Холодный Гамбит (18)
Демьян в очередной раз попытался насильно соединить разрозненные фрагменты головоломки. Пазл не складывался: зияющие дыры вместо фактов, оборванные нити логики. Но сейчас времени на раздумья не оставалось. Отгородившись от всего мира стеной целеустремленности, он мчался к истине.
Коридор закончился мужским туалетом. Демьян рванул дверную ручку — заперто. Сквозь толстое дерево донеслись торопливые, шаркающие шаги. Он забарабанил кулаком, навалился плечом, но звуки внутри лишь стихли, сменившись напряженной тишиной. Рассердившись, Демьян ударил ногой в створку, понимая, что привлекает лишнее внимание, но остановиться уже не мог.
«Магия, — мелькнула догадка. — Обычный замок давно бы поддался».
Он зажмурился, визуализируя запорный механизм, представляя, как щеколда скользит в пазу. Бесполезно. Отчаяние, горячее и колючее, вырвалось из груди криком: — Каин! Я знаю, что ты там! Выходи!
Внутри что-то грохнуло. Демьян занес кулак для нового удара, но не успел. Взрыв вынес дверь наружу. Тяжелое полотно впечатало детектива в противоположную стену. Мир кувыркнулся, в ушах зазвенело, тело отозвалось тупой, ноющей болью. Сквозь пелену оглушения, лежа на полу, он увидел, как из клубов пыли выбегает мальчишка. Светлые волосы, маленькие рожки.
Каин даже не обернулся. — Стой, Каин! — хрип вырвался из горла вместе с кашлем.
Мобилизовав последние резервы, Демьян заставил себя подняться. Беглец уже завернул за угол. Боль в ушибленных ребрах требовала лечь и замереть, но упрямство гнало вперед. За поворотом послышался дробный топот на лестнице. Демьян рванул следом. Адреналин и ярость сработали как катализатор: он не ощутил, как эмоции в его теле придали ногам легкость. Как он бессознательно использовал магию, сотворив желаемое. Ноги стали легкими, пружинистыми. Перемахивая через три ступеньки, словно горный козел, он настиг беглеца в пролете.
Прыжок.
Демьян врезался в спину Каина, не рассчитав инерцию. Сцепившись в единый клубок, они покатились вниз. Каин отчаянно брыкался, пытаясь сбросить преследователя, но хватка Демьяна была стальной. Твердые грани ступеней безжалостно били по спине, по локтям, по затылку. Внизу, тяжело дыша, Демьян, вымещая злость и страх, встряхнул мальчишку и отвесил ему пощечину: — Ты что творишь?!
Лицо Каина исказилось ужасом. Его глаза полыхнули потусторонним светом, и гранитная плитка под рукой Демьяна вдруг пошла трещинами. Отколовшийся кусок камня сам прыгнул в ладонь рогатого. С диким визгом он швырнул его в обидчика.
Демьян едва успел уклониться — камень просвистел у виска. Он вскинул руки в примирительном жесте: — Стой! Я не хочу причинить тебе вреда!
Каин не поверил. Второй обломок, крупнее предыдущего, угодил Демьяну в плечо, отшвырнув его к перилам. Воспользовавшись заминкой, парень с рожками сорвался с места, набирая скорость. — Нет! — его крик эхом отражался от стен. — Я живым не дамся! Убийцы! Нелюди!
Демьян попытался встать, но накатившая головная боль заставила пошатнуться. — Чертов засранец! — заорал он во всю мощь легких, срывая голос. — Я пришел спасти тебя! Вернись, говорю!
Но ответом была лишь удаляющаяся тишина. Каин скрылся. Демьян с досадой ударил кулаком по стене. Он заметил, что за ним наблюдают люди в масках. Дознаватели не приближаются. Игнорируя шепотки, он побрел обратно к развороченному туалету, чтобы смыть кровь с лица. Казалось, сам фундамент Академии подрагивает под ногами.
Среди обломков двери и штукатурки его взгляд зацепился за крохотную деталь. Демьян наклонился, не веря своим глазам. Перо. Не обычное, а с хищным, зазубренным наконечником. Точно такое же он видел на рисунке Руру. И тот незнакомец в коридоре... с пером. «Руру связана с этим. Нужно найти её. Но второй раз в женское крыло мне не пробраться». Он грязно выругался. Расследование снова уперлось в тупик. Понимая, что шум взрыва и драки вот-вот приведет сюда охрану, Демьян поспешил укрыться в своей комнате.
Тяжело рухнув на кровать, он уставился в потолок. День угасал, закатное солнце красило стены в багровые тона. Верхняя койка пустовала — Лиана все еще не было. Это отсутствие кололо совесть, мотивируя сильнее любых наград. «Завтра... Завтра я найду убийцу и спасу Волчонка», — дал он себе установку. Веки отяжелели. Мозг, измотанный погоней и болью, отключился мгновенно, погружая сознание в вязкую темноту.
Интуиция молчала. Она не разбудила его, когда дверь бесшумно отворилась. Не подала знак, когда темная фигура скользнула внутрь, ступая мягко, как хищник. Демьян проснулся от холода стали у горла.
— Вот и пришло время возмездия.
Сон слетел мгновенно, сменившись ледяным ужасом. Демьян узнал этот голос — мерзкий, пропитанный высокомерием и самодовольством. — Нет... — прошептал он, боясь пошевелиться. — Это не можешь быть ты.
Его начало колотить. Крупная дрожь сотрясала тело, зубы выбивали дробь. Осознание того, что жить осталось секунду, парализовало волю. — Почему же не могу? — насмешливо прошептал ночной гость. — Потому что великий детектив не заметил того, кто был у него прямо под носом?
От тени, нависшей над ним, исходила почти физически ощутимая жажда крови. — У тебя не было мотива... тебе незачем... — Только сейчас, перед лицом смерти, мозг начинает работать? — тень склонилась ниже. — Руру? — выдохнул Демьян.
Злобный смешок резанул слух. — Ты начинаешь догадываться. Жаль, что поздно. Позволь мне насладиться твоими мольбами. Твоим животным страхом. Это доставляет мне истинное удовольствие.
Голос Колина, искаженный безумием, казалось, въедался в подкорку. — Руру дала тебе приказ... Ты должен был убить двух братьев... Вы — террористы. Но я... за что? — Тебя мне не заказывали, — признался Колин почти ласково. — Это моя личная прихоть. Знаешь, чувствовать, как трепещет жизнь под лезвием... Иметь полную власть. Контроль. Это пьянит сильнее вина, это лучше, чем секс.
Демьян наконец ощутил полную цену своей ошибки. Мышцы свело судорогой, но нож у кадыка не позволял даже дернуться. Колин, чувствуя свою безнаказанность, расслабился. Решил поиграть с жертвой, знал, что сильнее. Он чуть отвел лезвие и небрежно облокотился свободной рукой о стол. — Ты должен знать, за что умрешь. Ты посрамил честь Академии, нарушая дисциплину. Позоря всех нас своим существованием. Умрешь, ибо посмел прикасаться к самому ценному, что у меня есть, — к Руру.
Колин подвинул руку ближе к столу, найдя опору. Прямо в то место, где Демьян пытался поставить ловушку.
БАМ!
Комнату залила ослепительная вспышка. Колин инстинктивно зажмурился. Демьян закричал, пытаясь откатиться, но этого было мало. Колин — Разрушитель второго курса, гений боевой магии — обладал реакцией мангуста. Даже ослепленный, он впечатал Демьяна обратно в стену и занес нож для удара. Его глаза начали разгораться магическим огнем.
И в этот момент дверь распахнулась. На пороге стояла она. Айрис. Ее глаза светились не просто магией — они горели холодным неоном, торжествующим и беспощадным. Рука была вытянута в сторону убийцы.
Колин понял всё за долю секунды. Резко оттолкнув Демьяна, он метнулся к окну. Почти вслепую, наугад. Едва его силуэт пересек подоконник, в спину ударили осколки чистейшего льда. Стекло разлетелось в крошку, но Колин успел увернуться. Два этажа вниз. В полете он сгруппировался, сплел воздушную подушку, смягчил удар и, хрипя, перекатился по земле. Сад. Ночь. Темная громада Академии за спиной. Он побежал, выдирая осколки стекла, застрявшие в щеке.
Демьян, шатаясь, подошел к разбитому окну, застыл. Он никогда не видел магии такого уровня. Это была не дуэль. Это была казнь. Айрис шагнула в пустой проем окна. Она не прыгала и не парила. Она ступала по воздуху, медленно, легко, как будто спускалась по невидимой лестнице. Лунный свет скользил по ее фигуре. Она не торопилась.
Колин оглянулся и завыл — истошно, по-звериному. Резко развернувшись, он взмахнул руками, разрезая пространство. Два искаженных воздушных лезвия, способных рассечь сталь, рванулись вверх, к спускающейся Королеве. Айрис лишь улыбнулась уголком губ. Ленивый взмах кисти, словно она отгоняла назойливую муху. Перед ней вспухла ледяная сфера — идеально гладкая, прозрачная. Смертоносные удары Колина вошли в нее и угасли, захлебнувшись в магической плотности. Лед даже не треснул. Для нее это было забавно.
Колин снова побежал — хромая, сбиваясь с ритма, задыхаясь. Его магия рвалась наружу вместе с хрипами. Он знал, что шансов нет, но инстинкт самосохранения гнал тело вперед. Айрис коснулась земли. И пошла следом. Медленно. Неотвратимо.
Колин остановился. Резко, отчаянно. Выхватив кинжал, полоснул себя по предплечью. Кровь брызнула фонтаном, подхваченная его волей, закрутилась в воздухе, собираясь в багровый, зазубренный вихрь. — Сука! — прохрипел он последнее в своей жизни слово и метнул кровавый смерч в Айрис.
Она смотрела на него, и в её оскале отражалась луна. Внезапно от её рук повалил густой, тяжелый пар. Воздух стал плотным, тяжелым. Температура упала до абсолютного нуля за мгновение. Кровь замерла в полете, превратилась в алый кристалл и со звоном осыпалась на траву бесполезной ледяной крошкой. Колин попятился, запнулся о корень и упал лицом в землю.
Айрис остановилась в нескольких шагах. Посмотрела на него сверху вниз. Дала ему сделать один вдох. Одну секунду надежды. А потом подняла руку. Небо над садом вздрогнуло. В то место, где лежал Колин, ударил рой из тысяч ледяных игл. Он попытался закрыться, выставить щит, но было поздно. Лед прошил барьер, как бумагу. Иглы вонзились в глаза, из которых тут же брызнула кровь, в грудь, превращая легкие в решето, в ноги, дробя кости. Колин захлебнулся собственным криком и кровью, дернулся в последний раз и затих.
Тишина. Айрис уже не смотрела на истерзанное тело. Она развернулась еще в тот миг, когда осколки летели к цели. Взмыв в воздух, она направилась обратно к окну, где застыл Демьян. Он понял всё без слов. Для неё охота еще не закончилась.
Демьян вытер холодный пот со лба. Он смотрел, как Айрис грациозно опускается на стул. В её глазах всё еще плясали отблески триумфа. — Ты убила его... — голос Демьяна дрожал. — Без суда, без следствия. Почему? — Потому что я дала слово, — спокойно ответила Королева, разглаживая несуществующую складку на форме. — А мое слово стоит выше закона.
Она подняла на него взгляд, в котором не было ни капли тепла. — Ты стал прекрасной наживкой. Демьян почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Все его иллюзии, его игра в детектива рассыпались снежной пылью у ног этой ледяной статуи. — Я спасла тебя не из жалости, — продолжила она, чеканя каждое слово. — Я хочу, чтобы ты это четко усвоил. Я всего лишь выполнила условия нашего контракта.
Демьян словно уменьшался в размерах, в то время как Королева возвышалась над ним недосягаемой вершиной. Пересохшим ртом он попытался выдавить хоть звук, но слова застряли в горле. — Что?.. — вышло глупо и растерянно. — Помолчи. Хватит с тебя глупостей, — оборвала она его. — На сегодня партия окончена. Мы всего лишь разменялись фигурами на доске. Это Холодный Гамбит — начало нашей партии против очень влиятельного игрока. Игры, которая будет вестись ценой чужих жизней.
Она на мгновение задумалась, и в её тонких пальцах материализовался плотный конверт. — Мне нужны имена террористов. Она протянула письмо Демьяну. — Как только ты впишешь их туда, я узнаю.
Она вышла, не прощаясь, оставив Демьяна наедине с пустотой в душе, с разбитым окном и осколками его собственных амбиций. Ветер ворвался в комнату, сбивая дыхание, и Демьян бессильно опустился на колени.