Северный Ветер Vs Зенит

— Ты совсем не похож на варвара.

Капельки пота скатывались с подбородка подвешенного за ноги Демьяна, срываясь на холодный, безупречно начищенный металл пола. Тело затекло, веревки впивались в щиколотки и запястья так туго, что кровь, казалось, превратилась в стоячую воду.

— Так как же ты здесь очутился? — продолжала она. Голос её был обманчиво мягким, мурлыкающим, полным опасного кокетства. — Если будешь молчать, мне придется причинить тебе боль.

Она сделала паузу, наслаждаясь тишиной, прерываемой лишь тяжелым дыханием пленника.

— Глупышка. Мне ничего не стоит тебя расколоть. Это лишь вопрос времени. Любой человек ломается, рано или поздно. Каким бы крепким ни был дух, у плоти всегда есть предел. Нужно просто знать, в какую ниточку воткнуть иголку.

Она слегка надавила острой, как бритва, льдинкой на живот Демьяна. Боль была дикой, обжигающей, но хирургически выверенной. «Королева» всем своим видом показывала: это лишь демо-версия того, что ждет его впереди. Она убрала лезвие, ожидая, когда страх доделает её работу.

Демьян больше не мог играть в героя. Он представлял себе, как выдержит любые пытки, но реальность оказалась куда прозаичнее и страшнее. Кровь, прилившая к голове, создавала давление, которое он не мог игнорировать, а онемевшие руки уже не чувствовали пальцев.

— Я не буду... играть по твоим правилам, — выплюнул он вместе с запекшейся кровью. Это был отчаянный порыв дерзости, последний оскал загнанного зверя.

— Будешь, — без тени сомнения ответила она. — Весь мир играет по моим правилам, куда уж тебе. Так на чем мы остановились? Ах да. Ты собирался рассказать, откуда на тебе плащ ученика моей академии и что ты делал в лагере дикарей.Ты уж прости, я спешу поэтому можно покороче.

Демьян смотрел на неё снизу вверх — или сверху вниз, учитывая его положение. Ей было от силы двадцать пять, но надменности и пафоса в ней хватило бы на десяток императоров. «Все женщины одинаковы», — с горьким презрением подумал он.

— Да иди ты к черту. Все равно убьешь. Такие, как ты, свидетелей не оставляют. Думаешь, я поверю, что ты отпустишь меня после чистосердечного признания?

В его словах не было героизма — только упрямое нежелание сдаваться. Это был рык умирающего тигра, который знает, что исход предрешен. Девушка лишь многозначительно вздохнула.

— Мужчины всегда одинаковы. Строят из себя титанов, будучи лишь глиняными куклами. Одно разочарование. Может, пропустим это клише и перейдем к делу?

Лицо Демьяна исказилось. Силы таяли, к горлу подступили слезы бессилия. «Почему я такой слабый?» — билась мысль. И вдруг странное дежавю накрыло его: он уже чувствовал это отчаяние во сне. Или это был не сон?

— Ты ведь не поверишь, если я скажу, что я — посланник Тени из другого мира?

Выражение её лица не дрогнуло. Она бесцеремонно взяла его за руку, рассматривая кольцо. Её глаза вновь вспыхнули неоновым синим светом, сканируя металл.

— Забавно.

— Что именно?

— Забавно, что ты говоришь правду, хотя я не верю ни единому твоему слову.

На мгновение в её взгляде проскользнула растерянность, которую она тут же спрятала за маской превосходства.

— Тебе нужно повзрослеть.. Понять, что есть силы, с которыми ты не способен бороться. Перед тобой мудрая Сова, а ты лишь добыча в её клюве. Этот урок научит тебя терпению. Мне не нравится причинять боль без необходимости, я бы предпочла делегировать это... более обученным людям. Знаешь, я считаю, что работа должна приносить удовольствие. Иначе не достичь высот. Поэтому мне так нравится работать с детьми.

«Может, потому, что у тебя никогда не будет своих», — ядовито додумал Демьян, но вслух произнес другое:

— Я бы с радостью обсудил твою педагогическую философию, но нахожусь в крайне уязвимой позиции.

— Ты находишься именно там, где должен, — отрезала Королева. — Твое кольцо — это маячок. Искусная работа мастера. Он сработает, когда цель будет достигнута. Так зачем ты здесь на самом деле?

Демьян чувствовал, что его сознание вот-вот лопнет от напряжения.

— Хватит... Отпусти меня, и я расскажу всё. Я больше не могу так.

Едва заметная усмешка тронула её губы. Магический импульс — и цепи, удерживающие его, рассыпались прахом. Демьян рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух.

— И зачем было тянуть время? Неужели обязательно доходить до варварства, чтобы получить результат? — Она вальяжно опустилась в кресло из темного дуба. — Слушаю.

Демьян, медленно разминая затекшие мышцы, пересказал всё: Тень, переход, лицемерного священника, жизнь у дикарей, бойню с Федерацией и свой нелепый побег. Дикректриса слушала, изредка задавая уточняющие вопросы.

— Удивительно, что ты всё еще жив, — произнесла она, когда он закончил. — В вашем мире все такие... живучие? Или просто никчемные? — Она не дала ему возмутиться. — Твой рассказ любопытен. Наша встреча явно не случайна. Богиня Фата сплела нити судьбы так, чтобы ты выжил. Безумно интересно, какой узор она задумала для такого, как ты.

Она рассматривала его с пугающим азартом. В этом взгляде не было строгости — только острая, почти хищная страсть исследователя. В глубине её зрачков Демьян разглядел не величие, а маленькую девочку, жаждущую новой игрушки. Он невольно улыбнулся — теплой, обезоруживающей улыбкой.

— И чего ты лыбишься? — она мгновенно похолодела. — Я сказала что-то смешное? Мне не нравится, когда мужчины вроде тебя смотрят на меня как на объект своих фантазий. Это приказ: прекрати.

Демьян отвел взгляд. Ее личные границы были слишком острыми , если напороться можно было пораниться..

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Узнаешь. Мое имя известно многим, но я не стану облегчать тебе жизнь. Пусть это будет моей маленькой тайной. Возвращаясь к твоей цели... Думаю, я могу дать тебе смысл существования.

Она многозначительно улыбнулась.

— Не уверена, что ты достоин, но выбора у тебя нет. Либо смерть, либо подчинение. В моей Академии завелись крысы. Тайная организация, мечтающая о свержении власти. Мне плевать на игры детишек, но я не допущу беспорядка в своих стенах. Я бы могла отпустить эти слухи за пределы стен, и тогда отряды дознавателей уже бы штурмовали мой порог. А я не хочу чтобы это вышло из под контроля. Понимаешь, в академии учатся много знатных отпрысков аристократам, поэтому репутационные удары мне сейчас ни к чему.

Она поправила белоснежный локон.

— Ты станешь отличной пешкой в этой игре. А пешка, если пройдет через всё поле, может превратиться в ферзя.

Демьян молчал, принимая приговор.

— Мне нравится, что ты научился слушать, — её голос стал почти ласковым. — Мы заключим контракт. Я обязуюсь беречь твою жизнь в стенах Академии и дам доступ к знаниям. А ты... ты окажешь своей любимой Директрисе пару услуг.

— Почему я? — глухо спросил Демьян. — Неужели ты не можешь найти шпиона среди своих?

— Глупышка. Ты должен быть благодарен. Священники уже сожгли бы тебя как проклятого. А ты... ты забавный. В тебе есть адаптивность паразита. Тебе легко будет убедить студентов, что ты разделяешь их бунтарские идеи. Ты ведь живешь вопреки всему. Но не заиграйся. Когда вычислишь имена — принесешь их мне. Иначе погибнешь.

«Очередная гонка за жизнь. Предавай, чтобы выжить», — камень беспомощности снова лег на сердце Демьяна.

— Договорились. Заключим договор.

Королева вдруг весело рассмеялась, и в этом смехе не было ничего доброго. — Второй урок, мальчик: никогда не заключай договор с дьяволом.