Мангануться

Замок глав-гада Дартассаэлья. Кухня.

Священная империя. Небольшое островное государство, окружённое горным хребтом и непроходимыми чащами. Как говорят историки, основана на месте добычи реликвий: Святого Грааля и Экскалибура. Заповедное озеро стало центром дворца, а пещера отшельника высоко в горах - ведущий собор.

- Это имеет хоть какое-то отношение к тебе?

- Тш-ш, - шикнула на нерадивого слушателя девица - ты сам потребовал всю историю, так что слушай.

- ТЦ! - Цокнул гоблин и покорно замолчал.

- Пройти лес невозможно. Только реликвии могут защитить отряды смельчаков, отправляющихся в путь. Но, я...

Кукис замолчала и продолжила рассказ с другого места.

- Так вот... - неряха почесала макушку - Несмотря на Экскалибур, который дозволено вытащить из озера лишь правящей династии. Церковь властвует безраздельно. Напряжённое противостояние меж двумя лагерями длится целую вечность.

- Почему бы властителю не забрать Грааль? И что особенного в регалиях?

Девушка полупечально улыбнулась.

- Потому что он не может им владеть. А, святой Грааль способен вылечить любую хворь. - Гоа вытянулся в струнку - Тут и кроется загвоздка. Чаша становится реликвией только в руках мессии. Никто не знает, как они выбираются. - девушка отвела взгляд - Но, стать мессией значит прожить долгую жизнь.

- Подожди... - гоблинёнок поднял руку и задумался - То есть, эта чаша продлевает жизнь владельцу?

- ...Я не знаю.

Оба замолчали. Слова крутились в голове, но недоверие было твёрже гранита.

- Откуда у человеков взялись реликвии?

- Это давняя история.

Кукис смежила веки. Бледная кожа во всполохах лавы отливала нездоровым жёлтым. Гоа краем глаза посматривал за ней. Синюшные круги под глазами, запавшие щёки. Слишком тонкий нос. Чёткая линия подбородка. Её лицо было некрасивым по меркам гоблина. Уродливым. Вспомнилась жена.

Большой рот с тонкими губами. Острые клычки. Выпирающий нос с горбинкой, по которой он столь нежно водил пальцами. Открытые глаза с острыми уголками. Прямой широкий лоб. И жестокая усмешка Горбаносца.

Гоа стиснул кулак.

- Когда Яро и Звёздный Пастух поочерёдно властвовали в небесах, любой поступок имел вес. В те времена даже взмах крыл мотылька мог изменить будущее. - начала нежданный рассказ девушка - Непримеримый к ошибкам и праведникам мир. Каждому воздавалось за деяния другого. То ещё не был цикл, то было не сотканное полотно мойр. Пряхи судьбы ткали в своё удовольствие, а боги и те, кого мы зовём демонами, вольготно жили. И однажды... - глоть - Появились Артур и Ольвелианна. Рыцарь без штандарта и дева из заколдованной башни. Тот кто в поисках смысла и та кто жаждет найтись. Это был союз двух зол. Проклятый и безумный. Они принесли друг другу много боли - чуткое ухо гоблина уловило бубнящее продолжение - и до сих пор приносят... Обратившись воедино они изменили ход времени. Дикий и необузданный мир застыл. Так, Бездна была проклята вечной ночью, а Священная Империя завладела силой Яра.

- При чём здесь реликвии? - Не утерпел гоблин, вслушиваясь в шипение лавы за спиной.

Кукис зевнула.

- Ольвелианна опоила великого змея, а Артур пригвоздил одно из его сердец, обратившимся в камень. Так появился новый порядок. Экскалибур стал знаменем новой династии. Говорят, он входит в доспех словно в масло, выжигая внутренности. Слепит противников в поединке и тот кто им обладает ни за что не проиграет в бою.

- И король спит с ним в обнимку. - Добавил Гоа от себя.

- Очень может быть. - серьёзный кивок - Слишком желанная добыча. Хотя его и непросто заполучить. Ведь нужно нырнуть на самое дно озера и достать меч из камня.

- И всё?

- Только достойный сможет найти путь наверх. - Грубо отсекла.

- Хм...

Девушка покосилась на Гоа, но ничего не сказала. Кому как не ей знать, что тайны не спрятать даже в веках.

- В день случившегося, Уроборос укусил свой хвост. Там, где пролилась его кровь почернела вода, земля и небо. Миазмы расползлись по миру, создав барьер меж девятнадцатью континентами. Лишь реликвии могут рассеять яд и нейтрализовать токсин.

- Но, почему? - Спросил гоблин скорее себя самого.

- Кто знает... - вздох.

В коридоре кто-то завозился и зашикал. Кукис ухмыльнулась.

- У нас есть поверье будто на священной земле рождаются мессии. Каждые сто одиннадцать лет церковь и дворец объявляют о новом герое, который говорит о цели его появления на свет. Рассказывают, будто они наделены невиданной силой и не могут умереть до того как справятся со своей миссией, даже от старости.

- Нагло брешут. - неряха ответила сама себе и продолжила рассказ.

- И вот, последний мессия, а это всегда мужчины, - торопливая заметка - умер. Объявлен траур. Церковь денно и нощно ищет замену. По преданию, только мессия может взять в руки святой Грааль и испить воды из священного озера не отравившись.

- Побеждает лужённый желудок? - хмыкнул поварёнок - Похоже на нашу традицию поедания ядовитых змей в канун трольего гнёта.

- Что такое тлий гнот? - ослышалась неряха.

- Канун трольего гнёта, период зимы. - Гоблин смежил веки и повёл носом, припоминая запахи костров, жаренной пищи и тухнущих засолок рыбы под слоем снега. - Это время клана. Мы собираемся вместе в пещерах под горами, куда сносим всю еду и трофеи. Самым умелым воинам полагается соревноваться в поедании пищи. Женщины соревнуются за внимание и звание лучшей ненмэ.

- Ненмэ? - гоблин неопределённо обвёл рукой кухню, подбирая лучший перевод.

- Кухарки. Они ловят рыбу и помещают в землю до наступления зимы. Девять месяцев она должна настояться в особом месте, прежде чем её достают из снежных бочонков и подают к столу.

- Звучит убийственно.

- Цыц! Слабым людишкам слова не давали. Прежде чем испробовать главное блюдо, мужчины соревнуются за первенство в пробе, поедая головы ядовитых змей.

- Сурово. - девушка поёжилась - Но зачем вы всё это делаете и кто такие тролли?

- Тролли - это каменные эля-элэ-эльве-мендали?

- Элементали. - Подсказала девушка.

- Да. С приходом зимы они кочуют с места на место, разжигая свои костры, устраивая громоподобные пляски на костях, горланя неведомые песни и куря дурман!

- Вы с ними не ладите? - Проницательно.

- Они пугают своим топотом всю живность, непробиваемо тупы и говорят загадками! - Возмутился гоблин.

- Понятно.

- А, их дурман стелится белым туманом, вырубая даже бывалых воинов со второго вздоха! Да даже птицы со своих ветвей падают, сражённые этой дрянью!

- Ясно. Поэтому вы едите головы ядовитых змей и прячетесь в пещерах.

- Мы не прячемся! - Истово возразил гоблин.

- Устраиваете шабаши. - Дипломатично поправилась неряха, соскребая слой грязи с левой стороны волос.

- Мы! Мы! - гоблин умолк - Мы пережидаем зиму в кругу клана.

- И соревнуетесь в поедании голов ядовитых змей. - Гоблин сердито засопел.

- Ты хоть что-то кроме этого запомнила?

- Конечно, тухлую рыбу девять месяцев лежавшую в земле. - Как на духу выложила неряха, выколупывая грязь из-под ногтей с помощью второй руки.

- Продолжай уже свою историю, нарушительница.

- На чём я остановилась? Ах, да...
Как ты уже догадался самозванцы отсеиваются быстро. Повезёт, если только с кишечными коликами сляжешь, а то можешь и к праотцам сразу отправиться замаливать грехи. Другой религии у нас нет и никаких письменных источников об ином укладе жизни тоже. Только у чародеев скользят междустрочья в гримуарах.

- Что такое...

- Тебе лучше не знать. - Неряха потрепала кучеряшки. Гоблин выпал из реальности от такой наглости и отсел подальше. - К магам у нас относятся предвзято. Благо если на кол не посадят, узнав. В народе бытует мнение, что они потомки древних богов. После становления цикла, магия иссякла и многих одолело безумие от смертной слабости. Так что боги изрядно попротили кровь.

- Не удивительно. - презрительный хмык - Это же пытка. За такое мало вас истребить. - Внезапно вспомнил о своей ненависти гоблин.

Молчание стало тягостным.

- Ты так и не объяснила, как попала в отряд героев.

- Глупость. - взгляд напротив подначивал - Я мечтатель. - Сдалась девушка. - Жила грёзами и умру в них. - Угрюмо закончила она, но поднятая бровь из мягких наростов заставила продолжить. - Однажды, я попалась в ловушку. Странствовала себе по империи, никого не трогала, бегала от стражи и жила себе обычной жизнью гражданина, понимаешь?

- Больше похоже на шарлатана.

- Ой, заткнись! - отмахнулась девица - Подумаешь деньги брала за предсказания... - вовремя прикусила язык - толку-то от них. Но один умник был зол на меня и донёс куда не надо. Чуть на костёр не отправили. - вздох - Дальше было хуже. Предсказание тому придурку сбылось, а об этом прознала церковь. Вот так я и оказалась избранной.

- Сваляла дурака. - Недобрый взгляд вызвал лишь фырк.

Они снова замолчали.

- Слушай, - начал гоблин - а, как вы через границу перешли?

- Морем.

- Морем? - Сиплых эхом отозвался гоблин.

- Морем. - Удручённо вздохнула девушка.

- Нет, нет, нет. Не рассказывай. - тут же воспротивился гоблин - Не хочу знать.

Неряха промолчала.

- То что вы вампира Твецгрина замочили в его замке правда? - Всё же не удержался от вопроса Гоа.

- Ты про первую заставу? - Неряха не увидела кивка и пояснила пустоте - Готичный собор с крестами набекрень. Весь мрачный и стоит посреди поля.

- Да.

- Ну, не совсем.

- Так он жив?

- Более-менее. - Неопределённый жест рукой - Когда я уходила, был в порядке.

- А, как вы до столицы так быстро добрались? Вас ждали лишь на следующий день.

- Магия. - Просто пожала невидимыми плечами неряха.

- Сильная штука.

- Ага. Только мороки немерено.

- И всё же, если вы могли с помощью магии...

- Так быстро переместиться, то почему не оказались здесь с армией? Ты это хотел спросить?

- Да. И перебивать невежливо.

- Кто бы говорил. - ироничный хмык - Магия требует расчётов и огромного запаса сил, если упрощённо. Наша главная магичка рассчитала, что тот замок находится в месте называемом "золотое сечение". С его помощью можно путешествовать на дальние расстояния в другие точки золотых сечений. Это очень опасно. Представь, будто тебя мгновенно убивает на месте и сразу возвращает к жизни. Ты ещё не успел осознать, как умер, когда внезапно вновь открыл глаза. Страшно подумать, что случается с теми, кто ошибается.

Гоблин передёрнул плечами.

- Анфералаз не в пример талантливее меня... Была. Только вот, терпеть меня не могла, что было взаимно. Эта сука предложила оставить меня в замке, чтобы я не померла в великой битве - якобы слабое звено. Тупица Кобельд согласился, ведь они на пару с Ищейкой замочили вампира... Хотелось бы мне сказать. Только последний почему-то не хотел умирать, - и задумчиво - может дела незаконченные были. Замок отмыть от помёта, к примеру. - Гоа вытаращил глаза - Я не шучу, там воняло, как в птичнике гоацинов. Думала желудок где-нибудь оставить по дороге, что б не мучился. И вот, стою я дуб дубом перед пентаграммой не веря своим глазам. Думала свалить по тихому, но тут этот вампир, как чорт из табакерки! Вышибает косяк, рожа перекошена в частичной метаморфозе, длинные когти вспарывают турмалиновые стены, а за спиной клубится пыль от подрагивающих недокрыльев. Я от страха обмерла, да так, что три амулета в руке упали на пол. Так меня и перенесло сразу к героям. Не по кусочкам и то хлеб.

Они помолчали.

- И что было дальше?

- Скажем так, мы не сошлись во взглядах и они канули в лету.

- Сурово. - неожиданно уважительно закивал гоблин - Пришибла своей махией, как этих? - кивок в сторону порога.

- Они спят. И я их не убивала. Они сами убились.

- Да-да, рассказывай. - Похлопал её по сгорбленной спине Гоа.

Гоблин покивал с видом: "так я тебе и поверил".

- Несчастное стечение обстоятельств не более.

- Как скажешь. - Гоа ощутил острую потребность продолжить разговор. - Что это была за штука, в которой сгорел мой парик?

- Ты про элементаля?

- Огненные всё-таки существуют?

- Сам видел. - неряха потёрла нос - Хотя этот больше похож на воплощение.

- Воплощение?

- Да, что-то вроде, твоей тени. - девушка задумалась - С таким только к дриадам или альвам.

Гоблин резко побледнел.

- Альвам? - Переспросил он, ощущая грозовую тень несчастий.

- Ну да, а что у вас и такие тут водятся?

- Е-йэсть о-один. - Начал заикаться гоблин. - К-ак, думаешь, о-н ж-э не вид-эл мен-йа.

- Не знаю. Вроде нет. Но мог знать, что ты здесь. - недомагичка попыталась успокоить его - Ты не волнуйся, я не сильна в расоведении. Наврядли он будет иметь претензии лично к тебе. Это же я кинула твоим париком в него, прервав метаморфозу. Сделай вид, что ты был в отключке... И не попадайся ему на глаза.

Гоблин скосил на неё глаз.

- Советы у тебя, как у тролля.

- Ха! Приму за комплимент.

В коридорах подозрительно стихло.

- А, зачем ты, в обще, сюда спустилась? Воду чистую искала, камни требовала с песком.

- Ну... Я предложила вашему повелителю водички. Он после смерти героев, как-то сник. Видно хотел сам их порешить, авторитет власти поднять. - гоблин закивал - Пошла куда идётся, набрала воды в ближайшем источнике и тут же кинулась обратно. Нарвалась на местную ведьму. Принялась она меня распекать на чём свет стоит, а я спешу. Вот ведро на неё и опрокинулось.

Повинная стихла и гоблин веско припечатал.

- Я думал, что ты дура. Теперь считаю, ты псих.

- Ц.

Что ждёт Бездну так не кстати приютившую (не по своему желанию) отчаявшуюся героиню? Читайте в следующем выпуске через неделю или две?🤷