глава 16: Ночь перед финалом
Два дня пролетели как один миг.
Демид почти не выходил из камеры. Тренироваться не имело смысла — всё, чему можно было научиться, он уже знал. Оставалось только ждать и думать.
Он думал о Рик'таре.
О том, как ящер учил его драться, как прикрывал в первых боях, как рисковал своей жизнью ради человека, которого знал всего несколько месяцев. Друг. Настоящий друг. В этом аду, где каждый был сам за себя, Рик'тар стал ему братом.
А теперь он должен был его убить.
Или умереть сам.
— Выбирай, — сказал Ксерр. Других вариантов не было.
На второй день пришла Аня.
— Выглядишь ужасно, — сказала она, садясь рядом на лежанку.
— Спасибо за комплимент.
— Я серьёзно. Ты не спал?
— Нет.
— Думаешь о завтрашнем дне?
— Думаю о Рик'таре.
Аня помолчала, потом взяла его за руку:
— Можно тебя спросить?
— Да.
— Ты бы хотел вернуться? На Землю? Если бы была возможность?
Демид долго не отвечал.
— Не знаю, — сказал наконец. — Раньше я думал только об этом. Каждый день, каждую минуту. А сейчас... сейчас я не уверен.
— Почему?
— Потому что там у меня ничего не было. Работа, квартира, пустота. А здесь... здесь я хотя бы знаю, за что борюсь. За жизнь. За друзей. За тебя.
Аня сжала его руку крепче:
— Я тоже не знаю, хочу ли вернуться. Здесь я хоть что-то значу. Там я была просто официанткой, которую никто не замечал.
— Значит, мы оба не знаем.
— Значит, оба.
Они сидели молча, глядя в стену. Где-то за ней кипела жизнь Гнезда — крики, лязг металла, запах крови и пота. Но здесь, в маленькой камере, было почти уютно.
— Демид, — прошептала Аня.
— М?
— Поцелуй меня.
Он повернулся и посмотрел в её глаза. В них не было страха. Только надежда.
Он поцеловал.
---
Утром пришёл Рик'тар.
Ящер выглядел спокойным, даже равнодушным. Только хвост слегка подрагивал — верный признак волнения.
— Поговорить надо, — сказал он.
— Заходи.
Рик'тар вошёл, сел на пол, скрестив лапы. Демид устроился напротив.
— Завтра мы выйдем на арену, — начал ящер. — И один из нас не вернётся.
— Я знаю.
— Ксерр придёт смотреть. И его люди. Если мы попытаемся обмануть — нас убьют обоих. Прямо на арене. Это будет не бой, а казнь.
— Что ты предлагаешь?
Рик'тар долго молчал. Потом поднял глаза:
— Давай драться по-настоящему.
Демид замер:
— Ты серьёзно?
— Да. Только так один из нас выживет. И этот один должен быть сильнейшим. Достойным. Чтобы продолжить путь.
— Я не смогу тебя убить.
— Сможешь. Если я буду убивать тебя — ты сможешь.
— Рик'тар...
— Слушай, человек. — Голос ящера стал жёстким. — Мы оба знаем, что это единственный выход. Если мы струсим — умрём оба. Если я убью тебя — я пойду дальше. Если ты убьёшь меня — ты пойдёшь дальше. Так устроен этот мир.
— Но ты мой друг.
— Поэтому я и хочу, чтобы ты жил. Даже если это буду не я.
Демид смотрел на него и не верил своим ушам.
— Ты хочешь, чтобы я тебя убил?
— Я хочу, чтобы ты сделал всё, чтобы выжить. Если для этого придётся убить меня — значит, так надо.
— А если ты убьёшь меня?
— Тогда я буду помнить тебя, человек. Всегда.
Они сидели молча. Тишина давила на уши.
— У меня есть план, — сказал наконец Рик'тар. — Если получится — может, оба выживем. Если нет... ну, значит, нет.
— Какой план?
— Завтра узнаешь. А сейчас отдыхай. Завтра будет тяжёлый день.
Ящер встал и направился к выходу.
— Рик'тар, — окликнул его Демид.
Тот обернулся.
— Спасибо. За всё.
— Не благодари. Мы ещё живы.
Он вышел.
---
Ночью Демиду приснился сон.
Он стоял посреди арены, но вокруг не было трибун. Только бесконечная пустота и свет. Рядом стоял Рик'тар.
— Где мы? — спросил Демид.
— Не знаю. Но здесь хорошо.
— Это сон?
— Наверное. Или нет. Какая разница?
Они стояли молча, глядя в бесконечность.
— Знаешь, человек, — сказал Рик'тар, — я рад, что встретил тебя.
— Я тоже.
— Если завтра я умру — не вини себя. Ты дал мне то, чего у меня никогда не было. Друга.
— У тебя есть друг. Он стоит перед тобой.
Рик'тар улыбнулся. Ящеры умели улыбаться — по-своему, страшно, но искренне.
— Прощай, Демид.
— Прощай, Рик'тар.
Демид проснулся.
За окном серел рассвет.
Тысяча триста семьдесят восемь.
День финала.
---
Конец шестнадцатой главы