нельзя показывать слабость. Никак.

- Тогда зачем бы я пришла к вам возвращать ключи? - задала я самый логичный, самый очевидный вопрос, стараясь, чтобы голос звучал ровно, как струна.

Девочки переглянулись. Их уверенность дала трещину.

- Тогда... зачем ты здесь? - тихо спросила Снежка, и в её голубых глазах читалось искреннее недоумение.

- Чтобы помочь вам не допускать таких ошибок в будущем, - ответила я. Легким движением руки, едва заметным взмахом пальцев, я подняла их с пола телекинезом. Девочки изумленно ахнули, когда их тела, подчиняясь неведомой силе, плавно встали на ноги. Сама же я, не меняя позы, выудила из кармана мешочек с браслетами и небрежно бросила его на журнальный столик. - Ваши побрякушки. В следующий раз берегите лучше.

- Но откуда ты? И зачем тебе помогать нам? Мы и сами справляемся, - Варя, обретя равновесие, попыталась восстановить свой авторитет, но в её голосе уже не было прежней железобетонной уверенности.

- Я вижу, - усмехнулась я, обводя взглядом комнату, еще хранящую следы их хаотичной атаки. - Справляетесь вы просто на все сто. Особенно впечатляет, как вы чуть не спалили собственные шторы. Я ваша новая наставница, защитница или учитель. Можете называть как хотите, но отныне я буду с вами.

- Так тебя Яга... ой, Ядвига Петровна послала? - выпалила Аленка, не в силах сдерживать любопытство. Огонь в ней быстро сменялся интересом.

- Можно и так сказать, - я уже открыла рот, чтобы продолжить свою вступительную речь, как вдруг замолкла на полуслове.

Холодок пробежал по спине. Взгляд. Чужой, тяжелый, давящий, но до одури знакомый. Родной до боли и ненавистный одновременно. Я резко обернулась к окну.

На ветке старого клена, в свете уличного фонаря, сидел огромный филин. Крупная птица, серая, с мощными когтями. Но главное - глаза. Ярко-голубые, светящиеся в темноте, они смотрели прямо на меня. Сквозь стекло, сквозь время, сквозь все те годы, что мы не виделись.

Сердце пропустило удар. Потом еще один. Воздух застрял в легких.

Я вскочила с кресла, рванула к окну, с силой захлопнула створку и задернула штору, отрезая нас от этого взгляда.

- И давно этот филин у вас здесь летает? - мой голос прозвучал напряженно, и я мысленно отругала себя за эту дрожь.

Девочки переглянулись, удивленные моей резкой переменой.

- Ну... неделю, наверное, - пожала плечами Маша.
- А что? Красивый, правда? Маша говорит в городе такие не должны летать, этот видимо смелый очень. -произнесла снегурочка.

- Враг у вас перед носом, а вы еще чему-то удивляетесь, - я старалась говорить спокойно, но имя вырвалось само, прозвучало хрипло, с непривычки. - Это же Морок.

Тишина повисла в комнате, еще более гнетущая, чем прежде. Глаза девочек расширились.

- Что? - выдохнула Варя. - Но как...

- Он следит за вами, - перебила я. - Ищет ключи. И если бы не я, нашел бы.

Я подошла к столу, взяла мешочек с браслетами и протянула его Варе.

- Спрячьте так, чтобы никто не нашел. Это вопрос жизни и смерти, девочки.

Они смотрели на меня с новой смесью страха и уважения.

- Думаю, первый урок на сегодня окончен, - сказала я, чувствуя, как в висках стучит кровь. - Завтра зайду утром. Посвятите меня в свои планы. И будьте осторожнее. Морок не отступится.

Не прощаясь, я шагнула назад и растворилась в тенях, покидая их квартиру так же незаметно, как и появилась.

На улице меня встретил пронизывающий ветер. Я шла быстрым шагом, почти бежала, спиной чувствуя тот же тяжелый взгляд. Я не оборачивалась. Знала, что филин - он - летит за мной. Я слышала шелест его крыльев, чувствовала его присутствие, как заноза под кожей.

Он провожал меня до самого дома. Всю дорогу, через парк, через дворы, через пустынные улицы спального района. Я не боялась, что он узнает, где я живу. Знала: зла он мне не причинит. И я ему - тоже. Не смогу. От этого осознания было еще тяжелее. Потому что обещание, данное Ядвиге, обязывало меня быть против него, защищать от него этих девчонок. А против него быть тоже не могу, та связь в прошлом, нельзя быть против друг друга, или же просто не хочу быть против него.

Но удержаться от маленькой пакости все же не смогла. Человеческая детская натура из воспоминаний берет свое. У самого подъезда, когда филин опустился на ветку ближайшего дерева, я, не оборачиваясь, пустила за спину тонкую струйку дыма - едкого, щиплющего, дезориентирующего.

Услышала растерянный хлопок крыльев, приглушенный возглас или мне показалось?, шум падения. Филин, потеряв равновесие, кубарем покатился вниз, чудом не рухнув на землю, а зацепившись за нижние ветки.

Тепло разлилось в груди, и, заходя в подъезд, я тихо хихикнула, как девчонка, стащившая пирожок. Маленькая месть. Ничтожная, но приятная.

Но смех тут же застыл на губах, едва я переступила порог своей квартиры. Реальность вернулась. Нужно искать ключи. Нужно защищать патруль. Нужно быть наставницей. А Морок...

Я подошла к окну и осторожно выглянула. Филин все еще сидел на дереве напротив. Он смотрел прямо на мое окно, и даже в темноте я видела эти глаза - ярко-голубые, ненавистные и родные одновременно.

Он и так, если бы захотел, навестил бы меня. Но не навещал. Не знал, что я здесь? Определенно. Не хотел видеть меня? Возможно. Или просто уже забыл меня. Ну ничего , я на помню.

Я злилась на него. Люто, неистово злилась за все, что было между нами. За предательство, за боль, за годы одиночества, без любой поддержки, за то, что он сделал, Могли бы править вместе или бок о бок, но нет ему захотелось большèй власти. Дя я его ненавидела. И все же, как бы тяжело мне ни было признавать, той занозы, которой он засел в мой голове ещё с детства, мне не хватало. Пусть гнилой, пусть больной, но своей.

Да, я не хотела никогда вспоминать о нем. Но встретив его взгляд сегодня в окне той квартиры, я поняла одну страшную вещь: ненависть и привящанность - это две стороны одной монеты. И моя монета все еще была в обращении.

Я задернула штору и пошла на кухню заваривать травяной чай. Завтра будет новый день. Завтра я стану наставницей для четырех стихийных девчонок. Завтра я начну двойную игру, попытаюсь скрыть все возможные связи с мороком для патруля. Буду пытаться защищать всех.

А сегодня... сегодня я просто посижу в тишине и попробую забыть цвет его глаз.

Не получилось.

___________________________________

Не знаю до сих пор популярен ли сказочный патруль, но я давно хотела воплотить свою задумку в реальность. А после напоминания мне о нем наконец решилась)