Часть 8. Козёл отпущения
－ Что ты делаешь? Ну что ты делаешь?!
Штейн огромным усилием воли поднял налитые свинцом веки и вдруг почувствовал, как чьи-то сильные руки подхватили его. Они развернули его лицо к лицу их владельца － Люцифер. Его прежнее ледяное спокойствие исказили непонятная тревога и даже лёгкая паника.
－ Эй! Э-эй! Артур! Ты здесь?
Большой палец руки скользнул по его щеке, ненароком размазывая кровь.
－ Да... － слабо прохрипел Штейн, а точнее то, что от него осталось, и обессиленно закрыл глаза.
－ Ну где ты?! － крикнул вдруг Дьявол, голос его многократно усилило эхо коридора, － Покажись! Я повелеваю!
－ Настоятель Храма жизни всех людей! － проблеял откуда-то уже знакомый Артуру надтреснутый тенор, － Я слушаю, Ваше превосходительство!
－ Какого шута ты тут устроил ангел пойми что?! － повелительным тоном прогремел Люцифер, － Бафомет! Покажись, пока я не вытащил тебя силой!
－ Слушаюсь и повинуюсь! － издевательски приторно изрёк голос и спустя пару секунд перед Дьяволом принялась материализоваться высокая, под два метра, фигура в чёрном балахоне... и без головы. Бафомет парил примерно в паре дюймов над полом так, что его не касалось даже тёмное одеяние.
－ Вот, я перед вами, повелитель. Могу я полюбопытствовать, почему судьба именно этого смертного так вас встревожила?
－ Не только его, － отрезал Люцифер, － Я понимаю, что после тысяч лет в Преисподней тяжело удержаться, но ты бы хотя бы попытался ради приличия! В конце концов, ты ведь древнее существо, видевшее историю мира от самого появления людей и до этого момента. Я ведь не бросаюсь на каждого встречного только лишь потому, что могу и мне за это ничего не будет. Весь баланс к ангелам полетит!
－ Ох, прошу меня великодушно простить, － проблеял Бафомет, － Башка в последнее время совсем не варит... хотя бы потому, что её у меня кто-то нагло свистнул!
－ И ты решил свистнуть башку у этого парня? － прищурился Люцифер, по прежнему держа на руках голову Артура, － Не переживай, сейчас сюда явится человек, которому твоя козья башка уже месяц спать не даёт.
－ О, людские пороки! － Бафомет вдруг обернулся вокруг своей оси, － И кто же этот, несомненно богопослушный, представитель человеческой расы?
－ Он, похоже, криков не слышал. Далеко, видать, ушёл. Пойду, схожу за ним. А ты...
Дьявол осторожно уложил голову Артура рядом с его телом.
－ ... только попробуй к нему хоть пальцем коснуться! Я тебе самолично рога отвинчу и...
－ Не смею перечить моему господину, － перебил его Бафомет и отлетел чуть в сторону, стараясь ненароком не задеть останки Штейна краем балахона.
Спустя несколько минут Люцифер уже возвращался, держа подмышкой козью голову.
－ Получите и распишитесь, － сказал он и протянул её Бафомету.
－ Вам, Ваше превосходительство, － блеял тот, привинчивая голову на её законное место на плечах, － нужно поменьше со смертными общаться. Словечек жаргонных вон от них нахватались...
－ Башка. Не варит. Свистнул, － парировал Дьявол, натянуто ухмыляясь.
－ Увольте, － хмыкнул Бафомет, как вдруг из-под балахона появились босые ноги, тут же вставшие на пол, а вскоре и весь он принялся преображаться, превратившись в конечном итоге в до безобразия высокого и тощего мужчину еврейской наружности с козлиной бородкой и маленькими насмешливыми глазами. На худощавой фигуре мешком висели клетчатая рубашка с повязанным галстуком-бабочкой и шорты ниже колен на подтяжках.
－ Да, пожалуй, так лучше, － кивнул Люцифер, － хотя прикид мог и лучше подобрать.
－ Тут уж не обессудьте, － развёл руками Бафомет, － я, в отличие от вас, не спешу перенимать от людей всё, что они подсунут мне под нос.
С этими словами он как-то странно и с явным отвращением тронул растянутый галстук на шее Люцифера.
－ Пофамильярничай мне тут, － тот резко отпрянул, － Иди лучше парня по частям собирай, да побыстрее. Тело разложи ровно, оно само срастётся, могу тебе справочник по анатомии достать.
－ Ваш покорный слуга.
Бафомет низко поклонился и коснулся пола неестественно длинной рукой, после чего с нескрываемым изумлением принялся выравнивать конечности Артура, наблюдая, как кости возвращаются на свои места, а раны от открытых переломов затягиваются.
－ В-ваше превосходительство, － проблеял он, － это... вы делаете, так ведь?
－ Никак нет, － Дьявол скрестил руки на груди, － ты ведь знаешь, я не умею исцелять. Конечно, если за это мне не полагается чья-нибудь чистенькая душонка...
－ Себе руки с ногами выкрути, слышишь?! － отплёвываясь от крови, вдруг прохрипела голова Артура, лежавшая неподалёку от тела.
－ А вот это уже я, － по-девичьи приложив кончики пальцев к губам, усмехнулся Люцифер, － Прости, приятель, не смог удержаться.
－ Л... Л-лю... Люцифер? － слабо проговорила голова, переводя вопросительный взгляд с ещё возившегося с телом и даже не глядящего в её сторону Бафомета на Дьявола и обратно, － Чт... что происходит? Почему я не чувствую тела? Что это за обезглавленный бедолага? И... почему у него на жилете т-такая же брошь... как у меня?
С этими словами голова умолкла и вдруг закатила и закрыла глаза.
－ Готово! － торжественно воскликнул Бафомет и, отпрыгнув чуть назад, встал на ноги, － Что дальше, мой господин?
－ Ставь голову на место, － развёл руками Дьявол, － может, тебе ещё показать, как это правильно делается?
－ Не стоит, － фыркнул тот, подхватил с пола голову, подобно мячу, и одним движением приставил к лежащему на спине, раскинув руки, как распятый, телу.
Собранный по частям Артур тут же заморгал, окинул непонимающим взглядом всех присутствующих и успел про себя отметить, что пол клиники － крайне жёсткое и непригодное для сна место.
－ Оно живое! － с детским восторгом вскрикнул Бафомет, будто перед ним сейчас лежало его величайшее творение.
－ Да уж, － задумчиво почесал серебристый затылок Дьявол, － ФранкенШтейн.
－ Ну, вообще-то, Генри Франкенштейн － это профессор, － робко возразил взявшийся вдруг откуда-то голос Николаса, － а то, что вы имеете в виду － это чудовище Франкенштейна. К тому же, это не совсем корректное сравнение, ибо чудовище Франкенштейна было собрано из частей тел разных людей, а у Штейна всё своё, родное.
Люцифер обернулся через плечо. По коридору, практически бесшумно переставляя ноги, шёл Николас, к удивлению что Дьявола, что Артура, даже и не думающий падать в обморок от вида Штейна лежащим на полу в ещё свежей крови и подозрительного мужчины рядом с ним с перепачканными этой самой кровью руками.
－ Так... так, － Артур стал медленно подниматься, держась за голову и словно боясь потерять её во второй раз, － господин...
－ Бафомет, － чуть кивнул в ответ мужчина и сделал какое-то подобие реверанса, растянув пальцами штанины шорт, － настоятель Храма жизни всех людей и главный советник Его превосходительства Сатаны собственной персоной.
－ Козёл, одним словом, － буркнул Штейн и угрожающе ткнул в Бафомета указательным пальцем, － Если ещё раз хотя бы попытаешься со мной что-то сделать...
－ То что? － злорадно проблеял тот, потирая руки, － Что ты сделаешь, смертный? Ты жив сейчас только потому, что Его превосходительство Люцифер...
－ Он жив сейчас потому, － встрял Дьявол, － что он, козлиная твоя башка, бессмертный!
－ В каком смысле? － помолчав, изумлённо спросил Бафомет.
－ В самом, что ни на есть, прямом. У нас с ним контракт, по условиям которого я должен помочь ему умереть...
－ Но вы же только что натурально спасли его от меня! － не выдержав, воскликнул советник, － Где связь? Где логика?
－ Тебе ли говорить о логике. Начнём с того, что он не умер, с твоего позволения, его просто разъяли на составные комплектующие, и то частично. Как видишь, он сейчас цел и на нём ни единого шва. Потом, по условиям сделки умертвить его должен непосредственно я. И наконец...
Тут Люцифер умолк на несколько секунд, пытаясь сформулировать продолжение фразы.
－ Как ты считаешь, как ты здесь очутился?
－ Прилетел, － чуть замялся Бафомет, － из соседнего корпуса...
－ Да я не про это! Как ты в Средний мир попал?
－ Вы меня спрашиваете?
－ А ты передо мной ещё кого-то видишь? Колись, как ты из Преисподней выбрался!
－ Хорошо, ладно.
Бафомет чуть прошёлся по коридору, пошлёпывая по голому дощатому полу босыми ногами, и указал на висящую на стене копию картины Врубеля "Демон сидящий".
－ Вот через неё.
－ Ясно, понятно. Всё по старой схеме.
Люцифер вдруг вздрогнул всем телом и резко обернулся, когда Николас коснулся его плеча.
－ Колокольчик бы тебе на шею, парень. Что такое?
－ Так вы... － тихо прошептал Николас, не сводя с лица Дьявола пристального взгляда, － так вы, выходит... Сатана?
－ Выходит, что так, － легко отмахнулся Люцифер, рассчитывая, видимо, на более бурную реакцию на подобное заявление (не каждый день тебе едва знакомый человек заявляет о своём титуле князя тьмы), однако она оказалась вялой. Паренёк только странно улыбнулся уголками рта... и вдруг жестом руки поманил всех троих за собой.
－ Что там? － полюбопытствовал Артур, всё ещё отходя от недавнего потрясения.
－ Погоди! － поднял вверх указательный палец Дьявол, － Я тоже чувствую. Тут есть кто-то ещё... Бафоме-е-ет!
Он обернулся через плечо и строго посмотрел на мужчину.
－ Я здесь не при чём! － поднял руки советник, － Клянусь своими рогами, я никого не вызывал и никого больше здесь не видел!
－ Николас, ты можешь сказать, где он?
－ Я... не уверен, － ответил парень, почему-то придерживаясь кончиками пальцев за стену, － но думаю, что он в том коридоре, что мы не проверили.
－ Кстати, － оживился Артур, － что за бесовщина была с этим коридором? Сейчас номера нормальные, а до этого с ними чёр... ангел знает, что творилось.
－ Я его искусственно закольцевал, － гордо ответил Бафомет, － хотел посмотреть, сколько ты продержишься, прежде чем повернёшь обратно.
－ И как, － хмыкнул Штейн, － доволен результатом?
－ Относительно, － вздохнул советник.
－ Относительно чего?
－ В вашем мире всё относительно! － расплылся в лучезарной улыбке Бафомет. Обернувшись на него, Артур вдруг заметил, что зрачки у него горизонтальные, как у взаправдашнего козла.
－ "И почему я не удивлён?" － подумал Штейн, покачал головой и отчего-то глубоко вздохнул.
－ Я пойду вперёд, － заявил Люцифер, － Артур, загороди собой Николаса, не думаю, конечно, что он набросится, уж больно сильное у него поле, значит, разумный. Просто на всякий случай.
－ А... а мне что делать? － проблеял Бафомет.
－ А ты под ногами не путайся, － серьёзно сказал Дьявол и двинулся вперёд по коридору.
－ Видишь, Штейн, каково с таким окружением работать? － обернувшись через плечо, прошептал Люцифер, － Люди винят во всех своих бедах, сатанисты всерьёз не воспринимают, ещё и советник － козёл.
Этот коридор на фоне предыдущих казался ещё серее и монотоннее. Совершенно голые стены смыкались наверху в побуревший от времени потолок, двери без номеров и табличек попадались всё реже, а вскоре вовсе исчезли. Казалось, с каждым шагом становится всё холоднее и тревожнее.
Наконец откуда-то издалека послышались нарушавшие гробовую тишину шаги, медленные и размеренные. Они приближались, с каждой секундой становясь всё громче и всё отчётливее можно было слышать тяжёлое и громкое дыхание.
Люцифер остановил спутников жестом руки и осторожно шагнул навстречу незнакомцу. На фоне чернильной темноты, разбавляемой лишь тусклым светом лампы в разбитом плафоне, принялся вырисовываться силуэт в белом халате, ступающий по коридору пружинящей походкой. Лицо его было словно фарфоровое, оно не выражало никаких эмоций, стеклянные глаза были неподвижны и широко раскрыты, кажется, он даже не моргал. Шагал он настолько целеустремлённо, что в какой-то момент Люциферу даже пришлось сделать пару шагов в сторону, дабы окончательно убедиться в намерениях незнакомца. Седьмое чувство реагировало явно не на него. Оно не реагировало вообще не на что в нём, от него не исходило никакой энергии. Он был словно... пуст. Абсолютно. И это настораживало больше всего.
－ Кто вы такой? － наконец вышел из оцепенения Артур и попятился, когда незнакомец стал приближаться к нему и Николасу, － Не подходи, а то...
－ Твоих рук дело? － строго спросил Бафомета Дьявол, одновременно хватая неизвестного за плечо, чему тот даже и не думал сопротивляться.
－ Честное демоническое, не моих! － засуетился советник, － Зачем мне марионетки, для чего? Глядите лучше, там ещё кто-то есть!
Люцифер обернулся, держа незнакомца под руку. И правда, стоило Бафомету сказать, как тут же из темноты послышались уже более медленные шаги и кроме того ритмичное постукивание тростью по полу.
Люцифер узнал его сразу: нахальная походка, коричневые начищенные до блеска туфли, чёрные брюки, такой же чёрный жилет поверх белоснежной рубашки и белоснежная улыбка вечно голодного хищника, больше напоминавшая оскал. Все эти черты, вкупе с тростью с позолоченным набалдашником, принадлежали его хорошему другу, рисковавшему в свете последних событий стать ему заклятым врагом.