глава 11: Грань
---
Три недели пролетели как один бесконечный бой.
Демид сражался через день, иногда каждый день. Противники менялись — чешуйчатые, мохнатые, многорукие, бесформенные. Он убивал их всех. Мечом, кинжалом, голыми руками, если оружие терялось.
Пятнадцатая победа. Восемнадцатая. Двадцать первая.
Тело превратилось в карту шрамов. Каждый бой оставлял отметину — порез, ожог, синяк, перелом. Четырёхглазые лекари сработали виртуозно, заживляя раны с неестественной скоростью, но шрамы оставались. Демид смотрел на себя в редкое зеркало и не узнавал.
Оттуда смотрел чужой человек. Худой, жилистый, с колючим взглядом и кривой усмешкой. Настоящий Костолом.
На двадцать второй победе случилось то, чего Демид боялся больше всего.
Он перестал чувствовать.
Вышел на арену, убил противника — какого-то трёхголового урода — и не почувствовал ничего. Ни злости, ни жалости, ни облегчения. Просто сделал работу. Как на тренировке.
В раздевалке он долго сидел, глядя на свои руки. Они дрожали — от усталости, от перенапряжения. Но внутри была пустота.
— Ты стал воином, — раздался голос сзади.
Демид обернулся. В дверях стоял Рик'тар. Впервые после ссоры.
— Чего тебе? — спросил Демид без интереса.
— Мир пришёл заключить, — ящер вошёл и сел напротив. — Я подумал... ты не виноват в смерти Таркана. Таковы правила. Я злился на тебя, но злость не вернёт друга.
— Бывает.
— Ты изменился, — Рик'тар внимательно смотрел на него. — Раньше в тебе была жизнь. Теперь — только расчёт.
— Здесь жизнь стоит дёшево.
— Верно. Но без жизни ты станешь просто машиной для убийств. И сдохнешь быстро. Потому что машины не умеют уворачиваться от неожиданного.
Демид промолчал.
Рик'тар вздохнул — насколько это вообще возможно для ящера.
— Я пришёл не ссориться. Я пришёл предложить союз. Настоящий. Ты и я. Вместе мы сможем больше, чем порознь.
— Зачем тебе это?
— Затем, что ты силён. Затем, что ты умён. Затем, что ты — единственный здесь, кто вызывает у меня уважение. Кроме того, у меня есть информация.
— Какая?
— Через три дня будет командный бой. Четыре против четырёх. Смешанные команды из разных лиг. Я узнал состав. Нас хотят поставить в разные команды. Чтобы мы убивали друг друга.
Демид поднял голову.
— Откуда знаешь?
— У меня есть глаза и уши. Ящеры умеют слушать. Нас разведут специально. Потому что мы слишком сильны вместе. Им нужна драма. Кровь. Смерть друзей.
Демид сжал кулаки.
— Что предлагаешь?
— Обмануть их. Сделать вид, что мы враги. А в бою — ударить вместе. Против всех. Если выживем — нас не смогут разлучить. Станем легендой.
— Рискованно.
— Всё здесь рискованно. Но вместе у нас шанс. Поодиночке — смерть.
Демид смотрел на ящера долго. Потом кивнул.
— Я согласен.
---
Три дня пролетели в подготовке.
Демид тренировался как одержимый. Меч, кинжал, голые руки — всё должно было работать идеально. Рик'тар приносил еду, воду, иногда — информацию.
— В нашей команде будет двое: я, ты, броккер и моррг, — говорил он. — В их — трое ксеррийцев (низшая каста, но всё же) и один человек.
— Человек?
— Да. Бывший чемпион. Лет пять назад его спустили в среднюю лигу за провинность. Он опасен. Очень опасен.
— Имя?
— Зовут Клык. Не знаю настоящего имени. Он здесь давно. Убил больше сотни.
Демид запомнил.
Вечером перед боем к нему пришла Аня. Она теперь работала в столовой и иногда приносила Демиду добавку — мясо, фрукты, даже что-то похожее на хлеб.
— Ты завтра сражаешься? — спросила она.
— Да.
— Я боюсь за тебя.
— Не надо. Я справлюсь.
Она посмотрела на него с грустью.
— Ты совсем не такой, как раньше. Ты... холодный.
— Здесь все такие.
— Не все. Рик'тар — он другой. Он злой, но живой. А ты... ты будто умер внутри.
Демид хотел возразить, но не нашёл слов.
Аня вздохнула и ушла.
Он остался один в темноте.
Тысяча триста пятьдесят.
---
Бой начался на рассвете.
Арена была полна. Трибуны ломились от зрителей — ксеррийцы, другие расы, даже несколько людей в дорогих одеждах. Все ждали зрелища.
Демид вышел в одной команде с Рик'таром. Напротив — четверо. Человек Клык стоял в центре, поигрывая двумя мечами. Высокий, лысый, с татуировками на лице. Глаза — пустые, как у мертвеца.
— Костолом, — крикнул он через арену. — Слышал о тебе. Сегодня умрёшь.
— Посмотрим, — ответил Демид.
Сигнал.
Четверо против четверых.
Схватка закипела мгновенно.
Демид и Рик'тар, как договаривались, держались вместе. Броккер и моррг из их команды бросились вперёд — и тут же нарвались на ударную группу противника. Ксеррийцы работали слаженно, прикрывая друг друга шестью руками каждый. Клык обходил с фланга.
— Давай! — крикнул Рик'тар.
Они рванули в сторону, якобы спасаясь от атаки. Противник клюнул — бросился вдогонку.
— Теперь!
Демид развернулся и вонзил меч в первого ксеррийца. Тот даже не успел понять, что произошло. Рик'тар добил второго.
Остался один ксерриец и Клык.
— Предательство! — заорал Клык. — Они сговорились!
— Догадался, — усмехнулся Рик'тар.
Броккер и моррг из их команды уже были мертвы — их убили в первой атаке. Теперь Демид и Рик'тар стояли вдвоём против двоих.
— Человек против человека, — сказал Клык, глядя на Демида. — Я хочу его. Ящер пусть добивает ксеррийца.
— Идёт, — ответил Рик'тар.
Они разошлись.
Демид и Клык сошлись в центре арены.
— Ты силён, парень, — сказал Клык. — Я следил за тобой. Но я здесь пять лет. Я убивал таких, как ты, десятками.
— Время покажет.
Клык атаковал.
Он был быстр. Очень быстр. Мечи мелькали в воздухе, оставляя серебристые следы. Демид едва успевал блокировать. Каждый удар отдавался болью в руках.
— Долго не продержишься, — шипел Клык. — У тебя нет моего опыта.
— Нет, — согласился Демид. — Но у меня есть кое-что другое.
— Что же?
— Мне нечего терять.
Демид перестал защищаться. Он пошёл вперёд, принимая удары на тело, но нанося свои. Меч Клыка полоснул по плечу, второй — по боку. Но Демид уже был рядом.
Он вонзил кинжал Клыку в горло.
Глаза противника расширились. Мечи выпали из рук.
— Ты... сумасшедший... — прохрипел он, падая.
— Знаю.
Демид стоял над телом, истекая кровью. Рядом Рик'тар добивал последнего ксеррийца.
Толпа ревела. Она не понимала, что произошло, но зрелище было грандиозным.
Ксерр вышел на арену.
— Что это было? — спросил он, глядя на Демида.
— Командная работа, — ответил Демид.
Ксерр смотрел долго. Потом усмехнулся.
— Хитро. Очень хитро. Вы обманули систему. Это редкость.
Он поднял руку.
— Победители — человек и ящер! Именем Гнезда объявляю их неприкасаемыми! Отныне они могут сражаться только вместе, если пожелают!
Толпа взорвалась аплодисментами.
Демид и Рик'тар стояли рядом, глядя друг на друга.
— Сработало, — сказал ящер.
— Сработало, — согласился Демид.
И впервые за долгое время он почувствовал что-то, похожее на надежду.
---
В лазарете его снова штопали. Раны были серьёзные, но не смертельные.
Рик'тар сидел рядом, помогая лекарям подавать инструменты.
— Мы сделали это, — говорил он. — Теперь мы легенды. Нас будут бояться. Уважать. Может, даже бояться слишком сильно.
— Это хорошо?
— Это даёт время. Время придумать, что дальше.
Демид закрыл глаза.
Двадцать третья победа.
Вместе.
Тысяча триста пятьдесят один.
---
Конец одиннадцатой главы