Перо над бездной (25)
Демьян вылетел из зверинца, жадно глотая воздух. Грудную клетку распирало, словно он пробежал марафон, но сердце колотилось не от бега, а от жгучего стыда и ярости. Ему хотелось стереть последние полчаса из памяти.
Он сполз по шершавой стене, пытаясь унять дрожь. Рядом, шаркая сапогами, остановился профессор Кустос. Без лишних слов он протянул дымящуюся трубку, глядя куда-то вдаль, поверх головы ученика.
Демьян колебался лишь секунду. Он затянулся, и мир мгновенно потерял резкость. Тяжелый, густой дым, пахнущий смолой и горькими травами, заполнил легкие, выжигая изнутри тошноту и гнев. По телу пробежала приятная вибрация, пальцы перестали дрожать, а зрачки расширились, впуская в сознание приглушенный свет.
— Ну и дрянь... — выдохнул Демьян, сплевывая на землю вязкую слюну. — Зачем вы это курите?
Кустос медленно провел грубым пальцем по длинному шраму, пересекающему щеку. — Чтобы забыться. Это мой личный сорт тишины. Сделал затяжку — и уже не думаешь о детях, которые перевариваются в чьем-то брюхе по моей вине.
Демьян поднял на него взгляд. В глазах парня читалось странное, пронзительное понимание. — Непривычно. — Что именно? — глухо спросил мужчина. — Когда люди говорят правду.
Профессор хрипло рассмеялся и хлопнул парня по плечу. Тяжелая рука, пахнущая табаком и землей. Демьян вдруг отчетливо понял: перед ним не злобный садист-дрессировщик, а просто сломленный старик, пытающийся заглушить совесть дурманом.
— У вас случайно бестия не пропадала? — спросил Демьян, в голове которого сложился еще один кусочек пазла. — Нет, — Кустос загадочно улыбнулся, и улыбка эта не коснулась глаз. — А если и пропала, то теперь это уже не моя проблема.
Не прощаясь, старик развернулся и побрел обратно в темноту зверинца.
Демьян остался один. Он ждал Волчонка, но когда Лиан вышел, тот даже не взглянул в его сторону. Прошел мимо, прямой и холодный, словно чужой. Демьян сплюнул и направился туда, где надеялся найти ответы.
В библиотеке царила неестественная тишина. Казалось, звуки умирали здесь, не успев родиться. Книжные полки, старинный камин, тяжелые портьеры — все выглядело обычным, но лишь на первый взгляд.
— Я ждал тебя.
Демьян вздрогнул. Голос прозвучал не со стороны стола библиотекаря, а будто из самой пустоты. — Я пришел за ответами, — Демьян решил пропустить прелюдию. — У меня есть золото. — Тогда тебе стоило обратиться к Сис, — ответил голос.
В кресле, спиной к нему, сидел подросток с пепельно-белыми волосами. Он рассматривал нечто, скрытое от глаз Демьяна.
— Вы и есть тот друг, про которого она говорила? Тот, кто торгует информацией? — Демьян сделал шаг вперед. — Вы еще одно звено в цепи, еще одна фигура на доске. Чего вы хотите от меня?
Подросток медленно развернулся. В его руках вертелось перо — длинное, белоснежное, но с пугающими зазубринами на стержне, словно оно было сделано из кости. От одного вида этого предмета Демьяна пробрал холод. Он пожалел о своей дерзости.
— Мальчишка, — тихо произнес библиотекарь. — Ты ведь уже знаешь: у всего есть цена. Так скажи мне, какую цену ты готов заплатить, чтобы пережить бурю? Бурю, которая сносит все на своем пути и задувает даже самый яркий огонь?
Беловолосый сидел расслабленно, его ноги едва касались пола, но от него исходила аура древней, подавляющей силы. Интуиция вопила: отвечай честно. — Я не знаю. Мне кажется, до бури я не доживу. Меня сдует первым же порывом ветра.
Библиотекарь продолжал сверлить его серьезным, немигающим взглядом. — Хороший ответ. Честный. Ты и вправду не выживешь без помощи. Его губы тронула легкая улыбка. Глаза на мгновение вспыхнули потусторонним светом, и перо само вырвалось из его рук, плавно проплыв по воздуху прямо в ладони Демьяна. — Я предлагаю тебе покровительство. В обмен на небольшую услугу в будущем. Ты должен будешь вручить подарок одному человеку. Когда придет время.
Демьян сжал перо. Он понимал, что попал в капкан, но выбора не было. Он лишь нервно прикусил губу и начал крутить пальцы, чувствуя себя глупо и беспомощно. — Ответь, когда будешь готов, — заметил его смятение библиотекарь. — А до тех пор постарайся не умереть. Когда тебе потребуется помощь — ты знаешь, к кому обратиться. За разумную цену, конечно.
В его тоне звучала абсолютная власть. Демьян не стал спорить. Он молча развернулся и вышел, пообещав себе больше никогда не переступать этот порог. Хотя в глубине души знал: это самообман.
— Бу! Испугался?
Демьян инстинктивно выставил руки, защищаясь. Из-за угла выпрыгнула девушка с огненно-рыжими волосами. — Привет, Руру, — выдохнул он, узнав ее миловидное личико. — Что ты здесь делаешь?
Руру кокетливо ножкой начертила полукруг на полу, теребя пальцами прядь волос. — Да вот, книгу зашла взять. Если хочешь, можешь меня подождать.
Демьян не горел желанием, но вежливо кивнул. Девушка юркнула в библиотеку, а он, поддавшись паранойе, приложил ухо к тяжелой двери, надеясь уловить обрывки разговора. — Бестолку. Глупый мальчик. Кар-р, кар-р!
Черная ворона пролетела прямо над его головой и, не снижая скорости, прошла сквозь закрытую дверь, словно призрак. Демьян раздраженно сполз по стене на пол. Его бесило, что даже птицы в этом месте владели магией лучше него. Чтобы убить время и успокоить нервы, он закрыл глаза, мысленно вычерчивая линии пентаграммы-ловушки.
— Я закончила, пойдем? — голос Руру вырвал его из транса. Демьян поднялся, отряхиваясь. — Куда?
Сегодня она была пугающе жизнерадостной. Слишком яркой, слишком энергичной. — Прогуляемся. Обсудим кое-что.
Демьян натянул улыбку, стараясь играть роль друга. Он помнил о Колине, помнил о её интригах, но сейчас, когда она подтанцовывала рядом, оборачиваясь и глядя на него с таким теплом, сопротивляться было сложно. Одиночество было плохим советчиком. — Так куда мы всё-таки идем? — спросил он, позволяя увлечь себя. — Я же сказала, глупый: гу-лять! Вечно с тобой одни сложности.
Они миновали статую рыцаря и вышли во внутренний двор. — Смотри, какая погода! — щебетала Руру. — Птички поют, деревья сбрасывают листву, чтобы потом вновь расцвести. А вон там... Она указала на небо, где две фигурки стремительно носились в воздухе. — Парни играют в крокетбол! Пойдем с ними, а?
Демьян скривился, отрицательно мотая головой. — Рур, я не умею... Договорить она ему не дала. Схватив его за руку, потащила к центру поля, крича в небо: — Эй, ребята! Мы хотим с вами поиграть! Можно? Она состроила такое умильное выражение лица, что отказать ей не смог бы даже каменный голем.
Игроки снизились. Один из них мягко приземлился рядом. — О, Руру, ты ли это? Конечно! А кто твой спутник? Меня Хим зовут, — представился стройный блондин в спортивных шортах и неоновой накидке. — Демьян. Я... её друг, — замялся он. — Ого, у Руру так много друзей, о которых мы не знали! — подлетел второй, смуглый парень с цепким взглядом, одетый в полупрозрачную белую рубашку. — Я Кисель.
Демьян поздоровался, отчаянно сигнализируя Руру глазами: «Уходим отсюда». Но девушка лишь поправила прическу. — Мы сыграем против вас вдвоем! — сияя, объявила она.
Демьян опустил голову, разглядывая свои грязные ботинки. Ему хотелось провалиться сквозь землю. — Смело, — усмехнулся Хим, подчеркивая свое превосходство. — Кисель занял второе место на турнире, а я так, учусь понемногу. Он швырнул Демьяну клюшку, сотканную из чистой энергии. Она гудела в руках и почти ничего не весила. Демьян пару раз неуклюже взмахнул ею. Его замутило.
— Рур, я правда не умею летать, — прошептал он, перебарывая стыд. Руру тем временем уже скинула мантию и собрала волосы в пучок. Парни откровенно пялились на её стройную фигуру. — А, что? Правда? — она картинно округлила глаза и приоткрыла рот. — Не переживай, я научу. Всё просто.
Она подошла к Демьяну вплотную. — Стой смирно. Она взяла его за запястье, задрала рукав. Глаза девушки засветились магическим огнем. На кончике её пальца выступила капля крови, которой она быстро начертила сложный символ прямо на коже Демьяна. — Держи крепче клюшку, — бросила она.
Демьян почувствовал рывок в солнечном сплетении. Земля ушла из-под ног. От неожиданности он выронил клюшку, и та с звоном ударилась о траву, едва не задев Руру. Сверху донесся смех Хима и Киселя. Демьян же беспорядочно махал руками, пытаясь ухватиться за воздух. Каждое мгновение казалось, что он рухнет, но невидимая сила тащила его вверх.
— Ну я же просила! — сердито крикнула Руру, грациозно взмывая рядом с ним. Демьян висел в воздухе, как мешок, болтая ногами. — Рур, как остановиться?! Я сейчас свалюсь! — Глупыш, просто выровняй тело. Ты будешь двигаться туда, куда смещается центр тяжести.
На высоте восьмиэтажного дома Демьян не выдержал и вскрикнул от головокружения. Снова послышался смех. — Ну, Руру, так не пойдет, — крикнул Хим. — Ему бы стоять научиться, а потом уже за клюшку браться.
В голосе блондина сквозило такое снисходительное презрение, что у Демьяна загорелись уши. — А ну молчать! — гаркнула Руру. — Я и сама справлюсь с вами, болваны!
Демьян собрал волю в кулак. Сфокусировался. Еще усилие. Он смог выровняться, но первый же порыв ветра снова отнес его в сторону. — Руру! Используй уже наконец какую-то магию чтобы я стоял нормально.! — Нет такой магии! Я тебе не Мерлин, чтобы чудеса творить! — огрызнулась она. Коварная улыбка на миг промелькнула на её лице.
— Давайте начнем! — нетерпеливо бросил Хим. По центру поля возник шар из пульсирующей энергии. Хим и Кисель сорвались с места со скоростью звука. Руру тоже рванула к центру.
— Есть! — Кисель с размаху ударил по шару. Снаряд, разогнавшись до невероятной скорости, полетел прямо в ворота рядом с Демьяном. — Лови же! — завопила Руру. Демьян попытался наклониться, но лишь неуклюже перевернулся в воздухе. Мяч просвистел мимо. — Первый пошел! — парни дали друг другу «пять».
— Может, закончим? — лениво предложил Хим. Демьян стиснул зубы так, что скрипнули челюсти. — Продолжаем.
В этот раз Руру держалась ближе к центру. Шар метался вверх-вниз, выписывая мертвые петли. Демьян, пытаясь перехватить траекторию, дернулся и... полетел прямо на напарницу. Испугавшись скорости, он схватил её за ногу. Руру потеряла равновесие и начала падать. Хим бросился их ловить. — Ты что творишь?! — рявкнул он, помогая девушке выровняться. Тем временем Кисель спокойно забил очередной гол. — Прости... я не хотел, — пробормотал Демьян. От его достоинства остались одни лохмотья.
— Последний раз, — сказала Руру, вытирая испарину. Шар снова в центре. Демьян, сжав клюшку до побеления костяшек, попытался рвануть к цели. Почти получилось, но в последний момент Хим подлетел и с силой оттолкнул его ногой в плечо. Демьяна отбросило назад, он едва удержался. — ЧТО ТЫ, ЧЕРТ ПОБЕРИ, ДЕЛАЕШЬ?! — заорал он.
— Они играют по правилам, — холодно бросила Руру. — В крокетболе разрешен силовой контакт. Скажи спасибо, что не врезали клюшкой.
Хим и Кисель кружили в небе, выделывая фигуры высшего пилотажа. Они смеялись, наслаждаясь своей силой, ловкостью и полным превосходством над «бескрылым» новичком. У Демьяна потемнело в глазах. Гнев, беспомощность, стыд, страх — всё смешалось в один раскаленный ком.
— Ну что ж... поиграем по правилам, — прошептал он, и губы его растянулись в жуткой улыбке.
Он перехватил клюшку поудобнее и, игнорируя мяч, полетел наперерез Химу. Блондин был так увлечен погоней за снарядом, что не смотрел по сторонам. Демьян вложил в удар всё свое отчаяние. Клюшка с сухим хрустом врезалась в затылок Хима.
Кисель, видевший это, застыл от шока и потерял равновесие. Руру расхохоталась — звонко, безумно. Хим обмяк в воздухе и камнем полетел вниз. Его тело безвольно кувыркалось. Кисель успел подхватить друга у самой земли, с ужасом и яростью глядя вверх, на Демьяна.
А Демьян смотрел на свои трясущиеся руки. Смех Руру звенел в ушах. К пострадавшему уже бежали другие ученики, кто-то кричал про лазарет. Кисель, оставив друга, взмыл вверх, сжимая кулаки. Его лицо исказила ненависть. Руру помогла Демьяну спуститься на землю.
— Что ты натворил?! — закричал Кисель, подлетая к ним. Голос его срывался. — Ты же мог убить его! Демьян поднял на него пустой, ледяной взгляд. — Я просто играл в игру.