глава 15: Полуфинал
---
Глава 15. Полуфинал
Нового противника объявили за час до боя.
— В связи с трагической гибелью Кривого Клыка, — вещал распорядитель, чей голос гремел из динамиков по всем камерам, — в полуфинале Демида Костолома заменит боец, проигравший в четвертьфинале, но показавший лучший результат среди выбывших. Встречайте — Риг'Шарр Убийца!
Демид замер.
Риг'Шарр. Ящер-терминатор, как его называли в народе. Шесть метров росту, челюсти, способные перекусить человека пополам, и хвост с костяным наконечником, пробивающим сталь. Он проиграл в четвертьфинале только потому, что ему попался Мор'Гор — и то орк едва выжил после того боя.
— Это не замена, — прошептал Рик'тар. — Это убийство.
— Что?
— Они хотят, чтобы ты умер. Риг'Шарр не знает пощады. Он не остановится, пока ты не перестанешь дышать. Им нужна твоя смерть — зрелищная, кровавая, чтобы поднять ставки.
— Но кто...
— Неважно. Важно другое — ты должен выжить.
Демид посмотрел на друга. В глазах ящера была тревога — настоящая, неподдельная.
— Научу тебя кое-чему, — сказал Рик'тар. — Слушай внимательно. У Риг'Шарра есть слабое место. Под челюстью, там, где кожа тоньше всего. Если попадёшь туда — он умрёт быстро. Но чтобы попасть, надо оказаться прямо перед ним. Близко. Очень близко.
— Это самоубийство.
— Почти. Но другого шанса нет.
Демид кивнул.
— Ещё кое-что, — добавил Рик'тар. — Он не видит в темноте. Ящеры вообще плохо видят без света, а этот — особенно. Его глаза повреждены старыми боями. Если сможешь погасить свет — получишь преимущество.
— На арене нет темноты.
— Сделай её.
Рик'тар сунул ему в руку небольшой шарик.
— Дымовая завеса. Контрабандный товар. Охранники не нашли. Используй в нужный момент.
Демид сжал шарик в кулаке.
— Спасибо.
— Не за что. Возвращайся живым.
---
Арена гудела.
Демид вышел на песок и увидел Риг'Шарра. Ящер был даже больше, чем он представлял — гора мышц, чешуи и зубов. Глаза — мутные, бельмастые, но всё ещё различающие движение.
— Маленький человечек, — прогудел ящер голосом, похожим на камнепад. — Я съем тебя.
— Попробуй, — ответил Демид, сжимая в одной руке кинжал, в другой — дымовой шарик.
Флаг упал.
Риг'Шарр рванул вперёд с неожиданной для его размеров скоростью.
---
Первые три минуты Демид просто убегал.
Он петлял, уворачивался, нырял под удары хвоста, которые вздымали фонтаны песка. Ящер наседал, не давая передышки, загоняя в угол.
— Бегаешь, — хохотал он. — Бегаешь, как мелкая букашка!
— А ты тяжёлый, как целый вагон! — крикнул в ответ Демид, уворачиваясь от очередного удара.
Толпа выла. Это было зрелище, за которое они платили.
Демид понимал: долго так не продержаться. Ящер не уставал. Ящер только разогревался. Нужно было рисковать.
Он рванул прямо на Риг'Шарра.
Толпа ахнула. Ящер опешил — жертва сама лезла в пасть.
В последний момент Демид швырнул дымовой шарик прямо в морду противнику. Тот взорвался облаком серой мглы, и арена погрузилась в искусственный туман.
Ящер заревел — он ничего не видел. Дымило всё вокруг, глаза слезились, дым разъедал чешую.
— Где ты, человек?! — орал он, молотя хвостом вслепую.
Демид уже был под ним.
Он поднырнул под брюхо, туда, где чешуя тоньше, и что было силы полоснул кинжалом. Раз, другой, третий. Ящер взревел от боли, попытался прижать его к земле, но Демид уже ушёл в сторону, перекатился и оказался сзади.
Хвост просвистел над головой.
— Сдохни! — орал Риг'Шарр.
— Сам сдохни, — ответил Демид, вспоминая слова Рик'тара.
Под челюстью. Там, где кожа тоньше всего.
Дым начал рассеиваться. Ящер медленно поворачивался, всматриваясь в туман мутными глазами. Демид видел его морду — огромную, зубастую, с разинутой пастью, готовой сомкнуться на его теле.
Один шанс.
Демид прыгнул.
Не в сторону — вперёд. Прямо в пасть.
Толпа заорала. Кто-то засмеялся, кто-то зааплодировал — человечек сошёл с ума и решил покончить с собой быстро.
Но Демид не лез в пасть. Он прыгнул выше — ударился ногами в грудину ящера, оттолкнулся и взмыл вверх, переворачиваясь в воздухе. Кинжал в руке описал дугу и вошёл точно под челюсть — в то самое мягкое место, о котором говорил Рик'тар.
По рукоятку.
Ящер замер.
Демид повис на кинжале, держась за рукоять обеими руками. Горячая кровь заливала его с головы до ног. Риг'Шарр стоял неподвижно, будто не понимая, что произошло.
Потом рухнул.
Как подкошенный. Как тысячелетнее дерево. Гул от падения сотряс арену.
Демид едва успел отскочить, чтобы не быть раздавленным.
Он стоял над тушей поверженного ящера, весь в крови, с кинжалом в руке, и тяжело дышал.
Толпа молчала.
Секунда. Две. Три.
А потом случилось то, чего не случалось в Гнезде никогда — весь стадион встал.
Люди, ящеры, орки, гоблины, все расы, все народы — они поднялись с мест и зааплодировали. Нет, не зааплодировали — заревели от восторга.
— ДЕ-МИД! ДЕ-МИД! ДЕ-МИД! — скандировали трибуны.
Он поднял голову и посмотрел на этот океан существ, которые минуту назад желали его смерти.
Потом перевёл взгляд на вип-ложу. Там, в тени, стояла фигура в чёрном. Зара. Она кивнула ему.
— Победитель — Демид Костолом! — объявил распорядитель дрожащим голосом. — Финалист турнира чемпионов!
---
В раздевалке его ждали двое.
Рик'тар и Аня.
Ящер подошёл первым, положил тяжёлую лапу на плечо:
— Ты сделал это, человек. Ты сделал это.
— Я сделал это, — повторил Демид, всё ещё не веря.
Аня стояла в стороне, сжимая руки. В глазах блестели слёзы.
— Ты мог умереть, — сказала она тихо.
— Мог. Но не умер.
— Почему? Почему ты такой...
— Такой что?
— Упрямый. Живучий. Безумный.
Демид усмехнулся:
— Наверное, потому что мне есть ради чего жить.
Он посмотрел на неё. Она на него.
Рик'тар деликатно кашлянул:
— Я пойду, пожалуй. Посмотрю, как там мой полуфинал.
Он вышел.
— Аня, — начал Демид.
— Не надо, — перебила она. — Не сейчас. Сначала финал. Потом... потом поговорим.
Она подошла ближе, встала на цыпочки и поцеловала его в щёку.
— Я верю в тебя.
И вышла.
Демид остался один.
Тысяча триста семьдесят шесть.
До финала — два дня.
---
Ночью ему не спалось.
Слишком много адреналина, слишком много мыслей. Он сидел на лежанке и смотрел в потолок, когда услышал шаги.
Не Зары. Другие. Тяжёлые, уверенные.
В камеру вошёл Ксерр.
Шестиглазый смотрел на него долго, изучающе, будто видел впервые.
— Ты удивил меня сегодня, человек, — сказал он наконец.
— Рад стараться.
— Не иронизируй. Я редко кого хвалю. Но ты заслужил.
Ксерр помолчал.
— Финал будет через два дня. Твой противник — Рик'тар. Он выиграл свой полуфинал. Убил орка за три минуты.
— Я знаю.
— Вы друзья?
— Да.
— Жаль. В финале останется только один. Так устроен этот мир. Так устроено Гнездо.
— Мы не будем убивать друг друга.
Ксерр усмехнулся — страшно, всеми шестью глазами сразу:
— Будете. Потому что если не убьёте — я убью вас обоих. И найду других. Более сговорчивых.
Он развернулся и вышел.
Демид остался в темноте, сжимая кулаки.
Тысяча триста семьдесят семь.
Два дня до финала.
Два дня до встречи с другом.
Два дня до самого страшного выбора в его жизни.
---
Конец пятнадцатой главы