Искусство выживания (15)
Демьян и Ван просидели в полной тишине еще несколько минут. Демьян начал замерзать: темнота медленно, но неумолимо опускалась на лес, принося с собой липкий холод. О том, чтобы выполнить задание и добыть слезу огра, он уже и не думал — просто хмуро собирал сучья, чтобы хоть как-то согреться.
— Я ведь даже не крикнул... — тихо произнес он, ломая ветку.
— Долго ты еще намерен мерзнуть? — Демьян задал вопрос равнодушным тоном, глядя куда-то в сторону.
Ван недовольно бросил взгляд через плечо: — Тебе какое дело? Я мог бы уже быть в Небесном чертоге, вместе с Ли.
Ван промолчал. Демьян сложил веточки шалашиком и тупо уставился на них, ломая голову, как разжечь огонь без огнива. Ван же сидел на камне, исподлобья глядя в землю и ковыряя ее носком сапога. Демьян ждал хоть какой-то реакции, но, не дождавшись, в сердцах пнул собранный костер. Ветки разлетелись в разные стороны.
«Трезвость. Ясность ума. Начни играть по их правилам. Но как это сделать, если они беспросветные кретины?» — подумал он. Переборов ком в горле, Демьян все же спросил:
— Ты ведь мог помочь. Почему не сделал этого? Тебе ведь тоже холодно. Что я делаю не так? Чем заслужил все это?
Ван тяжело вздохнул, поерзав на камне: — Ты мог просто попросить.
У Демьяна от напряжения разболелась голова. С нескрываемым презрением он снова начал собирать разбросанные ветки, восстанавливая конструкцию. — Прошу.
Глаза Вана на мгновение вспыхнули, и хворост занялся ярким пламенем. Языки огня скрыли обиду, затаенную Демьяном. Он протянул руки к теплу; огонек ласкал замерзшие пальцы, дружелюбный и живой. В сумерках вокруг них все еще высились огромные деревья, верхушки которых тонули в черноте неба.
— Сыграешь что-нибудь? — спросил Демьян, разминая кисти. — Нужно же как-то убить время.
Ван с неохотой материализовал лютню. Взяв инструмент, он проверил натяжение струн, посмотрел на пляшущее пламя и заиграл. Это было не так, как раньше. В мелодии появился ритм, накал, страсть и горсть глубокой печали. Демьяну казалось, что перед ним сидит совсем другой человек. Сильные, безупречные удары по струнам рождали сложную, пронзительную музыку. Восхищенный игрой, Демьян начал невольно отбивать такт ногой и тихо хлопать. Ван встал, и его голос, набиравший силу, зазвучал на всю округу, заглушая лесные шорохи.
Они так увлеклись, что не заметили, как сквозь заросли к ним пробрались силуэты.
— Вы что, совсем рехнулись? — прошипел женский голос. — Прекратите немедленно, вас слышно на весь лес!
Ван от неожиданности дернул рукой, и струна жалобно звякнула, оборвавшись. Демьян неуклюже принял боевую стойку. Перед ними стояла девушка с черными волосами, на лице ее читалось смятение.
— Что? Кто ты? Мы ничего плохого не сделали! — растерянно, вытаращив глаза, выпалил Демьян.
— Вы два болвана, привлекающие внимание огров! Совсем забыли, где находитесь? — Голос девушки был беспощаден, но сама она чуть отступила назад, озираясь. — Я искала тебя, Ван. Здесь небезопасно, идемте за мной. Время еще есть.
— Рей? — только сейчас узнал ее Ван.
— Идемте, живо!
Короткий магический импульс затушил костер. Втроем они начали пробираться через заросли, уходя вглубь чащи. Демьян не знал, куда ведет их эта девушка, да ему было и все равно. Хотелось лишь, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Ван же, напротив, начал паниковать.
— Ты не ведешь нас в ловушку? Может, хочешь сделать нас приманкой для огров?
Рей обернулась, и на ее лице промелькнула легкая, беззаботная улыбка: — Ван, ты балбес. Мы с тобой на одном курсе учимся. Думаешь, я не знаю, как сложно от тебя избавиться?
Она скользнула в щель между поваленными деревьями и направила руку на густой кустарник, преграждавший путь. Куст исчез, словно морок. Демьян и Ван увидели поляну: палатки, костры, люди, сидящие большим кругом. Подойдя ближе, они разглядели знакомые лица одноклассников. Ван тут же бросился к одному из них, радостно вытягивая руку.
— Лизи! Уилл! Вы здесь! Мы с Ли вас потеряли. Рей, спасибо, что послушала Уилла и нашла нас.
На Демьяна, вышедшего из чащи последним, никто не обратил внимания. Он молча сел у костра, чуть в стороне.
— Ван, а где Ли? — голос Уилла дрожал от радости встречи, в глазах плясали отблески костра. Лизи тоже с надеждой смотрела на Вана.
Внимание всех учеников сомкнулось на нем. Ван побледнел. Он не ответил. Вместо слов он достал лютню с порванной струной и начал наигрывать какую-то скверную, ломаную мелодию. Лизи вдруг зарыдала. Уилл, приняв молчание за глупую шутку, слегка коснулся инструмента:
— Ну так где она?
В глазах парня было столько надежды, что Демьяну стало тошно. — В Небесном чертоге, — ответил Ван. Безразлично. Буднично. Так говорят о том, что ели на завтрак.
Огонек в глазах Уилла погас. Он схватился за голову и осел на землю. Повисла тишина. За них говорили их взгляды — опустошенные, сухие, пустые. Наконец Уилл прохрипел, держась за горло: — Я говорил вам... Говорил, что не нужно даже пытаться. Вы меня не послушали. Это твоя вина!
Он смотрел на Вана с безнадежностью и яростью. — Да, — кивнул Ван и продолжил равнодушно перебирать струны.
— Как ты можешь быть так спокоен?! — закричала Лизи, сквозь слезы колотя кулачками в грудь Вана. — Зачем вы полезли к этому чертову огру? Зачем?! Почему мы все здесь поняли, приняли свою судьбу и не стали мчаться за слезами? А ты, глупец, сказал, что у вас есть шанс! И где сейчас Ли?!
Ван терпел удары. Молчал.
— Почему вы просто не могли подождать здесь, как мы? Пока время не закончится, пока нас не телепортирует обратно? Вы же знали, что это вам не по силам!
Лизи начала захлебываться рыданиями. Уилл подхватил ее, шепча что-то успокаивающее. Демьян отвел взгляд. Он понял: здесь не прощают тех, кто пробует. И этого понимания было достаточно. Желание поддержать Вана пересилило его обычную зажатость. Он встал, вышел в центр круга и заявил неожиданно властным голосом:
— Вы ведь даже не ходили туда. Имеете ли вы право судить того, у кого не получилось?
Толпа зароптала. Кто-то фыркнул, один из парней поднялся с угрожающим видом. Услышав пару оскорблений в свой адрес, Демьян сжал кулаки: — Вы сидели здесь. Ждали. А теперь орете на того, кто рискнул. Вы — сборище неудачников, ждущих, что кто-то сделает работу за вас. Вы наказываете тех, кто пытается, потому что они лучше вас.
— Ты вообще кто такой?! — донесся крик поднимающегося парня.
— Я тот, кто перестал быть овцой и станет волком. А вы смотрите дальше, чертовы зрители.
Демьян развернулся и пошел в чащу леса. Один. В порыве ярости его мир сузился до одной точки, он уже не видел ни злобы в глазах Уилла, ни ненависти во взгляде заплаканной Лизи.
— Постой, я пойду с тобой! — Ван догнал его через пару метров.
— Останься, они правы, — бросил Демьян, не останавливаясь. — Это выше твоих сил.
Ван лишь горько усмехнулся: — Так ведь и выше твоих. Поэтому я и иду.
Походка Демьяна стала легче, шаг — тверже. В беспросветной темноте Ван вытянул палец, и на его кончике загорелся огонек, слегка освещая путь. Демьян тут же ударил его по руке: — Ты, дурень! Сейчас нас обнаружишь или пожар устроишь!
— Ах, точно... не подумал.
— Нет ли какого-то более удобного заклятия? — спросил Демьян, уворачиваясь от веток.
— Перестань считать волшебников всевышними, мы такие же люди! Слышишь?
Вдали раздавались звуки битвы: тяжелый топот, яростный рык. С каждым шагом приближаться становилось труднее — страх сковывал ноги. Демьян слышал бешеное сердцебиение Вана; в темноте было плохо видно, но казалось, что магу физически больно от воспоминаний о недавней стычке.
Наконец они вышли на свет, но увидели вовсе не то, что ожидали.
На земле катался и выл огромный огренок. Он сжимал руку испепеленной огрицы. Демьян отчетливо расслышал в его вое слово: «Мама...». В этот момент Лиан — тот самый парень-оборотень — с пугающей скоростью вонзил острые когти в шею другого огра, замахнувшегося на него дубиной.
Руру стояла чуть в стороне, деловито собирая стекающие слезы в флакончик. Из чащи выбежала еще пара огров, бросившись к малышу, сидящему возле Руру. Но Волчонок преградил им путь. Глаза его полыхнули синевой. Он подрезал сухожилия крупному противнику, затем, почти взлетая, пронзил сердце второго лапой.
— Достаточно! Уходим! — крикнула Руру.
Руки Демьяна тряслись. Он выбежал на поляну, но успел заметить лишь скрывающиеся спины "победителей". Замерев в нерешительности, он рассматривал раны убитых — точные, хирургические. Огренок все еще плакал над телом матери.
Ван дернул Демьяна за рукав: — Чего стоишь? Собирай слезы, скорее!
— Что?..
— Это наш шанс!
Ван материализовал флакон и, махнув рукой, бросился к здоровяку, который все еще не мог прийти в себя от горя.
— Мама... — снова донеслось до Демьяна.
На душе стало мерзко, невыносимо скверно. Осознание ударило под дых: огры были лишь инструментами. Они защищались. Их заставили плакать. К ним пришли с магией, начали зачистку, считая их глупыми животными, не пытаясь понять. Демьян отвел взгляд. Ван уже успел собрать пару капель и махал ему. Игнорируя напарника, Демьян подошел вплотную к плачущему огренку.
— Прости, — тихо сказал он.
Огренок не реагировал.
— Он тебя не понимает, — прошипел подбежавший Ван. — За что ты извиняешься? Скорее всего, он под действием ментальной магии.
— Нет, — покачал головой Демьян. — На нем нет заклятия. Он все прекрасно понимает. Мне не нужна магия, чтобы видеть это. Давай уйдем отсюда.
Запах крови забивал нос. Вана тоже мутило; он зажал рот рукой, сдерживая рвотный позыв. Они бросились прочь, вглубь леса. Остановившись перевести дыхание, Ван попытался улыбнуться, хотя губы его дрожали: — Давай вернемся к остальным? Покажем, что мы смогли, что мы справились! Мы преодолели страх!
В его голосе звучал почти детский восторг. Возбуждение от удачи было заразительным, но Демьян чувствовал лишь холод. — Да... мы смогли... — произнес он убитым, депрессивным тоном, глядя в землю.
Вдруг мир вокруг дрогнул. Кроны деревьев начали смыкаться, земля — расширяться, уходя из-под ног. Мгновение головокружения — и они уже стоят в классе.
Позади — профессор Фенрир, чем-то очень довольный. Впереди — лица одноклассников. Те самые «неудачники» из лагеря выглядят злыми и угрюмыми. Руру и Лиан стоят горделиво, с чувством выполненного долга. Колин, в окружении приятелей, тычет пальцем в огромную отрезанную голову огра, лежащую на его парте. Кровь с обрубка шеи стекает прямо на паркет. Лицо чудовища застыло в гримасе ужаса, а на щеке замерла единственная слезинка. Колин корчит рожи, пытаясь изобразить такое же выражение. Чуть в стороне жмутся Лизи и Уилл.
— Тик-так. Ваше время вышло, — голос Фенрира разрезал гул. — Время подводить итоги.
Щелчок пальцев учителя — и все флаконы, вместе с жуткой головой, перелетели на его стол. — Фу, какая гадость. Колин, зачем было тащить это сюда?
— Прошу прощения, профессор, — с наигранной виной ответил Колин, — не хотел ковыряться на месте.
Фенрир смерил его строгим взглядом, но быстро переключился на осмотр добычи. — Профессор... — тихо позвал Уилл.
— Да что еще? — раздраженно отозвался учитель, не отрываясь от флаконов.
— Ли больше нет.
— Прискорбно, — Фенрир небрежно махнул рукой. — Я внесу пометку в журнал. Итак, оценки!
Он мгновенно сменил тон на радостный: — Руру и Лиан — высший балл, поздравляю! Ван и... — профессор запнулся, всматриваясь в лицо Демьяна, словно вспоминая, кто это, — ...и Демьян. Высшая оценка. Не ожидал от вас. Далее: Колин, Аскольд, Генри, Йек — четверка за несоответствие критериям чистоты исполнения.
Колин незаметно ударил кулаком по столу, с презрением глядя на Демьяна. Демьян узнал в Аскольде и Генри тех двоих, что нападали на него в коридоре.
Только сейчас Демьян решился взглянуть на Руру. Тихая, незаметная, она стояла так, словно ее здесь и не было. Следа крови на щеке уже не было видно. «Все правильно, — подумал он. — Так и должно быть для них». Лиан же смотрел на девушку и так высоко задрал свой волосатый нос, что это выглядело почти комично.
Толпа ребят, сидевших у костра, подбежала к Вану: хлопали по плечу, жали руки. Одна из девочек даже чмокнула его в щеку. К Демьяну не подошел никто.
— А теперь поговорим о награде, — объявил Фенрир. — Руру и Лиан получают написанный мной «Бестиарий низших существ». Колин и компания получают гримуар «Плетения, помогающие в быту».
Он остановился и недовольно сделал жест, требуя аплодисментов. Уставшие ученики в рваных мантиях вяло захлопали.
— Интенсивнее! И напоследок... Демьян и Ван получают книгу «Базовые магические ловушки».
— И на кой нам это? — спросил Ван, забирая толстый пыльный том. Он тут же сунул его Демьяну, всем видом показывая пренебрежение к такой литературе.
Демьян, держа в руках награду, бессмысленную и тяжелую, сел за парту и закрыл голову руками.
— Урок окончен.