Дипломатия среднего пальца (3)
Демьян врезался в землю так, будто его бросили с высоты намеренно. Вокруг взметнулось облако пыли; песок хлынул в лицо, забился в рот и в глаза. Тело ломило, позвоночник отзывался тупым покалыванием, словно по нему прошлись иглами.
Он лежал, хватая воздух, и несколько секунд просто не мог понять — жив ли. Пыль медленно оседала. Он вытер глаза грязной ладонью и зашипел от боли: — Как же... больно...
Чувствуя себя птенцом, который выпал из гнезда, он попытался подняться. Сначала на одну ногу, потом, через усилие воли, на вторую. Уже встав в полный рост, он узрел то, что повергло его в ужас и заставило мозг работать на пределе возможностей. Прямо к нему по пустыне, полной песчаных ветров и дико обжигающего солнца, мчались всадники.
«Думай. Думай быстрее. Я успею спрятаться? Нет. Укрытий нет. Только пустырь. Рабочая одежда — яркая, неоновая. Видно издалека. Если побегу — догонят. Если останусь — убьют».
Он машинально проверил карман. Канцелярский нож. Смешно. Всадники были уже на расстоянии выстрела.
«Переговоры». Демьян вытер пот с лица и услышал дикий воинствующий крик. Сигнал. Предупреждение. Он заорал во весь голос, что было силы: — Я пришел с миром!
Всадники не обратили внимания на неподвижную цель. Один из них встал на лошадь, как акробат, достал длинный лук и натянул тетиву. Демьян, увидев эту картину, еще больше захотел сбежать, но понимал: если побежит — не успеет. Нападающие тогда уж точно зарежут или застрелят его. Он продолжил свой вопль: — НЕ СТРЕЛЯЙ, СУКИН СЫН! Я ПРИШЕЛ С МИРОМ!
Стрела пронеслась в двух шагах от него. Было ясно, что дикарь не целится, а скорее сделал предупредительный выстрел, чтобы обозначить свою позицию относительно этих «дебатов». Демьян побледнел, смотря на кончик острой стрелы, воткнутый в землю. В панике он начал как сумасшедший прыгать, махать руками и орать.
Конница приближалась в диком плясе. Топот копыт отдавал четким ритмом неминуемой смерти. Две лошади описали дугу вокруг Демьяна, отрезая ему путь к отступлению. Их вожак в шлеме с длинными острыми рогами начал подавать команды руками. Еще три лошади направились прямо в лобовую на Демьяна, а за ними примерно пять всадников встали во весь рост и навели луки прямо на него.
Демьян чуть сознание не потерял от такого дикого напора. Окружили. Он понимал: если план не сработает, то это будет последним танцем в его жизни. В последний раз закричал: — МОЯ ЖИЗНЬ ДОРОГО СТОИТ! НЕ УБИВАТЬ! ВЫ ПОНИМАЕТЕ, СУКИНЫ ДЕТИ?
Самый крупный из них подъехал первым. Он был почти голый. Огромный, жилистый, с саблей изогнутой формы. Взгляд — спокойный, как у зверя, который уже решил, что добыча никуда не денется. Спрыгнул с жеребца и медленно подошёл. Прищурился. Спросил, держась за саблю: — Откуда ты знаешь наш язык?
Демьян почесал мокрые волосы и соврал: — Я посланник бога.
Воин недовольно нахмурился. Отдал приказ. Он внимательно разглядывал яркую неоновую жилетку. Приняв решение, сделал пару шагов ближе, шагая очень медленно и осторожно. Демьян не двигался. Сабля описала короткую дугу. Удар в висок.
Демьян даже не понял, как оказался на коленях. Второй удар — под колено. Ноги подломились. Песок, кровь, звон в ушах. Он ожидал добивания, но вместо этого на голову набросили вонючий мешок. Руки заломили, связали. Две крепкие руки тащат его, закидывают на плечо, как мешок с зерном. Копыта. Тряска. Тошнота. Кровь продолжала течь по лицу.
Когда мешок сняли, перед глазами заплясал свет ламп. Он лежал на полу, защищая тело от ударов. Гигантский смуглый воитель, весь в шрамах, смотрел на беспомощного «птенца». Прямой, мужественный взгляд. Одна только нога рядом с лицом Демьяна была больше его самого. Одно движение — и его голова была бы раздавлена, как лопнувший арбуз.
Взгляд медленно перешёл на окружение. Рядом с великаном стояла девочка-гоблин — маленькая, хрупкая, похожая на птичку в клетке. Рабский ошейник на шее, тяжелый, тянущий ее вниз. Слабые руки держат блюдце со спелыми фруктами. Обноски в разрезах не скрывают синяки и ушибы. Вождь взял один плод, укусил, пережевал и сплюнул слюну с косточками прямо в лицо девочке. Рассмеялся от ее опозоренного вида. Она отвела руку от блюдца, чтобы вытереть лицо. Великан не стерпел: дернул за цепь, и девочка упала, уронив содержимое.
— Позабавился? — Демьян отвлек гиганта от развлечения.
Четверо воинов, стоящие по углам шатра, напряглись. В кармане Демьян нащупал тупой канцелярский нож. Попытался незаметно достать его. Один из воинов резко подбежал, попытался вырвать куртку из его рук. — Неужели вы боитесь этого мальчишки? — усмехнулся великан, отдавая приказ взмахом руки.
Солдат кивнул, вернулся на место. Лицо Демьяна не выражало эмоций, но внутри ненависть вскипала, заставляя сосуды сжиматься. Он пытался отвести взгляд от грустных, испуганных глаз девочки.
— Откуда ты выучил наш язык? Как ты тут оказался? — вождь оценивал необычный вид «букашки».
Демьян сконцентрировал все силы. «Думай. Думай». — Я попал сюда в ходе случайного магического эксперимента. Я являюсь наследником, сыном важного герцога из далекой страны. Он владеет по меньшей мере тысячей солдат, его казна полна, и он с щедростью вас отблагодарит за мое спасение. Если с его наследника хоть волос упадет — месть его будет жестокой.
Произнес этот бред с выражением истинного дипломата. С воодушевлением добавил: — Я знаю язык, потому как имею артефакт, позволяющий мне понимать все наречия. Вот это кольцо, — Демьян показал средний палец, указывая на кольцо. — Фамильная драгоценность. Мой отец наверняка уже ищет меня и отправил лучших разведчиков в разные уголки мира.
Демьян знал: лучший способ обмануть — смешать частичку правды с ложью. У него не было никакого отца, но главное, что великан этого не знал. Гигант задумчиво чесал бороду, отвел взгляд. Рукой он щупал фигуру девушки, которая закрыла глаза, скрывая отвращение.
Демьян смотрел прямиком в глаза чудовища. Большие зрачки, как яблоки, карие, лишенные человечности. Прикинул: сможет ли проткнуть хоть одно «яблочко» перед смертью? Единственной надеждой было то, что этот простофиля клюнет на складную ложь. «Не посмеет он нанести увечья сыну герцога. Хотя я даже не знаю, есть ли в этом мире герцоги... какой же глупый план», — подумал он. Его размышления вновь прервали: — Из какой ты страны? Назови свой род.
Великан привстал на троне от возбуждения. Демьян колебался. «Думай». — Великая Британия. Род Черчилль. В моем роду были такие значимые личности, как Спенсер-Черчилль, Джон Черчилль... а мой отец, Уинстон Черчилль, — очень известная и мудрая личность.
Демьян приложил руку ко рту, скрывая смех. Настолько глупый бред нужно было еще постараться сочинить! А ведь это могло спасти ему жизнь. Все зависело от того, поверит ли великан в то, что его отец — Черчилль. На секунду Демьян потерял лицо и улыбнулся. Великан тотчас заметил это и недовольно произнес: — Ты не в том положении, чтобы улыбаться.
Демьян вернул контроль, сфокусировался. Начал оправдываться, но голос великана перебил его: — Я повидал немало битв на своем веку. И могу с легкостью определить, когда враг хочет вонзить мне нож в спину. Не верю ни единому твоему слову. И через пару минут я переломаю все твои кости. А еще сломаю эту девицу, на которую ты так пялишься все это время.
Великан посмотрел на одного из стражников и добавил: — Приведите чтеца мыслей. Немедленно.