Нечестный суд.
"Из-за лжи люди гниют. Они перестают отличать друг от друга правду и ложь, а потом сами начинают врать. И из-за этого может умереть невинный человек."
Хоки Такетори.
Стоит ли говорить, что главный зал гостиницы наполнился за считанные минуты? Всё было именно так. Каждый желал увидеть настоящего демона, вот только он внешне совершенно не соответствовал представлениям людей. Кто-то уже начинал сомневаться, не стесняясь упомянуть, что дела у гостиницы и так не сладки, вот к ней и привлекают все внимание таинственным демоном, а кто-то же верил, как наивное дитя, и, позабыв всякие манеры, публично обвинял подозреваемых.
Нацуко лишь с презрением фыркал, словно недовольный кот, и неотрывно наблюдал, как Кио перекатывает ценный шар из руки в руку. Хоки стоял рядом с детективом. Подойти к Нацуко не было даже самого крохотного шанса, ибо мальчика держал за руку тот самый мужчина крепкого телосложения, который мог в любой момент активировать метку на шее "демона". Но и Нацуко был не без присмотра: ещё двое человек в темных одеждах стояли по бокам, не спуская глаз с виновника торжества, если можно так сказать. На вид самые обычные люди, дашь по шее ребром ладони – и оба потери сознание. Но вот сам Нацуко не торопился действовать, что огорчало Хоки.
Народ все прибывал, образовывая что-то наподобие круга, в центре которого находился Кио и оба подозреваемых.
Люди наперебой горланили свои подозрения. Этот гомон уже потихоньку начинал капать на нервы и Кио, и Нацуко. Лишь на мгновение они встретились взглядами, и детектив поднял ладонь вверх, призывая всех успокоиться.
– Прошу внимание! В столь ранний час все мы собрались здесь, чтобы выдвинуть приговор человеку, который убил этой ночью частую посетительницу данной гостиницы, имя которой известно всей деревне, стоящей у подножия холма. До сих пор мне непонятен мотив столь кровожадного убийства, но сегодня все мы узнаем о произошедшем минувшей ночи.
– Да глупости всё это, – вмешался старик с топором на плече. Видимо, работает в этой гостинице. – Дураку понятно, что гостиница концы с концами еле сводит, а вы просто привлекаете внимание. Думаете, вам за это приплатят?
– Вот именно! – поддержала пожилая женщина, стоящая за спиной Нацуко. – Наверняка это все ради прибыли, намалевали краской эту лужу крови, наняли актеров и теперь спектакль нам показываете! Небось, у этой змеи опять новый ухажёр появился, вот и пропала ни с того ни с сего. А вы этим решили воспользоваться.
Хоки едва смог подавить смешок, глядя на прикрывшего глаза Кио. Кажется, его раздражал сам факт недоверия людей в этом зале. Но, как говорится, на любую теорию найдется как минимум две точки зрения.
– Вам то откуда знать, бабуля? – раздалось с другого конца. – Перед вами сам демон стоит, протрите глаза. Разве господин Кио когда-нибудь ошибался в своих заявлениях? Я о нем много слышал! Такой человек не допускает промахов.
– Конечно-конечно, дамы и господа, – глядя в потолок, проговорил Нацуко. – Господин Кио никогда не допускает промахов, но, к сожалению, до моего прихода...
– Заткнись, убийца, нет тебе веры!
– Демонюга и есть демонюга! Даже после смерти невинных людей на тот свет утащит!
– Смерть демону!
– Спокойно, господа, спокойно! – вмешался Кио, снова подняв руку. – Не переживайте, мои обвинения далеко не беспочвенны. Прошу, выслушайте меня и тогда вы все поймёте!
– Для начала позвольте доказать, что этот человек, – подал голос коренастый мужчина, показывая на Нацуко. – отнюдь не является человеком, он – демон, который жаждет крови.
Народ примолк, ожидая объяснений.
– Благодарю за помощь, Дэшл, дальше я сам, – кивнул Кио. – В тот вечер подозреваемый общался с одной из посетительниц этой гостиницы. Госпожа Цую, готовы ли вы дать показания? – обратился Кио к женщине с милым, белым лицом. Казалось, даже сейчас, после выдвинутых обвинений она с нежной улыбкой поглядывала на Нацуко, отвечавшего ей взаимностью. – И я искренне надеюсь, что вы готовы объективно выразить свои мысли, откинув лишние эмоции.
– Да, конечно, – в почтительном полупоклоне тихо отозвалась леди Цую. – Это правда, в тот вечер господин Нацуко смог уделить мне пару минут...
– Или час, если не больше, – перебил Хоки, глядя на Нацуко с укором. Теперь-то понятно, где его носило, пока Хоки переживал.
Кио окинул Хоки довольной улыбкой, а госпожа Цую прикрыла лицо рукой, скрывая лёгкий розовый румянец на щеках. Тут то Хоки спохватился:
– Я не то имел в виду!...
– Слава богу, ты уже начинаешь приходить в себя после чар демона, – с улыбкой сказал рядом стоящий Дэшл, а потом нагнулся к самому уху мальчика и едва слышно сказал: – Продолжай в том же духе и, возможно, ты не будешь соучастником демона.
– Заткнись, дубина! – огрызнулся Хоки, сам не ожидая от себя такой смелости, и что было сил наступил на ногу Дэшл. Тот ослабил хватку, и Хоки удалось вырвать свою руку. Не теряя времени, мальчик быстро подбежал к Нацуко и вцепился мертвой хваткой в рукав подгоревшего, промятого плаща.
– Похвально, – просиял Нацуко.
Дэшл не стал бурно реагировать на поступок мальчишки, даже не старался догнать его. Он по-прежнему сохранял хитрое выражение лица, будто так и должно всё быть. Нацуко сразу же нахмурился, понимая, чем это все может обернуться для Хоки. Но уже слишком поздно "ломать" свою комедию, ведь немало людей уже видели, как Хоки и Нацуко ходят друг с другом.
– Продолжайте, госпожа Цую, – не скрывая своей злорадной улыбки, сказал Кио, слегка подбросив амарантовый шар у себя в руке, и обернулся к Нацуко.
– Падаль... – поняв намек, отозвался мужчина.
– Да... Господин Нацуко рассказал мне кое о чем, что показалось мне весьма странным... – продолжила смущенная женщина.
– Расскажите, пожалуйста, что именно наговорил вам этот демон, – уверенно произнёс Кио, передав шар в руки Дэшл.
– Господин Нацуко не демон... – тихо возразила леди Цую, заливаясь краской. – Он самый обычный человек, но...
– Госпожа Цую, вы же понимаете, что покрываете настоящего убийцу леди Аими? – оказавшись рядом с женщиной, надавил Кио. – Говорите все как есть, не упуская ни одной мелочи.
– Но как такой человек, как господин Нацуко, может убить себе подобного? – слегка наивно спросила леди Цую, глядя в самые глаза детектива.
– Я вас понимаю, – взяв изящную руку леди Цую, произнёс Кио. – Я тоже сначала не верил, что человек может убить человека. Однако, я раскрыл столько запутанных дел, что теперь могу отличить искреннюю доброту от сладкой лжи. Порой, даже самые приятные люди могут хранить в себе самого настоящего демона.
– Да... – согласилась леди Цую, с сомнением посмотрев на Нацуко. – Мы долго говорили на балконе моего номера. А потом господин Нацуко стал говорить странные вещи... Будто совсем скоро в этой деревне вспыхнет эпидемия, и мне следует как можно скорее покинуть это место. Он продолжал говорить подобные вещи, пока не стал описывать мои муки в последние мгновения жизни от этой страшной болезни...
Голос леди Цую утонул в нарастающем гомоне людей. Те, кто без сомнений верил Кио, стали проклинать Нацуко, называя демоном. Но постепенно к ним присоединились и другие люди.
– Тихо! – крикнул Кио, заставляя зал опять погрузиться в тишину. – Госпожа Цую, продолжайте.
– Я очень впечатлительная, поэтому сразу упала в обморок. Больше я ничего не помню... Простите...
– Нацуко-сан, скажите, вы согласны со сказанным госпожой Цую? – спросил детектив. – Может, вам есть что добавить?
– Я полностью согласен со словами этой очаровательной женщины, – кивнул Нацуко, стараясь не обращать внимания на негодующего Хоки. – Однако, после того, как госпожа Цую упала в обморок, я положил ее на кровать и вернулся в свой номер.
– Значит, вы так же подтверждаете, что обладаете некими способностями, благодаря которым можете наслать страшную болезнь на всю деревню? – подойдя медленной походкой поближе к "демону", спросил Кио.
– Да, я обладаю способностями, но...
– Вот видите, господа? – отвернувшись от Нацуко, воскликнул Кио. – Это не человек, а самый настоящий демон! У кого-то ещё остались сомнения?
Люди стали перешептываться.
– Это всё неправда! – выкрикнул Хоки. – Нацуко правда обладает способностями, но лишь для предсказания будущего!
– Ты что творишь, бестолочь! – шепотом возмутился Нацуко. – Ты хоть понимаешь, чем все это аукнется мне?
– Конечно, милый мальчик, – согласился Кио с Хоки и вновь обратился к людям: – Раз мне удалось доказать, что этот человек является демоном, то что тогда составляет ему труда одурманить этого мальчика и взять в свои слуги?
– Бедный ребенок, – прикрыв рот ладонью, ахнула женщина в толпе.
– Конечно! Этот негодяй совсем границ не видит! Ни женщин, ни детей не пожалеет!
– Одним словом демон!
– Да его убить мало!
– Нечего такому среди нормальных людей делать! Смерть демону!
– Дамы и господа, прошу, успокойтесь! – попросил Кио. – Это ещё не всё. Позвольте мне доказать виновность демона в смерти леди Аими.
– Да что тут доказывать?! Убейте демона, только и всего! Ясно же, что он убил Аими-сан.
– Я понимаю, что вы все напуганы, – произнёс Кио, слегка опустив голову. – Вы зря беспокоитесь. Этот демон не посмеет даже с места сдвинуться. Дэшл, дай мне шар.
– Да, господин Кио, – улыбнулся Дэшл и протянул амарантовый шар.
Кио с большой охотой принял ценную вещь и подошёл к Нацуко, скалившегося от злости.
– Только посмей...
– Посмею, друг мой, – прошептал Кио. – Давай-ка, вспомни, как ты издевался надо мной. Теперь моя очередь. Господа! С помощью этого волшебного шара я могу управлять демоном, а мой дорогой друг Дэшл может заставить его испытать адские муки. Впрочем, проще показать, чем рассказать. Демон, падай на колени и моли о пощаде!
Наверно, не существует такой меры, которая бы смогла исчислить гнев Нацуко. Однако, несмотря на приказ Кио, из-за своей гордыни Нацуко не мог опуститься на колени и просить пощады, как последнее ничтожество, да ещё на глазах у сотни людей.
– Ну что ж, ты сам сделал выбор, – Кио поднял шар у себя над головой, оттягивая последние моменты, чтобы разбить его в дребезги.
– Ладно!
Нацуко упал на колени, положив голову на скрещенные ладони. Его всего трясло от гнева, но что ещё оставалось делать, если от послушания зависела детская жизнь? Та самая детская жизнь, что сейчас могла разбиться на сотни маленьких осколков.
– Не молчи, демон, – с торжествующим видом произнёс Кио и поставил свою ногу на голову Нацуко. – Ты должен просить пощады. Громко и четко, если хочешь, можешь даже... расплакаться.
– Я убью тебя, обещаю... – прорычал Нацуко. – Ты будешь долго страдать от моей катаны! Но не бойся, я каждый раз буду лечить твои раны и снова их наносить! Это будет продолжаться до тех пор, пока ты сам не взмолишься, чтобы моя рука остановилась.
Кио не смог держать смех, который эхом отозвался по всему залу.
– Кажется, ты не знаешь, что такое мольба и что такое угроза. Что поделать, придется научить.
– Господин Кио, позвольте мне это сделать, – попросил Дэшл, достав черную книгу с переплётом, украшенным серебряными завитушками.
– Не стоит, пока что я справлюсь сам, – отказал Кио и со всей дури ударил ногой по голове "демона". Снова и снова... – Давай, демон, моли о пощаде, ну же!
– Хватит! Прекрати! – выкрикнул Хоки, стараясь остановить детектива.
Мальчик вцепился в плащ, в надежде оттянуть его обладателя подальше от Нацуко. Правда, попытка была неудачной. На помощь Кио подоспел Дэшл и крепко схватил Хоки под локти, оттаскивая его в сторону.
– Успокойся, неужели не понимаешь, что ты сейчас не в том положении? – пыхтя, советовал Дэшл.
– Отпусти меня! Я вас ненавижу! Это вы самые настоящие демоны! Разве так можно измываться над человеком?! – кричал Хоки, вырываясь из крепкой хватки Дэшл.
– Заткни его уже! – приказал Кио.
Дэшл беспрекословно исполнил, крепко зажав рот Хоки.
– Хватит, парень, пока ты меня в край не вывел. Я и убить ненароком могу, – в самое ухо мальчика прошептал Дэшл и ненадолго перекрыл ему дыхание.
Хоки ничего больше не оставалось, кроме как смотреть на безжалостную экзекуцию Нацуко. Кажется, нет, это точно, Кио уже в кровь избил "демона". Но он не спешил останавливаться.
– Хватит, пожалуйста! Я умоляю, хватит! Прошу тебя, прекрати! – взмолился Нацуко.
– Ещё! Я знаю, ты можешь лучше! – требовательно сказал Кио. – Неужели ты хочешь, чтобы я сделал это?
– Нет! Умоляю, не делай этого! Я всё сделаю, прошу!
– Так давай, убеди меня! Куда делось твое красноречие? Как унижать других и нести всякую ерунду ты находишь самые красивые словечки, а как вымолить чужую жизнь так всё?!...
– Господин Кио, остановитесь! У нас здесь суд, а не комната пыток! – вмешалась женщина в сером кимоно.
– Да, пожалуй, я увлекся, – согласился Кио. Он достал платок из своего кармана и вытер свежую кровь с обуви, после чего бросил его на кровоточащую голову Нацуко. – Утрись, ничтожество.
Кио вышел в центр круга и прокашлялся. Только он хотел начать говорить, как его прервал Дэшл:
– Господин, простите, что вмешиваюсь, но нам бы стоит заканчивать...
– Да знаю я! – огрызнулся Кио и, сделав глубокий вдох, сказал: – Господа, прошу прощения за это недоразумение. Меня охватил гнев, и это все из-за того, что демон сделал с леди Аими! Каждый из вас когда-нибудь да терял контроль над собой, я могу лишь надеяться на ваше понимание, – Кио сделал паузу. – А теперь, продолжим. Картина убийства такова: после того, как демон не смог убить свою жертву госпожу Цую по непонятным причинам, то решил утолить свою жажду крови смертью леди Аими, проживающей в номере напротив. Демон постучал в дверь номера леди Аими, а как только жертва открыла ее, то демон набросился на нее и заколол своей катаной. Однако, жертва в ходе самообороны разбила зеркало, осколком которого поранился демон. Я запомнил вкус этой крови, а когда испил глоток крови Нацуко-сана, то сразу же понял, кто убил леди Аими. Пока демона вели сюда, я успел заглянуть в его номер. Там, под подушкой этого мальчика, – Кио указал на Хоки. – я нашел кошелек, принадлежащий леди Аими, а неподалеку от входа валялась окровавленная катана, которой демон заколол свою жертву.
Хоки отчаянно замычал в ладонь Дэшл, желая высказать своё мнение. Но Кио игнорировал, продолжая говорить:
– Но мне до сих пор непонятно, демон, зачем ты впутал во все это ребенка и почему не смог убить госпожу Цую? Если расскажешь, то я обещаю, что твоя смерть будет быстрой и безболезненной.
– Этот ребёнок всегда и при любых обстоятельствах со мной, как только заново родился на этот свет, – обессиленный голосом прошептал Нацуко. – А госпожа Цую... Разве можно убить ангела, сошедшего с небес, а, Кио? К тому же, я не демон и никого не убивал...
– Раз так, демон, то я выполню свое обещание. Ты умрёшь быстро и без мучений, – с торжествующим видом сказал Кио и обернулся к людям: – Утопите демона, заключив его в железные цепи!
– А мальчишка? – спросил Дэшл, удерживая барахтавшегося Хоки. – Что делать с ним?
– Я это оставлю на твое усмотрение, Дэшл, но учти, он тоже должен умереть. Можешь мучить его во свое желание. Зарежь, придуши, забросай камнями, сожги – мне без разницы, – отозвался Кио, убирая амарантовый шар за пазуху.
– Постойте, господин Кио, пожалуйста! – подбежала леди Цую. – Мальчик же ни в чем не виноват! Да, украл кошелек, не убивать же его за это. Вы даже высказаться ему не даёте.
– О чем вы, госпожа Цую? – надменно спросил Кио. – Дело закрыто, а преступников ждёт смерть. Или вы хотите противостоять правосудию и оказаться в числе сообщников демона?
– Нет... – вздохнула леди Цую.
– Тогда можете идти в свой номер, как и все остальные, – повысив голос, сказал Кио и пафосной походкой направился к двери.
– Ай, чёрт тебя подери! – воскликнул Дэшл, когда Хоки снова наступил на его ногу.
Хватка значительно ослабла и, укусив Дэшл за руку, Хоки побежал к Кио.
– Немедленно остановись! Я могу объяснить все улики! И докажу, что Нацуко не демон! – прокричал на весь зал Хоки.
Кио с любопытством посмотрел на Хоки, резко отвернувшись от двери.
– Ну, давай, я тебя внимательно слушаю.
Хоки прижал руки к груди, сложив их в замок, перебирая большими пальцами. Из-за волнения невозможно было связать логичную мысль, не то что слова. Хоки понимал, что от сказанного зависит не только жизнь Нацуко, но и его. Нельзя оплошать, иначе родной Конохи и всех дорогих людей больше не увидеть.
Никогда...