глава 17: Финал
Арена гудела как растревоженный улей.
Сто тысяч зрителей заполнили трибуны до отказа. Вип-ложи ломились от богатейших существ Гнезда. Ксерр восседал на центральном троне в окружении шести своих лучших охранников. Ставки достигли невиданных высот — состояние можно было сделать на этом бое. Или потерять всё.
Демид стоял в тени прохода и смотрел на песок.
Тот самый песок, на котором он убивал и чуть не умер сам. Тот самый песок, который впитал кровь сотен бойцов до него. Сегодня он впитает новую кровь. Его или Рик'тара.
— Выходишь через пять минут, — сказал охранник.
Демид кивнул.
Он был готов. Насколько вообще можно быть готовым к убийству друга.
Рядом бесшумно появилась Зара.
— Последние новости, — прошептала она. — Ксерр поставил на твою смерть. Огромные деньги. Если ты выиграешь — он потеряет состояние.
— И что это значит?
— Это значит, что даже если ты победишь Рик'тара, Ксерр тебя не отпустит. Ты ему будешь должен. А должников в Гнезде не любят.
— Что ты предлагаешь?
— Есть вариант. Если ты выиграешь и сразу после боя потребуешь право перейти в высшую лигу — по правилам турнира он не сможет отказать. Там ты будешь под защитой других законов. Других хозяев.
— А Рик'тар?
— Если ты его убьёшь — Рик'тару будет всё равно.
Зара исчезла так же быстро, как появилась.
— Демид Костолом! — прогремело из динамиков. — Выход на арену!
Он шагнул в свет.
---
Толпа взревела.
Демид вышел на песок и поднял руку. Приветствие, которое ждали. Трибуны ответили шквалом аплодисментов.
С другой стороны арены появился Рик'тар.
Ящер был в боевом облачении — нагрудник из чешуи убитого им противника, шипастые наручи, на хвосте — стальной наконечник, смазанный ядом. Он выглядел как машина смерти.
Они встретились в центре арены.
Судья — старый орк со шрамом через всё лицо — поднял флаг.
— Бой насмерть! — прорычал он. — Правила — никаких правил! Победитель получает всё! Начинайте!
Флаг упал.
Толпа затаила дыхание.
Демид и Рик'тар стояли друг напротив друга, не двигаясь.
— Ну, человек, — прошептал Рик'тар так, чтобы слышал только Демид. — Давай устроим шоу.
— Давай.
И они бросились друг на друга.
---
Первый удар — обменный.
Когти Рик'тара скользнули по плечу Демида, оставляя кровавые полосы. Кинжал Демида чиркнул по боку ящера, срезая чешую. Кровь брызнула у обоих.
Толпа взвыла от восторга.
— Хорошо идёшь, — прошипел Рик'тар, уворачиваясь от нового удара.
— Стараюсь, — ответил Демид, пропуская хвост над головой.
Они кружили по арене, обмениваясь быстрыми ударами. Никто не хотел сближаться по-настоящему. Пока.
— Помнишь, я говорил про план? — выдохнул Рик'тар, блокируя удар кинжала своим наручем.
— Помню.
— Сейчас начнётся.
Рик'тар вдруг изменил тактику. Вместо того чтобы уклоняться, он рванул вперёд, сгрёб Демида в охапку и повалил на песок. Толпа ахнула — ящер взял верх!
— Слушай внимательно, — зашипел Рик'тар, прижимая Демида к земле. Со стороны казалось, что он душит человека. — У Ксерра сегодня день рождения. После боя будет пир. Все охранники напьются. Это наш шанс.
— Что? — прохрипел Демид, делая вид, что задыхается.
— Мы оба должны выжить. Я знаю выход из Гнезда. Тайный ход, о котором никто не знает. Если мы выберемся с арены живыми — сможем уйти.
— Как?
— Ты должен сделать вид, что убил меня. Я упаду, притворюсь мёртвым. Толпа подумает, что всё кончено. А ночью мы встретимся у западной стены.
— А если не получится?
— Тогда мы умрём. Но хотя бы вместе.
Рик'тар ослабил хватку. Демид рванулся, вывернулся, вскочил на ноги. Толпа зааплодировала — человек вырвался из смертельного захвата!
Они снова закружили по арене.
— Ты уверен? — спросил Демид, делая выпад кинжалом.
— Нет. Но это единственный шанс.
— А Ксерр?
— Ксерр будет смотреть бой. Он не заметит обмана, если мы сделаем всё красиво.
— Красиво, значит?
— Красиво. Давай, человек. Убей меня.
---
Следующие пять минут были самым безумным боем в истории Гнезда.
Демид и Рик'тар дрались так, будто ненавидели друг друга всю жизнь. Удары сыпались градом, кровь лилась рекой, толпа выла в экстазе. Ящер несколько раз сбивал Демида с ног, человек дважды оставлял глубокие раны на теле ящера.
— Ещё! — орали трибуны. — Ещё!
— Пора, — прошептал Рик'тар, сближаясь.
— Давай.
Рик'тар сделал ложный замах хвостом. Демид нырнул под него и, вместо того чтобы уклоняться, прыгнул прямо на ящера. Кинжал вошёл точно в то место, о котором они говорили ночью — под левую руку, где чешуя тоньше всего, где нет жизненно важных органов, но откуда течёт особенно много крови.
Рик'тар замер.
Потом зашатался.
Потом рухнул на песок, зажимая рану.
Кровь хлестала фонтаном, заливая арену.
— Нет! — закричал Демид, падая рядом с ним на колени.
Толпа замерла.
Рик'тар лежал неподвижно. Глаза закрыты. Грудь не вздымается.
— ПОБЕДИТЕЛЬ — ДЕМИД КОСТОЛОМ! — заорал распорядитель.
Трибуны взорвались. Люди повскакивали с мест, вопя, свистя, топая. Это была величайшая победа в истории Гнезда. Человек убил ящера-терминатора в честном бою.
Демид стоял над телом друга, сжимая окровавленный кинжал, и делал вид, что плачет.
На самом деле он молился, чтобы Рик'тар не чихнул.
---
В раздевалку к нему никто не заходил.
Правила турнира: победитель имеет право на час одиночества, чтобы прийти в себя после боя. Ксерр ушёл праздновать. Охрана пила в коридорах.
Демид сидел на лежанке и ждал.
Через сорок минут в стене бесшумно открылась потайная дверь.
Вошел Рик'тар.
Живой. Грязный, в крови, но живой.
— Ты вовремя, — сказал Демид.
— Я всегда вовремя. Пошли.
Они выскользнули в коридор. Тьма скрывала их. Где-то вдалеке слышались пьяные крики охраны.
— Западная стена, — прошептал Рик'тар. — Там есть старый проход. Им пользовались ещё первые рабы. Никто о нём не знает.
— А Зара? Аня?
— Они уже там. Ждут.
Они бежали по тёмным переходам, петляя, как зайцы. Иногда приходилось замирать, пропуская пьяных охранников. Один раз едва не наткнулись на патруль — Рик'тар вовремя втянул Демида в нишу.
Наконец они вышли к стене.
Огромной, чёрной, уходящей в небо.
— Где проход? — спросил Демид.
Рик'тар подошёл к неприметному камню, нажал. Часть стены бесшумно отъехала в сторону.
За ней была темнота.
— Там, — сказал ящер. — Свобода.
Из темноты вышли две фигуры. Зара и Аня.
— Вы живы, — выдохнула Аня и бросилась к Демиду.
— Живы, — ответил он, обнимая её.
— Надо идти, — поторопила Зара. — Скоро хватятся.
Они шагнули в темноту.
---
Тысяча триста семьдесят девять.
Они были свободны.
---
Конец семнадцатой главы