Княжна Тьмы и Света

Утро следующего дня выдалось на удивление не таким, как обычно. Как минимум потому, что мне, Мавре, бывшей княгине, целого княжества, предстояло идти к этим девчонкам-магичкам уже в качестве их официальной наставницы. Вчерашнее эффектное появление и урок с кражей ключей задали тон нашим отношениям, но сегодня начиналась настоящая работа.

Я встала пораньше. Не потому, что волновалась - глупости, с чего бы мне волноваться из-за каких-то соплячек? Просто старые привычки: в княжестве я всегда вставала с первыми петухами, точнее, с первыми криками воронов Тьмы. Здесь пришлось перестраиваться на местный лад.

На завтрак я сварила любимую рисовую кашу. Этот рецепт - единственное, что связывает меня с мамой в этом мире. Помню, как в детстве она готовила её в большой чугунной кастрюле, стоя у печи в нашем княжеском доме. Каша получалась идеальной: нежный рис, в меру сладкая, не слишком разваристая, с легким привкусом топленого молока. Когда я впервые попробовала приготовить её здесь, в этом мире, у меня ничего не вышло. Потребовалось не меньше месяца экспериментов, чтобы в точности повторить тот самый вкус. Сейчас, когда я ем эту кашу, я на мгновение расслабляюсь, позволяя себе вспомнить маму, её мягкие руки, её улыбку. А потом прячу воспоминания обратно, в самый дальний угол души. Не время раскисать.

После завтрака встал вопрос одежды. Сегодня предстоял серьезный разговор, и выглядеть нужно соответственно. Не как подросток, каким я прикидывалась вчера, а как наставница. Я выбрала простую серую юбку в пол - струящуюся, мягкую, но в то же время строгую. Сверху накинула легкий сиреневый свитер крупной вязки. Волосы - моя гордость и проклятие - я заплела в небрежный пучок на затылке, оставив несколько мелких прядок у лица. Мои волосы всегда привлекали внимание: темные у корней, они постепенно переходили в бело-серебристый цвет на концах, словно иней на черной земле. В княжестве это считалось знаком особой силы, здесь же люди просто пялились, думая, что это дорогое окрашивание.

Путь до школы, на чердаке которой обитал «Сказочный патруль», был недолгим. Сегодня я решила не устраивать эффектных появлений через окна или тени. С них хватит вчерашних потрясений.

Поднявшись по скрипучей лестнице на чердак, я вежливо постучала и, не дожидаясь ответа, приоткрыла дверь.

- Девочки, это я, Мара, - сказала я, переступая порог.

Их жилище представляло собой уютный, хоть и немного хаотичный чердак, переоборудованный под жилую комнату. Три кровати по углам, заваленные книгами и одеждой, в центре - большой стол, на котором стоял ноутбук и чашки с недопитым чаем. Пахло травами, яблоками и легкой магией.

- Ты уже пришла, - констатировала Маша, отрываясь от телефона. Она сидела на своей кровати, поджав ноги, и что-то увлеченно листала в интернете.

- Сейчас мы ждем Алену, - бросила Варя, копаясь в ворохе одежды возле своей кровати. Она перебирала платья, что-то мерила перед зеркалом, явно не в силах выбрать подходящий наряд. - Она как обычно опаздывает.

- Не хочешь какао с маршмеллоу? - предложила Снежка, подходя к маленькой кухоньке в углу. - Пока мы ждем Алену. Я тут новую банку открыла, с ванильным вкусом.

- Не откажусь, - согласилась я, принимая из её рук горячую кружку. Какао было ароматным, сладким, с пушистыми белыми комочками маршмеллоу, которые таяли на языке. Странное человеческое лакомство, но в нем было что-то уютное. - Давайте пока обсудим не такие важные моменты, пока не пришла ваша рыжая бестия.

- Какая бестия? - возмутилась Маша, но беззлобно.

- Так, - я сделала глоток, собираясь с мыслями. - Значит, вы волшебницы. Приехали сюда? Встретили Алену, и она тоже оказалась сказочной. Она открыла свою магию и потихоньку учится ей управлять. Верно?

- В целом да, - кивнула Варя, наконец оставив попытки выбрать платье и присоединяясь к нам за столом. Она налила себе какао и села напротив. - Мы все из разных мест, но судьба свела нас, а теперь мы все вместе здесь.

- А теперь вы еще ищете ключи от врат в сказочный мир, - продолжила я.

- И пытаемся избежать Морока, - вставила Маша, и мое лицо непроизвольно дрогнуло. - Он все время мешает, пытается выкрасть наши ключи и подсказки. Противный такой, нас мало что о нем известно, Ядвига говорила только, что он правил, княжествгм тьмы, и что он был противным, злым и жадным, за что поплатился.

Я хотела согласится с, как назвала его Маша "противный" и чуть не хихикнула, но дальше услышав каким его знают здесь, невольно нахмурилась, когда я это поняла, быстро скрыла свои эмоции и прикрыла лицо кружкой, делая вид, что какао настолько восхитительно, что я просто обязана спрятать за ним свое выражение лица. Морок. Опять это имя. Оно будет преследовать меня теперь постоянно.

- А вот и я! - дверь распахнулась, и в помещение влетела Алена. Рыжая, запыхавшаяся, с рюкзаком наперевес и горящими глазами. - Я не опоздала?

- Ты как раз вовремя, - успокоила её Снежка, подавая кружку с какао. - Садись, мы как раз начинаем.

- Что же, - я отставила кружку и сложила руки на столе, принимая деловой вид. - Расскажите мне подробно. Как вы нашли уже два ключа? Насколько это было сложно? И откуда узнали их местонахождение?

Девочки переглянулись, и Маша взяла слово:

- Первый ключ - огня, Аленкин. Ей его дала печка. Буквально. Мы тогда только познакомились, Алена помогла печке, а та в благодарность отдала ей ключ. Мы даже не сразу поняли, что это вообще ключ от врат.

- Печка? - уточнила я, поднимая бровь. - Та самая, из русских сказок?

- Она самая, - кивнула Алена, довольно улыбаясь. - Я тогда еще удивилась, что печка разговаривает. А она возьми и скажи: «Ты мне помогла, и я тебе помогу». И вручила браслет.

- Второй ключ мы нашли в подводном царстве, - продолжила Маша. - Там была целая история. Русалки, морской царь, и, конечно, Морок не обошлось. Он тогда за Снежкой охотился. Но мы справились. Снежка, как вода, смогла противостоять тем силам и плану, что организовал Морок, и мы забрали этот ключ.

- Браслет воды, - тихо добавила Снежка, касаясь запястья, где он обычно висел.

- А как вы узнаете, где искать следующие? - спросила я.

- Ядвига Петровна рассказала нам про книгу, в библиотеке, там есть тыйные ходы, - вздохнула Варя. - В ней написано, где находятся все ключи. Но все загадками, стихами, намеками. Очень сложно расшифровать. К сожалению, книгу украл Морок. Но мы нашли решение - волшебное блюдце. Оно показывает нам подсказки. Сейчас мы пытаемся найти ключ земли и ветра.

Я задумалась, какая ещё библиотека, а потом вспомнила, это же тот замок, точнее уже библиотека, который раньше захватил Влад. Конечно, он знал его как свои пять пальцев. Как и я... Но вслух я сказала иное.

- Значит, наша цель - остальные ключи, - подвела я итог. - Что ж, чем быстрее мы управимся, тем быстрее я буду свободна.

- Свободна от чего? - насторожилась Варя.

- От обязательств, - уклончиво ответила я. - Не берите в голову. Итак, что у нас на сегодня?

Маша достала телефон и показала фотографию с блюдца:

- Волшебный лес. Там должен быть ключ земли. Загадка говорит о хранителе леса, о живом дереве и о том, что только чистое сердце сможет получить дар.

- Волшебный лес, - задумчиво повторила я. Внутри кольнуло нехорошее предчувствие. Леса всегда были опасными местами, особенно если в них замешана древняя магия. - Что ж, собираемся. И будьте готовы ко всему. Морок наверняка тоже знает об этой загадке.

Телепортация в волшебный лес оказалась делом нескольких секунд. Варя ловко телепоритировала насс помощью своих воздушных сил, и мы шагнули в зеленое марево, чтобы через мгновение оказаться под сводами древнего леса.

И лес этот... мягко говоря, не впечатлял. Вместо ожидаемых мной могучих деревьев, уходящих кронами в небеса, и сочной зелени, которая должна была бы бить ключом в таком месте, нас встретили чахлые, болезненного вида стволы. Листья на них висели пожухлые, бурые, трава под ногами была редкой и сухой, а воздух, вместо свежести, наполняла какая-то затхлость.

- Точно ли это то место? - усомнилась Снежка, оглядываясь по сторонам.

- В загадке зеркала пророчеств говорилось, что ключ находится в волшебном лесу, - уверенно ответила Маша, но в её голосе тоже проскользнули нотки сомнения. - Только... я представляла его иначе.

- Какой-то он чахлый, - озвучила общую мысль Алена.

- Тише, - вдруг насторожилась Варя, прикладывая палец к губам. - Вы слышите?

Я и сама уже уловила этот звук. Где-то неподалеку раздавался шум борьбы, треск веток и тонкий, отчаянный писк. Я напряглась, чувствуя, как магия начинает покалывать кончики пальцев. Мое дело - защищать. И если там опасность, я должна быть готова.

Девочки, не сговариваясь, побежали на звук. Я последовала за ними, стараясь не отставать, но и не вырываться вперед - пусть чувствуют себя главными, пока ситуация под контролем.

Картина, открывшаяся нам на небольшой поляне, заставила меня замереть. Высокая, стройная женщина с кожей цвета коры и волосами, похожими на спутанные лианы, - Дриада, хранительница леса, - склонилась над маленьким зайцем. Но в её позе не было ничего доброго. Она явно собиралась причинить зверьку вред.

Варя отреагировала мгновенно. Взмах рукой - и мощный поток воздуха отшвырнул зайца прямо в кусты. Тот, даже не пытаясь задержаться, мгновенно скрылся в чаще.

Дриада выпрямилась, и её глаза, зеленые, как молодая листва, вспыхнули гневом. Она взмахнула рукой, и в то же мгновение нас с ног до головы опутали крепкие, словно стальные канаты, лианы. Я дернулась, но магия Дриады была сильна - эти путы держали крепко.

Дриада заговорила. Её голос шелестел, как листва на ветру, и звуки были мне знакомы. Древний язык, язык леса, язык сказочных существ.

- Она говорит, что мы опасны, - перевела Маша, удивив меня. - Что мы пришли вредить лесу и помогать тому, кто его разрушает.

- Ты понимаешь её? - изумилась Алена.

- У меня всегда по сказочному языку пятерки были, - фыркнула Маша, хотя в её положении, связанной по рукам и ногам, это звучало немного комично.

Дриада продолжала что-то говорить, указывая на большое, почти засохшее дерево в центре поляны. Маша слушала, кивала, а потом ответила ей на том же языке.

- Я сказала, что мы не враги, - пояснила она нам. - Что мы пришли помочь.

Дриада смерила нас недоверчивым взглядом, но лианы, опутывающие девочек, рассыпались в прах. Меня же они продолжали держать. Я дернулась сильнее.

- Эй, а меня? - возмутилась я.

Дриада посмотрела на меня с подозрением и что-то спросила у Маши.

- Она говорит, что от тебя пахнет Тьмой, - перевела Маша. - И не хочет тебя отпускать.

Я глубоко вздохнула. Конечно, я понимала, что она говорит. Она знала, кто я Вот оно, вечное проклятие моего происхождения.

- Скажи ей, - произнесла я, глядя прямо в глаза Дриаде, я не хотела говорить на её языке. - что я здесь, чтобы защищать этих девочек. Это мой обет. Я не причиню лесу вреда.

Маша перевела. Дриада колебалась еще мгновение, а затем лианы, сковывающие меня, безвольно опали. Я потерла запястья, на которых остались красные следы.

- Что здесь произошло? - спросила Алена, потирая руки. - Почему лес в таком состоянии?

- Это Дриада, - ответила я, беря инициативу в свои руки. Я знала таких существ. - Хранительница волшебного леса. А тот заяц... он не просто заяц. Это злодей, который повредил дерево жизни. Теперь лес гибнет.

- Мы не знали, - виновато произнесла Снежка.

- Надо ей объяснить! - воскликнула Алена. - Скажите ей, что мы Сказочный патруль! Что мы хотим помочь!

Маша снова заговорила с Дриадой, но та лишь печально покачала головой и ответила.

- Она не верит нам, - перевела Маша побелевшими губами. - Говорит, что мы должны принести живую воду, чтобы спасти дерево жизни. Иначе останемся здесь навсегда.

- В смысле - навсегда? - испугалась Варя.

- В прямом, - мрачно ответила я. - Дриады не шутят. Если не принести воду, мы действительно станем частью этого леса. В виде пней.

- Я не хочу пеньком! - пискнула Снежка.

- Значит, идем за водой, - решительно заявила Маша. - Мара, ты со мной?

Я кивнула. Оставлять девочек одних с разгневанной Дриадой не хотелось, но и отправлять Машу одну за живой водой было бы безответственно. К тому же, мой нюх подсказывал, что где-то рядом прячется не только Дриада.

- Мы быстро, - пообещала я Варе, Алене и Снежке. - Держитесь вместе и будьте осторожны.

Мы с Машей углубились в лес, который с каждым шагом становился все более мрачным и неухоженным. Больные деревья тянули к небу голые ветви, под ногами хрустела сухая трава, и лишь изредка попадались островки относительно живой зелени.

- Как же мы найдем эту воду? - вздохнула Маша, останавливаясь около огромного гриба, выросшего прямо посреди тропы. - Тут даже интернет не ловит.

Она расстегнула свою сумку, и оттуда высунулась пушистая мордочка. Шушик! Этот маленький мышонок был их верным спутником, и, надо признать, он мне даже нравился. В нем не было той навязчивой суеты, что в людях.

- Ну чего встали? - проворчал Шушик, выбираясь наружу. - Живую воду искать будем или так и простоим до вечера?

- Ищем, - Маша уже вовсю стучала по экрану телефона, пытаясь поймать хоть какой-то сигнал. - Аква вива, H2O, Аргентум... Живая вода должна излучать невидимое сияние. Так в интернете пишут, если бы он тут ловил.

- Невидимое сияние? - фыркнул Шушик. - И как мы его увидим, если оно невидимое?

- Надо забраться повыше, - задумчиво произнесла Маша, оглядывая деревья. - Сверху, может, видно что-то необычное.

Я молча подошла к ней, положила руку на плечо, и, прежде чем она успела спросить, аккуратно подняла её в воздух с помощью магии. Маша взвизгнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и принялась осматривать окрестности с высоты.

- Шушик, лезь на дерево! - крикнула она сверху. - Тоже смотри!

- Я мышь, а не белка! - возмутился тот, но послушно полез по корявому стволу. - И вообще, это унизительно!

Я усмехнулась, наблюдая за этой парочкой. А они ничего. Живые, настоящие.

- Вижу оленя! - закричала Маша. - И большое дерево! Оно светится! Точно, нам туда!

Я опустила её на землю, и мы поспешили в указанном направлении.

---

Тем временем на поляне...

Алена, Варя и Снежка томились в ожидании. Дриада стояла у дерева жизни, что-то шепча и жестами пытаясь поддержать угасающую жизнь в его стволе.

- Что она делает? - спросила Алена.

- Заклинание читает, - прислушалась Варя. - Пытается помочь дереву, кажется.

- А если Маша не найдет воду? - забеспокоилась Снежка. - Мы правда станем пеньками?

- Не каркай, - шикнула на неё Алена, но в её голосе тоже слышалась тревога.

Вдруг из кустов послышался треск. Девочки насторожились, но из зарослей вышел... Леший. Настоящий, судя по виду: с корявым посохом, увенчанным большим цветком, и с самым что ни на есть лесным обликом.

- Ой, дяденька Леший! - обрадовалась Алена. - Вы нас спасете?

- Не бойтесь, девицы, - хрипло произнес Леший, приближаясь. - Я помогу.

Дриада обернулась и что-то спросила на своем языке. Но Леший не ответил. Вместо этого он резко взмахнул посохом, и Дриаду вновь опутали лианы, на этот раз крепче прежнего.

- Эй! - закричала Варя. - Что вы делаете?

Леший усмехнулся, и его облик поплыл. Морок. Конечно, это был Морок. Он ловко снял с запястий Алены и Снежки браслеты-ключи и довольно оскалился.

- Спасибо за подарочки, девочки, - хмыкнул он и, превратившись в воробья, упорхнул в чащу, оставив связанную Дриаду и обессиленных девчонок.

- Ну всё, - простонала Алена. - Если Маша не успеет, нам конец.

---

Мы с Машей тем временем вышли к огромному извилистому дереву, на ветвях которого, развалившись, лежал Соловей. Настоящий Соловей-разбойник собственной персоной. Я помнила его еще по тем временам, когда он только учился свистеть. Тогда его попытки были скорее жалкими, чем опасными. Сейчас же, судя по всему, он достиг совершенства.

- Ой, - выдохнула Маша. - Здрасьте.

Соловей лениво приоткрыл один глаз.

- Чего надо?

- Нам срочно нужна живая вода, - выпалила Маша. - Там дерево жизни погибает, и Дриада нас в пеньки превратит, если мы не принесем!

- И? - Соловей даже не пошевелился. - Я эту воду триста лет стерегу. И что мне с того, что ваше дерево погибает?

- Но это же волшебный лес! - возмутилась Маша. - Без дерева жизни он весь умрет!

- А мне-то что? - зевнул Соловей. - Я тут живу, и мне нравится. А вода моя.

Он лениво привстал, набрал воздух в грудь и... свистнул. Машу вместе с Шушиком буквально сдуло с места и отбросило на несколько метров. Они кубарем покатились по траве.

Я же стояла как вкопанная. На меня этот свист не действовал. Совсем. Помню, как когда-то, много лет назад, маленький Соловей пытался тренироваться на мне, и я терпеливо сносила его неуклюжие попытки, лишь иногда посмеиваясь. Теперь он вырос. А я все еще помню ту слабость.

- Ты что творишь! - закричала Маша, поднимаясь и отряхиваясь. - Это же волшебное дерево! Оно погибнет!

Соловей свистнул снова, на этот раз с явным удовольствием.

- Давно я так не веселился, - довольно произнес он. - Ну давай, еще разок?

- Я ему задам! - возмутился Шушик, тряся кулачком.

- Нет, стой, - остановила его Маша, потирая ушибленный бок. - Здесь нужен другой подход. Не силой, а хитростью.

Я молча наблюдала, не вмешиваясь. Моя задача - защищать и наставлять, но не делать всё за них. Пусть учатся сами.

Маша достала телефон и, поймав наконец слабый сигнал, принялась что-то искать. Через минуту она заулыбалась и, подойдя ближе к дереву, замурлыкала какую-то мелодию. Она мурлыкала, насвистывала, напевала - и звуки были действительно красивыми, мелодичными.

Соловей насторожился. Он привстал, прислушиваясь, а потом и вовсе спустился с ветки.

- Это что за дивная музыка? - спросил он, подходя ближе.

- Это? - Маша сделала невинные глаза. - Это мастера художественного свиста. Новое веяние. Очень популярно в мире людей.

- Художественного? - переспросил Соловей, и в его глазах загорелся интерес.

- Ага, - Маша включила на телефоне запись какого-то современного свиста и затанцевала. Соловей, сначала неуклюже, а потом все увереннее, начал пританцовывать рядом.

Шушик, воспользовавшись моментом, достал телефон и принялся снимать это на видео.

- Ой, сейчас в интернет загружу, - шепнул он. - Пусть все видят, как Соловей-разбойник отжигает!

Когда танец закончился, Маша устало плюхнулась на бревно и тут же загрузила видео в сеть. Соловей, заинтригованный, уселся рядом, заглядывая в экран.

- Смотрите, уже комментируют! - воскликнула Маша. - «Какой талант!», «Лучший свист века!», «Соловей, ты супер!»

Глаза Соловья расширились от удовольствия. Он явно не привык к такой популярности.

- А вода? - осторожно спросила Маша. - Живая вода? Нам очень нужно.

- А, вода, - отмахнулся Соловей. - Да вон она, берите.

Он небрежно махнул рукой в сторону дупла в дереве, где стоял небольшой пузырек с переливающейся жидкостью.

Маша схватила пузырек, я подхватила её под руку, и мы бросились бежать обратно, даже не попрощавшись. Соловей остался сидеть на бревне, увлеченно читая комментарии к своему танцу.

- Надо было автограф взять, - вздохнул Шушик на бегу. - Вдруг он реально знаменитостью станет?

- Потом! - крикнула Маша.

Мы бежали через лес, когда я услышала тихий стон. Рядом с тропой, придавленный огромным бревном, лежал олень. Он жалобно смотрел на нас большими влажными глазами и не мог даже пошевелиться.

- Ой, бедненький, - Маша мгновенно забыла обо всем. Она подбежала, с помощью магии приподняла бревно и скинула его в сторону. - Ну всё, ты свободен.

Олень попытался встать, но не смог. Его ноги подкашивались, и он снова упал.

- Он умрет? - испугался Шушик.

- Не дадим, - решительно сказала Маша и, не колеблясь ни секунды, вылила всю живую воду из пузырька на оленя.

Тот мгновенно преобразился. Шерсть засияла, глаза загорелись, и он легко вскочил на ноги.

- Маша, что ты наделала? - ахнула я. - А дерево жизни?

Маша побледнела. Она только сейчас поняла, что только что отдала последнюю надежду на спасение леса.

- Мы не успеем за новой, - прошептала она. - Девочки...

Мы выбежали на поляну и замерли. Картина была ужасной. Дриада, связанная лианами, билась в путах. Алена, Варя и Снежка сидели на земле, бледные и испуганные, без своих браслетов. А у дерева жизни стоял... Морок. В образе Лешего, с топором в руках, он методично рубил ствол.

- Нет! - закричала Маша.

Морок обернулся и усмехнулся.

- А, явились - не запылились. Воды принесли? Да только поздно. Ключики у меня, деревце сейчас рухнет, и лес этот сгинет. А я получу то, что хочу.

Он снова замахнулся топором.

Я шагнула вперед, загораживая девочек. Мое сердце колотилось где-то в горле. Морок. Он был здесь, в нескольких шагах от меня. Я могла бы... что? Остановить его? Убить? Я знала, что не смогу. Не потому, что слаба. А потому, что рука не поднимется.

- Отойди, Мавра, - усмехнулся Морок, узнавая меня. - Не мешай.

- Не подходи к ним, - мой голос прозвучал тверже, чем я себя чувствовала.

- Мара! - закричала Алена. - Воды!

Я обернулась. Маша стояла с пустым пузырьком в руках и с ужасом смотрела на дерево.

- Я... я отдала её оленю, - прошептала она. - Он умирал, и я не смогла...

- Вот и всё, - Морок довольно крякнул и снова взмахнул топором.

Но тут произошло нечто неожиданное. Из леса вышел тот самый олень. Он подошел к дереву жизни, встал на задние ноги и... дунул на рану. Из его рта полилось золотистое сияние, которое мгновенно затянуло повреждения на стволе. Дерево встрепенулось, ветви распрямились, и по ним побежала зелень, на глазах распускаясь свежими листьями.

Лес оживал. Трава зеленела, цветы распускались, воздух наполнялся свежестью и пением птиц.

Морок выронил топор и попятился.

- Этого не может быть, - прошипел он.

Олень повернулся к нам, и его облик изменился. Перед нами стоял прекрасный юноша с золотистыми волосами и глазами цвета молодой листвы. Дух леса. Истинный хранитель.

- Ты спасла меня, не думая о себе, - обратился он к Маше. - Твоё сердце чисто, а душа добра. Ты достойна.

Он протянул руку, и на его ладони появился браслет - зеленый, переливающийся, с силой земли.

- Ключ земли твой, - улыбнулся Дух леса.

Маша, дрожащими руками, надела браслет на запястье. Он засиял ярким светом и плотно обхватил руку.

- А теперь - прочь из моего леса, - Дух леса повернулся к Мороку.

Тот злобно сверкнул глазами, превратился в воробья и улетел, бросив на прощание:

- Я еще вернусь!

- А ну стой! - крикнул Шушик, но было поздно.

Маша подбежала к Дриаде, освободила её от пут и протянула посох с цветком.

- Простите нас, - сказала она. - Мы не знали про зайца.

Дриада улыбнулась, взяла посох и что-то сказала на своем языке.

- Она говорит спасибо, - перевела Маша. - И что мы всегда желанные гости в её лесу.

Вечером девочки, уставшие, но счастливые, вернулись домой. Обретение третьего ключа отмечали шумно, с пиццей и газировкой. Аленка снова куда-то опаздывала, Варя разбирала свои вещи, Маша строчила кому-то сообщения, а Снежка заваривала чай.

Я же осталась в лесу.

Мне нужно было знать. Он не мог уйти просто так. Морок не из тех, кто сдается после первого поражения. Он где-то здесь, прячется, выжидает.

Я бродила по лесу, чувствуя его присутствие, но не видя. Он умел прятаться. Всегда умел.

- Выходи, - тихо, слегка зловеще, позвала я в темноту. - Я знаю, что ты здесь.