Время снять маски

Алекс

Саундтрек: La Mar – Still Wild

Сказать, что я был удивлен тем, что меня сделали капитаном одной из двух команд на предстоящем соревновании? Вовсе нет. Для меня быть в центре внимания – обычное дело. С малых лет отец «выращивал» меня как своего наследника, который во всем должен быть безупречен. Поэтому, как только у него появился бизнес с альпклубом, и дела сильно пошли в гору, он стал брать меня на все важные мероприятия и обеды, когда это получалось. Сначала я был очень горд этим, потому что чувствовал какую-то свою важность и значимость, я сам стремился потакать во всем отцу. Но несколько лет назад я, наконец, сообразил, что это не более, чем его эго: показать СВОЕГО сына, каким воспитал его ОН сам. И я здесь был вовсе ни при чем. Я просто должен был быть паинькой и делать все, как следует. Как только я понял, что я сам ничего не значу, что я просто лишний раз помогал отцу закрывать сделки и зарабатывать еще больше денег, то желание ходить на его светские мероприятия сразу пропало. И отец с радостью переключил внимание на Вики. Однозначно, иметь сестру – большое преимущество, ведь я, наверное, сошел бы с ума, будь я единственным ребенком в этой семье. Столько ведь ожиданий должен быть оправдать я один! После моего бунта Вики взяла на себя мои обязанности, и отец воспринял это с воодушевлением. А при мне же навсегда осталось умение быть в обществе, когда того требуют обстоятельства. И желание быть лучшим из лучших и первым во всем – тоже. Может, поэтому я за последние пару лет заработал себе звание Короля школы. Я хотел, чтобы меня хотели. Я хотел быть важным и нужным. Кому-то, если не отцу. Но это было только внутри меня, а снаружи – высокомерие, понт и отличные мозги. А всего вместе было достаточно, чтобы прослыть не только Красавчиком с мозгами, но и Самым плохим парнем школы. И это всех устраивало. Школе нужен был идол, мне – признание. Поэтому, кто еще, как не я, мог бы быть этим чертовым Красным дьяволом?

А вот соперник мне не нравился. Сказать, что я был удивлен тому, что это Джей, или как там его? Тоже нет. О нем шушукались с начала года. И он был первым за все время, кто не боялся меня и давал мне отпор. Вот именно это мне и не нравилось. Он был будто бы таким же, как и я. В душе у него горел огонь, который сжигал какие-то мосты его личных проблем, как и у меня. Только внешне он старался быть спокойным и непоколебимым, а я же транслировал свое состояние в мир, отчаянно прося этот мир обратить на меня свое чертово внимание. И только поэтому этот тип думал, что лучше меня. Строил из себя благородного святошу, хотя и ходил всегда в черном. Парадокс, не правда ли? Но больше всего я стал загоняться на его счет, когда он стал крутиться вокруг Эммы. Тогда он стал мне чуть более интересен. Как и она сама, собственно. Посягательство на место Короля школы и общую славу карается жестоко, но посягательство на то, что действительно дорого этому Королю школы – совсем другое. И это карается полным уничтожением. И именно такой урок я планировал преподать этому названному Черному демону. Пусть это и случится в рамках обычных школьных соревнований под видом простых поединков. Но мы-то оба понимаем, о чем идет речь.

Я не очень понимал роли Мелани и Джейн во всем этом, хотя Эмма уверяла, что это не просто так. Но я искренне считал Мелани другом, поэтому доверял ей и был уверен, что ничего плохого в отношении меня она не планирует. Мы стали реже общаться этой осенью, а наши встречи тет-а-тет и вовсе сошли на нет, и, мне казалось, это разумной причиной для Мелани завести новых друзей. Она не спросила ничего после той встречи на собрании актива школы, а сам я не должен был поднимать эту тему ни в коем случае. А школа тем временем уже активно готовилась к противостоянию двух команд. Даже те, кто был младше нас, постоянно шушукались за моей спиной, а группки девчонок толпились возле моего класса, чтобы, когда я выходил, скандировать: «Красный демон! Красный демон! Красный демон!». Так, названия случайно предложенные Джейн, основательно закрепились, и никто не планировал называть команды как-то иначе. Похоже, кто-то будто вкладывал деньги в эту кампанию по продвижению нашего поединка в конце ноября, потому что тематические плакаты висели по всей школе, чего я точно не помнил ранее. Вообще это мероприятие привлекло к себе какое-то внимание нереальных масштабов. У меня в вещах то и дело оказывались красные алые сердца или фигурки красных демонов и дьяволов. Малолеткам нравилось такое, как я уже говорил, школе был нужен идол. И я им был. Но в этому году не только мне оказывалась такая честь. Мрачному типу, который теперь носил гордое звание Черный демон (весьма символично, хаха) тоже, достался лакомый кусочек внимания девушек. Но только он стал еще мрачнее и явно был не в восторге от этого. Этот тип не знал, как вести себя с этой кучей поклонниц и их преданностью. А они воспринимали его поведение как сверхсексуальное и тешили себя надеждами, что он в тайне сохнет по одной из них. Но только я все знал. Видел его насквозь. Слышал то, что скрывалось за всеми его фразами, сказанными мне. И это было еще одним моим преимуществом. И, когда мы разнесем его команду в пух и прах, у него не останется вообще ничего. Все или ничего – такой был мой девиз.

- Ты обязан победить в этих соревнованиях, Алекс! – восхищенно восклицала Мел, присев ко мне за ланчем на днях. Она была очень воодушевлена предстоящими соревнованиями. - Так много внимания!

- И я намерен это сделать! – Мне точно по душе была такая атмосфера в школе, она только подогревала мой победный настрой.

- Мы с девочками уже готовим для вас кое-какой номер. Для каждой из команд, разумеется. Будет горячо! – она загадочно улыбнулась мне. Мел была дико сексуальной, когда хотела. И могла свести с ума любого, опять же, если бы захотела. Но почему-то в последнее время все ее внимание было направлено на меня. А мне как раз хотелось получить поменьше этого ее «внимания» с различными подтекстами.

- Разумеется, – с деланной серьезностью кивнул я.

- Представляешь, какой будет восторг, когда мы сможем 28 ноября отметить и твою победу в качестве Красного демона, и твой день рождения! Двойной праздник! У меня уже большие планы на ночь победы...

Да, 28 ноября у меня был день рождения. Каждый год я закатывал огромную вечеринку со спиртным и девчонками, собирая на ней полшколы. Но в этом году день рождения выпадал на эту поездку, так что с алкоголем отметить не получится, но, при условии моей победы, празднование даже так получится шикарным! Интересно, Эмма помнит про мой день рождения? А должна ли? Мне кажется, она поздравляла меня каждый год, но я вовсе не помнил, что она дарила. И от этого сейчас почувствовал укол вины. В очередной раз я напоминал себе, что совсем ее не воспринимал.

- Алекс, ты слышишь? – Мел выдернула меня из размышлений.

- Да, ты права! – на автомате ответил я.

- Но, как ты помнишь, мой дорогой Алекс, в эту субботу отмечаю свой праздник я! – она деланно покрасовалась передо мной. – Приходи к семи часам ко мне домой. Будут все наши.

- Окей, Мел. Спасибо! Конечно, я буду, как же иначе.

Она чмокнула меня в щеку и быстро убежала.

Мел и я родились с разницей в одну неделю. Каждый год она с размахом праздновала день рождения, как и я, с коктейлями, танцами и бассейном у себя дома. А через неделю тоже шикарно праздновал уже я. И долгое время нам это нравилось! Но сейчас я даже не помню, когда последний раз был на вечеринке, хотя куча приглашений оставались без ответа. Все как-то изменилось. Но к Мел я обязан пойти, а для этого надо было спросить разрешения у отца. А этого момента я всегда терпеть не мог. В этом году разрешения на такие вечеринки приходилось выскребать большими усилиями и унижениями, что и вовсе расхотелось на них ходить. Но чего не сделаешь ради подруги?

Вечером за ужином отец опять разглагольствовал о своих проектах, рассказывая маме, какого еще большего успеха он добьется, завершив сделку с Макмеланами. Они были крупными поставщиками альпинистского снаряжения во всем штате и совместное партнерство с альпклубом отца «Отвесная скала» пошло бы на пользу и тем, и другим. Вики уплетала стейк за обе щеки, увлеченно слушая отца. Вот кто действительно был его наследником.

- Дорогой, это чудесно, поздравляю тебя! - откликнулась мама на новости.

- Дети, мне нужно ваше присутствие на этой встрече в субботу.

Я напрягся, ведь как раз об этом и хотел поговорить.

- Да, я... - начал было я.

- Я буду! – радостно отозвалась Вики.

- Встреча в семь вечера в нашем клубе.

- Я бы рад, – сказал я, нарушая негласное правило не спорить с отцом. – Но меня пригласили на день рождения. И это важно.

- Алекс, - встряла мама, удивленно глядя на меня. – Семья куда важнее дней рождения. Они бывают каждый год.

- Кто? – резко спросил отец. – Та девчонка? Эмма или как ее?

Я сжал челюсть почти до боли. Кулаки же прятались под столом. Только не сейчас, только не о ней. Я не был готов к новому разговору, еще не оправившись от предыдущего.

- Какая Эмма? – с непониманием уже смотрела на меня мама. – Почему я ничего не знаю?

Вики повернулась ко мне и вопросительно смотрела, а глаза ее расширялись по мере осознания, что та «полненькая» Эмма что-то для меня все-таки значит... О боже, только этого не хватало!

- Подожди, Сара, – остановил отец маму. – Кто тебя позвал?

- Мел.

- Хм. – Отец откинулся на спинку стула. – Что ж...

И воцарилась пауза. Когда я думал, что ответа уже не последует, отец вдруг продолжил:

- Так и быть. В этот раз я обойдусь без тебя, они ведь с тобой уже познакомились пару лет назад. Но, Вики, ты идешь без вариантов. Сын, к Мел ты можешь пойти.

- Спасибо, - я выдохнул, но не расслаблялся.

- К слову, я всегда считал ее достойной партией для тебя, – продолжил отец. - Может, после школы вы осчастливите нас с мамой вашей свадьбой?

- Я и... Мел? – я знал, конечно, что отец в восторге от нее и ее семьи. Они были «нашего» круга. И, похоже, это все, что его волновало.

- Да. Не вижу никаких причин для сомнений, вы столько лет знакомы, и я уверен, что вы не только друзья.

- Уолтер, - попыталась остановить отца мама.

- Ну паааап, фу! – запротестовала против этого разговора Вики. И деланно закрыла уши руками.

- Он уже не ребенок, Сара. Давно. С разговором о половом воспитании ты явно задержалась, если вдруг решила, что сейчас самое время.

Щеки мамы запылали, а мне хотелось провалиться сквозь землю. Ничего более странного в своей жизни я не испытывал, слушая, как отец говорит о моих похождениях матери. Да еще и отчитывает ее при всех. Не думаю, что она не знала, но мне хотелось просто провалиться под землю. Серьезно.

Я встал из-за стола, тихо произнес:

- Спасибо за ужин.

И ушел. Слава богу, окликать меня никто не стал. Но вечером в комнату вломилась Вики со своими расспросами насчет Эммы и всего, что произошло за ужином. Я ответил ей только то, на что хватило сил: что иду к Мел на день рождения, а отец взъелся на Эмму, посчитав по ошибке, что она одна из «моих девок».

- А она нет?

- Конечно, нет. И никогда ею не будет.

А про себя добавил: «Она будет кем-то большим, если получится».